從來評判，縱無個標(biāo)準(zhǔn)，只要有個對比的，便高下立判。眾人還未及品評，外頭卻來了通稟的宦官，道是霽南侯太夫人與義安侯太夫人連袂而來請見。兩家都是開國勛貴，縱是皇太后，也不好說不見。縱知這兩個是為何而來，她也只得將人宣了進(jìn)來。

    韓氏、于氏各陪著婆母過來，將眼一掃，見玉姐依舊一副水靈模樣兒立著，想是不曾吃虧，且放下心來。她們四個一到，皇太后也不好將偏袒做得太過。且玉姐所書，確是qiáng上方氏，霽南侯太夫人又說：寫得可真好，我可要向娘娘討一幅兒與家中丫頭們看著，看看人家也是年輕姐兒，怎這般上進(jìn)。義安侯太夫人又要討另一幅。皇太后無奈只得判了玉姐為先，又賜一雙玉環(huán)做了彩頭。

    玉姐還要謙遜：先生忠介耿直，剛毅不可奪志，這個卻是我小女子所不能及了，娘娘說我寫得好，我實(shí)不敢當(dāng)?shù)摹Ｈ粽f字里有風(fēng)骨，便是家父，我也是不及的。又拿眼睛看皇太后。那眼中竟顯出嘲諷之意來！

    兩位太夫人這般回護(hù)，本就激起皇太后心中不滿來，更要讓玉姐顯出個不足來方好。又覺她既本是樣樣都好，還要作羞澀樣兒，果然是外裝老實(shí)內(nèi)藏jian狡！此時竟敢嘲諷！皇太后更要與玉姐個教訓(xùn)，總要尋她個缺彩之處出來。huáng衫的陳二姐兒又要比畫，卻也不如。

    經(jīng)此一事，便知玉姐文采上頭確是符了蘇長貞弟子的名頭，至于武藝，女子卻不講究這個。至如針線等，江州是甚地方兒？刺繡也是天下聞名的。歌舞樂器更不好直白來說，皇太后一轉(zhuǎn)眼，便笑道：看著這些年輕姐兒，我心里也年輕了。便問玉姐：先時不曾見過你，會玩牌不會？

    七姐嬌憨代答道：江州時娘教過哩，說是回來好陪祖母摸幾把牌，陪老人家解解悶兒。

    皇太后便命支起牌桌兒來，玉姐十分推讓：我止初學(xué)而已。復(fù)又怯看申氏一眼，且望向兩位太夫人。她心中愈發(fā)篤定這是個下馬威，雖不是明著撕破臉，也是要借著機(jī)會敲打著她父親、先生。齊王妃便笑：這里誰個是專好賣弄這個了？一處玩罷了。

    韓氏心中大惱，誰個不知這宮中婦人無事可做時，便好弄這些個，深宮寂寞，長年累月，旁人不說，淑妃便是個中好手。聽兒媳婦說，這齊王妃與她婆婆乃是一脈相承，玉姐才多大？又是個靦腆模樣。想玉姐這般年紀(jì)，哪能樣樣都通？多是顧著一頭兒丟了另一頭的。

    魯王妃道：既如此，不如打個雙陸。

    玉姐有洪謙這樣一個五毒俱全的親爹，小時候兒又常與洪謙往街市上走，有些兒游戲，卻是玩得jīng熟的。連贏兩個小陳氏，又與方氏斗象棋，亦贏。三娘覺新奇，要看誰個解九連環(huán)快，又輸與玉姐。

    玉姐依舊靦腆笑來，且笑且看皇太后?；侍蟮菇兴吹眯睦镌桨l(fā)焦躁起來?；侍罂値е唤z矜持，不好直叫人了來采她去打一頓。兩位太夫人并申氏也看出苗頭兒來了，至于為甚，一想洪謙與蘇正，還有甚不明白的？

    最后便將那牌桌兒又支了起來，這一回玉姐卻是真?zhèn)€面露難色，將手輕擺?；侍笮Φ溃翰贿^隨手玩玩罷了。玉姐道：玩了這半日了，不曾侍奉長輩，非禮也。那玉姐力壓了眾人，面上卻帶著些羞澀，又似笑非笑，眼睛往皇太后處看去，皇太后生生自她目中又看出一回嘲諷之意來！

    皇太后便道：你便算陪我玩的。又招來皇后、淑妃，并玉姐四個，好打個麻將牌。皇太后卻不自家動手，使個宮女兒與她碼牌，皇后便用魯王妃，淑妃用著齊王妃。三面桌兒，皇太后坐東，宮女兒與她一面兒坐，皇后坐南魯王妃與她并坐，淑妃坐西，齊王妃旁伴，獨(dú)玉姐坐著北面兒。兩位太夫人與申氏要往前來，玉姐一回頭兒，微搖著手來，輕啟朱唇，聲兒綿綿：不用的?；侍蟾此豁樠哿恕?/br>
    紅衫兒的陳二姐便說：九娘可要賭個利物來?？刹怀煽倧拇葔鄣罾锬煤脰|西走。

    玉姐口里道：娘娘所賜，我卻不好拿來賭了，那是不恭敬，旁的，有何好賭斗呢？小賭怡qíng，大賭傷身。另擇些兒不貴重的罷。倘我輸了，前先兒便白贏一回了?？偤媒形?guī)﹥翰暑^回去與父母看，想娘娘也不會小氣。到我手的東西卻是輸～不～起～的。

    皇太后在她右手邊坐，又叫她看毛了。便命取金銀來，宮中金銀鑄做錁子，以備賞賜時用，也有用來賭斗的。卻見來了八個有力宦官，兩人一對兒抬著極沉的一副硬木托盤來，盤子兩尺見方，上頭皆是鑄的小金錁子，金子質(zhì)地細(xì)密又沉，一個二兩的小金錁子竟能使兩指輕易捏起般大小，抬著卻吃力。

    玉姐便笑道：我可沒有帶這個。于腕上卸下一對金鐲兒來，輕輕壓在手邊兒。這般狂傲，連同申氏也有些訝異了。

    不想此時官家又至，他卻是叫蘇先生bī著來救他師妹來的。

    眾女躲辟不迭，玉姐也將鐲子一拿，溜了。官家便問這是做甚，皇太后道：不過偶一玩笑，官家來做甚？前朝無事？官家笑得尷尬：想娘娘了，便來。

    皇太后道：我們玩，你又來看來。官家見著金錁子，道：娘娘將庫好搬了一半兒來。[1]皇太后冷了臉來道，你又來打攪。官家最是怕她，忙不迭躲了：娘娘玩，我且看看，平素不玩，倒有些兒想了。

    皇太后道：都是女人家，你來湊甚熱鬧？官家便遠(yuǎn)遠(yuǎn)揀張凳兒坐了，口中道：我只管看來，都是自家親戚，有甚好避諱的？皇太后便將牌局又湊齊來。

    頭局皇太后坐莊，各洗牌畢，命宮女兒代擲色子。這宮女兒慣做此事，洗牌時早手里暗扣了想要的牌，碼放一處記下了，一擲色子，十有六七是她想要的點(diǎn)數(shù)，便可開牌，最好贏。以手下手快慢，碼一回牌，總好有八張是一開牌便是想要的。玉姐左手握著帕子，支在頰邊，眼睛看著那色子，一副期盼模樣兒。右手卻不小心拍了下桌沿兒，好叫那色子不停在那人想要的點(diǎn)數(shù)上。玉姐如何看不出她的手腳？

    其次便發(fā)牌，前頭三個各出一張廢牌，輪到玉姐時，卻將牌一摸一推，是個地和。三家賠錢。次便皇后的莊，這一回玉姐卻不是地和了，摸兩圈牌，又生生自家杠上開花和了。再次淑妃莊家，她又和一回。輪到她自己，卻一摸牌，也不打，看這個又看那個，一推牌，卻是個天和。

    所謂天和者，便是莊家摸完牌便是和牌，其余三家有多少賭資都須拿出來賠與莊家。想來無論那宮女兒還是二王妃，打牌再jīng熟，論起作弊手段來，卻是熟不過五毒俱全的紈绔。那宮女兒會碼牌，玉姐手更快過她，玉姐坐莊時，那宮女兒手段不夠，卻搗亂不得。

    次后一數(shù)，那八盤子金錁子合有五千余兩，玉姐掩口，瞪大了眼睛，看著皇太后：這可怎么好？這般多來，如何好貪得？搬了娘娘一半兒家底兒，可不敢叫娘娘心疼。只拿一個做個彩頭，回去好叫家里人開開眼便夠了。便只掂一只袖了。她說時笑盈盈，好似親昵小輩兒與長輩撒嬌一般，然這二人實(shí)不曾如此親昵。

    皇太后怒極：這點(diǎn)子金子，我且輸?shù)闷?，須不賴你的賬來。官家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地道：是極是極！皇太后待怒，瞪著官家，忽看了官家身側(cè)之人，又忍了下來，你道這是誰？從來帝王身側(cè)，左史記言、右史記事，官家來朝皇太后請安，乃是孝順的大好事，如何不能來個人跟著記下母慈子孝之種種？今番卻好記下皇太后的賭債來。

    玉姐笑意盈盈收了這五千余金子，竟不忘了出宮前要登記，免得將來說不清楚！

    及辭出宮，頗沒義氣將這官家?guī)熜謥G與皇太后，宮門前見兩侯家女眷目露關(guān)懷，也斂衽一禮：放心，一切都平安的。申氏使車兒載著媳、女并huáng金，看著金子便犯愁：你從來是個有計較的好孩子，如今怎好開罪了娘娘？

    玉姐嘆道：嬸子知道的，我家早開罪兩宮了。今日來，何其兇險？不這般，若叫人拿捏住了，我便要成笑話兒了?？v是嬸子，也不免叫人譏諷有個拿不出手的兒媳婦兒，九哥面上，又如何過得去來？只是連累了嬸子家里，實(shí)在過意不去，若到那著緊時候，嬸子便斷尾求生罷，免教我良心不安

    申氏忙捂了她的嘴，道：我家不做那沒良心的事?？v有事，也不叫連累著你身上。以蘇先生之耿直，太子生前受些兒擠兌又死得蹊蹺，怎會不問？一問，怎能不生出事來？既得蘇正名聲之利，便要承其果。果然是因果循環(huán)。申氏想，縱洪謙不出頭，酈玉堂恐也要嚷，還不是一個賬？

    玉姐悄聲道：官家才是天下之主哩，這些時日駁參外戚的，有幾個獲罪來？言畢又坐正了身子。申氏想一回，道：這些大事兒，我一時半會兒也弄不明白，你明白便好。她想這玉姐是洪謙之女，洪謙素有見地，今日之事已有預(yù)案也未可知。

    卻不知玉姐是自家心中有主意，想要保全父親與蘇先生。明擺著，官家只余三子，趙王殘疾，便是太子真?zhèn)€是皇后抑或齊王治死的，新君也須優(yōu)先在齊、魯二王里頭選一個，這也是皇太后系有恃無恐說趙王命格不好的緣由。她知蘇先生秉xing純正，哪怕無法深究，也要爭個是非曲直，至少須知曉哪個無辜哪個有罪，將有罪的黜了，無辜的才好正位東宮。

    然無論如何，皇太后是不會倒的，官家且無那個志氣，敢揚(yáng)言不及huáng泉，無相見也，將來無論齊魯二王正位東宮，皇太后必要?dú)馓K先生壞了陳家名聲兒，這便不好。新君登基是要感激蘇先生這些人的，然則皇太后在世的光yīn，大家便要難熬。

    yù與皇太后相抗，休叫蘇先生再叫逐出京，頂好是與他一處安身之所，譬如一座書院。玉姐本yù游說洪謙來想法子籌這銀錢，寧可砸了家底兒，也要與蘇先生在京郊建個書院講學(xué)，好集天下仕子來做他學(xué)生，屆時皇太后只要不想遺臭萬年，便不好動蘇先生一根寒毛。否則便是黨錮之禍的源起了這卻是不拘哪個人都不敢背的名聲。

    今日皇太后恰要送上門來做這個冤大頭，她自然要笑納。她將賭資贏回，轉(zhuǎn)手蓋間書院，傳揚(yáng)開來，也是林下風(fēng)氣，正應(yīng)太白之千金散盡還復(fù)來，皇太后只好與她、她家先生做個墊腳石了。

    申氏將她送回洪宅，幾盤子huáng金也搬了下來。將秀英眼也晃花了：我活這一世，也不曾見這許多金子，這是哪里來的？