申氏嘆口氣，若非為了守亡姐一注嫁妝、幾個兒女，守家中與王府親家這個名頭兒，她豈須嫁來cao這等閑心？

    第41章 母女

    申氏與酈玉堂剖說分明，酈玉堂因申氏先前為子女所定親事皆好，既是殷實人家，又不是商戶等不大好說道的出身，酈玉堂問過一回，便放手jiāo與申氏去做。

    申氏知道酈玉堂此人，為人不好不壞、本事不大不小、xing子不軟不xing，最最尋常一個人。偏又因祖上做皇帝，現(xiàn)在堂兄弟還是個皇帝，又帶了那么一絲兒講究，又本朝重文，恐為文士取笑，qiáng要裝個斯文，甚么名家字畫、名墨名硯名紙又好個紅袖添香，總是些燒錢的勾當(dāng)。雖說是親王之子、今上堂兄，蓋因他家人口太多，不得一一賜予高爵，俸祿自也不多――且掙不上自己花！

    酈玉堂唯一長處，乃是生了副好皮囊，僅此而已。這家要他來當(dāng)，早要賣兒賣女了。他不cha手，正好。他慣做甩手掌柜，蓋因自己無能，余事悉推與妻子，倒也聽得進妻子一些勸。

    申氏與酈玉堂說完，一家開飯，卻是食不言。飯畢，酈玉堂自往書房去畫兩筆畫兒，寫兩幅字兒，他也沒甚天份，總是自家哄自家玩罷了，倒是子女里有幾個比他書畫更好。

    申氏也不拘束于他，止在兒子九哥兒隆生之后與他說：家底兒總在這里了，你要再生，可拿不出拿來，覺著與商戶人家結(jié)親好看呢，你便生去，生下來婚事上頭你自出頭jiāo涉。酈玉堂一看滿堂兒女，再一思已從王府分出，一應(yīng)家計都是前后二妻支應(yīng)，當(dāng)面不說，后也收斂，總算沒再添庶子庶女。

    酈玉堂書房去了，申氏便與兒女們說話。由來宗室便是進學(xué)考試的少，一則難考中，二也是免了與民相爭，三也是因姓了這個姓兒難免有些不思進取，是以酈家諸男，雖也讀書，卻與考試不相jiāo接，做父親的多是不問兒子書讀得如何。再則吳王家人口眾多，實也忙不過來，酈玉堂自玩自的，只要兒子識得字，書法也能看，也不甚違法，他便不管。

    反是申氏，自嫁過來，于子女之功課督導(dǎo)頗嚴。來江州時便攜著西席，到了江州歇息三日，便令開課。一一查完功課，連同親生的小兒子九哥，都使去挑燈夜讀一回再睡。卻把女孩兒叫了來，問她們：你們看這些小娘子如何？

    四姐庶出，亦頗知禮，曉得申氏意思，乃有意結(jié)親，便道：娘想得甚是周到，趕早不趕晚，只是這些人家里，尚有些是秀才出身，是不是，略低了些兒？

    申氏道：且看。因看一眼七姐，四姐便知，因七姐年幼，有些話不好當(dāng)她面說。眾姐妹你一言我一語，說起白日所見。四姐道：曾家二姐兒不如那扈家大姐兒伶俐。五姐說：尚家二姐兒比她jiejie曉事兒。六姐兒又說：那李家小娘子好不害臊，吃起來比四哥五哥加起來都多哩！

    申氏道：我記著有兩個生得不大雅相的？

    七姐笑了：娘，你以貌取人。

    四姐道：你便不以貌取人了，還說程家姐兒生得好看哩。七姐一扭臉兒，哼了兩聲。

    申氏笑道：你頭發(fā)毛了，去叫你那奶mama與你梳了去，你須早些睡了。卻留另三個下來說話。

    申氏此時方答了四姐所問，吃一口茶，指身旁叫她們坐了，道：秀才功名次了些，也總好過商戶人家。你們哪里知道這其中厲害？若是讀書人，縱不再上進，也便如此了，你說個禮義廉恥，他也要聽上一聽。若是商戶人家，原就講究得少，嫡庶不分，置外室，兩頭大，說的就是他們。他們圖你甚么？不過是宗室招牌，他好方便經(jīng)紀買賣，便扯起虎皮來做大旗，你知道他會做甚非法勾當(dāng)？沒的陪了綁。

    四姐皺眉思索，五姐道：娘真想在此與哥哥、兄弟們做親？申氏道：看罷哩，還有你們，你們休要害羞，須曉些事兒了，難不成打小不學(xué)著看著，一朝嫁了便能醍醐灌頂，甚都懂了？看你們?nèi)?，我問她，她痛快點了頭兒，要不是下手早，一輩子都后悔。有個商戶姐夫，你叫得出口？一輩子的事。你們真?zhèn)€嫁與商戶，雖穿金戴銀，到底意難平。

    這申氏家中善經(jīng)營、頗富足，卻總出不了做官之人，待搶個進士做女婿，離京千里，鞭長莫及，退而求其次，方把女兒與酈玉堂做妻，死了一個又填進來一個。也算是鄉(xiāng)紳人家，故與宗室出身之酈玉堂一般，都不大瞧得上商戶。

    六姐是申氏親生，xing活潑，見兩個jiejie說完，便道：我看那洪家玉姐挺好，生得好，聲兒好聽，知道得也多，也不qiángcha話。四姐五姐都點頭，卻不說更多。

    申氏道：她是九歲還是十歲的？與九哥[1]年紀相仿，倒是不急。反是四姐與五哥，要著緊些。你們爹不理事，我且說與你們，我總怕京里又出幺蛾子！說得四姐與五姐不由心驚，二人皆是庶出，低嫁換錢，頭一個便是使庶女。

    申氏嘆道：咱們都是婦道人家，何處見人家兒郎？只好由子及母，看他家教罷了。

    四姐與五哥同母，便道：上一回那李家大姐兒溫柔可親，看她cha帶衣著，也是新的，我拉她手兒，上頭止有淺淺筆繭與琴繭，想家境豐厚，人不尖刻，可行？

    申氏道：止看嫁妝家私，有你的罪受！夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝哩。她就是兇狠，做了我家媳婦，只要沒個外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好xing兒，再來個面團兒媳婦，如何立得了家？

    四姐略有憂色，說別人時，她也會這般說，然五哥乃是親弟，不免想他有朵解語花兒，休受人轄制，然又知申氏所言在理，故而不言。

    申氏又與女兒說一回，因止見過一面，一時也沒能定下哪一個來，止在心中將兩個生得不好看的抹了去。至如玉姐，聽說家境也好，孩子生得也好，然洪謙止是個秀才，九哥是申氏親子，又有些覺這等岳家實是稍低，且玉姐知道得多，也不知是樣樣jīng細呢，還是專好玩樂，不如再看看。

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    那一頭秀英與玉姐回了家，秀英第二回見申氏，略平靜些，卻也臉上含笑。回來與洪謙道：這些女孩兒里，咱家玉姐比她們qiáng多了。洪謙道：這是自然，又問玉姐，過得如何？

    玉姐道：往常蘇先生說過京城梁相的繼母如何好，我只當(dāng)聽故事，周遭兒這些后娘，沒幾個好的，便看朵兒，以前也是吃不飽飯且要挨打。今天我與她家?guī)讉€姐兒說話，四姐、五姐因說得少，卻見她們擺布著丫環(huán)很有樣兒，六姐說她大姐嫁與個少年舉人，今年已做了進士。幾個嫂嫂都是賢良人，能理家。真?zhèn)€少見的繼母。

    洪謙笑臉兒一淡：這是聰明人。秀英道：你這一身的汗，叫花妮燒熱水與你洗澡換衣裳去。支使走玉姐，秀英才問洪謙：我總覺不對，這府君娘子待這些丫頭似是不同，倒好是相看媳婦哩，難首是我想岔了？他家何必與我等周旋？

    洪謙道：那就是你想岔了。

    秀英半晌回過神來，道：還不是，說不明白，我就覺著她是那個意思。凡事不須總是明說，誰個沒事，好將話往你家里引？婆婆怎樣、官人怎樣、妯娌怎樣都是問，心思不一樣，便有千般問法。只怪當(dāng)時我沒想明白

    洪謙道：你想明白又能怎地？人不說，你要怎生答應(yīng)，怎生不答應(yīng)？只作不知道罷了。

    洪謙渾不在意，秀英卻未免上了心，將玉姐叫來好生盤問：白日間在州府那里，你們都說了甚，做了甚？一一說來與我聽。

    玉姐道：并未有甚。人又多，又是頭回見，且看不出甚來。我只揀年紀相仿的一處坐了，也不多言聲兒。頭回見面，言多必失。月姐說話多些，我還拉她衣裳哩。秀英反復(fù)來問，玉姐想而又想，道：還問讀過哪些書，會做針線否。咱這城里有甚好吃好玩的地方，有甚樣鋪子，又天氣如何。哦！他家四姐兒問扈家、曾家?guī)讉€jiejie曾算過賬否。

    秀英愈發(fā)斷定府君娘子連番見人必有故事，然則玉姐尚小，府君家?guī)讉€哥兒長者十余歲，扈家、曾家年紀相仿，見玉姐難道只是陪襯？秀英心里又不平起來。然一思玉姐要說人家，心中便慌亂――實是舍不得。她斷不敢真想玉姐能嫁與這宗室人家的，一時覺是高攀，一時又覺自家閨女樣樣好，也不必怕了誰。

    玉姐尚不到年紀，怎猜得到秀英心中所想？只暗自嘀咕：倒好似在考較人。秀英忙追問：怎般說？玉姐道：我一時也說不分明，她們說話，不那么輕省哩。秀英心亂道：那你說話便也小心著些兒，長些心眼兒。玉姐笑道：這個我是不缺的。叫秀英反手打了一下。玉姐笑跑回房，留秀英閑坐犯愁，金哥睡醒，咿呀伸手要抱，秀英抱著他也心不在焉。

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    也無怪秀英心不在焉，她正該擔(dān)心玉姐。間隔趙家娘子林氏病重，她娘家母親來看她，正說著玉姐。林氏道：我心里想訂下玉姐，余者不說，她爹娘皆不是軟弱人，為他家閨女，也要看顧我文郎。我去后，官人尚不到三十歲，家里怎會叫他鰥居？由來有了后娘有后爹，后來的人再養(yǎng)個兒女，文郎越發(fā)甚都沒有了。

    說得她娘也垂淚：你且安心養(yǎng)病，怕甚？你兄弟還在哩，怎會不看顧外甥？

    林氏道：我怕他們胡亂與我文郎配個娘子，人說妻賢夫少禍，再來個饞懶媳婦兒，一家子怕要飯哩。

    她娘只管開解她：文郎好生讀書，有了功名，女婿也不必會由他配個拙媳婦。

    林氏道：原這城里的王秀才，也是十八、九中了秀才，前程遠大，他后娘圖萬家有錢，要刮來與親生閨女作嫁妝，硬把他配與個商戶女兒，又市儈又尖刻，見天打人罵狗，萬秀才再沒能中舉人。

    她娘道：她家不是不答應(yīng)么？上趕著不是買賣哩，恐求了來，也要仗勢壓著文郎。

    林氏道：難不成還有旁的法子么？為了文郎，我便舍下這張面皮。

    你如何能動得？

    林氏含淚道：求娘憐我，尋個中人來。

    林氏見女兒這般，終咬牙道：使你兄弟娘子去?；丶夜沽舜髢合眿D林大娘子往見秀英，yù為文郎提親。林氏早整出一匣四件金、四件銀首飾與林大娘子帶著，只待松口，便拿出來作cha定。

    秀英如何肯應(yīng)？林大娘子登門，她笑接著，寒暄畢，林大娘子忽地哭了出來。秀英不得不問：你來我家里，哭的甚？心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：往常我也常入你家，歡歡喜喜多好，今番再到這厚德巷里來，卻是探我那苦命小姑的病來。