洪謙團(tuán)團(tuán)一抱拳：不過(guò)離家二年，何以分甚貴與不貴來(lái)？諸街坊有義，洪某謝過(guò)，連日之事，有勞諸位了。事畢，我請(qǐng)大家吃酒來(lái)。眾街坊看他也不托大，都?xì)g喜，里正便招呼著自司其職。洪謙又謝一回，道：我須往那頭看一看，她們女人家恐有不便之處。

    里正道：那一處也該扎靈棚點(diǎn)燈，叫這幾個(gè)人一道。再叫各家出幾個(gè)伶俐媳婦兒，往里著陪夫人待客去。

    那頭素姐哭一回，已叫林秀才娘子勸著往佛堂里歇著了，女人們正圍著秀英，名是道惱，實(shí)也有巴結(jié)之意。這個(gè)說(shuō)：看秀娘便是有福之人。那個(gè)說(shuō)：在家多住兩日。林秀才娘子抽身回來(lái)，撇一撇嘴兒，便問(wèn)秀英：秀娘一路可累？他們棚兒還未扎好，且歇一歇罷，后半晌便要辦事兒哩，先用些個(gè)午飯，都是家鄉(xiāng)菜。

    秀英在江州時(shí)，雖也當(dāng)家作主，往外時(shí)總是奉承旁人居多，縱在京中，女兒做了太子妃，京中也有一gān貴婦人須與周旋，又時(shí)時(shí)恐露出怯來(lái)。今一回來(lái)，叫眾人圍簇著，內(nèi)心不禁生出許多感慨來(lái)。聽(tīng)林秀才娘子如是說(shuō)，便道：嬸子說(shuō)的是。往后這幾日，還請(qǐng)大家多幫襯來(lái)。眾皆說(shuō)不敢。

    林秀才娘子又親服侍她與素姐吃個(gè)飯兒，心里也嘆，這素姐人又懦弱、又不會(huì)做事，只因生了個(gè)秀娘，秀娘又生個(gè)玉姐兒，致有今日，真?zhèn)€是天上掉下來(lái)的福氣了。這世間比她用心過(guò)活的人多了去了，好事怎地叫她遇上了？

    秀英吃過(guò)飯，便喚了金哥來(lái)見(jiàn)林家人，又叫金哥與林秀才娘子見(jiàn)禮。林秀才娘子連說(shuō)：使不得。秀英道：他小孩子家，與長(zhǎng)輩行個(gè)禮又能怎地？故雖不致叩拜，卻也長(zhǎng)揖。林秀才娘子又問(wèn)起玉姐：娘娘怎樣哩？一提玉姐，秀英便眉開(kāi)眼笑：懷上了，再幾月便要生哩，只盼她一索得男。

    林秀才娘子見(jiàn)她qíng狀，便知這話說(shuō)對(duì)了，順著又夸玉姐有福氣，秀英聽(tīng)了，不禁更喜。忽地以手加額，道：我竟忘了這事了。小喜兒，娘娘賜下的東西哩？

    原來(lái)玉姐聞?wù)f秀英要?dú)w鄉(xiāng)，也備了許多禮物叫散與故舊親朋。且囑：歸鄉(xiāng)休要張狂，從來(lái)外戚不易，中規(guī)中矩且要背個(gè)不好聽(tīng)的名兒，人聽(tīng)說(shuō)是外戚，便要側(cè)目相看。日后金哥、珍哥想要有出息，好名聲須從現(xiàn)在打理起。爹娘縱為著子孫著想，也須以禮待人?？v有孕，也收拾許多物什，叫帶回江州來(lái)。

    小喜兒帶四、五個(gè)有力婦人，抬幾抬物什進(jìn)來(lái)，又拿著單子一份一份兒念著。林家自林娘子往下，皆有所賜，雖算不得過(guò)于豐厚，卻因?qū)m中所賜之物，格外不同。江州地產(chǎn)絹綢等，玉姐便賜與錦鍛等，正經(jīng)的蜀錦貢物，一人兩匹，花色各不同，又有金玉鐲子、簪子等物，林秀才娘子額外得一支拐杖。喜得這林秀才娘子與媳女等跪領(lǐng)，又有小喜拿出一支匣子，內(nèi)里是玉姐單與舊友林月姐兒一套頭面，道：娘娘說(shuō)，與月姐乃是故時(shí)友，想月姐也到出嫁年紀(jì)，來(lái)與月姐添妝。

    月姐叩謝，林秀才娘子與月姐之母一同道謝。

    后半晌諸街坊到，聞?wù)f玉姐與林家諸人賞賜，都朝林家慶賀，又贊玉姐不忘故人。秀英笑道：故人自是忘不得的。又說(shuō)太子妃亦記著街坊。卻是分與各家些宮緞，又單與里正家三姐亦是幼年玩伴之人所賜與月姐等，招來(lái)許多羨慕。又有謝昔年里正相幫之誼，洪謙秀英又有京城土儀分散與諸人，整個(gè)厚德巷里，皆贊洪家厚道。

    次日一早，一應(yīng)白事所需盡皆齊備，吊客亦到，洪謙少不得攜著金哥接待官客，秀英自會(huì)堂客。二人于今權(quán)未必重，位卻是甚高，不須與諸人施禮，只因喪家，凡來(lái)吊孝者，孝子賢孫須與吊客回禮，初時(shí)將好些個(gè)人弄得手忙腳亂。洪謙與秀英倒好牢記安遜二字，行禮如故。便是張知府也要拿捏著多夸上兩句這家人做派，實(shí)是無(wú)可挑剔。

    又因有金哥在側(cè)充作順孫，林秀才將洪謙與金哥夸贊作十二分來(lái)：姑丈生前實(shí)不曾看錯(cuò)人，侯果信人。哥兒亦好。

    待這頭禮畢，外頭卻要將程老太公與林老安人合葬，程家已無(wú)宗族，少不得林家跟前跟后，那頭張知府又看他分外順眼格外照顧，其事頗順。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追謚了個(gè)縣令，這回合葬，正可改葬，將那墳頭兒堆得高高，以應(yīng)品級(jí)。

    待合葬事畢，洪謙又不能走，林老安人的孝到他這里，忙完這一出，早過(guò)了。便換了件月白衣裳，先往拜會(huì)張知府，與他些土儀。張知府暗道：這洪謙雖年輕，這國(guó)子監(jiān)司業(yè)實(shí)也做得。又見(jiàn)洪謙土儀，忙不迭道：君侯客氣。

    這張知府見(jiàn)洪謙夫婦此歸，一應(yīng)的做派是讀書人模樣兒，并不以外戚自居。心里打一個(gè)轉(zhuǎn)兒，終決心與洪謙jiāo好，縱洪謙回來(lái)是辦喪事兒，不好過(guò)于歡樂(lè)。他卻有個(gè)計(jì)較，因請(qǐng)洪謙這傳臚進(jìn)士，往那府學(xué)里去講幾回課，這卻比狎jì飲宴又更添風(fēng)雅，真?zhèn)€君子之jiāo。

    洪謙再次便往見(jiàn)齊同知，代轉(zhuǎn)了酈親家jiāo與齊同知之物，又有齊同知女兒女婿托捎的物件兒。齊同知因稱謝，道是凡他在江州一日，洪、程兩家留在江州的產(chǎn)業(yè)，便保無(wú)虞。洪謙笑道：這個(gè)我卻不是不擔(dān)心的，我所慮者，恐留在此處皆是仆役，懼其生事耳。齊同知一挑拇指，贊道：聽(tīng)君一席話，我今日算是真?zhèn)€服了，怪道你做了傳臚，縱不因兒女閑事，也做御史、揚(yáng)名天下，簡(jiǎn)在帝心。我卻只好老大年紀(jì)，只做個(gè)同知。洪謙又謙遜幾句，齊同知因打了包票：放在我身上。

    里頭齊同知娘子見(jiàn)了秀英，也是道謝，又多有拜托：太子出繼，已算不得我那女婿的親兄弟了。我卻要因著舊緣，腆著臉兒賴夫人件事兒，夫人厚道，我那女兒在京中，還請(qǐng)多照看了。秀英亦笑應(yīng)了：縱不是親戚，也是江州鄉(xiāng)親。同知娘子早經(jīng)收拾了兩匣子金珠寶貝等，只等秀英離京好相送。

    又有酈四姐等處，東宮冊(cè)封時(shí)，四姐、五姐皆入京到賀，卻又因御史等諫，不得不隨夫出京，此時(shí)見(jiàn)了申氏托秀英所攜之物，且喜且哭，又都謝過(guò)秀英。

    至如酈家七嫂、八嫂娘家，更對(duì)洪謙夫婦千恩萬(wàn)謝，因洪家借屋與他兩家女兒在京成親之故。此外洪謙便往拜會(huì)些個(gè)舊年中舉的同年，又有些個(gè)熟人，只作與往昔一般無(wú)二，江州城里人都說(shuō)他好。

    又有盛凱處，因感念其恩，亦有厚贈(zèng)，且說(shuō)：明年又是大比之年，再往京里時(shí)，只管來(lái)尋我，清靜房?jī)阂灿袃砷g，總好過(guò)與住客棧不安靜，又或與人擠廟里。

    盛凱見(jiàn)他，頗不自安。因原傾心玉姐，如今玉姐卻為東宮妃，連著當(dāng)初不樂(lè)意的潘氏，暗中嘀咕兩聲，頗有后悔之意。仿佛這玉姐一嫁九哥，倒將原該著她家的好運(yùn)帶走了一般。虧得她雖心下刻薄，卻知道個(gè)輕重，口內(nèi)不敢亂說(shuō)。

    那張知府卻日日叫人將邸報(bào)送與洪謙看，洪謙也承他qíng，直到看著朝廷與胡人開(kāi)戰(zhàn)，始有些兒焦急恐九哥主持不好之故。洪謙曉得九哥為人，孩子雖算不得頂聰明，叫他做個(gè)秦皇漢武，那是難為他了，若做個(gè)守成之君，倒也使得。只是擔(dān)心他年幼，又是過(guò)繼人，朝臣不服管。

    那張知府卻另有打算，喚來(lái)第三、第四兩個(gè)兒子，領(lǐng)著他們往洪宅里去。先與洪謙見(jiàn)了禮，又叫兩個(gè)兒子報(bào)了名兒，一個(gè)叫張守禮，一個(gè)叫張守智。張知府這兩個(gè)兒子皆是正室夫人所出，生得也是端正，都在讀書。

    洪謙見(jiàn)他這般作派，心中略有所覺(jué)，只管笑招待，且看張知府是何道理。他先贊洪謙之才，與洪謙寒暄幾句，方表明心意：這兩個(gè)犬子也在進(jìn)學(xué)年紀(jì)，他們母親有些兒溺愛(ài)，我想著慈母多敗兒，不若遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了，好叫他們也知道些兒世qíng，也好磨練磨練。江州地偏，不若京中人才輩出，是以腆顏請(qǐng)君侯攜他們一程。

    洪謙笑道：府君是想令郎入書院呢？還是太學(xué)？抑或國(guó)子監(jiān)？張知府道：想叫他們自家考個(gè)功名來(lái)。書院是極好的，太學(xué)也只叫他們考，國(guó)子監(jiān)恐不收他們這般人哩。洪謙笑道：我知道了，國(guó)子監(jiān)多權(quán)貴之子，恐學(xué)不著甚東西，倒將心xing磨沒(méi)了，書院或太學(xué)，只憑他們本事罷了。官場(chǎng)之上，出身頂要緊，君家若無(wú)個(gè)世職，不若自己考來(lái)。真?zhèn)€與考官不投脾氣，再說(shuō)旁的也不遲。

    張知府也是這個(gè)主意，想有個(gè)出息，沒(méi)個(gè)進(jìn)士出身，真?zhèn)€難如上青天，乃道：全憑君侯做主。以我這芝麻小官兒的兒子，入了國(guó)子監(jiān)，難道倒好與人提鞋去？君侯想得周到。洪謙道：如此，我便攜他們先往石渠書院里，如何？張知府道：得聽(tīng)蘇先生講課，是他們福份。

    又叫兩個(gè)兒子上來(lái)與洪謙磕頭，說(shuō)了許多話兒，方告知而去。

    這頭張知府有所托，旁人亦有所托。晚間吃罷飯，洪謙教金哥讀書，授課畢，秀英卻來(lái)看他。

    洪謙見(jiàn)她似有話兒要說(shuō)，因問(wèn)：老夫老妻，吞吞吐吐卻為個(gè)甚來(lái)？

    秀英道：林家那嬸兒求到我頭上哩，請(qǐng)為她家孫兒謀個(gè)出路。洪謙皺眉道：她家有舉人進(jìn)士？秀英面上一紅：沒(méi)有。洪謙道：這又要如何出路？若有功名在時(shí)，倒好看顧一二，以一白身，想做官？我的兒子且要叫人指指點(diǎn)點(diǎn)，他家兒子，卻不值我這般了。

    秀英道：并不是要做官兒，他們想，我還不敢應(yīng)哩。沒(méi)的給玉姐招閑話，這個(gè)我懂。嬸子是想，求咱將她孫兒帶往京里，謀個(gè)太學(xué)生，將來(lái)也好有個(gè)前程。洪謙一皺眉，又問(wèn)：她的孫兒能裝一筐了，十分出挑的也無(wú)幾個(gè)，她想托付哪個(gè)來(lái)？

    秀英道：她那心里，自是哪個(gè)都好，我卻說(shuō)來(lái)，京中人多事雜，縱有人回護(hù)，孩子自己不機(jī)靈，也要生事。有那等好的一、二人，只消拿得出手兒，我才好與你說(shuō)。洪謙道：她家那能拿得出手的孫子，不過(guò)辰哥一個(gè)。秀英苦笑道：做父母尚且有偏心的，何況祖父母？她卻想托付個(gè)皓哥。

    這林皓實(shí)不如其堂弟林辰書讀得好，然卻討老人家喜歡。林秀才原使娘子撞木鐘，存著能托幾個(gè)是幾個(gè)的主意。及秀英朝林秀才娘子說(shuō)了難處：嬸子也須叫我在官人面前好做臉。林秀才娘子便說(shuō)了皓哥。

    林秀才娘子回來(lái)因說(shuō)林秀才：如今秀娘也有個(gè)難處，做主的到底不是她，我想著，做長(zhǎng)輩的都想孩子個(gè)個(gè)好，既辰哥自家讀書能讀得出來(lái)，何苦白費(fèi)個(gè)人qíng？皓哥書讀得不如辰哥，不如叫他去見(jiàn)見(jiàn)世面，如此兩個(gè)孩子都能掙出來(lái)。將林秀才氣得眉頭深鎖，幾要罵將出來(lái)：你懂個(gè)甚？！這人qíng是好托的哩？！無(wú)知！不將那有望的多推一把，卻與那無(wú)能的機(jī)會(huì)？