玨哥見躲不過，方帶些兒羞澀說了：他老人家說，叫我下場好歹有個功名，才好娶妻。

    洪謙一算，玨哥也年近二十了，蘇家五姐年紀(jì)也不小了。如今朱震府上人口又少，玨哥肩負(fù)開枝散葉之責(zé)，確該成婚了?？谥忻銊顑删?，卻又說他：只管將心思放到考試上，旁的甚都休要想！語頗嚴(yán)厲，玨哥聽得脊背后汗，不敢再想娶妻的事，連聲應(yīng)了，自去讀書。

    洪謙聽聞此事，便又添一樁心事。因見蘇先生周遭叫圍了個水泄不通，便也不過去，只叫玨哥與蘇先生說一聲，又留了封拜帖與蘇先生，做足了禮數(shù)方回城去?；貋肀闩c秀英如此這般一說：且休張聲，考得上時再說，設(shè)若有個萬一，看那家里是何打算，咱再應(yīng)對。

    秀英雖口上應(yīng)下了，暗中卻實打?qū)崅淞俗阕銉煞葑佣Y，一份名正言順地與蘇五姐兒添箱、與蘇家道賀，另一份兒卻要著實花些個心思好送與朱家，頂好是面兒上不顯、內(nèi)里實在的物什。卻又說洪謙：舉人們都要來京里考試，江州同鄉(xiāng)也頗有幾個人，你今日出去一整天兒，他們又遞了幾份拜帖兒來，我都叫收下了，叫程實說你去書院了。

    洪謙正脫外袍，聞言停了手，扭臉兒問道：那個盛凱可有帖兒來？秀英道：我未曾看哩，都在你書房桌子上那個小紅匣兒里收著了。洪謙道：先擺桌兒吃飯，飯后再看。秀英答應(yīng)一聲，又問洪謙：可要請盛小秀才到咱家里住來？不請恐不好，請了，皓哥又在。她叫得順口了，依舊稱盛凱做小秀才。

    洪謙道：你請了，他也不肯來的，不信咱便試試。秀英狐疑看著洪謙，洪謙便以少年傲氣相搪塞。秀英道：縱他不來，我也備一份兒盤費與他，好叫他在京中衣食無憂，安心攻書。秀英在京中久了，也知曉些個事qíng，諸如資助舉子，待這人高中后也是自家助力一類。雖不好明說，卻是人人心里明白的。

    說及此，便越發(fā)說開了：想來同鄉(xiāng)也不少，但能尋著了、聽著了的，都與他們一份兒資助。橫豎花不了幾個錢，我聽說旁人都是這般做的。咱才從江州老家到京里來，不好不管鄉(xiāng)親。洪謙一點頭：也好，只要將林皓看緊了。秀英連忙應(yīng)了，又請問這銀姐要如何處置：她也不是咱家的人，皓哥還好說是長輩管教晚輩，她一個逃妾

    洪謙道：真?zhèn)€送官，連皓哥也要一同送了！秀英道：縱江州來人，也不好將銀姐送官，只好悄沒聲兒地帶回去，又或者送她回原主人家里罷了。洪謙道：看他家長輩是個甚章程罷！我倒要問問，他們這是要做甚！

    秀英見他動怒，勸道：如今江上船又多，家里事務(wù)也多，路又遠(yuǎn)，沒個一、二月，且到不了。你先休急。洪謙道：只恐夜長夢多。秀英道：我叫小樂旁可不做，專一看管。洪謙曉得小樂是自江州帶來的，打從江州時便也是個伶俐人，倒也算放心。

    除此而外，再無可議之事。洪謙又說：明日許要出去與他們舉人吃酒來，晌午便不回了。秀英應(yīng)了一聲，道：哪家酒樓掛賬？我好叫程實去與他家會錢。洪謙笑道：帶些個銀錢就是了，也花不了幾個。不定哪家。秀英道：也好。

    次日，洪謙果齊邀了往他家送帖兒的幾個舉子，一總往醉仙樓里吃酒去。江州今年共來二十余舉人，有老有少，也有些個是去年與洪謙一道來趕考卻落第的，也有是這二年新中舉的。諸人有老有少、有貧有富，一眼看去卻都衣飾整潔。

    洪謙因不見盛凱，故而相問。內(nèi)里一個中年舉人道：他一頭扎進(jìn)間破廟里，埋頭苦讀，不肯出來哩。洪謙一笑，與眾人舉杯，道：家中無多婦孺，園林未治，無以待客，只好權(quán)在此處相請，有疏忽處，還望勿怪。眾人齊說不敢。內(nèi)里有熟的，便說他回鄉(xiāng)時熱鬧。洪謙也謙遜幾句。

    將有了些酒，那一等自來熟的便yù朝洪謙打聽些個京中新聞，又問科考事。洪謙道：今番主考卻是梁相。眾舉人里心思活的，便知這卷子要如何答了不可過于堆砌，頂好寫得樸實些兒。有些個呆的，卻還要再問一句這梁相閱卷，又會是個甚樣章程。洪謙便說：梁相喜質(zhì)，至于其他便不是我能問的了。

    說話間，間壁卻有女樂響起，卻是些個他地之舉子也來這醉仙樓里飲酒吃飯，喚了唱的來助興。

    其時文人揚名大致有兩途：一便似蘇先生這般，致力做學(xué)問，又行事端事，是以名聲布于四海，皆稱其為君子，洪謙也勉qiáng算作這一類；二便是風(fēng)流才子，寫許多膾炙人口的詩文，天下傳唱，這傳唱便須借著歌聲之口。唱的不止是伎樂，更有青樓女子。名jì也須借著名家的才華，時有好聽新曲，才能不叫后人比下去，才子也須得借著這些人的口，將他大作傳出去，才好揚名。算是風(fēng)借火勢、火借風(fēng)勢，尤其這京中，人口又多，無論是名jì或是才子，都愛往這處揚個名兒、趕個生活。京中尤其熱鬧。

    洪謙自入京便不喜這個，家中也不養(yǎng)女樂，今番往醉仙樓宴請諸舉子，一是不yù他們往家中裹亂，二也是家里并無助興女樂。聞這女樂聲起，便叫人將先時訂的一班唱的喚了來，卻與諸人道：我做文章尚能看，詩詞上頭卻不好，諸位但有佳作，不妨令她們唱了來。

    諸舉子也有了些個滿，這男子尤其是有了酒的時候兒，在女子尤其是美貌妙齡女子面前，便愛炫耀。初時還相互推辭謙讓，后便放縱起來，你也寫、我也寫，又請洪謙品評。洪謙笑道：我卻不甚懂這個，你們寫了，叫她們看著，揀看關(guān)順眼的唱來，她們唱了誰的，便是誰的好她們是唱慣好曲的，自知哪個好。

    這一般女樂里，卻有一雙姐妹花，乃是雙生子，一般模樣兒，名兒便一個喚做大雅，一個喚做小雅，卻是京中有名的花魁行首。原這京中風(fēng)月行里也不好做，非弄得風(fēng)雅了，便沒個人肯排場。頂好的有三家，便依著《詩經(jīng)》與女娘取名兒，乃是風(fēng)、雅、頌。大雅、小雅自幼叫這一家鴇子買了來，jīng心養(yǎng)著，又教習(xí)諸般技藝，更因是雙生子，引得許多人趨之若鶩。若非洪謙在京中已有些個身份，又是宴請的舉子，尋常人卻難將這二人一齊喚來。

    當(dāng)下兩人一齊開口，只唱內(nèi)里一個王舉人的詞，王舉人頗得意，自家也搖頭晃腦兒跟著哼唱。

    正歡樂時，卻有人來叩著門板，洪謙丟個眼色，程智出去看。不一刻回來，附程謙耳邊道：是有位大官人，聞得咱這處女娘唱的好聽，曉得是這大小雅，便想與官人商議，叫這兩人也去唱一曲。小的不敢胡亂答應(yīng)，卻將他帖兒拿了來。

    洪謙取他帖子一看，見上書的名字卻是褚夢麟，略一尋思，便知這一位也是個丁憂回來的。前幾日略聽了一耳朵，褚夢麟丁憂前已是九卿之位，今年卻及未有四十，算得上是年輕有為。洪謙便格外在意，又留神打聽了一下，此人父親早亡，止有寡母在世，家境并不寬裕。

    他卻真?zhèn)€爭氣，心思又靈，無論置產(chǎn)或是讀書，皆通透。二十歲上中秀才，次年便中舉人，卻志存高遠(yuǎn)，宛拒了家鄉(xiāng)一士紳結(jié)親之語，一朝入京，又中狀元。因生得委實英俊，叫當(dāng)時主考，現(xiàn)今宰相之一的李長澤選中，官家一看之下也喜歡他，便點做狀元。榜下捉婿，李長澤眼睛看得準(zhǔn)，養(yǎng)的家丁qiáng壯手腳快，捉這褚夢麟來將一個女兒五姐許與他。

    這褚夢麟樣樣皆好，又允文允武，時有驚人之語，以天朝必與胡人有一戰(zhàn)，打得胡人怕了，方能致太平。又以士農(nóng)工商，皆是百姓，不可輕忽商人等等。放他到地方，五年而大治，人民富足，士紳也齊夸他好。既有能為，又有聲望，褚夢麟初時升遷頗快。

    他原本該是個宰相坯子，若官家也是個英主，倒好與他君臣相得，創(chuàng)不世之偉業(yè)。不料諸葛亮遇著劉阿斗，官家這爛泥糊不上墻。又因褚夢麟年輕氣盛，參了原侯一本，叫慈宮記恨上了，時不時且要壓一壓他，只將他往各地方胡亂放去。

    照說他有個宰相岳父照看著，又是少年才子，且有才gān、不畏qiáng權(quán)，且會籠絡(luò)人心，當(dāng)有許多人為他說話。誰料便是他岳父李長澤，也看他不甚順眼。蓋因他有一個毛?。杭苍诤蒙?。

    李五姐也是個美人兒，他卻猶不知足，婚不經(jīng)年，李五姐有孕，他竟不管是男是女，又收用了兩個婢子，不多時，婢亦有孕，這便叫京中正派人瞧不上眼兒。虧得李五姐賢良淑德，容了，家中才沒鬧將起來。李長澤聽說這女婿不識好歹，喚來斥責(zé)于他，他卻紅著眼睛說這婢子懷的也是他骨血，又不肯留子去母，又說男人丈夫，不能護(hù)一女子，便枉為人，李長澤心中便極是不快。

    李五姐尚未生產(chǎn)，褚夢麟因會寫一手好詞，又得青樓之青眼，與行院內(nèi)有名的行首花名兒喚做寶寶的弄做一處。以這寶寶是他的人，便不能流落在外，又接了家來。將李五姐氣得早產(chǎn)，幸而生的是一個哥兒，李長澤才緩了臉色。尚未及數(shù)說他，他卻因兒子滿月后李長澤夫人要接女兒回家，送妻子回娘家，撞著李長澤家里服侍的一個美人兒，勾勾搭搭，將人勾得夜奔而來。

    為掩丑聞，對外便說這女子是李五姐的侍女，美人又入褚夢麟懷中。他還好生個事兒，按律，為官的不許在任上所轄地內(nèi)娶當(dāng)?shù)厝藶槠蓿菫榉榔溲接胁环ㄊ?。他卻在任上納妾，周游地方，娶當(dāng)?shù)馗簧膛疄殒@妾又?jǐn)y了大注嫁妝，他又許其經(jīng)營。這妾既有了產(chǎn)業(yè)，又有了他許諾，腰桿兒便挺，很是弄了些兒麻煩事，不甚服主母管束。

    此外又有好些個美姬、紅顏，身旁熱熱鬧鬧。既有這許多妻妾，便生出許多兒女來，行動便是一大群兒。許是老天格外厚愛，他子女非但多，且個個生得都不壞，內(nèi)里還有極聰明的。然那一等好人家卻不肯與他結(jié)親，以其家風(fēng)不好之故。

    因他這好色的毛病兒，不知道挨了御史多少彈章。他又實是個能做事的，縱挨著彈了，也多是些私德上事，又不誤國政，也只得隨他。李長澤總不能眼看著女兒、外孫跟著他吃苦，心里恨著又后悔錯將女兒嫁與這個禽shòu，卻又不能將他整死了，有個要整死他，好攔的也略抬手?jǐn)r上一攔心里實是不喜。

    李長澤只眼看著外孫出息，再不管他那昔日歡喜不盡的東g快婿。更因這女婿有才無行，也覺晦氣，連在政事堂里也不多說話兒了，最常說的便是臣附議。轉(zhuǎn)回來下死力氣教導(dǎo)自家子孫，休學(xué)褚夢麟那惡心樣兒。