二十多道菜上完，興隆茶社下特設(shè)大廚房中，大多數(shù)大廚自然不想留在這里再遭受灶火炙烤，早已經(jīng)離開(kāi)到專(zhuān)門(mén)的地方休息，而上頭對(duì)那些菜點(diǎn)的評(píng)分，包括皇帝的評(píng)分，不管是離開(kāi)去休息的那些，還是此時(shí)仍然在奮戰(zhàn)的那幾個(gè)大廚，都聽(tīng)在耳里，記在心里。

    因此，正在準(zhǔn)備幾道功夫菜的大廚，心焦固然心焦，卻也不免在心里給自己鼓勁?？纱藭r(shí)此刻正在慢條斯理用勺子在砂鍋中攪動(dòng)的某個(gè)人，剛剛優(yōu)哉游哉哼著的那首歌固然是停了，可人卻又在這時(shí)候給眾人潑了一盆涼水。

    “咳，都已經(jīng)二十多道菜上去了，皇上只怕是早就飽了，一會(huì)兒就算山珍海味送上去，他還是否能吃下，那就說(shuō)不好了。”

    說(shuō)到這里，宋舉人察覺(jué)到四周?chē)且坏赖滥抗猹q如針刺，他自知失言，登時(shí)打了個(gè)哈哈，隨即就沖眾人笑容可掬地拱了拱手：“各位就只當(dāng)我是閑著沒(méi)事隨便說(shuō)說(shuō)……咳，反正就我這點(diǎn)三腳貓手藝，再突破復(fù)賽那是絕對(duì)不可能的。恭祝大家能有個(gè)好結(jié)果?！?/br>
    “幸好這一次是三十進(jìn)十五，五五開(kāi)的概率?？杀瘸踬惸菚?huì)兒勝出的概率大多了?！?/br>
    宋舉人都已經(jīng)表明自己不是對(duì)手了，那幾位大廚郁悶歸郁悶，卻也只能選擇不和人一般計(jì)較——這位奇葩的大廚卻偏偏是舉人，而且現(xiàn)如今人正躲在京城正炙手可熱的國(guó)子博士張壽家里，連這姓宋的本家想要把人拎回去都沒(méi)法做到，他們還能拿人怎么著？

    而這時(shí)候，和宋舉人隔著幾個(gè)人的一位大廚，仿佛心中不忿，又仿佛是為了抒發(fā)心中郁悶，突然深深嘆了一口氣：“真失算，早知道這道佛跳墻如此浪費(fèi)時(shí)間，我就改做其他菜了！”

    人本來(lái)只不過(guò)是自我安慰兼抱怨似的言語(yǔ)，可宋舉人卻忍不住再次嘴賤地說(shuō)：“佛跳墻本來(lái)就不是家常菜吧？那里頭鮑魚(yú)海參魚(yú)唇花膠瑤柱花菇蹄筋……咳，珍貴食材的種類(lèi)，多到我數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)，山珍海味都齊了，哪里家常了？”

    盡管同是粵人，但那位說(shuō)話(huà)的大廚此時(shí)卻很想把宋舉人這個(gè)多嘴多舌的家伙打死！

    為了今天這場(chǎng)比賽，他臨時(shí)預(yù)備了很多道菜譜，最希望能夠用上這道佛跳墻。畢竟，這是太祖當(dāng)年南巡時(shí)隨口提到的一道菜名，其中食材也提過(guò)，可終究因?yàn)闇?zhǔn)備不足，兼且囊括山珍海味太多而沒(méi)能做出來(lái)，那位雄才大略的開(kāi)國(guó)君主也沒(méi)有吃到，所以這很有象征意義。

    而這一次御廚選拔大賽，所有賽程中需要的食材，都是司禮監(jiān)外衙采買(mǎi)，原本傳出來(lái)的風(fēng)聲是簡(jiǎn)樸為主，避免開(kāi)銷(xiāo)過(guò)大，但各大會(huì)館卻都很擅長(zhǎng)鉆空子，之前第二次初賽日之前，就都琢磨到了一個(gè)辦法，那就是出資捐助，隨即把自己需要的食材列單子送上。

    原本這也不免會(huì)成為舞弊的法子，可司禮監(jiān)那邊楚寬親自把關(guān)，所有捐助的錢(qián)除卻采買(mǎi)食材，都送去了公學(xué)，因而這次在自家廣東會(huì)館的宋會(huì)首捐助了一大筆之后，他預(yù)先就知道，自己需要的那一系列山珍海味，司禮監(jiān)外衙已經(jīng)都采買(mǎi)到位了不說(shuō)，還都發(fā)制好了。

    等知道皇帝來(lái)了，宣布了考題，原本并確定能否做佛跳墻的他就打定了主意。反正今日評(píng)審的人很大可能不會(huì)有廣東人，也未必知道佛跳墻里頭到底是什么，是不是家常菜。

    只要回頭把那一罐精心調(diào)制的湯送上去，內(nèi)中所有的料都留下來(lái)，誰(shuí)知道是怎么做的？只要皇帝能贊一句好就行了……

    正因?yàn)槿绱?，剛剛在選食材的時(shí)候，他還是拼命擠在前頭，最終方才得以把這些東西弄到手?？涩F(xiàn)在都被這個(gè)討厭的姓宋的給揭穿了！

    見(jiàn)其他幾位大廚都用相當(dāng)詭異的目光看著自己，這位已經(jīng)氣得七竅生煙的陳大廚就故作鎮(zhèn)定地說(shuō)：“天家的家常菜，怎么能和庶民百姓中相比？你說(shuō)的這些東西，在皇家不應(yīng)該是最常用的嗎？”

    然而，今天的宋舉人仿佛是誓要將嘴賤進(jìn)行到底。他直接呵呵一笑，不以為然地說(shuō)：“外頭人常常會(huì)猜測(cè)皇家過(guò)什么日子。有些田間百姓猜測(cè)皇帝老兒喝豆?jié){，喝一碗倒一碗，天天白面饅頭管夠，因?yàn)樗约阂矝](méi)吃過(guò)更好的東西。”

    “有些就是自詡為有見(jiàn)識(shí)的人，就猜測(cè)皇宮里天天龍肝鳳髓，天上飛的地上跑的水里游的，什么都能入菜?？烧l(shuí)的腸胃受得了天天吃這個(gè)？朱大小姐是常常進(jìn)宮的人，在宮里沒(méi)少吃過(guò)飯，之前還抱怨過(guò)，從前光祿寺管著的御膳房，那簡(jiǎn)直是做得如同豬食?！?/br>
    他頓了一頓，又繼續(xù)說(shuō)道：“如今御膳房正缺大廚，太后心疼皇上，于是把自家小廚房里的廚子撥了兩個(gè)過(guò)去。太后素來(lái)節(jié)儉，平日又多以素食為主，于是皇上這些天常常是各種養(yǎng)生素食，有時(shí)候燉點(diǎn)人參雞湯便算是進(jìn)補(bǔ)，幸虧如今不是光祿寺管采買(mǎi)了，否則那活雞和雞蛋的價(jià)格更是貴得離譜……”

    宋舉人本來(lái)還打算往下說(shuō)，等發(fā)現(xiàn)自己相鄰那位大廚的表情明顯不對(duì)勁，仿佛打算沖過(guò)來(lái)揍死他，嘴賤的他就呵呵一笑，又閉上了嘴。

    可他這不說(shuō)話(huà)了，那位倒霉的正等著佛跳墻燉好的陳大廚，怒火卻是根本壓都?jí)翰蛔　?/br>
    他惡狠狠地瞪著宋舉人，一字一句地說(shuō)：“宋公子，就算你知道宮里頭那點(diǎn)消息，可隨隨便便拿出來(lái)炫耀，是不是犯了皇家的忌諱？”

    泄漏禁中語(yǔ)，那是大罪！我要是當(dāng)不了御廚，也不讓你這個(gè)嘴賤的家伙好過(guò)！

    宋舉人只是因?yàn)樽约貉巯伦龅臇|西就是磨功夫，再加上對(duì)于突破復(fù)賽的未來(lái)沒(méi)有期待感，不像是初賽日那樣患得患失，所以就情不自禁地拿出了從前和方青針?shù)h相對(duì)時(shí)的脾氣，然而卻忘記了眼前這幫都是幾十年灶臺(tái)邊呆下來(lái)的大廚，不是方青這樣的愣頭青。

    此時(shí)此刻，他本來(lái)已經(jīng)打算偃旗息鼓，可突然被人這么大帽子扣下來(lái)，剛剛那息事寧人的心思頓時(shí)就沒(méi)了，當(dāng)即沒(méi)好氣地反唇相譏道：“這算什么泄漏禁中語(yǔ)，皇上之前徹查光祿寺的時(shí)候，曾經(jīng)在朝堂上就光明正大地指摘這些年宮中那糟糕的飲食?！?/br>
    “至于太后娘娘那飲食習(xí)慣，更是早年間就人盡皆知，你不知道那是你孤陋寡聞！”

    話(huà)說(shuō)到這份上，陳大廚終于不想忍了。哪怕對(duì)方是宋會(huì)首的侄兒，哪怕對(duì)方是有功名的舉人，但他還是一把抄起那長(zhǎng)長(zhǎng)的大勺，怒吼一聲就朝著宋舉人沖了過(guò)去。見(jiàn)此情景，宋舉人自然是反應(yīng)極快拔腿就跑，一邊跑一邊還繼續(xù)嘴賤。

    “君子動(dòng)口不動(dòng)手！陳大廚，身為大廚，你也太沒(méi)氣量了！沒(méi)氣量怎么做得好菜！”

    “老子今天就是沒(méi)氣量！就是拼著挨一刀，我也非得揍死你這個(gè)嘴上沒(méi)毛的臭小子！”

    其他大廚那是有人驚，有人樂(lè)，還有人幸災(zāi)樂(lè)禍地在旁邊冷嘲熱諷，可當(dāng)發(fā)現(xiàn)宋大廚竟然繞著他們的灶臺(tái)跑，想到自己苦心孤詣制作的飲食還在鍋里，要是被氣急敗壞的陳大廚給破壞了，那就得不償失，幾個(gè)大廚頓時(shí)慌忙齊齊上前攔截。

    總算人多力量大，隨著有人眼疾手快奪下了陳大廚手中的大勺，又有兩個(gè)人一個(gè)從背后，一個(gè)從前頭把人死死攔住，總算最終把已經(jīng)快要?dú)獐偭说年惔髲N給攔了下來(lái)。

    然而，人是攔住了，喘著粗氣的陳大廚卻仍是忍不住高聲叫罵。

    “姓宋的，你少得意了！你堂堂舉人卻和我們這些大廚來(lái)?yè)岋埻?，不知羞恥不說(shuō)，還罔顧你家里人對(duì)你的栽培！”

    “你不就是會(huì)做點(diǎn)糖水嗎？有什么了不得的，咱們廣東會(huì)做糖水的人沒(méi)有一萬(wàn)也有八千，別人只是沒(méi)你這機(jī)會(huì)到京城來(lái)而已！你又沒(méi)長(zhǎng)一張俊俏的小白臉，初次見(jiàn)面就氣壞了公主娘娘，想要仗著這點(diǎn)小手藝在京城走歪門(mén)邪道飛黃騰達(dá)，門(mén)都沒(méi)有！”

    這一次，氣得臉色發(fā)青的變成了宋舉人自己。可他正要重振旗鼓罵回去，突然就聽(tīng)到外頭傳來(lái)了一個(gè)有幾分熟悉的聲音：“宋公子，您這菜還沒(méi)做好嗎？”

    宋舉人微微一愣，循聲望去，這才見(jiàn)門(mén)口恰是上一次初賽日時(shí)打著永平公主的旗號(hào)來(lái)召見(jiàn)自己的那個(gè)小宦官。

    見(jiàn)人好奇似的往其他人身上瞥了一眼，剛剛還喧鬧不休的大廚房一下子安靜了下來(lái)，他也不確定人到底有沒(méi)有看到剛剛那荒唐一幕，頓時(shí)面上有些發(fā)燒。

    他趕緊回到灶臺(tái)旁邊，先是小心翼翼開(kāi)鍋瞅了幾眼，隨即又用精致的銀勺在里頭輕輕攪動(dòng)，見(jiàn)差不多了，就手忙腳亂加蔥花，又用軟布?jí)|手，將那碩大的砂鍋從爐火上上端下來(lái)。

    緊跟著，他才搓了搓手，憨厚地對(duì)那緩緩上前的小宦官笑了笑：“我就是熬了點(diǎn)砂鍋粥，因?yàn)闆](méi)用現(xiàn)成的高湯，而是之前自己現(xiàn)熬的，所以耽誤了點(diǎn)時(shí)間?！?/br>
    看到那個(gè)小宦官出現(xiàn)的時(shí)候，陳大廚就已然意識(shí)到，初賽那一天得到公主召見(jiàn)，據(jù)說(shuō)之后還和公主大吵一架，卻竟然堂而皇之住進(jìn)了張園的宋舉人，確實(shí)是比自己在上層擁有更大的優(yōu)勢(shì)?？蛇@會(huì)兒聽(tīng)到宋舉人竟然做的是砂鍋粥，他頓時(shí)怒從心頭起，惡向膽邊生。

    “剛剛宋公子還說(shuō)我做的菜不家常，你這砂鍋粥難不成就很家常嗎？粵式的砂鍋粥里，那一鍋高湯就耗費(fèi)不菲，更何況之后要加入進(jìn)去的那些海鮮和rou類(lèi)……你敢說(shuō)你這一鍋粥里頭加了多少東西嗎？哼哼，不用你說(shuō)，領(lǐng)取食材的時(shí)候都有登記的！”

    宋舉人這才嘿然一笑，輕蔑地瞥了陳大廚一眼：“你這等人只知道食材以珍奇為貴，哪里知道世上還有一句話(huà)，那就是化腐朽為神奇！”

    他說(shuō)著就翹起了下巴，一副懶得和你多說(shuō)的樣子，也不管陳大廚是氣得如何七竅生煙，自顧自地將那砂鍋放上條盤(pán)。當(dāng)他正要親自伸手去端時(shí)，那個(gè)小宦官卻已經(jīng)搶過(guò)了那個(gè)條盤(pán)。

    “我來(lái)送去三樓就好，只不過(guò)，我看宋公子你這砂鍋雖大，如果真是熬粥的話(huà)，分給那么多人，只怕一個(gè)人都分不到一勺子?！?/br>
    “哈哈，哈哈哈?！边@一次，輪到宋舉人干笑了。他不用看都知道這會(huì)兒其他幾位大廚，尤其是陳大廚怎么看自己，卻只能非常心虛地說(shuō)，“我就是熬完湯之后，才想起樓上樓下有近百客人，就算是那湯都熬粥恐怕也不夠分?？傊揖褪侵卦趨⑴c，重在參與……”

    意識(shí)到宋舉人真的只是重在參與，其余大廚有人如釋重負(fù)，也有人卻不免拿憐憫的目光去看被宋舉人三言?xún)烧Z(yǔ)撩撥到當(dāng)眾失態(tài)的陳大廚。而陳大廚瞅見(jiàn)那小宦官竟是叫了宋舉人與其一同送菜上三樓，他自己也是連腸子都悔青了。

    好端端的說(shuō)什么佛跳墻，想要炫耀一下所謂的太祖遺留菜譜，結(jié)果惹來(lái)一身sao！

    仇結(jié)得快，忘得更快，說(shuō)的就是宋舉人這種人。當(dāng)他進(jìn)入興隆茶社一樓的時(shí)候，剛剛在大廚房時(shí)的那場(chǎng)紛爭(zhēng)，已經(jīng)被他拋在了腦后，而等到上了二樓、三樓，經(jīng)受一次次集體注目禮的洗禮，他更是壓根不記得那微不足道的爭(zhēng)執(zhí)，只顧得上緊張了。

    而等到面見(jiàn)了皇帝，行過(guò)禮后，眼見(jiàn)皇帝聽(tīng)完那小宦官關(guān)于砂鍋中粥分量不足，以至于不夠分的解釋?zhuān)ь^朝他看過(guò)來(lái)時(shí)，一貫傻大膽的宋舉人竟是情不自禁地后背心冒汗。

    他也不知道這是不是自己的錯(cuò)覺(jué)……反正他覺(jué)得皇帝看他的目光中有殺氣！

    皇帝確實(shí)目有殺氣，一則是腹中半飽之后，被張壽策劃的這一出戲碼給激起了胸中意氣，兼且看到那第一期學(xué)報(bào)和商報(bào)之后，他在嗅探到背后那商機(jī)的同時(shí)，卻也覺(jué)察到了隱患。二則是……一想到就是眼前這個(gè)不解風(fēng)情的舉人把寶貝女兒氣成了那光景，他就心里不痛快。

    于是，他低頭瞅了一眼那尚未揭開(kāi)蓋子的砂鍋，隨即淡淡地說(shuō)道：“既然你沒(méi)做足夠的分量，那是不是說(shuō)，你打心里就并不想當(dāng)這個(gè)御廚？不想當(dāng)御廚卻來(lái)參加御廚選拔，朕之前聽(tīng)說(shuō)的時(shí)候，就覺(jué)得是一樁奇聞……呵呵，好吧，你過(guò)來(lái)，給朕盛一碗?！?/br>
    說(shuō)到這里，見(jiàn)宋舉人滿(mǎn)面惶恐，皇帝就笑著露出了幾顆閃亮的小白牙：“若是真的還好也就罷了，要是不好……呵呵！”