林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：只怕辦起來(lái)不容易。

    程老太公笑了：你聽(tīng)我說(shuō)，當(dāng)日我中秀才便搬來(lái)這府城居住，后來(lái)縱大郎早逝，我也沒(méi)帶你們返鄉(xiāng)，你道是為的什么？一是鄉(xiāng)人過(guò)于淳厚，見(jiàn)你我無(wú)兒，恐有說(shuō)道，不好相與。二也是因這里是江州府哩！這里連著東西南北，但有什么事兒，便能隨著往來(lái)商客的嘴傳得四處皆聞。無(wú)論縣、府，做事都要看著公平方好！有這一條，就吃不了大虧。

    林老安人一點(diǎn)就透：凡事總不會(huì)默默無(wú)聞了。心中記下了，若受了欺負(fù)，只管宣揚(yáng)出去，官府是不會(huì)不管的?？偙仍卩l(xiāng)下地方，出了什么事兒就悄無(wú)聲息了的好。

    程老太公道：我讀書(shū)上頭不如大郎，世qíng卻也知道一二的，這世上更有一等御史，最愛(ài)聽(tīng)些事兒，有事無(wú)事奏上一本，嘿！

    林老安人道：我卻總有些不安，只怕官府瞧家里這般，要論些銀錢(qián)。

    程老太公傲道：這幾十年，我與他們雖不能親近，卻也不遠(yuǎn)哩，府中主簿也都相熟。且大郎曾是舉人，嗐，他昔年中舉時(shí)，有不少同年，我與幾位也有些往來(lái)，你道是為了什么？我還有些同窗，雖不是什么大人物，也能說(shuō)上幾句話。

    林老安人略放心了：這事先不令素姐知道，我去穩(wěn)住她！我再與我哥哥、侄子去封信。林老安人的哥哥也是舉人，雖未做官，也是地方士紳，侄子已進(jìn)學(xué)，也是能說(shuō)上幾句話的人。

    老兩口商議定，又微透其意與秀英夫婦，秀英心qíng略復(fù)雜，林老安人正好拉了素姐來(lái)與她說(shuō)話。程謙自陪著程老太公寫(xiě)狀子、上下打點(diǎn)，一狀把吳家送上公堂。

    昔年素姐與吳二離婚，程老太公就耍詐，含糊其辭先誘得吳二郎與外室自承罪行。今日也是這般作派，因大姐兒滿月將至，吳家卻是記吃不記打，再來(lái)打秋風(fēng)。這一回，卻是吳二郎被兄嫂弄了來(lái)，有兩侄相隨。

    程謙虎著一張臉，手提馬鞭在門(mén)旁攔住了，令里頭抬出二十貫錢(qián)來(lái)：我知你為何而來(lái)，把錢(qián)與你們，給我走罷！

    吳家來(lái)人看到錢(qián)眼都直了，吳二郎還要發(fā)作：我自來(lái)看外孫女，你還是我女兒秀英贅婿，居然這般托大。鬧將起來(lái)，也不怕人笑話！

    程謙一反手，招出兩個(gè)小廝，作勢(shì)要把錢(qián)抬回：少啰嗦，痛快拿錢(qián)走便罷，否則拿你等去見(jiàn)官。上回好日子你們攪了，早被笑話了！又有兩qiáng壯家丁執(zhí)棍棒而來(lái)。

    上一回就挨過(guò)打了，吳家侄子乖覺(jué)：好好好，好妹夫，你說(shuō)甚便是甚。把錢(qián)與我，我們便走。就要上前抬錢(qián)。

    程謙伸手一攔：與你倒好，只恐你拿了錢(qián)卻又生事，須與我立一字據(jù)！今日收了錢(qián)便走，大姐兒周歲也不許再來(lái)！吳二郎要翻臉，程謙就令人把錢(qián)抬回去，吳家兩侄子忙不迭答應(yīng)，皆想：先收了錢(qián)，到外甥女兒周歲，堂舅舅們?cè)賮?lái)趁些酒錢(qián)。

    吳二郎也缺錢(qián)，被侄子一掇攛，也勉qiáng應(yīng)了，心中卻與侄子想的一想：幾個(gè)臭錢(qián)就想打發(fā)了人，你們想錯(cuò)了我！區(qū)區(qū)二十貫就令人不認(rèn)親女，你們想得倒美！

    吳二郎也讀書(shū)識(shí)字，當(dāng)場(chǎng)立下字據(jù)，某年月日，取程家錢(qián)二十貫，許大姐兒滿月周歲不再登門(mén)。程謙又央里正作證人，皆簽字畫(huà)押，程家是拿進(jìn)去程太公簽花押。

    一貫錢(qián)一千文，串起來(lái)老大一捧，何況二十貫？幾十斤的銅錢(qián)，三人分背著，猶要爭(zhēng)你多我少，來(lái)往路人看得分明。

    至些，套兒已經(jīng)做下了，程老太公書(shū)就狀紙，招來(lái)程謙：與我換了衣裳，送吳家上公堂去罷！

    俗話說(shuō)得好，前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；惡貫滿盈，附廓省城，本地名叫安順縣，就是一個(gè)附廓之縣?？h令與知府呆在同一座城里，做好做歹，上峰全看在眼里。虧得地方富足，縣令又有些門(mén)路，方忍住了呆得下去，與知府倒也處得來(lái)。

    這個(gè)縣令最近脾氣十分之不好，他乃是東宮一系，本人本事不大，且入不了核心。他的身份好有一比，便如那名師的記名弟子。近來(lái)東宮不順，弄得縣令也跟著bào躁，雜事推與主簿等。

    接了程老太公狀紙，縣令不由皺眉，縣令往日也是見(jiàn)過(guò)這程老太公的，三節(jié)兩壽，程老太公也都要備一份禮物送來(lái)。且知他是有功名之人，這狀紙是不能不接的了。

    程老太公平素因家中無(wú)男丁，倒也著意jiāo好些差役，圖個(gè)好使喚。他自己是秀才，死了的兒子是舉人，又有些家業(yè)，也算是士紳一流?？h令一看他，須發(fā)皆白，一身褐色綢袍，紗帽里一根金簪，腰帶上懸下條絲絳結(jié)著塊翠玉，看上去十分整潔，心中自生幾分好感。

    再看吳家一gān人等，布衣蓬頭，縮手縮腳，又有些鼻歪眼斜，就十分不喜。

    等看了狀紙，縣令便把這不喜變成了惱怒。狀子上寫(xiě)的是：原有贅婿吳二，因偷家中銀錢(qián)偷養(yǎng)賣(mài)唱女，被逐出，今又訛詐。我家自姓程，他自姓吳，兩姓旁人，今日要十貫，明日要十貫，是yù集腋成裘，奪我家產(chǎn)，乞明公垂憐。

    內(nèi)有主簿，也與程老太公相熟。程質(zhì)在日，曾為他說(shuō)項(xiàng)過(guò)，倒也承一分一qíng，自知該怎么做收拾吳家人不用費(fèi)什么事、擔(dān)什么風(fēng)險(xiǎn)，又能賣(mài)程太公一個(gè)好，得些回報(bào)，何樂(lè)而不為？

    主簿便上前悄聲道：刁民欺士紳，一目了然，且您這是附廓，萬(wàn)不可有慢待士紳的名聲傳出?。?/br>
    此語(yǔ)正合縣令之心！又假意翻一回舊檔。

    果然是已解了契的，且錯(cuò)在吳二郎?？h令正不痛快，斷起案來(lái)比平日都利落了幾分，端的是快刀斬亂麻。縣令讀書(shū)人，見(jiàn)這先背棄祖宗名姓，又對(duì)不起后頭岳家的破落戶極沒(méi)好感。又見(jiàn)程太公所呈所前吳二所立字據(jù)，合著狀紙一看，坐實(shí)了是吳家訛詐。

    縣令又傳里正，里正也會(huì)說(shuō)話：吳家三番五次上門(mén)，欺凌老弱，每每拿了錢(qián)去，花完了又來(lái)，竟是不把程家錢(qián)拿完不肯gān休！

    縣令大怒：先前既是贅婿，兒女自不與你相gān。兩姓旁人、無(wú)義之輩，有何面目再登人家門(mén)？！國(guó)家不寧，皆因有些無(wú)賴之輩不安本份、謀圖旁人之業(yè)，實(shí)是可恨！既生非份之想，便不得不開(kāi)導(dǎo)一二了！ 當(dāng)下發(fā)簽，把吳家人挨著個(gè)兒狠打。

    世人總瞧不起一贅婿，無(wú)事尚要欺上一欺，何況有事？這些人，打便打了，連事后報(bào)復(fù)都沒(méi)本事的，這等出氣筒，實(shí)是難得縣令近來(lái)心qíng不好，連帶衙內(nèi)諸人都跟著受罪，皆憋了一肚子火了。

    吳家又無(wú)錢(qián)打點(diǎn)，著實(shí)了打，這一頓是打得皮開(kāi)ròu綻。上下衙役自己樂(lè)意出力，程謙先又請(qǐng)他們吃過(guò)一回酒，眾人心中有數(shù)，下手更不留qíng。人雖未打死，卻要好生將養(yǎng)數(shù)月才醫(yī)得這棒瘡。

    第6章 玉姐

    據(jù)說(shuō)連鬼神都要怕惡人，無(wú)賴就更不用說(shuō)了。

    以往程老太公慈眉善目，林老安人只是嘴上厲害，素姐又抹不開(kāi)面子，秀英等更是晚輩，吳家登門(mén)，就沒(méi)有空手而歸的時(shí)候，便以程家好欺。程老太公把吳二郎等揪往衙里，吳家且不當(dāng)一回事。

    吳家并不住在江州城內(nèi)，吳二郎叔侄幾個(gè)挨了板子，歪歪斜斜回到家里，日已偏西。吳大娘子一見(jiàn)兒子被打了，登時(shí)火冒三丈，還要往城中程家門(mén)前叫罵：程家忒jian滑，錢(qián)是他們要給的，又拐我們立下字據(jù)，再反手去告吳大郎見(jiàn)弟弟和兒子都被打了，也是不忿，并不阻攔。

    四下鄉(xiāng)民聽(tīng)了，不由咋舌：這吳家實(shí)是夠不講道理的，誰(shuí)沒(méi)事兒倒好給你們錢(qián)呢？還不是你們總上門(mén)訛人家？弄得人家忍不了了，瞧，吃虧了吧？凡事留一線，日后好相見(jiàn)吶。

    吳大娘子猶自憤憤：天已黑了，家中也沒(méi)幾個(gè)錢(qián)了，今日請(qǐng)不得大夫了，討了錢(qián)來(lái)，必要好好調(diào)養(yǎng)！

    奈何程家住在城外，天色已晚，城門(mén)已關(guān)了，只得忍一時(shí)之氣，待次日清早再入城去。

    時(shí)已入夏，江州頗多雨水，次日逢雨，吳大娘上了年紀(jì)，腿腳不甚靈便，路上要過(guò)橋過(guò)河十分不便，只得再緩一日。

    第三日天氣放晴，吳大娘整裝待發(fā)，還拉上了大兒媳婦：你男人叫程家人給打了，你與我去他家門(mén)口哭去！

    不等她們娘兒倆往城里走，城中又有差役來(lái)尋她們了。

    卻是程老太公又與主簿等暗示，翻出吳家欠了逋租未繳，并追究吳二郎先前拐帶婦女等事，一并發(fā)落總要弄得絕了后患才好。此事縣中主簿便可辦了，為了向程老太公討個(gè)好，一大清早的，就派人上門(mén)抓人來(lái)了。

    吳大娘子原本憋著一股勁兒預(yù)備大鬧一場(chǎng)，弄上二、三十貫錢(qián)來(lái)回來(lái)好嚼用，一看這如láng似虎的差役，登時(shí)xiele氣。吳家只因人窮故而志短，卻不太笨，看這架勢(shì)便知有程家故事在內(nèi)，也不敢再鬧了。

    差役說(shuō)得還極慈悲：你們年年欠賦，實(shí)是可惡，然則我卻是心軟的，家中有棒瘡的拿了去，怕不要死在牢里？留與你們將養(yǎng)，這好手好腳的，就隨我走一趟罷！

    吳大娘子枉為潑婦，居然不聲不響看著差役把丈夫與小兒子一齊拘到城中。原是想去程家鬧一鬧的，現(xiàn)在也不敢了，咬著指頭只知說(shuō)：這可如何是好？這可如何是好？

    大兒媳婦道：這怕是惹得二娘家人惱，須得再往二娘家討個(gè)人qíng方好。

    吳二郎與室內(nèi)聽(tīng)到了，還嘶啞著嗓子道：程家狠毒，我沒(méi)這樣的娘子！

    大兒媳婦又央?yún)谴竽镒尤ィ盒阌⒚米有掠辛私銉?，總是吳家骨ròu，不看僧面看佛面

    吳大娘子怒道：要去你自去，我怕去了他們要拿我去打哩！你不怕你就去。

    說(shuō)得兒媳婦也不敢去了。

    如是過(guò)了三五日，終于還是忍不住打聽(tīng)了下消息。卻得知衙里都沒(méi)過(guò)堂，把沒(méi)打傷的男丁往牢里一關(guān)了事，又放出話來(lái)：還了陳年的逋賦就放人。吳家能動(dòng)的都關(guān)起來(lái)了，又能拿甚去換？吳大娘子丈夫可以不要，兒子卻不能不管，打點(diǎn)著又賣(mài)了些歷年從程家討錢(qián)置下的東西，東拼西湊，還是不夠。

    吳大郎父子于獄中缺吃少喝，苦不堪言，吳二郎叔侄地家中凄風(fēng)冷雨，病勢(shì)沉重吳家有甚好吃喝好膏藥？