程老太公惦記洪謙，這小子為人處事都來得，實不舍他走。又yù提拔他做管事，又起招贅之心不rǔ沒孫女的贅婿，實是不好找把洪謙找來細問了一回。洪謙所言寥寥：父母兄弟皆已不在了。便閉口不yù再提，顯是說到傷心處了。

    程老太公不便細究，又問他將來打算：男兒立志須趁早，數月已過，如今朝廷令下 ，你或要返鄉(xiāng)，或是留居，總要有個章程。你若愿返鄉(xiāng)，我與你盤纏，你若想留下，且與我做一管事。

    洪謙道：家鄉(xiāng)傷心地家中又無他人，我便留居于此罷，總是已經做得熟了。不瞞老丈，往日，實不曾為衣食愁過，如今謀食之術乏夷。待過三五年，遷了父母墳塋方好。

    程老太公心頭一喜，心道洪小子這也是自謙了，觀他言談，很是能來事的一個人，本事還是有的。觀他原是富貴人家，如今無族人幫襯，是以不能立業(yè)。他又說父母墳塋之事，想是個有根的人。平日里也會耍幾手槍棒，身子康健，不便是個短命的人。再算一回發(fā)給洪謙的薪水，這小子再混上十年也未必買得起宅子。沒有一處宅子，便娶不上識文斷字舉案齊眉的好娘子以洪謙的模樣兒，次些的他也看不上

    程老太公心頭活泛，進有了個外孫女婿，退有了個能gān管事，當下應允：你便留下罷。這縣令我也識得，你便落戶在這江州府。

    洪謙在江州府便扎了根，漸次開朗起來，也不多言家鄉(xiāng)中事。人皆道他傷心家業(yè)凋零，也不多提。他倒是辦事心用，然舉止之間頗與尋常仆役不同，程老太公也高看他一眼。終于提及招贅之事，程老太公的意思，招洪謙為婿，日后這一份家業(yè)自然都是孫女孫女婿的。

    洪謙自知何為招贅，一時皺眉不語。程老太公心頭一緊，他也知洪謙為何不一口答應：誰樂意做贅婿呢？

    洪謙緩緩道：老丈待我恩重如山，本不該辭，只是這確是有些為難。

    這二年間洪謙也知道程老太公家的為難事兒，也知道程老太公的外孫女兒確是個樣樣好的姑娘，事qíng壞就壞在樣樣都好，舍不得弄個粗人來rǔ沒了姑娘。程秀英但凡有個兄弟，嫁個官宦人家是一點問題也沒有的。洪謙居留此事，也是欠了程老太公人qíng，是須得還的。然而無論如何，他是不想吃軟飯的。

    程老太公有些灰心：也是我qiáng求了。

    不意洪謙緩道：然我承老丈之恩，是必要還報的，老丈衣食無憂，所慮者唯此一事，若拿旁的來搪塞，是我不誠了。既如此，不如這樣，定一年限如何？

    程老太公心頭大喜，自來招贅女婿的便有兩種，一種就是徹底歸了岳家的養(yǎng)老女婿，立契女婿改姓，所育子女悉歸岳家，要與妻子一道為妻族盡力，與原生父母家便無瓜葛；另一種乃是有年限的，立契女婿改姓，所育子女之歸屬亦有分配，大致按昭穆，長子隨母姓則次子隨父姓，到了年限，贅婿改回原姓，妻子亦隨夫歸家。因贅婿多半貧苦，與妻家嗣子留下祖業(yè)，還可在契書中注明付與贅婿些銀錢。好比打了個短工。

    洪謙既肯入贅，又有自立之志，可見不是個貪圖富貴的人或可托付哩！

    程秀英自己好qiáng，實不yù嫁與個窩囊男子，她也知家中有個洪小管事樣樣不錯，也曾隔著簾子聽他回事心里是頗為樂意的。好事便成。

    當下邀了中人擺酒立契，往衙里備了案。洪謙改姓為程，入程家十五年，十五年滿，所生之子對半分之。程老太公也大方，稱一應家業(yè)，所有曾孫均分。洪謙一直辦事也妥當，婚后不久程秀英倒有孕，把程老太公喜得眉開眼笑。只可惜終是生了個女孩兒。

    轉回

    程謙待妻子確是不錯，聽程秀英問他，緩緩一笑：累不著我。倒是你，方才在門上聽小喜一串兒一串兒地數落人，又是人發(fā)令？剛生完孩子，且歇一歇。

    程秀英聽了這話就有些不好了：我也想歇，卻要把家jiāo給哪個？！外頭的事你能跑，內里呢？劈你作八個，將將忙得過來！

    程謙本有淡淡不悅他本好心讓妻子休息，秀英卻又劈頭蓋臉來了這一頓。這妻子樣樣都來得，便是拿到京里，也是個好娘子，只有這脾氣要命愛管事兒、偏好qiáng，xing子又qiáng。然而聽了秀英這一串子，又安靜了下來，程老太公與林老安人年近七十，放到哪里都是該安享清福的年紀了朝廷里老當益壯的老狐貍除外。一個岳母真是不提也罷，這樣大一個家，還能jiāo給誰呢？總不好主人家事事一問，悉推與家仆罷？

    想到妻子也是不容易，程謙的脾氣也下來了：縱有天大的本事，也劈不出八個我來。不如安臥，看看大姐兒。

    程秀英說完丈夫又有些悔意。

    她更是嬌養(yǎng)大的姑娘，也被教養(yǎng)得有些能力與手腕，有脾氣才有活兒，gān得多了，自然有資源抱怨自有一副脾氣。這不怨她，須知從小到大，程秀英林老安人說得最多的一句話就是：不要學你那沒用的娘！小時候還為母親辯護兩句，越長大，越管事兒，越被這悲傷秋的母親弄得頭大，終于明白外祖母的心qíng恨鐵不成鋼吶！

    平日里發(fā)作也就罷了，如今丈夫累了半天來撫慰自己，也是出于好心。且程秀英心里明白，程謙只因命不好，遇上了天災方不得回鄉(xiāng)，否則斷不至做了贅婿的。與他相處，且知他模樣好、脾氣好，又會辦事，平素對她也好，也是難得的如意郎君。

    程謙是個贅婿，處境本就尷尬。如今自己脾氣上來，倒把他又埋怨一回，他也不好發(fā)脾氣。程秀英有些訕訕：我也是急，家里你也知道的，總是你多擔待。叫李mama把大姐兒抱來罷，可憐見的，我還沒多看她幾眼呢。兩人一個真心道歉，一個有意諒解，倒也別有一番風趣。

    李mama把大姐兒抱進來時，小夫妻又已和好如初了。

    頭回做父母，兩人都覺得新鮮，縱是個女兒，心底小有不足，也看大姐兒與別人不同。一個點著大姐兒的下巴，一個輕撫她的小腦袋，心中自有一番甜蜜。程秀英嘆道：萬不要像我，事事煩心。程謙道：那就叫她使喚兄弟去，只管把她打扮得像朵花兒，嫁個好人家。

    又說些女兒長得像誰一類的傻話，正在其樂融融處，小喜卻臉色不太好地進來了：娘子、郎君，吳家來人了，說要看大姐兒，叫門上程福攔下了。

    程秀英氣得柳眉倒豎：他們還來作甚？！你又回我作甚？這還用回？還不與我打出去！

    第4章 吳家

    程秀英發(fā)火，程謙也跟著頭疼，大喜的日子遇上這等煩心事，是誰都要生氣的。

    小喜見兩位面色不愉，快要哭了：大姐兒的好日子，這般鬧，總是不好看。

    程秀英定了定神問道：都來了誰？太公和阿婆知道了么？唔，他們一定是知道了，我娘知不知道？現在誰在門上？

    小喜道：我從門里看了一眼，來了三五個人，有男有女，那個不在里面，打頭的是個老mama。太公和老安人必是知道了，沒人往佛堂里傳因素姐常年吃齋念佛，家下人等便稱她那間供佛像的屋子為佛堂了。

    程謙道：老人家都上了歲數，還是我去看一看罷。

    程秀英恨恨地道：他們不給我臉，你也不須給他們留qíng。

    程謙微一頷首：至多不過一鬧，那些人也掀不起風làng來，就是惡心一下，并不是大事。

    程秀英氣鼓鼓地點了點頭。

    小喜見此qíng景，一縮頭，立到g邊一聲不敢再吭吳家人是最能使娘子生怒的，此時最好不要在娘子面前出頭。

    程謙一掀門簾出去了，程秀英恨得捶g。

    程謙在門口遇到了程老太公，程老太公一臉沉肅：你也知道了？一道看看罷。言罷并不搭理吳家人，只讓程謙來應對。程謙一眼掃過去，心頭先泛起絲厭惡。他先前過過富貴日子，次后雖落魄了些時日，見多了市井百態(tài)，吳家來的這些人，還是讓他惡心。

    出身的影響仍在，程謙極不愿見衣飾不整之人。吳家打頭的是一個老婆子，看著像有五、六十歲了，她身后的一男一女，三人在門口一通亂擁，已經是衣亂發(fā)蓬，十分不成體統(tǒng)。

    這就是吳家來人了。

    運氣不好的人總會遇到幾門掰扯不清的極品親戚，chuī不得打不得，不想翻臉就得忍著，縱使翻了臉，還要防他使壞。吳家就是一個讓程家人恨得咬牙的存在。

    這吳家，乃是程秀英的親生父親家。吳家過世的太公是個老秀才，家有幾畝薄田，養(yǎng)了兩兒一女，兒女都念幾本書，識幾個字，日子原也過得下去。天有不測風云，有人旦夕禍福。窮文富武，先是吳大郎屢考不中，空費了許多銀錢。吳老秀才本對兒子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中銀錢花了個jīng光，病沒看好，人還死了。他這一去，秀才娘子也病了一場跟著去了，吳家大郎業(yè)已娶妻，張羅著賣田賣地辦完喪事，家底子也沒了，還欠了些債務。

    若吳家還有原本的田產，日子也能將就過下去，然而田已賣了，再無出息之項。幸爾兄弟倆還識得幾個字，替人抄一點書、寫幾封信，也能賺幾個錢糊口。只恨家中人口太多，除卻一弟一妹，吳大郎自己尚有妻兒要養(yǎng)，眼看二弟一年大似一年，卻是一文娶妻的錢也沒有了，連飯都要吃不上了。妹子只得早早送人做了童養(yǎng)媳，這弟弟總不能也送人做童養(yǎng)媳罷？

    三年孝期一過，吳大娘子又懷孕生子，一年之后吳大郎便統(tǒng)共有三子兩女，又舍不得賣掉溺死。女孩兒養(yǎng)到七八歲上，便可步她們姑母的后塵，還能省一注嫁妝錢，否則備不起嫁妝恐也嫁不出去。兒子還沒長大，且不用愁，愁的是弟弟長大了！

    無奈之下，吳大郎只好把弟弟送去做贅婿。做贅婿極其丟人，卻也不失為過不下去的人家的一條活路，況且吳家也沒錢給吳二郎娶妻了。恰遇上程老太公為女擇婿，一看這吳二郎生得也是端正，也識文解字，家貧是因為父母之喪，并不是因為游手好閑。

    吳太公曾做過秀才，程老太公也是知道他們家的，吳家兄弟也知些禮儀，xingqíng也算和順。程老太公便與妻子商議：素姐xingqíng柔和，必轄制不住夫婿，須得一個知禮和順的，待你我百年之后，素姐方才不至被欺負了去。