心口酸著，卻也掩不住羨慕，回家也不論郎君是不是醉個(gè)半死，卸了釵環(huán)，伸手就把丈夫一指：竟是半點(diǎn)也不將我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口湯還想著娘子，你只顧自己醉死！我白嫁與你這夯貨生兒育女！

    這話卻是不好當(dāng)著公婆面說的，只在自己房里講。不意酒壯慫人膽，喝高了的男人有甚顧忌，與娘子爭(zhēng)吵起來，鬧得家中長(zhǎng)輩也知道了。于舅姑而言，總是兒女重于兒媳，除非兒子犯了大錯(cuò)，這也要怪一怪兒媳看不好丈夫。何況這等矯qíng小事？

    當(dāng)下這做婆婆的便板起臉來，先把兒媳婦訓(xùn)上一訓(xùn)：你男人在外頭奔波受累，養(yǎng)活這一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外頭尋花問柳，回來還要受你搓磨不成？慣得你忘了姓兒了？慢說那程家是招贅人家，縱不是，豈有你這等盯著旁家丈夫的婦人？深更半夜，夜深人靜的，放個(gè)屁都有人聽得到，你不要臉，我還要哩。今天我也去吃酒，回來怎不鬧哩？

    說得兒媳婦不由訥訥，亦不敢辯解，只好暗自垂淚，也不敢哭出聲兒來，一絲潑辣氣兒也無。

    訓(xùn)夠了，做婆婆的手里捏著扇子敲著桌子道：你男人醉了，還不與我伺候著去？你要把他丟與哪個(gè)？

    兒媳婦摒息而退，去房中把自家死鬼額上不知戳了幾下。

    經(jīng)此一鬧，公婆也睡不安生了，老人覺少，又遇此一事，不免嘮叨起來。老妻訓(xùn)兒媳，里正是聽著的，他亦知今日之事，倒不覺老妻有何不妥之處。只聽老妻念叨著：可惜哩，洪小管事一個(gè)好后生。程家也為難，秀英多早晚生個(gè)哥兒就好了

    里正翻個(gè)身兒：我說與你，你自家知道便好，這程謙不是一般人哩，尋常人見程家若大家業(yè)，怕不早粘上去了，他與程老爹簽的是年契，十五年一過，他攜妻歸宗哩。早晚開門立戶。里外都來得，且有好酒量。當(dāng)年是我做的證人，契上寫得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做這幾年贅婿哩。

    里正娘子道：我省得了，往回說與幾個(gè)小畜生，少與那群砍頭的混在一處為難人家。

    也有那單論主簿夫婦為人慡快大方之人，倒是安安穩(wěn)穩(wěn)睡了一夜。

    次日起來，秀英與程謙用罷早飯，且先不忙往外理事，往程老太公處，聽程福回事。程福先時(shí)受命探聽紀(jì)主簿家消息，昨夜又陪同往紀(jì)家與，正可一處報(bào)與程老太公。

    程福垂手立于堂上，道：這紀(jì)主簿家原籍是梧州府，素來家貧的，族內(nèi)有經(jīng)商致富的族叔，見他讀書有成，把錢與他過活，這官兒也是那頭出錢替他活動(dòng)，方下來得這般容易。主簿娘子與族中不甚和睦，蓋因族叔yù親上作親，把自家娘子娘家侄女許與主簿，他家娘子極是厲害。

    秀英便問：如何得知？

    或?yàn)樗麄兗也少I上的人指路，或與他們家出門跑腿的雜役同行，花上幾個(gè)錢，請(qǐng)上一碗茶，又或買幾塊糕。主人家的小事兒也就說了出來，再忠心的仆人，說起諸如主人姓氏、有幾個(gè)孩子、家鄉(xiāng)何方一類，也不會(huì)不說。再有那等口松的，連男主子偷看了一眼哪個(gè)使女，被女主子罰頂了一夜的油燈都能說出來。

    秀英聽了一笑。

    程老太公道：既這么著，各忙各的去罷。

    程謙想起昨日程老太公所言之事，忙道：太公要出門，須雇頂轎子來。

    程老太公道：我也不坐轎兒，把頭驢來騎罷，叫平安兒、來安兒跟著。眾皆稱是。

    秀英且先不出門，往屋里開了錢柜子，取出兩陌錢來，又喚過程福，把錢與他：花費(fèi)多少，我補(bǔ)與你，使平安兒、來安兒機(jī)伶些伺候了太公。太公一日在外，有何消息，回來要先說與我聽。

    程福并不接錢：花錢都在賬上哩，不用另給。

    秀英道：天熱哩，伺候太公買茶喝。

    程福方接了錢出去。

    自此，程老太公常往街上尋摸，然先生實(shí)不好尋。程家要請(qǐng)，便要請(qǐng)一個(gè)單教玉姐一個(gè)的先生，須得在程家授課。程家多女眷，不肯要青年男子。又因著玉姐還沒個(gè)弟弟，且要將她當(dāng)作男孩兒般教養(yǎng)，以此并不請(qǐng)女先生。

    便有老學(xué)究老秀才，已開館授徒多年，自有一份穩(wěn)妥束修來拿，或能教出一、二進(jìn)學(xué)的聰明學(xué)生，說出來是某進(jìn)士的老師，也是一份光彩如何肯曲就內(nèi)宅教一女學(xué)生？自五月至八月，也有程太公自家看到的，也有鄰里薦的，皆不如太公之意。

    程秀英卻常約了左鄰的趙家娘子一道尋主簿娘子何氏說話。趙家娘子略靦腆，何氏更喜秀英，更兼一日何氏悄問秀英：這江州城可有個(gè)叫芳卿的？

    若大一座城，又豈能盡知一女人名字？既拿出來說，便是問秀英，是不是有這么個(gè)青樓女子了。這卻也難不倒秀英，其時(shí)青樓的、賣唱的，也常出場(chǎng)趕趁，閨中女子許不知道內(nèi)qíng，已婚婦人卻少有不知道的。更兼秀英亦通外事，當(dāng)即把芳卿之事告與何氏。

    何氏氣得咬牙：還盼他出息哩，一出息就作怪！一個(gè)蝦蟆小官兒，也學(xué)人吃花酒！我還要替他求一炷香哩，求屁！

    秀英觸動(dòng)肚腸：廟里還是要去一回的，山上香火旺盛，我娘愛去，我常不得閑，你既想去，我抽個(gè)空兒，咱們一道。便不為夫求，也要為子求哩。

    何氏道：是哩，我還有旁的事要求菩薩。

    第11章 禮佛

    八月里，秋高氣慡，天高云淡。

    程老太公為曾外孫女兒尋師未果，依舊在街頭巷尾胡亂轉(zhuǎn)悠。林老安人不由說他：白胡子一把，還道自家是年輕人不成？玉姐還小哩，且不急，慢慢打聽著就是。趙家文郎比玉姐還大著些，也要過了年才去開蒙。

    程老太公瞪了老妻一眼：那不一樣，不一樣，男人家讀書為功名，過了三十歲方做秀才出外jiāo際也大有人在，且不算晚。玉姐讀書只求明理，女人家及笄而嫁，就要與許多人周旋，早學(xué)早好，早學(xué)早好。

    說得林老安人也跟著愁了起來。

    玉姐卻不知家中長(zhǎng)輩為她犯愁，今日天好，秀英稟過了長(zhǎng)輩，與主簿娘子一道往江州西南山上之慈渡寺里上香許愿。傳說慈渡寺內(nèi)供奉有佛牙，尋常不與人看，香火極靈，常年累月有人進(jìn)參拜，還有心想事成回來還愿的，端的是人流如織。

    秀英雖是尋常婦人，卻有些不大信這個(gè)。何解？只因程家有一個(gè)程素姐，自懷了秀英便篤信佛道，磕了無數(shù)頭、念了無數(shù)經(jīng)，兒子沒有生出一個(gè)，丈夫還跟個(gè)賣唱的好上了。此后再燒香念經(jīng)，月月添香油，秀英還是獨(dú)個(gè)兒長(zhǎng)大，還是招贅上門。自秀英懷孕，素姐依舊是虔誠無限求個(gè)孫子，接著秀英生下了玉姐。再往后來，素姐依舊念佛，還帶著林老安人一道念，三年多了，玉姐還是家中獨(dú)女。

    近日愿往廟里上香，一是主簿娘子開口，二也是素姐說：你總不信這個(gè)，還說我多事，你看我這一生，雖不如意，卻也平安，不缺吃少穿，也使奴喚婢。你倒好qiáng，比我又qiáng幾分了？好生敬敬菩薩，許就送你個(gè)兒子哩？便不為你，不為我，也要為祖父祖母。

    秀英稟xing剛qiáng，抱著玉姐也不得不心中猶豫也許真是自己未曾誠心禮佛呢？又見主簿娘子也頗有意動(dòng)，暗道不過是破費(fèi)些錢米，也算是為玉姐積德求福。若說心誠，自家也是誠心求子來。

    當(dāng)下點(diǎn)頭。主簿娘子頗為欣喜，立意帶著女兒娥姐一道去。紀(jì)家兒子安郎已尋到好先生一處讀書，便不隨行。紀(jì)主簿又親出面，央了程謙一路照看兩家。

    這一日天氣正好，兩家各雇了兩頂轎子，兩對(duì)母女分坐了，程謙自騎一匹雇了的馬。兩家仆役跟隨著，有男有女，也有挑著香果的，也有抱著水囊的。

    玉姐頭回出這么遠(yuǎn)的門，由rǔ母李mama抱著往轎子里坐了，悄悄掀開一角簾子扒著窗沿兒往外看。江州水土好，此時(shí)雖已有落葉，卻不顯肅殺，玉姐轉(zhuǎn)頭問李mama：那是什么？

    李mama道：那是樹。

    玉姐啞然，心道我認(rèn)得是樹，正是要問那是什么樹。玉姐轉(zhuǎn)過頭去，接著往外看，李mama道：已入秋了，有些涼，甭chuī了風(fēng)。又要把簾子放下。

    程謙策馬過來，玉姐一開始：爹來了，把簾子打起，我要跟爹說話哩。

    李mama無奈，只得又打起簾子，聽玉姐問：爹，娘呢？

    在前頭。

    還有多遠(yuǎn)吶？

    不遠(yuǎn)啦。

    廟好看么？

    一路上父女倆說著不咸不淡的廢話，直到山門前停下。因香火盛，慈渡寺縱在半山腰上，卻也修了青石板的路一路自山腳通了上去。各各下轎下馬，整衣抿發(fā)，何氏牽著女兒娥姐的手，程謙抱著玉姐往尋秀英。

    秀英道：且放她下來罷，自家走上去才是誠心。程謙看著這山路漫長(zhǎng)，不免有些猶豫。玉姐頗為歡喜地道：爹，放我下來嘛，我自家走上去。家中長(zhǎng)輩看她如珠似寶，唯恐有所閃失，打個(gè)噴嚏且要喚郎中來瞧，每日玩耍不過方寸之地，隨長(zhǎng)輩往街坊家里，也見不多少事物。

    逢年過節(jié)之燈會(huì)等，也要一群人看著她，并不肯讓她自家下地行走。今見有此機(jī)會(huì)，玉姐樂得撒歡。何氏也為她說話：是哩，誠心些好，日后鳳冠霞帔，夫榮子貴。玉姐且聽不懂她說什么，只跟著點(diǎn)頭，看得娥姐暗笑。

    秀英道：娥姐該有這等大福氣才是，少不得做個(gè)官娘子，這丫頭懂甚？這卻不是亂說，娥姐父親是個(gè)官兒，玉姐父親是贅婿，饒是秀英好qiáng，也只好認(rèn)一回命。

    秀英戳女兒一指，由她步行上去。山路于程謙秀英等人并不顯長(zhǎng)，玉姐走不百十階，已額上冒汗。李mama忙從后頭趕上要抱，玉姐連連擺手，一張小臉泛著粉色：我自個(gè)兒來。

    竟是卯上了。

    走走停停，頗費(fèi)些時(shí)候，眾人看玉姐生得可愛，鼓著臉也頗有趣，都隨她步子走。娥姐亦是嬌閨女，家中無弟妹，頭回看小妹子，居然也耐下xing子來等，倒把玉姐臊得臉紅。略大些寺廟便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。

    秀英便要先與香油錢，廟祝合什道：施主且禮佛，我等侍奉佛祖不為求財(cái)哩。秀英原有三分疑慮也登時(shí)散去，暗道，這倒似是個(gè)誠心正義的真和尚，不似那些騙子。