“此事天知地知你知我知，若想留得你一家老小性命，回去便把此事忘了，絕不能與任何人提起，聽到?jīng)]有？”

    “大人放心，小老兒知曉規(guī)矩，”郎中連連點頭，“絕不敢有半句妄言?！?/br>
    陳靖一路策馬奔騰，直跑到將軍府外，下馬走進府中，徑直往聽湖小筑奔去。

    路上眾多家臣婢女面色凝重，匆匆忙忙來去，見他過來紛紛躲避目光，不敢與他對望。

    周淑寧等在聽湖小筑外面，見人過來便迎上來，按住陳靖小臂：“阿靖莫要擔(dān)憂，只是你哥哥近日身體不適，擔(dān)心行事會有些紕漏，有些事情要交待給你。”

    陳靖見嫂嫂面容憔悴，強顏歡笑，臉上連胭脂都沒有涂抹，他五內(nèi)俱焚胸中震顫，哪還能放下心來，待得進入主臥見到哥哥，哥哥容色暗沉愁眉緊鎖，桌上還有未喝空的藥碗，陳靖掃過一眼，踉蹌半跪在地，他心焦意亂不已，將那藥碗攥在掌心，顫巍巍向前舉過：“哥哥······”

    周淑寧在一旁拭淚，側(cè)身不忍再看。

    陳靖仿佛回到幼年，不知所措端著藥碗，寧可苦藥都進了自己肚子，也要換回娘親性命，幼時大哥帶著他侍奉娘親，與他在灶臺邊上熬藥，大哥赤|裸上身，將藥材分門別類擺好，在灶房里一煮便是一日，夏日灶房如蒸籠一般，將人煮得汗如雨下，待一會便呼吸不透，昏昏然然喘不過氣。到了夜里睡不踏實，他不忍大哥一人在灶房奔忙，也拿著草扇進去幫忙，扇了一會便熱暈了，醒來只見夜空之中星子點點，他躺在大哥腿上，大哥一邊扇藥，一邊給他換過額頂濕巾，見他醒來還彈他腦袋，彈得他額頭紅腫，半天揉不下去。

    后來娘親病重，兄弟兩個爬佛門朝臺給娘親祈福，一千零八十級臺階都是大哥爬上去的，大哥爬一步便要磕個響頭，爬兩步便要念一句佛號，他在背后亦步亦趨跟著，只是年歲尚小，怕一會便累得站不起來，都是大哥將他背在背上，一步步送上去的。

    待到了廟里，要抄寫一百八十遍地藏菩薩本愿經(jīng)為娘親祈福，他寫不好字，只能跪在蒲團上頭，大哥邊抄邊說上一句，他雙手合十念上一句，念到后來渾渾噩噩，不知何時便睡著了，醒來時還躺在蒲團上頭，身上蓋著小沙彌的僧袍，大哥仍在蓮花佛燈之下書寫，見他醒來還幫他掖好袍角，要他再睡一會。

    這些年來大哥殫精竭慮，撐起將軍府一片天來，少年時他只知惹禍，長大后想起大哥，心中只有大哥橫眉冷目的面容，遠沒有嫂嫂那般溫柔和煦，令他想要靠近，可此刻大哥躺在榻上，眼角冒出細紋，鬢角漸生白發(fā)，他心中浮現(xiàn)的俱是溫情，難言愧疚攀爬上來，胸中如被碎石塞滿，墜得滿滿登登，幾乎令他喘息不得。

    將軍府只有他們兄弟二人，世家子弟到了他這個年歲，早娶了不知幾房妻妾，孩子都生了幾個，他遲遲不肯娶妻生子，不僅令朝中忌憚，更令大哥嫂嫂難做，若是尋常人家的孩子，早些晚些都不妨事，只是于他們而言，世家聯(lián)姻不僅是向朝廷表忠，還能拉攏人脈壯大聲勢，令旁人不敢窺伺，更不敢輕易動他們的兵馬，他如此任性良久，早成了眾人眼中的笑話，大哥嫂嫂不知背了多少重擔(dān)，暗地里為他擋掉多少麻煩，卻從來沒告訴過他。

    嫂嫂說大哥與他有話要說，可大哥似乎精神疲憊，并無力氣抬眼看人，周淑寧將陳靖拉到院中，見到四下無人，悄聲與他說話：“你大哥高燒幾日，怎么喝藥也退不下去，后來請了大巫過來，說是早年殺戮太重，如今被甚么不干凈的東西給沖到了，光喝藥是沒有用的，若是家中有甚么喜事，或許便能化解?！?/br>
    陳靖攥緊拳頭，腦袋低垂下來，喉間澀然發(fā)緊，如被痧紙磨過：“我明白了，此事但憑嫂嫂做主?！?/br>
    周淑寧欲言又止，輕拍陳靖小臂，溫聲哄道：“阿靖，人活一世要向前看的，若是沉湎于過往，總歸是不快活的。”

    “是，”陳靖點頭，“嫂嫂所言極是，是我太不懂事了?！?/br>
    陳靖這幅模樣，哪還像城中盛傳的威風(fēng)凜凜的驃騎將軍，倒像是回到過去，成了那耷頭耷腦挨訓(xùn)的幼犬，周淑寧看著他長大，哪忍心再說甚么，只說給他備了些家常菜色，讓他用完再走。

    待陳靖走后，周淑寧回到臥房，關(guān)好房門拉好長簾，將枕頭猛拽出來，拍在陳瑞臉上：“你倒是舒服了！在這里半死不活躺著，天塌了都不肯起來！以前沒看出來，你還有一副鐵石心腸！看阿靖失魂落魄的模樣，我險些說漏嘴去，眼下惡人都讓我做了，你倒是躺得舒服，還不快給我起來！”

    陳瑞吃了滿嘴枕灰，再不敢裝病窩在榻上，連忙鯉魚打挺起身，將周淑寧按在懷中：“夫人息怒夫人息怒，爹娘不在，府中唯有我兄弟二人，現(xiàn)如今他翅膀硬了，你不讓我逼他，我也沒有別的法子。我像他這么大的時候，日日血氣方剛，沒有一日軟下來的，他這些年來連個填房都不肯要，再不令他娶妻，怕是要出家當(dāng)和尚了?！?/br>
    周淑寧余怒未消：“若阿靖日后怪罪下來，這怒火可得你自己受著，我可不替你擔(dān)著！”

    陳靖出了將軍府去，拍馬走到街上，一時不愿回自己府宅，只在街上漫步目的晃蕩，路過每家糖人鋪子，都要進去買上兩個，不多時他拎著滿手糖人，神智清醒時已來到江邊，寒風(fēng)迎面涌來，吹得糖人四處亂搖，此時離元日還久，賣煙火的攤子都還沒擺，他在江邊站了許久，渾渾噩噩咬住糖人，脆生生糖皮黏在齒間，濃得融化不開。