這番舉動(dòng)，饒是東宮從不cha手后宮事，也都聽聞了。

    彼時(shí)東宮里，玉姐正在揀看庫房。中秋將至，東宮既要敬獻(xiàn)節(jié)禮與慈宮、官家并中宮，又要頒賜與親近之人，總須事先辦好了。又是頭回做這些個(gè)事兒，宮外的例不好帶進(jìn)宮內(nèi)來，還要翻揀舊時(shí)孝愍太子在時(shí)的成例，再酌qíng增減。虧得東宮庫內(nèi)頗豐，暫不用為財(cái)物發(fā)愁。

    東宮冊(cè)封之儀，除開收了許多賀表外，又有許多孝敬，凡名人字畫、古董珍玩、金銀器皿、綾羅綢緞等等等等，應(yīng)有盡有。又，東宮新立，依例又要添補(bǔ)許多物什，國家專撥于東宮使用許多用度。玉姐自入宮來，官家后宮之事一概不去理會(huì)，閑在東宮，便將這一處整頓，許是那一頓大棍子打了幾個(gè)宮女，殺jī儆了猴兒，東宮倒是太平。

    玉姐素來是個(gè)大方的人，宮人老實(shí)，她便也不苛刻，冊(cè)封時(shí)，東宮上下一等額外有一分賞錢。待侍奉人等好了，驅(qū)使起來，他們也盡心。這個(gè)好字，除開不無故作踐無辜之人，便是與他們些個(gè)恩惠而已。東宮服役之人，心中也想著東宮大好前程，較尋常忠仆，還要盡心些兒。玉姐使他們探聽消息，也不消出頭露腦，只管趁著往浣衣局去時(shí)，與各宮內(nèi)宮人宦官一處說說話兒，往四司六局領(lǐng)用度時(shí)磨一回牙，自能聽著消息。

    玉姐正看一枝jú花頭的簪子，預(yù)備與申氏，青柳匆匆而來：娘娘，碧桃打浣衣局那處回來了，奴婢瞅著她臉色煞白煞白的，她道有事要回稟，我問，她也不說，想是有大事兒了。

    玉姐便將這簪子往匣子里一放，叫朵兒：這個(gè)是與外頭嬸子的。朵兒忙收好，主仆幾個(gè)出了庫房門兒，自有守庫宦官恭送，又將門鎖好。朵兒將這匣子與他登記，方抱了匣子追著玉姐往玉姐起居之正殿而去。

    到了那里，果見碧桃一張臉兒搽了粉一般白，玉姐從容坐了，問她：如何這般慌張來？碧桃上前幾步，將玉姐手里茶盅兒接了往桌兒上一放，玉姐面前一磕，道：娘娘，方才奴聽了些兒話，娘娘請(qǐng)安坐，容奴稟來。

    玉姐笑道：看來是個(gè)大消息了，你還怕我失手砸了它不成？碧桃面上更白，道：娘娘，方才奴聽說，后宮里頭有個(gè)姓宮的宮人叫升做了才人，皇后將她挪到崇慶殿旁小殿里住了，單與她撥了廚子、使喚人，為著安胎。人都道，她懷了官家骨ròu哩。

    玉姐不由一僵，朵兒與青柳卻已是倒抽一口涼氣，這抽氣聲兒將玉姐驚醒，伸手要取那茶盅兒，又縮了回來，不動(dòng)聲色道：宮中久未聞喜事了，有這消息，也算是好事了。青柳急得顧不得，跺腳道：我的好娘娘，旁人的喜事，未必是咱這處的喜事哩。

    玉姐牽起個(gè)笑影兒來問她：那我當(dāng)如何？青柳啞然。

    朵兒是獨(dú)個(gè)兒跟著玉姐進(jìn)來的，因小茶兒是已婚婦人，又有身孕，且在宮外與程智兩口子看管玉姐在外之產(chǎn)業(yè)。李mama年高，玉姐恐宮中禮法森嚴(yán)，她一個(gè)不慎，入宮來反叫人挑剔，故也不叫她來。此時(shí)心中雖急，然見玉姐穩(wěn)坐，朵兒便放下心來。便問玉姐：娘娘，那咱要怎生辦來？

    玉姐說話間心里也想明白了，道：傳我的話出去，自今日起，咱比先前還要再小心些兒才好。休要生事，有人問話，也只說咱這東宮一切照舊。外頭的事兒，尤其崇慶殿那頭兒的，事涉宮才人的，休要去打聽，有人說，你只管聽，也休議論，回來報(bào)與我。若有人當(dāng)面說起時(shí)，都說這是好事。

    但凡遇上急事，最怕是無人拿個(gè)主張，便易弄得人心惶惶，哪怕這急事不是甚壞事，也要因這慌亂而弄壞。此時(shí)若有人發(fā)話了，對(duì)錯(cuò)且不論，有了主意，人心便安定，余下的事，便好處置了。

    果然，玉姐令下，東宮便安寧，東宮一靜，許多觀望之人也都安靜下來，居然待東宮更透些兒親切了。待九哥自前朝歸來，冷著一張臉兒，卻見家里一片安靜，以下也舒坦不少。

    卻說玉姐見九哥歸來，想他也該知道消息了，便只提上一句：我叫他們休往那處湊去，有崇慶殿娘娘看著，磕著碰著也不gān咱事了。

    九哥聽著不gān咱事不由苦笑，又板正了臉兒：也是。便更衣，又叫擺飯來用飯。玉姐留心看他，用得不如先時(shí)多，卻也用了些兒，想來還是有些個(gè)jīng神。看他吃完，便也停箸，兩個(gè)漱了口，一處坐著說話。玉姐將中秋節(jié)所備之禮慢慢說與九哥聽，又叫拿了單子來與他看。

    九哥看著與申氏等的物件，眼中流中懷念神色，玉姐伸手劃一劃臉頰，羞他道：多大的人，又想娘了。九哥一笑：也便這樣罷，如今風(fēng)聲緊，多少眼睛都看著，不好有過禮處。

    玉姐道：風(fēng)聲緊這三個(gè)字，原是切口暗語，你倒好說出來，不怕蘇先生聽著了說你。九哥道：他有別個(gè)事要cao心，且不管我哩。言至此，口氣又松了些兒，玉姐一合掌道：你終露出個(gè)笑影兒來了。說著便嗔了他一眼。

    九哥面上一紅，握著玉姐手兒道：是我的不是了，大姐在家，比我在外頭也不輕松。該當(dāng)我護(hù)你來，又叫你開解我。玉姐道：你我又何分彼此？咱只管飯照吃、覺照睡，該見禮時(shí)見禮，該說話時(shí)說話。九哥道：我省得。事qíng未必那么糟，咱若一有事便慌亂，縱終脫險(xiǎn)，也叫人失望。

    玉姐笑道：正是這個(gè)理兒，身正哪怕影子斜，是人都有眼睛的。我原也該關(guān)心那宮才人的，只是眼下有些兒尷尬，便不好常去了。九哥道：無妨。玉姐道：自是無妨，從來可沒有兒媳婦兒總往公公房里人那處跑的。九哥握緊玉姐雙手，鄭重道：只是眼下處境艱難，你，多擔(dān)待。玉姐道：你先時(shí)說不肯爭(zhēng)著入繼，我便說凡事我總與你在一處，如今，我還是這般說。說甚擔(dān)待不擔(dān)待？你我難道不是一體？九哥道：渡此大劫，永不相負(fù)！

    玉姐道：我道與你結(jié)發(fā)為夫妻，便已是永不相負(fù)了，何須其他？！九哥慚道：是我說錯(cuò)了。

    玉姐一笑：事上沒有邁不過的坎兒。想，這孩子父親年高，母親卑下，生不生得下來是一說，生下來是男是女又是一說，縱是男兒，養(yǎng)不養(yǎng)得大，還是一說?？v養(yǎng)得大時(shí)，朝臣也不樂見朝廷動(dòng)dàng。這孩兒母親卑微，皇后模樣像是要抱養(yǎng)，朝臣正忌陳氏刻骨，如何肯叫個(gè)陳氏養(yǎng)大的孩兒秉政？

    九哥心中實(shí)也隱隱有朝臣未必樂見，儲(chǔ)位未必易主的想法兒，卻實(shí)是說不出口來?？v他想的是對(duì)，眼下卻也須謹(jǐn)慎行事，不可令人失望這卻比應(yīng)對(duì)宮才人真?zhèn)€生了皇子還要難些兒。蓋因這儲(chǔ)位，實(shí)是相見時(shí)難別亦難，沾了便不好脫手，介時(shí)這滿宮上下，不知都是個(gè)甚下場(chǎng)了。只好硬著頭皮往下走了。虧得夫妻同心，九哥無須擔(dān)憂背后，待玉姐更與往日不同。又感申氏之真知灼見，愈念妻、母之好。

    玉姐次日再往慈宮之時(shí)，皇后正笑吟吟與慈宮說話兒。淑妃于旁也微笑聽著，心里實(shí)瞧不上皇后這般作派，又尋思，官家既能生，宮才人這個(gè)還不知是男是女，總要安排幾個(gè)年輕有宜男之相的送上侍奉官家，有個(gè)皇子在手也好有一爭(zhēng)之力。

    玉姐來時(shí)，見著皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，絕不會(huì)這般做派崇慶殿娘娘竟從未想到若是生女，便是將東宮得罪個(gè)死么？

    慈宮比皇后沉穩(wěn)得多，問了玉姐：中秋將至，宮中要簪jú，你那里可備下了？玉姐笑道：東宮人口少，縱無鮮花，也有絹花兒，盡夠了。又問慈宮起居飲食。說不多時(shí)，慈宮推乏了，諸人告退?；屎笠蛘f玉姐：宮才人新孕，可是件大喜事兒，她也是有功之人，太子妃與我一道看看去？

    玉姐以帕掩口，語間帶絲兒羞意，輕聲笑語：真?zhèn)€是好事哩，可從沒有兒媳婦兒圍觀老公公房里人的，有娘娘在，自是樣樣妥當(dāng)?shù)模挠梦胰タ磥?？聞?wù)f這個(gè)時(shí)候兒最要靜養(yǎng)，不可驚著了，我可不敢仗著年輕便沒規(guī)沒矩了。

    堵得皇后一肚子氣，叫人指著鼻子說沒規(guī)沒矩卻一句也回不得。

    那頭官家也叫九哥弄得不好則聲。是個(gè)男人，怎會(huì)不想著要親生兒子繼承家業(yè)來？過繼之時(shí)他還有個(gè)親孫子，只因朝臣與陳氏各有思量，故不得立，不得已而過繼他心里實(shí)想的是傳于自己兒孫。他心里雖向著九哥，終不如親子親孫。虧得九哥為人好，凡事又不生錯(cuò)，他也便認(rèn)了。

    豈知過繼都過繼了，冊(cè)封者冊(cè)封了，他又老樹開花了！他原也道自己再生不出來了，猛然有些喜事，喜過了方憶起，他已冊(cè)了太子了。若放在宮外，這兒子再還回去就是了，放到宮里，還也不太好還，留又不太甘心了

    是以見著九哥，官家便不好開口，神色未免訕訕。九哥卻待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不來。此qíng此景，看到梁宿等人眼內(nèi)，越發(fā)近著九哥。吳王系近來卻有些兒不安，吳王暗地里罵了數(shù)句，又叫吳王妃攔下了，一家子悶聲度日。

    到得八月中秋，東宮之節(jié)禮一如往常，不增不減，梁宿等人要便是這一份不驕不躁的心氣。恰逢著梁宿與蘇正的同年，那位丁憂的丁尚書回來了。丁尚書昔年是探花，自然生得一表人材，風(fēng)姿俊秀，老也是個(gè)風(fēng)姿俊秀的老頭兒。這位也算是少年得志，做官實(shí)比梁宿還機(jī)警，奈何命太好，到中進(jìn)士時(shí)家中父祖猶在，一家和睦。是以做官后便總要丁憂，荒廢數(shù)年，做到現(xiàn)在才做個(gè)尚書。先是，才做官，祖父死，居喪，回來不幾年將升了，祖母又死，又居喪。不及升做侍郎，又居父喪，這一回卻是丁的母憂。終于將這輩子的憂都丁完回來了。

    回來便有一gān老友為他接風(fēng)洗塵，于梁宿家設(shè)宴，間或說些個(gè)朝中事。丁尚書歸來，梁宿又添一幫手，早為他挖好了坑兒，只待丁蘿卜來了好安放。還是叫他做尚書，卻是禮部尚書。又將近來京中事一說。丁尚書笑道：休多言，我曉得，禮部，爭(zhēng)禮而已。

    丁尚書聰敏，知這宮中才生哪怕生個(gè)皇子，也不可將九哥退還了。休說已冊(cè)封不好還，便是能還，也不行！這皇子終是要慈宮、皇后撫養(yǎng)的，與皇后親生，也差不太多，陳氏外戚豈不又要禍國？孝愍太子生前受皇后壓制，趙王生叫她們bī瘋，照丁尚書話來說，乃是：酷烈甚于呂、霍！呂、霍也殘害皇室，陳氏說她們不曾做過，也無人肯信。