新封城下了場(chǎng)雨。

    雨絲淅瀝洗凈黑色魚鱗瓦，下城便起了霧，夾雜著懸車?yán)K柱中彌漫出的白汽，視野一片迷蒙，李不琢在城墻下抬起油布傘，目光順著傘沿向上遠(yuǎn)處兩艘機(jī)關(guān)船擠出雨幕降至城外飛臺(tái)邊，船側(cè)下降的云梯運(yùn)送下來(lái)一座座木倉(cāng)，轟然落地，仿佛隔著十余里都能感到震動(dòng)。

    李不琢又想起了來(lái)幽州前初見百鬼馱龍船的時(shí)刻，面對(duì)著墨師機(jī)關(guān)的巔峰造物，總會(huì)有種自身微不足道的錯(cuò)覺，突然又想，也許這不是錯(cuò)覺。

    “這就是新封城的命脈?！卑子雾樦畈蛔聊抗膺h(yuǎn)遠(yuǎn)看向飛臺(tái)，遠(yuǎn)處裝卸貨物的傀儡細(xì)如螻蟻，“各邊州產(chǎn)出的火油、黑油、沉氣、浮晶，新封府下轄五縣的各鑄煉司每年出產(chǎn)的數(shù)十萬(wàn)斤生鐵，都由此輸送入城?！?/br>
    火油、黑油、沉氣、浮晶是大型墨師機(jī)關(guān)所需的能源，李不琢在邊關(guān)廝殺之余也曾護(hù)送運(yùn)輸隊(duì)，雖然不想承認(rèn)，但很多時(shí)候十車黑油價(jià)值比十條人命更高。

    “這條命脈斷了會(huì)如何？”

    “你比我還敢說(shuō)?！卑子芜粕?，“斷，怎么可能斷？無(wú)距司后臺(tái)硬得很，若有變故，可事急從權(quán)調(diào)用兵力，權(quán)同赤天宮，退一萬(wàn)步不提，就算哪條船路斷了……”

    白游怔了一下，束攏扇骨啪的一拍掌心“那就完了，浮月坊、蛛樓、行宮、地市、懸車……這些玩意一停，一日就是萬(wàn)金的損失，了不得?！?/br>
    李不琢看著那遠(yuǎn)處吞吐著人流與車馬的城門獸口，忽然覺得新封城雖然繁華，卻不如一眼就能望到頭的邊關(guān)小城讓人心安的莫名古怪念頭。

    “別看了，趕緊上車?！卑子巫呱下愤叺鸟R車掀開車簾對(duì)李不琢喊道。

    車轅間三匹機(jī)關(guān)木馬并排站著，若非體表無(wú)毛、黑漆泛光，關(guān)節(jié)銜接處又有齒輪與榫卯突出，幾乎與活物無(wú)異。李不琢兩步跨上馬車，車廂里十分寬敞，車壁中空，夏日儲(chǔ)冰，冬日藏炭。

    車廂里有幾個(gè)鶯鶯燕燕，白游、寇錚之、孫偲三個(gè)已經(jīng)倚紅偎翠，沖李不琢招呼。

    李不琢剛坐過(guò)去，邊上一個(gè)身材豐腴的少女依偎過(guò)來(lái)，用嘴給李不琢喂酒，李不琢偏頭側(cè)開，少女咽下酒，低頭嘻嘻笑道“白公子，您這朋友害羞得緊吶?！?/br>
    白游對(duì)身邊人哈哈大笑，看向李不琢“你還是不是男人？”

    孫偲搖頭嘲笑道“李兄通讀小道藏，難道沒讀過(guò)飲刀圭法，唾液可是金津玉液，能灌溉泥丸吶，特別是處子美人的金津玉液別有一番滋味?！?/br>
    李不琢眉毛一抖，笑道“若縣試考到飲刀圭時(shí)你這樣答我就信你，酒還是純的好?！?/br>
    那少女嗔李不琢一眼，提壺把精致的火漆酒盅斟滿，托在掌中湊近。

    李不琢順勢(shì)接過(guò)酒盅一口飲盡，也攬過(guò)少女。

    眾人也都放開，說(shuō)這才像樣。

    馬車行駛，眾人一來(lái)二去無(wú)所不談，說(shuō)到聽賢臺(tái)下的事，白游道“你雖和方興鬧了不痛快，也不用怕他，此人最沒骨氣，你要是輸了他反倒瞧不起你，眼下是你贏，他不光不會(huì)再找麻煩，多半現(xiàn)在就想著跟你和好?！?/br>
    馬車開到上城酒樓邊停下，縣學(xué)臨近，縱使紈绔也不至于去花天酒地了。吃完飯白游邀李不琢去白家夜宿，李不琢推到縣試后，打道回府。

    回到黎溪巷一六號(hào)院門外，一路上護(hù)住食盒，李不琢淋濕了半邊身子，連忙跨進(jìn)檐下抖干油布傘。

    開門，便見到燕赤雪書房亮著燈，李不琢一路進(jìn)到后院，回屋把食盒遞給三斤。

    三斤接過(guò)食盒，鼻子聳了聳，狐疑地看著李不琢說(shuō)“有胭脂味兒，你不是去聽賢臺(tái)了嗎？”

    李不琢在一怔，低頭一看，身上沾了不少雨水，只帶了點(diǎn)酒氣，哪有什么胭脂味兒，拍了拍三斤的頭“你瞎說(shuō)什么?！?/br>
    三斤道“燕jiejie都告訴我了，你跟白家那個(gè)去喝花酒?！?/br>
    燕赤雪還跟三斤還通氣了，這叫什么事，李不琢啞然，打開食盒道“你倒管起我來(lái)了，老實(shí)吃你的飯?！?/br>
    三斤偏過(guò)頭去“不吃了，吃過(guò)了。”

    “吃過(guò)什么？”李不琢脫下淋濕的外衣，遞給三斤，“我干衣服呢？”

    “吃過(guò)飯了?！比镄毖劭粗畈蛔恋臐褚?，“自己找去。”

    李不琢皺眉道“你怎么了？”

    三斤哼了一聲，悶悶不樂走出屋子，關(guān)門時(shí)還用上了勁，啪的一聲。

    “這屋子是租的！”李不琢喊道。

    聽著外面三斤走遠(yuǎn)了，李不琢看向桌上食盒，又拿起衣服嗅了嗅，心里莫名其妙。

    三斤向來(lái)也就愛吃了點(diǎn)兒，從沒生過(guò)悶氣，現(xiàn)在又是怎么了？

    自己換了身衣服，李不琢生火把食盒里的菜肴蒸上，敲三斤門說(shuō)餓了自己去吃，便回到書房，打開今天贏的紙匣，拿出那篇姜太川的手跡。

    讀了一遍，李不琢心想這位大學(xué)士年輕時(shí)也不過(guò)爾爾，看來(lái)是大器晚成。

    可再琢磨兩遍，又覺得這文章樸實(shí)無(wú)華中又有別樣的韻味。

    這樣反復(fù)讀了小半個(gè)時(shí)辰，李不琢豁然明朗“這文章簡(jiǎn)練直白，但文意不偏不倚，大氣堂皇，怎么可能落到二十名后？恐怕當(dāng)時(shí)的主考官也看走了眼。”

    “不愧是大學(xué)士，算來(lái)他考中童子時(shí)，也不到二十，與我年紀(jì)相差不大，我自認(rèn)寫不出這樣的文章?！?/br>
    李不琢怔了怔，心中難免失落，夢(mèng)中讀書不知多少歲月，卻被別人比了下去。

    頓時(shí)陷入自我懷疑，自從讀通小道藏后便開始涉獵雜學(xué)，會(huì)不會(huì)有些急功近利？

    一旦開始自我否定，此前在心中建立起的道學(xué)體系便有漸漸瓦解的征兆。

    李不琢心里一個(gè)激靈，抖擻精神。

    “說(shuō)來(lái)我真正讀書不過(guò)兩月，夢(mèng)中閉門造車，怎么比得過(guò)姜家后人從小對(duì)圣人言論耳濡目染。況且他的文脈是一以貫之，我存的卻是涉獵百家的念頭。再說(shuō)這篇文章是縱橫家的考題，若換了道家考題，他答得也不一定比我好?！?/br>