趙唯豐與兒女抱頭痛哭，天氣炎熱，尸體不入土便將腐壞，官差因死的這個(gè)是他婢妾，又不齒他為人，只肯與他三日就地?zé)?，又不許他攜骨灰隨行，恐?jǐn)偦逇狻Ｗ龇ㄊ?、厚葬一類是做不得了，蕭氏于半途做了個(gè)孤魂野鬼，心痛得趙唯豐大病一場(chǎng)。抱著兒女一套大哭，罵那蒼天不公。他兒子女兒卻好膽色，一套哭，一套大罵慈宮何預(yù)人家事？聽(tīng)得官差忍不得，順手抄起水火棍兒來(lái)，胡亂打了數(shù)下。

    洪謙將這些個(gè)分說(shuō)與官家聽(tīng)，官家這才改了顏色，痛快笑道：惡有惡報(bào)！洪謙聽(tīng)了真撇嘴兒：這官家，外頭看著壯，內(nèi)里一包膿，說(shuō)他善納諫，不如說(shuō)他沒(méi)主意，誰(shuí)說(shuō)都聽(tīng)罷了。他也不是不知道好歹，最難得是他知道善的期期艾艾不敢大膽去揚(yáng)，知道惡的又縮手縮腳不肯去除。

    若非官家近來(lái)說(shuō)著對(duì)三堂會(huì)審之不滿，怕叫小人聽(tīng)了，趁機(jī)參這三司，洪謙也懶待管這許多。

    官家自前番九哥事后，見(jiàn)洪謙便有些兒訕訕，此時(shí)聽(tīng)了洪謙分說(shuō)，一時(shí)忘qíng，抓著洪謙手兒道：非卿，朕幾不明也。洪謙也與他虛與委蛇，哄個(gè)把呆皇帝，倒也不算甚難事。只消說(shuō)：官家一心向善，萬(wàn)事總往好處想，是不留心這些yīn險(xiǎn)事罷了。臣等食君之祿，便要多想些兒。將這官家安撫好了，他才能少生些事端。

    官家開(kāi)心，便留洪謙宮中說(shuō)話，與他一訴苦悶之qíng。這官家生是個(gè)男兒身，卻養(yǎng)成一副絲蘿xing子，必要有個(gè)剛qiáng的人在身邊，他才能覺(jué)著舒坦了。說(shuō)到最后，便是一口一個(gè)親家，直到晚膳時(shí)分，也不叫與洪謙另設(shè)席面了，叫洪謙與他對(duì)飲。

    官家除開(kāi)今日痛快一笑，近二年過(guò)得委實(shí)不痛快，酒入腸愁化作兩行濁淚，與洪謙絮絮說(shuō)些為難事兒。洪謙聽(tīng)他說(shuō)得顛三倒四，自淑壽長(zhǎng)公主一朝撒手人寰，女兒便叫人欺負(fù)，說(shuō)到想孝愍太子、想趙隱王，又思千里之外的親孫趙王一類。不料官家最后拉著他的手兒道：人說(shuō)夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝，你家女兒是好的。我去后，我這兒女，你記著叫太子妃多照應(yīng)。

    洪謙忽然大悟，又覺(jué)無(wú)奈，這官家是覺(jué)著沒(méi)力氣再生個(gè)兒子出來(lái)，不想翻騰了，又恐九哥記仇，便想叫玉姐chuī個(gè)枕頭風(fēng)。誰(shuí)個(gè)說(shuō)這官家傻來(lái)？他肚里可明白哩。因說(shuō)：此陛下家事。臣如何做得了這個(gè)主來(lái)？太子忠厚人，陛下有所囑咐，無(wú)不應(yīng)。官家自去說(shuō)，反顯父子親昵。

    官家醉眼朦朧道：不一樣，不一樣，我原看好他的，后來(lái)是我做岔了。洪謙道：萬(wàn)事自有制度，若有差錯(cuò)，滿朝皆忠臣，如何不諫？官家道：若都依了制度，淑壽母女便不會(huì)這般下場(chǎng)了。又耍起酒瘋來(lái)，洪謙不得不道：若太子有不恤手足處，臣必上本諫之。

    官家聽(tīng)了，扯一抹傻笑，卻滑到桌底下去了。

    洪謙自宮內(nèi)出來(lái)，他因乘馬，一路急行，須臾至家。秀英接了他，皺眉道：你這一身酒氣，何處吃悶酒來(lái)？洪謙道：休提了，官家今日發(fā)酒瘋了。他在我左耳朵邊兒說(shuō)話，右耳邊兒是他膳食配樂(lè)，聒噪得我頭都疼了。

    秀英忙吩咐打水取新衣裳，洪謙道：我連頭一道洗了罷。又問(wèn)林老安人如何。秀英原在擺弄他衣裳，聞言便停手道：怕不太好哩，畢竟年紀(jì)大了，往年常聽(tīng)太公說(shuō)，七十三、八十四，今年阿婆正是八十四了。是不是預(yù)備一下兒，也好沖一沖？

    洪謙解了外袍，頭也不回道：年前不就備下壽材老衣了？將壽材取來(lái)油一油罷。

    秀英追他入了內(nèi)室，看他解衣沐浴，也卷起袖子來(lái)，與他擦背，口內(nèi)道：我娘家祖墳都在江州哩，萬(wàn)一事有不諧，要怎生是好？金哥又小，我娘又是萬(wàn)事不沾手的。這家里，活人住得，死人卻住不得。辦事兒，外頭自有玉姐與金哥置辦的宅子。可扶靈歸鄉(xiāng)又該怎生個(gè)歸法兒？

    洪謙道：寄放大相國(guó)寺罷，那處方丈與咱家相熟，也不在此一事了，他們必細(xì)心照看。秀英道：我也這般想哩，可總覺(jué)不好，寄放大相國(guó)寺，天這般熱，哪存得?。勘匾獰?。這如何忍心？再者，到金哥長(zhǎng)大，又是多年過(guò)去了，不能入土為安，終是不好。且咱們出來(lái)這好二年了，太公墳上也不知如何了。此事我實(shí)沒(méi)了辦法，才尋你討個(gè)主意。

    洪謙將頭埋水里，移時(shí)方出，道：我想想。肚里卻估量著，自己是否該回江州一趟？回去并不難，難的是甚時(shí)候回去，是他獨(dú)個(gè)兒走，還是攜家去。眼下他只盼林老安人能撐過(guò)今年玉姐今有孕，不宜聽(tīng)著噩耗。且若形勢(shì)不穩(wěn)，也不能只留玉姐一人在京里，還是在宮中，外頭沒(méi)個(gè)照應(yīng)的。

    更可恨是，這消息恐是瞞不住玉姐的，宮里還有皇太后與皇后等，也是消息靈通之輩，她們?nèi)袈?tīng)著了消息，如何能不說(shuō)與玉姐聽(tīng)？遇上這等事，洪謙也不由頭疼起來(lái)。依著他，林老安人停靈大相國(guó)寺幾年也不算太壞的安排，佛門(mén)清凈地，也不算不敬逝者。秀英一席話卻只有一件戳到他心里：有二年未與程老太公祭掃了。

    換個(gè)大家大族的，自家兒孫在外回不去，自有同宗同族相代，或是子孫繁茂者，于外打發(fā)一、二兒孫返京祭掃。偏生程、洪兩家都是人丁稀少，洪家單丁，程家女戶，還只有兩個(gè)老婦人與金哥一童子。哪里再能變出個(gè)人來(lái)？！祭掃之事，自家子孫不到，又算個(gè)甚事？

    怕什么來(lái)什么，六月里，林老安人病篤。洪謙猶存一線希望，往宮中向官家請(qǐng)借御醫(yī)診治。官家正巴結(jié)著他這親家，言無(wú)不應(yīng)。御醫(yī)一頭汗跑來(lái)，醫(yī)家講究個(gè)望聞問(wèn)切，不及切脈，先問(wèn)，一聽(tīng)這病人高壽，險(xiǎn)些兒甩袖子便走?？春橹t面上，方耐心道：司業(yè)，尊親壽齡幾何？她八十四、八十四了??！你想叫她千年萬(wàn)載啊？

    看林老安人病篤面上，御醫(yī)才沒(méi)說(shuō)出甚難聽(tīng)的話來(lái)，洪謙面色已十分難看。秀英慌亂中不忘包了茶錢(qián)與御醫(yī)，素姐已攬著金哥開(kāi)始哭了。到了夜里，林老安人越發(fā)糊涂了，一時(shí)叫金哥、一時(shí)又叫玉姐，次后將珍哥也喚了無(wú)數(shù)聲，將秀英急個(gè)不的。合家上下這一夜點(diǎn)燈熬油，也唯有珍哥年幼，得睡了個(gè)囫圇覺(jué)兒。

    次日早間，林老安人忽地醒了，秀英心里咯噔一聲，唯恐她是回光返照。林老安人極清醒，將素姐喚了來(lái)：我生養(yǎng)你一回，實(shí)是對(duì)不起你，不曾教你好好過(guò)活，如今我將去了，只好將你托付與孫女兒、孫女婿了，往后有事，你不許拿主意，全jiāo與他兩個(gè)做主！一應(yīng)錢(qián)糧，你休過(guò)手，叫他們?nèi)マk！不聽(tīng)我時(shí)，我死也閉不了眼睛。

    將素姐嚇得直點(diǎn)頭。林老安人又看秀英，秀英道：阿婆，我省得，娘有我哩。林老安人道：說(shuō)的就是你！目視洪謙道，孫女婿，你是我家大恩人，全仗你了，先時(shí)有對(duì)不住的地方兒，你都忘了罷！這死丫頭生來(lái)便要qiáng，也是沒(méi)法子的事qíng，誰(shuí)叫家里沒(méi)個(gè)頂用的男人哩。現(xiàn)有了你，你管著她，她要不聽(tīng)話，只管管教。洪謙連說(shuō)不敢，又說(shuō)：一家人，有商有量，休必說(shuō)客氣話來(lái)？

    林老安人道：可憐玉姐我是見(jiàn)不著了，地藏面前，為她求個(gè)哥兒罷。又叫金哥：家中老太公是秀才，你舅公是舉人，你爹是進(jìn)士，你縱不能做個(gè)狀元探花，也要好生讀書(shū)，書(shū)里有前程。且將私房分作三份，一份與金哥、一份與珍哥，另一份當(dāng)與玉姐，卻jiāo秀英與玉姐往寺廟、道觀里布施。

    吩咐完，含笑而逝：地下見(jiàn)了那老鬼，我也能有得說(shuō)道哩。

    林老安人故去，頂好不能停尸在洪家，只得白日將人移往原預(yù)備與金哥的宅子里，洪謙與秀英又cao持起喪事來(lái)。來(lái)往的人都覺(jué)稀奇，互相打聽(tīng)著，不消多時(shí)，都知是他家人。程氏與京中實(shí)無(wú)甚人曉得，只知是北鄉(xiāng)侯岳家辦喪事來(lái)。洪謙發(fā)貼，也只發(fā)與蘇先生家、酈玉堂家、兩侯府四處，蓋其余人家皆與程家不熟，都是洪謙的門(mén)路。

    他雖不發(fā)貼，曉得的人卻多，都看他面上過(guò)來(lái)。明明是家人一件悲事，倒好弄做眾人眼中一場(chǎng)熱鬧，許多圍觀之人指指點(diǎn)點(diǎn)，評(píng)說(shuō)這喪事是否風(fēng)光，來(lái)的吊客都有誰(shuí)，比之上月死的那位夫人似還熱鬧些兒云云。金哥年幼，聽(tīng)在耳內(nèi)十分惱怒，yù待理論時(shí)，叫洪謙一把按?。哼@便受不得，你以后要怎生過(guò)活？京中閑言碎語(yǔ)多了去了，全聽(tīng)了他們，你氣也氣死了。笑罵由人，你只管做你自己便好。

    雖是這般教導(dǎo)兒子，洪謙心里也有些躁意，已遞了表章與官家請(qǐng)安，丁憂是不須的，卻要與玉姐通個(gè)氣兒。這卻難住了洪謙。

    虧得官家現(xiàn)在極善解人意，許洪謙修書(shū)遞入。書(shū)信遞入已有半個(gè)時(shí)辰了，此時(shí)未見(jiàn)回音，洪謙憂心不已。

    卻說(shuō)內(nèi)里玉姐正喜九哥與她一心，又叫慈宮計(jì)謀落空，轉(zhuǎn)眼便接訃聞，一時(shí)竟沒(méi)回過(guò)神兒來(lái)，將那箋紙握得皺了猶不自知。朵兒上來(lái)小心撫她肩膀兒，將她一驚，又低頭細(xì)看那紙上字，確是洪謙筆跡。登時(shí)眼淚便流了下來(lái)，抱著朵兒哭道：老安人去了！

    朵兒是她家舊仆，曉得老安人這曾外祖母，聽(tīng)著極遠(yuǎn)，實(shí)則極親，見(jiàn)玉姐哭得傷心，她也慌了：姐兒休要這般，倒好叫老安人不安了。說(shuō)著也與玉姐一道哭將起來(lái)。又心動(dòng)碧桃、青柳，來(lái)問(wèn)朵兒：你哭個(gè)甚？出了甚事？朵兒抽噎著將事說(shuō)了。

    碧桃忙叫小宮女打水去，青柳勸玉姐道：娘娘，有身子的人且少哭，這會(huì)兒哭壞了眼睛，一輩子的事兒。須臾，碧桃擰了帕子來(lái)與玉姐擦臉：老安人高壽，也是喜喪。娘娘難過(guò)時(shí)，想想肚里哥兒，千萬(wàn)為哥兒保重。

    九哥得了消息，亦回來(lái)看玉姐，揮去眾人，與她一張榻上坐了，攬入懷中安撫道：你這樣兒，倒要我怎生與岳父說(shuō)，叫他放心哩？你有身子，這等噩耗但能瞞，必會(huì)瞞的，何以說(shuō)得如此快？不過(guò)是怕你從旁人口中聽(tīng)來(lái)，不忍白費(fèi)他一片心，又要裝作無(wú)事，平白憋在心里。他一頭外頭張羅，還要憂心與你，彼此這般心意，你更該寬心才是。好容易將玉姐勸住，九哥又許以日后優(yōu)加追謚。

    玉姐嗔道：又作怪，有追謚曾祖父母的，不曾聽(tīng)說(shuō)追謚外曾祖父母的。我哭出來(lái)，心里倒痛快些兒了。