他故意當(dāng)著陳環(huán)刀等人面這么說，就是要讓所有人知道，這次事情是與賑災(zāi)關(guān)聯(lián)在一起。尤其是針對陳環(huán)刀，希望陳環(huán)刀能意識到他們這些馬賊所賺的錢，統(tǒng)統(tǒng)都是難民的救命錢。

    一萬塊現(xiàn)洋終歸不是小數(shù)，縱然他有心獨力承擔(dān)這筆款子，可說到底自己終歸是一個“窮人”，現(xiàn)階段公款和私款只能是合二為一來算。

    吳立可苦笑了一陣，無可奈何的說道：“大人吩咐，下官自然照辦?！?/br>
    之后沒有再繼續(xù)談?wù)撓氯ィ搯柕膯栴}都問完了，剩下的就只能看這些響馬賊是否能打探到消息。吳立可立刻派了一名隨員帶著陳環(huán)刀一起出了行營，轉(zhuǎn)而向縣政府前去領(lǐng)訂金。等陳環(huán)刀離去之后，袁肅屏退了閑雜人等，會客廳里只剩下吳立可、陳文年、趙山河三人。

    “大人，您真打算把希望都寄托在這些馬賊身上？照我看，連他們都未必沒有嫌疑?！敝耙恢睕]有說話的趙山河，在這個時候終于忍不住開口說道。

    “是啊，這陳環(huán)刀答應(yīng)的如此爽快，又表現(xiàn)的如此信誓旦旦，實在有問題?！标愇哪耆粲兴嫉恼f道。

    “袁大人，您到底是怎么打算的？”吳立可有些焦慮的說道。

    “陳環(huán)刀的話確實有問題，不過在他所說的話當(dāng)中，倒是有一個消息讓我感到十分詫異。這些響馬賊早在七八天之前就聽說有人要綁架洋人，難道這些綁匪料定竇神父會在那天前去賑災(zāi)嗎？”袁肅意味深遠的說道。

    三人聽了這話，頓時紛紛點頭表示贊同。之前他們已經(jīng)覺得這個說法大有問題，現(xiàn)在經(jīng)袁肅再次提醒，不由自主的愈發(fā)覺得可疑。

    但是仔細的思索，陳環(huán)刀的這個說法也不是沒有解釋的余地。要么是響馬賊們故意這么說，顯得他們對這件事有所掌握，然后才更容易取得官府的信任；要么是確有此事，那也間接的說明竇神父是早有計劃，并且有人泄露了這個計劃。

    如果是前者，那倒沒什么太大的麻煩；可倘若是后者，那整個案子必然就很是復(fù)雜了。

    陳文年把這些看法都說了一遍，當(dāng)然在場的人多多少少都是能領(lǐng)悟到這一層，只是現(xiàn)在一沒有證據(jù)二沒有線索，根本沒辦法確定到底是怎么一回事。

    過了一會兒之后，袁肅不動聲色的說道：“先不管這些，看看陳環(huán)刀兩天后能不能給我?guī)硇碌木€索。想必他們也犯不著為了這兩千塊大洋而得罪官府，他既然說的出來，那肯定是有其門道。就算這次綁架案不是響馬賊主謀，但有他們參與其中的份兒也保不準(zhǔn)?！?/br>
    陳文年立刻明白袁肅的意思，說道：“大人是想說，響馬賊覺得這件事太過火，害怕惹禍上身，所以才會出賣那些綁匪？”

    趙山河還補充的說道：“順便還能從官府這里謀一份賞錢！”

    吳立可彷佛頓悟了似的，感嘆的說道：“這么一說，難怪那陳環(huán)刀剛才好像吃透了我們似的，料定我們時間不多，假惺惺的說花十幾天時間幫我們打探消息，實則上還是打好了算盤來訛這一萬塊好處費?！?/br>
    袁肅深深吸了一口氣，隨后平靜的說道：“不管陳環(huán)刀他們的人與這件事有沒有直接聯(lián)系，又或者他們早就知道了消息故意遮遮掩掩來謀取利益，只要能盡快解決這件事，這一切都可以過往不究?！?/br>
    吳立可瞪大了眼睛，奇怪的問道：“袁大人，這怎么能行？刁民不能慣，更何況這些人都是馬賊呢，萬一跟他們有關(guān)系，這次讓他們得手了，必然還會有下一次、下二次。”

    袁肅罷了罷手，語氣篤定的說道：“他們不可能是蠢到這種地步，土匪在官府面前還得寸進尺，簡直是不知死活。即便他們真的如此，下次我不會再跟他們談判，我會直接讓他們在山海關(guān)徹底消失。”

    這句話的重點顯然不是在安慰吳立可，而是暗示著今后山海關(guān)的軍務(wù)都會由袁肅執(zhí)掌。

    在場眾人聽了這句話，每個人的表情都顯得各有不同。尤其是吳立可臉上的情緒變幻不定，他甚至在心里還有幾分怪責(zé)：好好的不行嗎？這袁肅到現(xiàn)在還惦記著這件事，真把吳鎮(zhèn)守使當(dāng)一個木頭嗎？要知道吳鎮(zhèn)守使早就捷足先登向京城告狀去了。

    頓了頓之后，袁肅轉(zhuǎn)而又說道：“不過，萬事都要留一手。如果陳環(huán)刀這邊沒有消息，那我們就只能從交贖金的時候下手。后天在哪里交贖金，可有說過？”

    吳立可連忙說道：“有，有，是在鳳凰山東邊的陽子堡，說是只準(zhǔn)一輛馬車，要是發(fā)現(xiàn)有官軍在周圍設(shè)伏，那就要拿人質(zhì)開刀的?！?/br>
    袁肅若有所思的點了點頭，轉(zhuǎn)而對陳文年、趙山河說道：“這件事要提前布置好。這些歹徒有難民當(dāng)眼線，我們設(shè)伏確實很困難，但一定要制訂一個讓他們意想不到的計劃?！?/br>
    第98章，新的線索

    盡管有了城外響馬賊擲地有聲的保證，但袁肅和縣府、鎮(zhèn)守使署的眾人官僚們依然沒有把所有希望都寄托在這件事上面。從這一天開始，袁肅和鎮(zhèn)守使署頻繁調(diào)動軍隊，有時候還會聯(lián)合北戴河洋教區(qū)的外國駐軍一起采取行動。

    既然這件事與那些難民有關(guān)，在沒有找到綁匪之前，自然要從難民身上下手。

    在整整一天的時間里，官軍與賑濟所合作，通過各式各樣的借口誘騙了一部分難民進城。這些人進城之后立刻被投入縣牢展開刑訊，不管他們是否與綁匪有聯(lián)系，也不管他們是否參與了那些難民團伙，但在鳳凰山東邊的難民區(qū)里多多少少是有互通的消息、小道的消息。

    更何況袁肅和鎮(zhèn)守使署衙絕不是胡亂抓人，而是通過幫官府辦事的牙人，以及難民區(qū)里搜集到的消息，抓回來的這些難民都是最有嫌疑的人。要么是的的確確跟惡勢力團伙有過交情，要么是惡勢力團伙成員的家人，要么是最近行蹤可疑又或者是生活不錯。

    即便袁肅有著超前的思想意識，但他如此盡力的對這些難民加以賑濟，可終歸還是有一些害群之馬恩將仇報，在這件事上自己并無任何憐憫之心，該用刑的肯定少不了，該利誘的也會適當(dāng)處理。無非是要從這些人身上套出有用的消息或線索。

    除了從這些難民身上入手之外，袁肅一直沒有忘記萬福堂的可疑之處。之前出城賑災(zāi)馬車的問題，以及陳環(huán)刀所提供的“七、八天之前就知道這個消息”，顯然有太多的事情根本不像法國人所說的那樣。

    他之所以積極調(diào)動洋教區(qū)治安隊參與行動，可因為這些外國人太顯眼，實際上也沒有安排具體的任務(wù)，其目的就是為了引開洋人的注意力，讓羅根和萬福堂的人都以為中國官府現(xiàn)在把精力全部投放在難民身上。

    暗中他特別吩咐杜預(yù)和吳立可，讓他們二人秘密安排人手著手調(diào)查萬福堂，從中國籍教民和周邊中國居民身上入手。他還特意準(zhǔn)備好了一份具有科學(xué)性的問卷，讓調(diào)查的人就按照這份問卷來進行詢問和調(diào)查。

    到了八月二十四日傍晚，這已經(jīng)是綁匪要求籌備贖金的最后一天，而明天中午就必須去約定地點交納贖金。

    此時袁肅在行營書房里處理賑災(zāi)賬目，包括之前臨榆縣縣府的賑災(zāi)記錄，以及自己從灤州帶來的賑災(zāi)物資用度。對于他而言，自己其實并沒有把解決竇神父遭綁架的案子放在首要，當(dāng)務(wù)之急最重要的工作仍然是賑災(zāi)，這是職責(zé)所在。

    洋人之所以來找他負責(zé)這件案子，無非是以為自己護軍使的身份是這里最高的指揮官。

    可實際上這個案子的主要負責(zé)人應(yīng)該是臨榆縣縣府和山海關(guān)鎮(zhèn)守使署衙，他很清楚自己的底線在哪里，自己之所以接下這個案子，無非是要給所有人建立一個位高權(quán)重的印象。顯而易見，他正是要為吞并山海關(guān)防區(qū)做一個鋪墊。

    正處理賬目到一半時，門外傳來匆匆的腳步聲，陳文年和趙山河先后邁過門檻走了進來。

    “大人，有消息，情況似乎與我們想象的完全不一樣。”陳文年一馬當(dāng)先的開口說道，然而他說話時有一種很明顯的壓制，就好像害怕嗓門大了隔墻有耳似的。

    “什么消息？哪里來的消息？”袁肅放下手中的筆本，抬頭看著陳文年問道。

    “我和老趙剛從縣牢房回來，今天拷問了一整天，三十七個難民，最后有幾個難民終于松口了?！标愇哪暌荒槆?yán)肅的說道。

    “起初這幾個人嘴很硬，一直都說不知情。直到用了好幾個鐘的大刑，到后來還開出條件保他們的性命并且給賞金，這幾個人總算松口了。不過說來奇怪，這幾個人都說一定要單獨向我和陳大人交代，不肯向縣府和洋人交代。尤其是洋人，還說一定要洋人離開之后才肯說話?！壁w山河語氣十分鄭重的說道。

    “有這樣的事？拷問是隔開單獨進行的嗎？”袁肅擰著眉頭問道。

    “是的，都是按照大人您的吩咐隔離拷問的?！壁w山河點頭應(yīng)道。

    “那他們都交代了什么？可有綁匪的下落？”

    “這幾個人都說不知道綁匪藏在哪里，還說他們只不過是幫忙放風(fēng)、盯梢和收集消息，從始至終都沒有參與過這些人的任何行動。而且他們還覺得稱自己沒有參加什么團伙，僅僅是為了混一塊饅頭和一塊地瓜?！标愇哪暾f道。

    袁肅稍微尋思了一下，既然是隔離拷問，而且都能詳細的說是為了一塊饅頭和一塊地瓜，表面上來看這些人所說的話應(yīng)該不會有假。

    “雖然他們沒有給出實際的線索，但是卻說出了這些人綁架勒索神父的目的。綁匪曾經(jīng)許諾，所有勒索到手的贖金都要分發(fā)給難民，所以才會有許多難民幫他們辦事?！鳖D了頓之后，陳文年繼續(xù)說道。

    “這么說，綁匪果然是有預(yù)謀的！”袁肅冷冷的說道。

    “沒錯，根據(jù)他們的交代，這件事是在五天前通過那些難民團伙交代下來的。那些難民團伙讓所有人都留意，最近幾天但凡發(fā)現(xiàn)有洋人出城，要第一時間匯報上來。我想，這話應(yīng)該不會有假，竇神父的義隊是早上出城，整個白天沒什么事發(fā)生，到下午準(zhǔn)備返回城內(nèi)時才出了事。顯然綁匪在收到消息之后，是花了一段時間來布置綁架的計劃。”陳文年說道。

    “確實有這個可能。不過，我可不相信這世道上還有什么俠盜、義盜、盜亦有道什么的。那么，這些人還說了些什么。”袁肅一臉深思的繼續(xù)問道。

    “大人，他們接下來所說的話大部分是道聽途說，沒有人知道是否屬實，而且關(guān)系重大?！标愇哪隂]有立刻回答袁肅的話，而是語氣愈發(fā)凝重的先說了這樣一句話。

    “怎么回事？”袁肅認真的盯著陳文年。

    “他們說，最近在鳳凰山東邊盛傳一個謠言，那就是洋神父不是一個好人，但具體是怎么回事誰也說不清楚。有人說洋神父打著行善的幌子到處坑蒙拐騙，還有說洋教是邪教，這次災(zāi)荒就是洋教下的惡咒，也有人說洋神父詐騙信徒的錢財，總之各式各樣?！标愇哪瓯砬楹驼Z氣一樣都是一絲不茍，彷佛對這件事并沒有太多懷疑。

    “萬福堂本來就疑點重重，要說洋鬼子的神父不安好心也不是什么新鮮事。當(dāng)年巨野教案正是因為傳教士為非作歹，從而激起民怒而殺死了洋教士。不過，咱們中國人好迷信，而且現(xiàn)在又是處于災(zāi)情時刻，以訛傳訛也是未可知。關(guān)鍵是要有證據(jù)?！痹C深以為然的說道。

    “可是眼下又該如何搜集證據(jù)，北戴河的洋人雖然人少，但勢力龐大，終歸是不能輕易招惹的?！标愇哪陣@息的說道。

    “大人，倘若這洋神父真的有鬼，綁匪顯而易見是知道此事的前后緣由，所以才會向洋神父下手?！边@時，趙山河強調(diào)的說道。

    袁肅看向趙山河，立刻明白了趙山河的意思，事實上他早就想到了這一點，只要能夠抓到綁匪，或者與綁匪建立聯(lián)絡(luò)，那就能通過談判來處理這件事。只要綁匪交出洋神父的罪證，接下來的事情就好辦多了。

    可問題是，眼下只是一些難民道聽途說的消息，是否屬實完全不得而知。更何況這些綁匪未必是像難民們所說的那樣是一幫行俠仗義的人，為了混一口飯吃，隨隨便便編纂一個冠冕堂皇的理由，這幾乎是家常便飯一般的伎倆。

    微微嘆了一口氣，袁肅深沉的說道：“這件事暫且沒辦法下定論，沒有證據(jù)，即便是真的也不能拿洋人怎么樣?！?/br>
    陳文年尋思一陣，頗有無奈的說道：“大人，那咱們接下來怎么辦？這件事未必是空xue來風(fēng)，眼下我們掌握的種種線索，都證明這次綁架案非同小可?！?/br>
    袁肅沉吟了片刻，繼而正聲說道：“既然這些人松口了，那就繼續(xù)再問一問，不管用什么方法，花錢、用刑，就算打探不到綁匪的下落，最起碼也要知道那些難民團伙藏身在哪里。只要能找到這些團伙，抓幾個人回來再拷問，說不定就能弄清楚綁匪現(xiàn)在何處?！?/br>
    陳文年猶豫了一下，最終還是點了點頭，說道：“我知道該怎么做?！?/br>
    趙山河的臉色要比陳文年更難看，他最喜歡做一些出爾反爾的事情，可眼下問題已經(jīng)越來越撲朔迷離，而且留給他們的時間也不多，非常時期用非常手段，也只能如此了。

    就在陳文年和趙山河離去沒多久，前廳的一名勤務(wù)兵匆匆忙忙跑進來通報，說杜預(yù)和吳立可二人已經(jīng)回到行營，有要緊事急著來向袁大人匯報。

    自從聽了陳文年和趙山河帶回來的消息，袁肅現(xiàn)在心中已經(jīng)有了一眾先入為主的觀念，結(jié)合之前種種的疑惑，總覺得萬福堂的那伙人確實很有問題。之前派去暗中調(diào)查萬福堂的杜預(yù)和吳立可，這個時候不僅返回來匯報，還說是要緊的事情，可見是摸出了萬福堂的底細。

    他立刻讓勤務(wù)兵去請杜預(yù)、吳立可到書房來。

    第99章，到突破口

    杜預(yù)最先走進書房，臉色帶著幾分憤怒；吳立可緊隨其后，表情卻顯得一場凝重。

    “說說，都查到什么了？”看到二人的表情，袁肅心中已經(jīng)猜出幾分情況，他不疾不徐的先一步開口問道。

    “大人，費了一天的口舌，總算是查出一些東西來。那萬福堂的竇神父真不是什么好東西，狗日的當(dāng)真是打著行善的名目到處招搖撞騙，這種人簡直死有余辜，根本不應(yīng)該去贖他，索性讓綁匪把這狗日的千刀萬剮得了。”杜預(yù)情緒很是激動，直接開口痛罵了一通。

    “這……袁大人，這件事尚未有定論，只是初步調(diào)查是這樣罷了?！眳橇⒖稍谝慌院芗m結(jié)的說道，北戴河雖然是縣，但是卻沒有設(shè)立縣政府，而是由臨榆縣兼管。因此在他的轄區(qū)內(nèi)出了這檔子事，多少有些說不過去。

    “到底怎么回事，詳細說來?！痹C保持著冷靜問道。

    杜預(yù)立刻把今天秘密去質(zhì)詢調(diào)查的經(jīng)過說了一遍，按照袁肅制訂的那份問卷，以及關(guān)鍵詢問的人群，他們一行人來到北戴河之后秘密走訪了不少中國籍信徒家中。起初幾戶人家都說不知情，甚至還有說洋神父對他們多么多么的好。

    一直調(diào)查到中午，本以為什么線索都查不到的時候，吳立可忽然想起了之前在縣府當(dāng)差的一名差役。這名差役已經(jīng)退休多年，因為家住在北戴河，這幾年跟著周圍的鄰里們一起信了洋教。于是他們立刻又來到此人家中，剛開始對方跟其他人一樣，只說了一些無關(guān)緊要的話。到后來杜預(yù)覺得千篇一律的談話有些不耐煩，索性直接說袁大人是中央派來的官員，必然能夠解決洋人的問題。

    聽到這里的時候，這名縣府的老部下臉色漸漸有了變化，隨后關(guān)上房門請一行人到后院小屋里落座，然后才漸漸道出了另外一個故事。

    萬福堂剛剛建立起來的那會兒，前任理迦略神父的的確確是一位好神父，不僅恪守神父的本職工作，還在每周二和周四的時候開辦免費的學(xué)堂，教附近少年、兒童學(xué)習(xí)洋文和西方知識。同時但凡信徒生病或者家中有所變故，理迦略神父還會資助金錢。用周圍老百姓們的話來說，這是一位很親善中國信徒的好神父。

    可是兩年前理迦略神父離開了北戴河，繼任的就是這位來自法國的竇神父。

    竇神父與理迦略神父迥然不同，后者在任期之內(nèi)一直體恤窮苦的信徒，而前者才到萬福堂沒多久，便積極的與本地上流社會走到一塊。竇神父不僅歧視中國信徒，還羅列了許多教堂規(guī)費，每到洋人的節(jié)日時還要求信徒捐款，交不起錢的則用勞動力來代償。

    萬福堂以前只是一座一百平不到的二層小樓，是從一棟舊宅子直接改造而成，而現(xiàn)在之所以變成了一座有院墻、有偏房、有三進三出的院子，就是因為竇神父在這兩年時間里，強迫中國籍信徒擴修而成。

    早在關(guān)外逃荒的人匯聚山海關(guān)之處，竇神父就利用災(zāi)民和城外村鎮(zhèn)居民的沖突，以極其低廉的價格吞并了許多老百姓的田地。這些田地的地契都被蓋上了萬福堂的印記，今后成為教堂的資產(chǎn)，那些以前的土地所有者只能向教堂租借田地。

    不僅如此，竇神父還用一些欺詐的手段，將不少難民販賣到南洋和美國，很多難民的家庭就因為這樣而支離破碎。并且很多遭到販賣的壯丁在被送走之后，竇神父還拒絕向壯丁家人支付承諾的安家費。

    到后來，由于逃荒的人越來越多，賣兒賣女的情況也越來越嚴(yán)重。竇神父不僅販賣壯丁，還喪盡天良的買賣婦女兒童，尤其是十幾歲的幼女。而且大部分的時候都仗著自己洋人的身份，拒絕付錢或者只付給比原來少得多的錢。

    “簡單的一句話，這狗日的就是坑騙難民，把咱們中國人當(dāng)商品一樣買來賣去?！闭f到這里的時候，杜預(yù)激動的做出了一個概括描述。

    袁肅表情保持著凝重，倘若是正常的販賣人口，在他看來并不算是什么大事，畢竟城外聚集了這么多難民都掙扎在生死線上，哪怕被販賣出國當(dāng)苦力好歹也是一個生存的希望。更何況城關(guān)前原本就有一個專門辦理人口生意的地方，這件事早已經(jīng)到了明目張膽的地步。

    這是一種無奈，也是一種可悲！就連他本人都沒辦法阻止這樣惡劣的行為。

    然而，按照杜預(yù)所說的內(nèi)容，這個竇神父不僅利用災(zāi)難大肆吞并土地，同時還拐騙人口不支付承諾的費用，這簡直是逾越所有道德底線的惡跡。中國老百姓的土地，憑什么成了洋鬼子教堂的資產(chǎn)？那些壯丁、孩童、婦女，出賣自己的目的，無非是希望給家人一條生路，賣身錢等同于救命錢，不給救命錢那就等同于謀害他人的性命。

    無論是吞并土地還是拐騙人口，從法理和道德上都是不可容忍。

    “只有一個人這么說嗎？”袁肅保持理性的問道。

    “不是，我們在聽完此人的口述之后，反過來又去拜訪了一次之前那些信徒。在這一次談話中我們故意透露了這些消息，很快就勾出了許多人傾述真相。那狗日的竇神父曾經(jīng)威脅過所有信徒，若是敢泄露任何對萬福堂不利的消息，就會沒收他們的房子和土地?！倍蓬A(yù)鄭重其事的說道。

    “吳大人，萬福堂的事你顯然是不知情的，對嗎？”袁肅轉(zhuǎn)向吳立可，頗有深意的問道。

    “是，是，下官也是頭一次聽聞這件事，實在是……實在是匪夷所思。”吳立可連忙解釋的說道。如果他早就知道這件事，今天也不會傻乎乎的跟著杜預(yù)一起去調(diào)查。

    “那吳鎮(zhèn)守是否知道這件事？或者……他與這件事是否有關(guān)聯(lián)?！痹C進一步問道。