“向大總統(tǒng)交代？大人，您的意思……”吳立可一臉莫名其妙。

    “逸夫，你可知道大總統(tǒng)對袁肅最忌憚的一點是什么嗎？”吳承祿抑揚頓挫的說道。

    “這……卑職豈能洞悉？”吳立可搖著頭說道，他連袁肅是什么人都不清楚，又豈能了解袁氏家內(nèi)的事情。

    “哼哼，我告訴你，大總統(tǒng)最忌憚的就是這個侄子私底下與洋人勾勾搭搭。現(xiàn)如今這黃口小兒整日與北戴河那伙洋人親熱的很，簡直是自尋死路。四天前我已經(jīng)把這件事詳詳細(xì)細(xì)、原原本本的上報到京城，你看，這才過了四天，京城立刻就有了反應(yīng)，專門派來一名賑災(zāi)會辦。你現(xiàn)在可明白過來了嗎？”吳承祿皮笑rou不笑的說道。

    “原來，原來是這樣？”吳立可頓時恍然大悟。

    他心中唏噓不已，背脊禁不住冷汗涔涔冒出，自己自然知道袁肅這段時間為什么跟洋人來往密切，說到底還不是為了說服洋人放棄阻礙洋河水庫和南戴河海港兩個項目。而這兩個項目可是這次賑災(zāi)的核心所在。

    當(dāng)真是做夢也沒想到，袁肅原本是在辦一件好事，卻反而將把柄置入了吳承祿手里。

    適才聽吳承祿說話里提及“詳詳細(xì)細(xì)”、“原原本本”兩個詞，吳承祿越是這么說，越是意味著上報到京城的內(nèi)容不盡實，其必然在當(dāng)中添油加醋。

    這可如何是好？這可如何是好？好歹袁大人是為了賑災(zāi)，這下可害慘袁大人了！

    吳立可自然不知道袁肅最近與洋人來往，除了是建立關(guān)系化解兩大項目阻礙之外，更重要的一點還是拉攏洋人來排擠吳承祿。他現(xiàn)在滿心愧疚，只因為當(dāng)初是自己出的主意，沒想到會把事情搞成現(xiàn)在這副樣子。

    然而就在他內(nèi)心堪憂的同時，突然又浮想出另外一個疑問，連自己都不知道袁肅和大總統(tǒng)之間的隔閡之處，吳承祿整日抽著大煙大門不出二門不邁，對方是怎么獲悉這個消息的？

    “姓袁的不仁，休要怪我不義。他想要扳倒我，哼哼，老子吃的鹽比他吃的米還多，嫩了點！”吳承祿氣勢洶洶的說道。

    “敢問大人，您是怎么知道大總統(tǒng)介懷洋人呢？”吳立可忍不住問道。

    “實話告訴你，當(dāng)初袁肅陰謀陷害王鎮(zhèn)守使，害得通永鎮(zhèn)支離破碎，讓這黃口小兒有機可乘?？墒撬麉s萬萬沒有想到，即便王鎮(zhèn)守使心灰意冷，但他的幕僚長于繼芳卻是時時刻刻記得這個仇，就等著有朝一日能為往鎮(zhèn)守使討回一個公道。關(guān)于袁肅這黃口小兒所有的事，全是于繼芳一一說于我聽。哼哼，這就叫人在做、天在看！”吳承祿直截了當(dāng)?shù)恼f道，他已經(jīng)把電文發(fā)到北京，這件事毋須再遮遮掩掩下去。

    “啊？這……大人，這于繼芳可信嗎？可曾查清楚此人的來歷？”吳立可關(guān)切的問道。

    “錯不了，昔日我還曾見過此人。這次全仰賴于先生點破，否則我還被姓袁的豎子蒙在鼓里呢?！眳浅械撔攀牡┑┑恼f道。

    “唉，事到如今，也只能怪袁大人咎由自取。唉，唉，正所謂人心不足蛇吞象，袁大人也是活該。”吳立可一臉無可奈何的表情，一邊搖著頭，一邊嘆息的說道。

    “你有這樣的覺悟最好不過。還是之前的那句話，只要你眼里還有我這個大人，之前的事大可讓它過去?！?/br>
    “多謝大人海涵，多謝大人海涵。卑職感恩戴德，沒齒難忘。”

    “等著吧，再過幾天這袁肅就沒好日子過了?！?/br>
    第93章，飛來橫禍

    到了八月下旬，京城前后又來了兩封電文，交代第一批賑濟款的調(diào)度以及新任命的賑災(zāi)會辦身份，并且確定詳細(xì)的日程和車次。袁肅在收到這些消息之后，立刻著手提前安排接應(yīng)事宜，同時派人將這個消息散播出去，進(jìn)一步安撫人心。

    一切都仿佛有條不紊的進(jìn)行著，直到八月二十二這一天下午，袁肅正在行營書房查閱北戴河英商會送來的一份北戴河洋教區(qū)開發(fā)計劃草案。然而就在這個時候，門外走廊上由遠(yuǎn)而近傳來一陣急促的腳步聲，很快杜預(yù)的身影就出現(xiàn)書房門前。

    “大人，大人，大事不妙，出事了?！倍蓬A(yù)喘著一股粗氣，額頭上滿是汗?jié)n，說話時都顯得上氣不接下氣。

    “什么事如此慌張？”袁肅放下手里的文件，抬頭盯著杜預(yù)。

    “外面有一隊法國士兵吵著要見您，一個個氣勢洶洶的，聽他們帶來的翻譯說，好像是他們的人失蹤了，要我們立刻采取行動?！倍蓬A(yù)連忙的說道。

    “胡鬧，他們的人失蹤，與我何干！就算要報案那也是縣府的事，此處是前線賑災(zāi)指揮營，這些洋人腦袋都進(jìn)水了嗎？”袁肅臉色驟然生變，怒沖沖的說道。

    “他們?nèi)撕芏?，在大門口推推搡搡，又是吵又是鬧，究竟是什么事我也沒聽清楚。”杜預(yù)有幾分尷尬的補充說道。

    袁肅尋思片刻，他最近通過雷諾森和英國駐濟南領(lǐng)事館牽線搭橋，與北戴河的英、法兩國洋人頗有交情，豈不說外國人都知道自己在這里的身份是什么，再者法國人那邊也斷然不會因為一樁小事前來大吵大鬧。換句話說，顯然是發(fā)生了一些與賑災(zāi)有關(guān)的大事。

    “這樣吧，你去告訴那些法國人，讓他們的長官進(jìn)來見我，其余的人都在門外侯著。”一念及此，他恢復(fù)鎮(zhèn)定的吩咐道。

    “是?！倍蓬A(yù)點了點頭，立刻又轉(zhuǎn)身疾步離去。

    在杜預(yù)離去之后，袁肅仰靠在座椅上，凝神尋思著這突如其來的情況。

    片刻過后，門外的走廊上再次傳來腳步聲，還伴隨著一些外語的談話聲。

    杜預(yù)先行來到門前做了一聲通報，然后引著一名身穿法國陸軍軍官硬禮服的中年洋人，以及一名翻譯摸樣的中國隨員走進(jìn)了書房大門。

    “大人，這位是法國治安隊長官羅根上尉。這位便是我們袁大人?！倍蓬A(yù)先簡單的進(jìn)行了一下介紹。后面那句話是對那名中國翻譯隨員說的。

    翻譯員立刻向身穿軍裝的洋人翻譯了一遍，隨即這名治安隊長官羅根勉勉強強的向袁肅欠身行禮，緊接著又用法國話嘰里咕嚕的說了一大堆。翻譯員一邊仔細(xì)的聽著，一邊點頭哈腰一副恭恭敬敬、唯唯諾諾的樣子。

    等到羅根上尉把話會說完了之后，翻譯員轉(zhuǎn)向桌案后面的袁肅，說道：“稟袁大人，羅根上尉讓我將昨天發(fā)生的事情向袁大人說一遍，希望袁大人能主持這個公義?！?/br>
    袁肅似笑非笑的說道：“讓我為洋人主持公義？洋人在我們中國什么時候還委屈過了？”

    翻譯員有幾分尷尬，但也不好多說什么，只好假裝沒在意袁肅的話，繼而說道：“事情是這樣的，昨天早些的時候，我們北戴河萬福堂的竇神父組織了教堂人員和幾名信徒，攜帶了一批剛剛募集得到的糧食和一些醫(yī)療用品，出城前往鳳凰山東邊的難民聚集地打算賑濟難民。預(yù)定是天黑之前返回城內(nèi)，可是直到今天早上也不見他們回來。”

    袁肅表情一派嚴(yán)肅，他還沒聽完翻譯員的話，心中已經(jīng)有了好幾個疑問。

    頓了頓之后，翻譯員又說道：“就在今天中午的時候，萬福堂接到山海關(guān)關(guān)卡的通知，昨日前往鳳凰山東邊賑災(zāi)的義隊有兩人返回。教堂派人趕到那邊時，這兩人分別是一名中國籍信徒以及一名法國義工，他們衣衫不整、蓬頭污垢，就好像是逃難回來的?！?/br>
    “說重點?！痹C不輕不重的提示了一句。

    “是，是。他們二人說，昨日下午竇神父帶領(lǐng)義隊散發(fā)完糧食和藥品之后，正準(zhǔn)備返回城內(nèi)，中途卻突然沖出來許多強盜模樣的難民，他們手里不僅有刀、矛之類的武器，還有各式各樣的槍械。這些強盜截住義隊，混亂當(dāng)中還打死了另外一名中國籍信徒。之后強盜綁架了竇神父和其他人，押著他們?nèi)|北方向的山林里去了?！狈g員見袁肅有幾分不耐煩，于是下意識的加快語速說道。

    “回來的那兩個人是怎么回事？”袁肅不動聲色的問道。

    “據(jù)他們二人所說，是強盜放他們回來通知教堂準(zhǔn)備贖金，還說要在三天之內(nèi)準(zhǔn)備十萬現(xiàn)洋，第四天如果收不到錢就會……就會殺人，并且還是……還是先殺洋人……。大人，這可是一宗綁架勒索案呀?！狈g員加重語氣說道。

    在見到翻譯員與袁肅說的差不多了，一直筆挺站著的羅根上尉立刻擺出一副強勢的姿態(tài)，就好像是上門來討要欠債的寨主似的。他大著嗓門用十分憋足的中國話說道：“瓦，告蘇你，這件事，你們種郭的官員是要負(fù)上責(zé)任，一定要付上責(zé)任。瓦悶的神父是出于善心才去幫助尼悶的難民，可是，現(xiàn)在卻被你們的刁民綁架了。你說，怎么辦！”

    袁肅好整以暇的站起身來，面無表情的盯著羅根上尉，冷冷的說道：“你是什么軍銜？”

    羅根上尉有些沒聽懂，于是看向站在面前的翻譯員，翻譯員雖然也很詫異，但還是照著袁肅的話翻譯了一遍。聽完翻譯之后，羅根上尉腦子一時沒轉(zhuǎn)過來，反而很有榮譽感的挺著胸膛用法語說道：“我是法蘭西第三共和國波尼法西亞火槍營上尉。”

    袁肅語氣不改的又問道：“你可知道我是什么軍銜？”

    翻譯員把袁肅的話翻譯過后，羅根上尉立刻怔住了，好一會兒這才反應(yīng)過來。

    第94章，綁架之案

    縱然中國在西方列強眼中是一個弱小落后的國家，但是各國之間的軍人理應(yīng)有最基本和最傳統(tǒng)的尊重，尤其是軍官之間的禮節(jié)。不管怎么說，袁肅即便現(xiàn)在年紀(jì)輕輕，可依然是上校軍銜，要比區(qū)區(qū)一個上尉大的太多。

    考慮到這一點，羅根上尉立刻意識到剛才的語氣確實有幾分過活，于是立刻改變了一下態(tài)度，不算很客氣卻也不傲慢的說道：“袁將軍，從事理來說，我們的神父的的確確是為了幫助你們的難民。現(xiàn)在發(fā)生這樣的事情，是你我都不愿意看到的，但袁將軍是這里的最高指揮官，我們很希望袁將軍你能盡快并且妥善的處理這次惡性x事件?！?/br>
    翻譯員連忙把羅根上校的話做了翻譯，同時在說話的語氣上還故意表現(xiàn)出謙遜。

    若是在面對臨榆縣的地方官，他自然不會這么卑躬屈膝，自己替洋人辦事到哪里都能趾高氣揚，可關(guān)鍵是袁肅是大總統(tǒng)的侄子，而且這段時間袁肅還與北戴河的許多洋大人有來往，關(guān)系還處的很不錯，單單這兩點就不得不讓人顧忌。

    袁肅不疾不徐的說道：“上尉先生，你們的神父明明知道成為不安全，還要執(zhí)意出城進(jìn)行賑濟，當(dāng)他做出這個選擇的時候，就應(yīng)該為行為肩負(fù)責(zé)任。而不是在出事之后把所有罪過都推諉到我們中國人身上。更何況，你身為法國治安隊長官，竇神父是你們的國民，你不僅沒有加以勸阻，同時也沒有加派士兵隨行保護(hù)，試問你的責(zé)任又在哪里？”

    羅根臉色驟然生變，沉思了許久之后，帶著濃厚情緒色彩的說道：“你這是在狡辯。竇神父之前是聽說災(zāi)情得到穩(wěn)定和控制，所以才會這么冒險出城?？墒侨f萬沒想到所謂的災(zāi)情得到穩(wěn)定和控制，只是片面之詞。我雖然有維持我國僑民治安的責(zé)任，可教堂的事是無權(quán)插手，更何況這是一次善舉，難道我們幫助你們中國難民，這也有錯嗎？”

    袁肅冷靜的說道：“你們的好心好意我表示感謝，但是你們也不能因此而盲目的推卸責(zé)任。你的清楚你現(xiàn)在要做什么，是請我們幫忙，還是在怪責(zé)我們？”

    羅根剛想繼續(xù)反駁，可是忽然又覺得再這么爭吵下去也不是辦法，更何況他意識到之前是自己太過沖動，常年與臨榆縣地方官打交道，習(xí)慣了中國官員的唯唯諾諾，所以在見到中國人的時候往往都會有傲慢的一面。

    冷靜下來之后，他保持理智的說道：“好吧，袁將軍，我想我們再討論這個問題是無濟于事。當(dāng)務(wù)之急，我們治安隊的立場就是竭盡全力保證我們僑民的安全。”

    聽到這里，袁肅才稍微改變了一下臉色，他雖然在積極與外國勢力結(jié)交關(guān)系，但身為一個中國人，看著這些金發(fā)碧眼的外國人在自己國家的土地上飛揚跋扈，心理總會有難以壓制的憤怒。而他之所以要取得外國勢力的支持，無非就是為了師夷長技以制夷。正因為如此，在一些細(xì)節(jié)上的原則，自己是絕對不會退讓。

    不過話又說回來，一個神父前往賑災(zāi)遭到綁架，這的確是一件惡性x事件。洋人向來最喜歡借機生事，如果這件事處理的不好，只怕必然會引發(fā)另外一場“教案”。

    隨后，袁肅又與羅根上尉談?wù)摿艘恍┣闆r，詢問了幾個問題，初步了解整件事的前因后果。昨天竇神父一共帶領(lǐng)了十三名教堂人員外出，其中五名教堂本職人員，三名法國籍信徒和五名中國籍信徒。同時配備三輛牛車和四輛馬車，裝入了大約五十石的糧食以及一些蔬菜、面包和西醫(yī)藥品。

    根據(jù)那兩名逃回來的信徒交代，其中一名中國籍信徒已經(jīng)在混亂中被打死，目前可以確定的就是尚且有包括竇神父在內(nèi)十一人的人質(zhì)掌握在“強盜”手里。這些“強盜”要求在三天時間里準(zhǔn)備十萬現(xiàn)洋的贖金，并且“強盜”還有槍械之類的武器。

    通看這起案件已經(jīng)有許多讓人匪夷所思的地方，其一是這些“強盜”都是一些什么人？是難民又或者真是強盜。其二他們的武器是在怎么來的？當(dāng)然，若真是一群關(guān)外來的響馬賊，那這個問題也就有了答案。其三一開口要十萬元贖金，這顯然不像是有經(jīng)驗的賊人所為，這個數(shù)字絕非小數(shù)，在災(zāi)民才剛剛穩(wěn)定的節(jié)骨眼上，十萬元的款子可是顯得彌足珍貴。

    綁架勒索的案子屢見不鮮，可有經(jīng)驗的賊人顯然會量力而為。尤其是綁架一些特殊的人質(zhì)，弄不好不僅賺不到贖金，甚至還會賠上性命。

    以今時今日洋人在中國的地位，賊人明知道這些人輕易惹不起，哪怕是鋌而走險也不至于什么都不顧忌。綁了人之后卻開口要一個天文數(shù)字，那就等于明知道官府給不起這個錢，還要大肆宣揚撕票。最終的結(jié)果只能是惹惱當(dāng)局和洋人兩頭！

    這些疑問都只是片面的推測，必須經(jīng)過更詳細(xì)的調(diào)查才能進(jìn)一步弄清楚。

    袁肅讓杜預(yù)去找陳文年、吳立可二人前來，他決定即刻成立一個臨時的劫案指揮小組，同時讓羅根上尉去請那兩名回來報信的信徒前來問話，看看能否找到更多的細(xì)節(jié)。

    起初羅根上尉并不是很愿意，他來找袁肅是希望對方能盡快調(diào)集兵力進(jìn)山搜捕，又或者趕緊籌備贖金以備不時之需，至于那兩名逃回來的信徒，二人都是受害者，自然要讓他們好好休息才是。因此，他故意一副推諉，并且再三強調(diào)應(yīng)該先加強軍事上的準(zhǔn)備工作。

    然而袁肅只是冷冷的向羅根上尉說了一句話：“是你來指揮，還是我來指揮？”

    羅根上尉頓時啞口無言，他再怎么目中無人，自己也不可能僭越對方的職權(quán)。

    一刻鐘后，陳文年和吳立可相繼趕到賑災(zāi)司令行營。二人聽說洋神父遭人綁架勒索贖金，臉色皆變的震驚起來，好不容易看到災(zāi)情得到好轉(zhuǎn)，現(xiàn)在又鬧出這檔子事故，當(dāng)真是一波未平一波又起。在很多中國官員的眼里，洋人的事情再小，那也是干系重大。

    “刁民，真真是刁民呀！妄官府如此賣力的賑濟，中央如此費心的撥款，這等刁民居然做出這樣喪盡天良的惡事。真真是天理不容?！眳橇⒖深D顯出一副咬牙切齒之態(tài)，情緒失控似的惡狠狠唾罵道。

    “此事發(fā)生在這個時候確實棘手，而且這些歹徒一開口竟索要十萬元贖金，這實在非同尋常。以前我們七十九標(biāo)在關(guān)外的時候，各路山頭從來不敢這樣漫天要價，而且也從來不敢打洋人的主意。只怕這次情況不簡單?！标愇哪暾Z氣凝重的說道。

    袁肅沒有再做任何表態(tài)，只是在等到羅根上尉派人將那兩名信徒帶到之后，他才擺出一副嚴(yán)肅的面孔向這二人提了幾個問題，諸如這些人使用的槍械有什么特征、帶頭的人是什么模樣、襲擊義隊的歹徒有多少人、具體潛逃的方向等等。

    這些答完一個再問一個，同時還盡可能把問題描述的詳細(xì)一些。一方面是給足二人思考的時間，另外一方面也是在查看二人回答問題時的神態(tài)。

    無論是中國籍信徒還是法國籍信徒，二人的回答基本上沒有太大的出入。

    昨天傍晚義隊遭到劫持時，因為情況太過混亂，無法確定具體的人數(shù)。但可以肯定的是，拿著冷兵器的劫匪全部是難民模樣的人，一個個衣衫不整、滿身物資，而拿著槍械的劫匪打扮則要略好一些，最起碼看不出來是難民的樣子，而且不少人還是騎著馬。

    后來這些劫匪帶著義隊的人開始轉(zhuǎn)移，在路上給所有人都蒙上了眼睛。之所以可以判斷是東北方向的山林，是因為劫匪沒有第一時間給他們蒙上眼睛，而是走了一段路后才開始有這樣的戒備。在被蒙上眼睛之前，他們確定隊伍行進(jìn)的方向是東北。

    而且當(dāng)天晚上劫匪松開了所有人質(zhì)蒙眼睛的布帶，盡管當(dāng)時天色很暗，可大家還是能夠判斷自己周邊的環(huán)境，分明就是一處密林山坡。人質(zhì)就在這個山坡上露宿了一夜，直到第二天天還沒亮的時候，有人在人質(zhì)當(dāng)中隨便挑選出一個洋人和一個中國人，讓他們回去報信。

    二人都不敢確定劫匪的藏匿地點在哪里，在下山時劫匪又蒙上了他們的眼睛，直到來到山腳下后，劫匪還讓他們往前走兩百步，然后才能摘下蒙住雙眼的布條，若是誰敢提前摘下那就在背后開槍打死。

    顯然山坡只是臨時休息的地方，必然還會繼續(xù)轉(zhuǎn)移到其他藏身之處。

    這一切聽上去好像都不能說明問題，然而中國籍信徒卻在這個時候又補充了一點，他記得當(dāng)天晚上解開眼罩之后，發(fā)現(xiàn)周圍的劫匪人數(shù)顯然沒有傍晚遇劫時那么多?；旧夏切┦殖值豆髅惱浔鞯碾y民們都不在，只有一些牽著馬拿著槍械的劫匪。

    第95章，疑點重重

    對于袁肅等人來說，這個補充的消息確實起到非常重要的幫助，這意味著組織這次綁架的歹徒顯然是兩撥人。有槍械的歹徒極有可能是真正的土匪、響馬賊，而那些沒有槍械的歹徒則是一些由難民組成的團伙，甚至與之前搶殺粥廠、賑濟所的難民是同一伙人。

    “既然這伙歹徒有槍械有馬匹，顯然是有組織的隊伍。吳大人，常言道兵匪一家，你在臨榆縣這么多年的任上，可有這方面的門路？”

    “袁大人，這……瞧您這話說的……下官向來只負(fù)責(zé)縣中政事，這兵與匪的勾當(dāng)，怎么可能與下官有什么瓜葛呢？”吳立可連忙解釋道，“兵匪一家”這話自然不是沒道理，可這終究是一句上不了臺面的話。袁肅不僅堂而皇之的來問，而且還是當(dāng)著洋人羅根的面前來問，這教他如何來回答？

    “吳大人，事關(guān)重要?？傊f贖金我是拿不出來，除非臨榆縣縣政府能拿得出這筆款子，否則眼前唯一的辦法就是盡快弄清楚歹徒的下落。倘若吳大人有這方面的人脈，只消派人去打聽一下消息，再不濟花錢買一些休息也無妨。這對大家都是好事?！痹C字正腔圓的說道，言語中帶著幾分警示的意味。