黎溪巷很安靜，昏沉的天光逐漸彌漫開來，青磚縫間積水映著微光，幾只灰毛粗硬的碩鼠堂而皇之從匍匐的機(jī)關(guān)犬嘴邊游竄而過。

    縣試放榜的熱鬧與此地隔絕，浮黎開科舉十六年來，黎溪巷也沒出過一個(gè)煉氣士。

    已過中秋了，巷口醬油坊屋頭下還掛著“頭道秋油一斤四十銅”的幌子，陳記油坊里則常年飄出油渣子的香氣，身為油坊主的中年男人正站在門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧向巷里一六號院子，心里遺憾想著那個(gè)漂亮姑娘許久沒來花生餅子喂那匹棗紅馬，莫不是搬走了？

    這時(shí)候遠(yuǎn)處隱隱傳來喧囂聲，油坊主扭頭看去，東側(cè)那一座云橋上一大伙人熙熙攘攘的擠著，一看便是報(bào)榜人加上看熱鬧的閑漢。

    只看了一眼陳坊主便沒了興趣，縣試的熱鬧，跟咱們這升斗小民哪有半銅子關(guān)系，過了一會，卻怔了一怔，這群人怎么像是奔著黎溪巷來的？

    黎溪巷一六號屋內(nèi)，油燈已燒到燈花閃爍。

    白游嘮了半天，終于把話匣子給蓋上了，和三斤小眼瞪大眼。

    李不琢本來不是個(gè)話多的人，拿出塊棉紗沾些油，開始擦拭驚蟬劍，用三分力，擦到輕薄明亮的劍身微微發(fā)熱，再把劍收起來，接著又次第擦了斬濁與白鋼短劍。

    黎溪巷十分陰潮，劍器存放在這，容易生銹，時(shí)不時(shí)就要上油，不過李不琢這時(shí)候擦劍，轉(zhuǎn)移注意的用意更大于保養(yǎng)。

    氣氛冷了半晌，白游忍不住說道“這么久還沒人來報(bào)榜，李兄莫非中了魁首？”

    那小廝在邊上暗暗腹誹，這么久沒人來報(bào)榜，八成是……

    “只怕是落第了。”

    李不琢擦完劍，腦子有些空白，也不知怎么就說出了這句話。

    白游道“我都中第了，李兄你能落榜？”

    “考試時(shí)犯渾了，寫得有些跳脫，我又沒你那運(yùn)氣提前壓中考題?！崩畈蛔翛]察覺自己語氣也有些發(fā)酸了。

    白游被一句話憋得半天沒能吱聲，許久才說“你可知道我為什么篤定你必然中第？”

    “嗯？”

    “我看好你，并非因?yàn)槟銊側(cè)肟h學(xué)就得了射藝第一，跟那回射覆你打了方興的臉也沒關(guān)系，你可知道，你入縣學(xué)時(shí)我二叔為你寫的舉薦信上怎么說你的？”

    “怎么說的。”

    “璞玉之質(zhì)??！”白游吐沫星子都險(xiǎn)些出來了，干咳一聲，打開折扇保持風(fēng)度，“我這二叔少時(shí)就精通水鏡觀，那年跟佛家的覺明禿子賭斗贏了，大搖大擺進(jìn)伽藍(lán)寺那號稱是外面的灰塵都飄不進(jìn)半顆的藏經(jīng)閣學(xué)到一套少室六門，看人的功夫可不一般。”

    “當(dāng)年我穿開襠褲時(shí)他就說我乃紫府朝垣之格，這輩子游手好閑，難成大器，好在有自知之明，興許還能有些運(yùn)氣，小富小貴不成問題，這不全說中了嗎？”

    “你就腦筋再轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，我二叔他是這回縣試主監(jiān)，縣試又不糊名，你的卷子就算答得沒那么好，那幾個(gè)副考能沒眼色，連個(gè)乙等都沒得？”

    “是這么個(gè)道理。”李不琢點(diǎn)點(diǎn)頭，自己也是擔(dān)心過頭，按說貼經(jīng)全對，墨義也沒出大簍子，不大可能落第。

    要是夢中讀通了小道藏三套注本，倒背如流，這樣都過不得縣試，天宮科舉恐怕也不用再開了。

    “那不就結(jié)了！”白游毫不心疼地拿那柄看著不便宜的折扇猛敲桌面。

    正在這時(shí)，銅鑼被敲響的聲音乍然擊破寧靜，一陣吆喝伴隨著馬蹄聲“快請李大人出來，恭喜高中魁首了！”

    李不琢跟白游面面相覷，又看向三斤，白游一搡李不琢肩膀“還不快出去，這鬼地方除了你哪還有姓李的能中第？”

    外頭人又在喊“捷報(bào)，貴府李大人諱不琢高中縣試魁首，朝報(bào)連登黃甲！”

    李不琢張了張嘴巴，一瞬間回過神來。

    從腰囊里摸出兩個(gè)銀錁子當(dāng)喜錢，又一想，真中魁首了，兩銀錁怕是顯得小氣。

    白游笑罵道“瞧你這窮酸樣兒，魁首給的喜錢，是討個(gè)吉利罷了，沒聽過誰還嫌多寡的?！?/br>
    李不琢深吸一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，走出門去，三斤一副不可置信又驚喜的模樣，緊緊跟在后頭。

    一出院門，三個(gè)穿青衣的報(bào)榜人翻身下馬，向李不琢道賀，李不琢給三人一人一枚銀錁子，三人喜氣洋洋拿著，一番恭喜奉承的話沒說完，后面又有人騎馬來報(bào)。

    黎溪巷里人家齊齊出門望著這邊，先是嘴巴長得老大，接著嘰嘰喳喳議論起來，表情都是與有榮焉。

    出了個(gè)魁首，黎溪巷在永安縣志里也能多添一筆好話，更重要的是，魁首雖然不比解元、狀元，但也會有商販看中這片地界，蹭一蹭今年魁首的名頭，開酒肆茶樓客棧民宿。這么一來，黎溪巷的地價(jià)就能往上提一兩成。

    李不琢好不容易應(yīng)付了三波報(bào)榜人，就這么花了八個(gè)銀錁子，往巷口一瞧，又有一波熟人，是永安縣學(xué)那伙同年。

    剛能喘口氣的功夫就有人拉李不琢衣角，李不琢轉(zhuǎn)頭一看，三斤憋著嘴，腮幫子鼓著，大眼睛蓄著淚珠，眨了一下，就吧嗒落下來了，怕丟臉?biāo)频倪制鹱旖切α艘幌隆?/br>
    在幽州兩個(gè)月，沒了風(fēng)沙襲人，黎溪巷里日頭也見到少，皮膚倒是白了許多，就是身子單薄了些，不然跟“好看”二字也能沾沾邊了。

    這眼淚顯然是高興的，李不琢抱了抱三斤，拍著她腦袋道“行了，中第了，還是魁首，過陣子有了錢就買新衣裳，換新屋子，代步馬車也該有了……還有你的偃師人偶，先進(jìn)屋，等我回來。”

    三斤一吸鼻子，退后兩步打量著李不琢那身樣式老氣的棉袍，低聲道“怎么也沒穿身好點(diǎn)的衣裳？”

    “我給你變出來？”李不琢低頭一看自己裝束，黃棉袍，熟皮腰帶，白底黑靴，倒也還過得去，待到靈官衙走一遭，出來就要換成體面的道家童子常服了。

    白游讓隨從小廝留著幫三斤看院子，那伙永安縣學(xué)同年都靠近了。

    余千德也不顧風(fēng)度，步子邁得又快又急，隔著二十多步距離，就面帶笑意與韋心水大聲交談“我早說過李兄必得前三，原來還是我鼠目寸光了，李兄才識過人，竟然中了魁首！”