“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘，二十四，掃房日，二十五，磨豆腐，二十六，割豬rou，二十七，添新衣，二十八，把面發(fā)，二十九，蒸饅頭，三十兒晚上熬一宿，大年初一去拜年……”

    又是一個大晴天，和宣武門大街相交的一條胡同里，寒風(fēng)之中，卻有幾個小孩子張羅著放鞭炮。一旁圍觀的幾個孩子，則是把一雙手拍得通紅，口中唱著朗朗上口的童謠。

    這聲音很大，以至于一隊騎馬從宣武門大街上經(jīng)過的人也駐馬朝聲音來處看了過去。為首的年輕人原本形容俊朗，只是左頰一道寸許的刀疤，破壞了他的面相，讓人顯得有幾分兇狠。他細(xì)聽了片刻，直到將這一首童謠都聽完，他這才若有所思地笑了笑。

    “我記得，從前京城里過年的時候，好像并沒有聽過這樣的童謠?！?/br>
    一旁幾個驃悍的漢子你眼看我眼，最終都搖頭表示自己從前也沒聽說過。見此情景，為首的青年竟策馬到了路邊，找了一家還在營業(yè)的糕點鋪子，直截了當(dāng)打聽那童謠的事。那伙計被青年的相貌嚇了一跳，賠了幾分小心，斟酌了一會兒這才笑著開了腔。

    “公子是問這首童謠啊，京城很多人都知道！據(jù)說是頭前臘月二十三那天，趙國公府那位乘龍佳婿在廟里哄一個摔跤的小孩子，一來二去就傳了出去，不少小孩子就都會唱了，沒兩天竟然城小孩子都拍手唱個沒完。您別說，還真是簡單好記，挺有趣的！”

    聽到乘龍佳婿四個字，青年臉上那刀疤微微顫抖了一下，但隨即他就若無其事地笑了一聲：“我也聽說過那位張博士的名聲，沒想到他還有功夫做這種事。”

    “咳，他做的神奇事情多著呢！國子監(jiān)半山堂，公子您知道吧？從前那些紈绔子弟沒事就斗雞遛狗，烏煙瘴氣，這幾個月都在好好讀書來著，這次過年前國子監(jiān)放假，居然還有不少人在溫書做功課！真是太陽打西邊出來了，新鮮！”

    那伙計明顯很饒舌，再加上面前這臉上有一道刀疤的年輕男子談吐并不顯得兇神惡煞，反而帶著幾分溫文爾雅的氣息，他就放心了些：“聽說這溫書做功課的人里頭，就有趙國公府的二公子！據(jù)說人已經(jīng)把大多數(shù)功課都做完了，只剩下幾道算學(xué)題，還不肯去求助陸三郎。”

    “公子您看著也是大戶人家出身的，陸三郎應(yīng)該知道吧？嘿，那是九章堂的齋長，皇上親口嘉許過的浪子回頭變天才，張博士最得意的弟子之一，從前還是趙國公府二少爺?shù)暮门笥选，F(xiàn)如今看著昔日廝混在一塊的狐朋狗友名聲顯赫，朱二公子想必也是心中不忿?！?/br>
    聽到這里，青年沖人點了點頭，卻是差人隨便在店堂里買了兩盒點心，給錢之后道是不用找了，卻是讓那得了意外賞錢的伙計喜出望外。直到離開這小店，眼看身邊幾個護(hù)衛(wèi)個個臉色古怪，分明剛剛是使勁憋著，青年這才哂然一笑道：“怎么，都覺得不可思議？”

    “大公子，真不是我們不信，實在是這事兒太匪夷所思了！”

    “要二少爺真的改了性子，老公爺之前提起二少爺時，就不會那么苦惱了！”

    “還有陸家那小胖子，我雖說沒見過，卻也聽過，當(dāng)初在京城簡直是混不吝的滾刀rou，陸家兩個兒子成才，就他一個小的是草包，就連陸尚書都恨得牙癢癢的。如今就這樣的人還成了皇上親口稱贊的天才，我是真不信，哪怕聽一千遍都不信！”

    被稱作為大公子的，正是趙國公朱涇長子朱廷芳。他掃了一眼眾人，沉默片刻就淡淡地笑道：“橫豎馬上就要回家了，是真是假，一試便知。要不是因為突然回家能看到更多真切的東西，我也不至于瞞著家里確切的歸期。走吧，趕緊回去！”

    既然都不通知家里確切的歸期了，此番回家，朱廷芳便特意舍棄正門不入，直奔后街。當(dāng)他在后門口勒馬的時候，卻特意還掃了一眼不遠(yuǎn)處那疑似張壽臨時居所的房子，隨即才下了馬。而他這大步一進(jìn)門，后頭幾個漢子緊隨跟上，門口玩耍的幾個世仆孩子簡直都驚呆了。

    這是誰呀，竟然就這么悍然直闖趙國公府？

    而聽到孩子們?nèi)氯?，趕出來的幾個仆婦最初還真以為有人擅闖，下意識地要高聲叫人，可當(dāng)朱廷芳淡淡地一眼掃過來時，她們仔細(xì)一看，方才認(rèn)出那是大少爺。這才離家大半年，如今的大少爺不但比當(dāng)初消瘦了很多，而且臉上還多了一道刀疤，她們都幾乎不敢認(rèn)了！

    即便有人慌忙想方設(shè)法往慶安堂通報此事，可當(dāng)太夫人聞聽長孫回來的這消息，朱廷芳卻已經(jīng)來到慶安堂前的穿堂外頭了。她聽了忍不住捏緊了手中佛珠，笑罵道：“這小子，以為是率軍突襲，要給我們一個出其不意？家里明明在城門口都放了人，怎也沒個消息送來！”

    而比太夫人更加反應(yīng)激烈的，還是朱瑩。朱大小姐霍然站起身來，臉色微紅地嗔道：“我去迎一迎大哥，問問他到底葫蘆里賣的什么藥！這是干什么呀？”

    九娘見朱瑩已經(jīng)一陣風(fēng)似的跑了出去，她就瞥了一眼太夫人右下首此時此刻仍在淡定喝茶的張壽，因笑道：“來者不善，善者不來，大郎回來得這么巧，大概也是想要第一時間見阿壽一面。雖說他之前征戰(zhàn)在外，但想必聽阿壽這名字，也聽得耳朵起老繭了。”

    張壽側(cè)耳傾聽，就只聽外間先是朱瑩那聲音挺大的嚷嚷，隨即不知怎的聲音就小了。他只當(dāng)沒看見九娘那打趣的目光，氣定神閑地說道：“如果我沒猜錯，朱大公子應(yīng)該是在外經(jīng)歷風(fēng)霜戰(zhàn)火，所以就算熟人也不那么好認(rèn)，身邊帶的親隨也許都不是出去時帶的那一批?！?/br>
    太夫人不禁笑了：“這倒有可能，否則我還以為家里派到城門口的人都成了瞎子！”

    下一刻，門外卻傳來了一個沉著的聲音：“祖母，娘，我星夜疾馳趕了回來，事先也沒有給家里報個信，讓你們擔(dān)心了，都是我的錯?！?/br>
    隨著這話，張壽就只見一只瑩瑩玉手打起了門簾，緊跟著，一個劍眉英目，身姿筆挺的青年就跨過門檻見了屋子。發(fā)覺人左頰上有一道刀疤，周身上下風(fēng)塵仆仆，略有些消瘦，但當(dāng)眼睛朝自己看過來時，卻帶著一股說不出的精悍之氣，他就順勢站起身來。

    果然，來人還沒說話，身后就冒出了朱瑩的身影：“阿壽，這就是我大哥！”

    見朱瑩拼命朝自己擠眉弄眼，露出一副你千萬小心的表情，張壽不禁啞然失笑，當(dāng)下便拱了拱手：“見過朱大公子?！?/br>
    朱廷芳那目光如同利箭一般朝張壽射了過去，然而，他這甚至能懾服軍中悍卒的眼神，落在張壽身上卻有些失效了，他就只見面前那俊雅少年照舊從容站立，眼神清澈冷靜地直視著他的眼睛。彼此對看了片刻，他就笑了一聲，拱手還禮。

    “久聞張博士之名，剛回京就能在自家見到，實在是聞名不如見面，見面更勝聞名?！彼肜^續(xù)再說什么，突然察覺到袖子被人拽住，側(cè)頭看到朱瑩正嗔怒地瞪自己，他暗自嘆了一口氣，隨即只能裝成沒看見，甩開她之后，又上前對太夫人和九娘行禮。

    而太夫人在最初這對準(zhǔn)郎舅見面時，忍不住有些擔(dān)心，可當(dāng)看清楚朱廷芳的形貌，她那擔(dān)心頓時變成了揪心，沒等朱廷芳屈膝下拜，她就伸出手一把將人拽了起來。

    “大郎，你之前這到底是怎么回事，你這臉……”

    朱廷芳若無其事地呵呵一笑：“刀箭無眼，既然是上陣，總難免磕磕碰碰，都過去了，不妨事的，祖母別擔(dān)心。”

    然而，太夫人固然上上下下端詳著長孫不放，九娘也忍不住皺眉審視這個年長的繼子。她的目光順著朱廷芳那破相的臉往下移，又仔仔細(xì)細(xì)端詳著他那動作，隨即目光突然一凝，當(dāng)下沉聲問道：“大郎，你這胸腹和右脅，是都受過傷？”

    朱廷芳早先出去時，沒想到一向性格最倔強的繼母會回來，此時他也同樣沒想到，九娘竟然摒棄了當(dāng)年看破不說破的一貫性格，直言不諱地說出了他身上的不妥。見太夫人面色大變，抓住他的胳膊死不肯放，他只能把張壽的事情先放在了腦后。

    “祖母，娘，征戰(zhàn)沙場，總不可能一點風(fēng)險都不冒，就好比爹身上從前還不是傷疤處處，沒幾塊好rou？我還年輕，這些皮rou之苦，調(diào)養(yǎng)一陣子就好了……”

    見剛剛還對自己橫眉冷對的朱廷芳在軟榻前單膝跪了下來，放軟態(tài)度，滿臉誠懇地安慰兩位長輩，張壽見一旁的朱瑩滿臉不得勁，便不動聲色地挪到了她身邊，低聲說道：“你不去幫著安慰安慰你祖母和你娘？”

    朱瑩面色變幻了一陣子，突然一把拉起張壽的手就往外走。而她的這一舉動頓時驚醒了朱廷芳，他回頭看去時，恰只見那一對少年男女消失在了門外。他心中咯噔一下，可緊跟著，一只手就重重放在了他的肩頭。

    “大郎，你不用說那些虛詞安慰我們娘倆！男子漢大丈夫，流血流汗不流淚，你從小就是這樣不說苦的性子，可正因為如此，你說沒事，我們才沒辦法相信！我知道你這么久不在，惦記著家里，惦記著我們，惦記著你meimei和未來妹夫，還有你二弟……”

    太夫人猛然語氣一頓，一字一句地說：“可現(xiàn)在，你自己最重要?！?/br>
    當(dāng)太夫人正試圖撬開長孫那張嘴，問出人之前失蹤的那段時日，究竟發(fā)生了什么的時候，慶安堂門外院子里，朱瑩不耐煩地攆走了那些丫頭和仆婦，這才面色復(fù)雜地看著張壽，隨即輕聲說道：“阿壽，我剛剛和大哥久別重逢，忍不住……忍不住抱了抱他！”

    張壽頓時愣住了。卻不是因為人家兄妹忘情之下的擁抱，而是……朱瑩竟然對他坦白這種事！難不成她覺得他是這么小氣的人嗎？可再一想，他的臉色就漸漸變得凝重了下來。

    “你抱你大哥的時候，他的反應(yīng)是不是不對？是臉色不對，還是忍不住痛哼一聲？”

    “都有！”朱瑩見張壽明白了自己的意思，不由得面色稍霽，但還是忍不住拽著張壽的手不放，“阿壽，大哥一向是最堅強的人，小時候他練武受傷，大多一聲不吭，而且我剛剛迎接他的時候，還聽說他是騎馬到了家里后門的?！?/br>
    “可我剛剛抱他的時候，一時激動，再加上……再加上惱火他這樣突然襲擊，所以我很用力，大概就是這樣擠壓到了他的傷口！”

    朱瑩越說，表情越是煩亂：“你說，我們現(xiàn)在要不要請個太醫(yī)來？”

    張壽微微沉默了片刻，見玉棠玉蘭和李mama等人竟是突然一聲不吭從房里魚貫而出，李mama出門時，還對朱瑩使了個眼色，偏偏大小姐壓根沒瞧見，他就一聲不吭地拉著朱瑩又進(jìn)了屋子。跨過門檻的剎那，他就只見朱廷芳已經(jīng)被九娘直接扒去了身上外袍。

    面對這一幕，他忍不住瞅了一眼身邊瞪大眼睛的朱瑩，再看到聽見動靜回轉(zhuǎn)頭的朱廷芳滿臉狼狽和羞怒，他就輕咳一聲道：“朱大公子先回家，應(yīng)該是因為擔(dān)心家里，可你是征戰(zhàn)在外的領(lǐng)兵將領(lǐng)，如今回京，哪怕兵部已經(jīng)封印了，難道不應(yīng)該先求見皇上嗎？”

    “對對，我險些就因私廢公了！”朱廷芳簡直覺得張壽這借口找得恰到好處，連忙伸手就想要去奪繼母手中那件外袍，可伸出手卻抓了個空。無奈之下，他干脆急忙后退兩步，一本正經(jīng)地說，“我這外袍確實也不適合再穿出去，我回房換一身衣服，先進(jìn)宮去見皇上！”

    眼見朱廷芳逃也似的離去，張壽見九娘面露嗔怒，而太夫人則似笑非笑看著自己，他就沒事人似的沖她們一笑，卻是依舊拽著想要去追長兄的朱瑩不放。

    “太夫人，九姨，瑩瑩。大公子是大人了，有些事情他有他的主意，我們雖說關(guān)心他，但也不要逼迫太甚，否則效果適得其反?！?/br>
    “他受傷的事情，趙國公也應(yīng)該知道，但既然放了他回來，那肯定有所預(yù)計。當(dāng)此之際，與其讓外頭人都認(rèn)為他一個奏捷的驍將身負(fù)重傷回來，還不如讓他先硬挺著，成他在人前硬要裝成若無其事的愿望和決心?！?/br>
    朱瑩本待反駁，可眼珠子一轉(zhuǎn)，她就大聲說：“那好，我和阿壽陪大哥一塊入宮！”