小茶兒掩嘴一笑道：那便看罷哩，橫豎都做了來，不能穿，看看也是好的。玉姐也是一笑，心里卻想，一升米多了兩文錢，一斗便多了二十文，一石米就要多上兩百文錢。太平年月，江州一斗文要九十余文，京城貴些，百一、二十文，單以京城論，便是米價漲了近兩成。

    要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米價上揚，總不是件好事。她常讀史書，但有盛世，米價皆賤，否則便是米價騰貴。反之亦然。米價總不會無緣無故上揚，國家有常平倉，為的就是平抑米價。貴時放米平抑，豐收時恐谷賤傷農(nóng)，又開倉收買糧食。相較而言，米價便宜些兒比貴些更能容忍。京城米價，更是平抑的重中之重。能叫京城米價漲了兩成，想來事qíng不小。

    米價上揚，無非是因米少了，要么是有大災(zāi)、存糧告罄，這便是要有饑荒，此是內(nèi)亂前兆。要么便是有大戰(zhàn)事，為調(diào)動軍需而屯糧。無論哪一樣，都不是個好事。怨不得九哥這兩日看似心事重重。

    北地胡人之事玉姐是曉得的，便猜是為著這個，心頭不由沉重起來對胡用兵，便不好不用陳熙。陳熙得勢，玉姐生怕慈宮又要借勢生事。

    東宮一系對陳氏外戚防范得緊，縱知陳熙一回京便勸住了慈宮，慈宮近來也安份許多見著東宮也有了些兒笑模樣兒，只是天熱年高，不大愛動，也不愛說話兒，只于慈壽殿里靜養(yǎng)卻也不敢掉以輕心。這宮中之事，但有爭斗，便是你死我活，一個疏忽，便要累及家人。更何況玉姐如今又有了個兒子，更是一絲兒也不敢叫他受著虧，便不免小人起來，深恐陳氏這是內(nèi)里蔵jian，好叫她放松警惕，而后突襲。

    卻又不能與慈宮真?zhèn)€不打招呼，她兒子生了、月子也坐了，天再熱，也須往慈壽殿請安去。五日一去，慈宮也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑她這又是為甚？面上卻與先時一般恭敬。也攔不得慈宮想見曾孫，天曾不大熱時，也抱往慈壽殿里去，小茶兒與胡mama兩個寸步不離，眼珠子一錯不錯盯著。卻也不見慈宮施展個甚手段。

    為此玉姐請教于孝愍太子妃王氏，王氏道：我也解不透來?？偸切⌒臑樯?，卻也不好做得過于顯眼，叫抓著把柄拿來說嘴，道是你與慈宮離心。玉姐暗暗記下，道：總是大哥還小，rǔ母看好了便可，再過一、二年，才是真?zhèn)€愁人哩。王氏低頭不語，心道，再過一、二年，許你就能做得主了。

    旁話休提，這日卻又到了玉姐去請安的時候了。因天熱，玉姐并不曾帶著章哥，到得慈壽殿，皇后卻還沒有到。玉姐有些訝然，她也覺著慈宮面前，中宮不如淑妃，然中宮卻是不敢放肆的，怎地這回中宮并不曾來？問了方知，天熱，宮才人留下的女兒夜里睡不著，鬧了一宿，中宮叫吵得腦仁兒疼一夜未睡，一早便頭暈，宣了御醫(yī)去。卻是告假了。

    玉姐看慈宮面上略顯憂色，也作憂心狀，勸慈宮：只因天熱而已，御醫(yī)也是好手兒，崇慶殿也不缺冰，休養(yǎng)幾日便好。又與慈宮說些個家常。

    慈宮的消息比玉姐實是靈通，譬如洪謙被參，玉姐事后才知，她卻是前頭參了，未下朝便曉得了。是以申氏要為七姐定親之事，她也是曉得的。不免又動起心思來，想叫原侯的侄兒與七姐做親她總是不安心，唯恐身后九哥待她娘家不好，想要個保證。

    今日聽著玉姐和聲相勸，慈宮便問及此事。玉姐笑道：我卻并不知內(nèi)qíng的，娘娘曉得，我與殿下已不算那頭人兒了，不好多問，怕惹御史。自來婚姻都是父母之命、媒妁之言，那頭嬸子與兒女結(jié)的親從來都不差的，想來七姐也是如此。我們只管等事定了，賜些禮物表表心意便是。

    慈宮道：這倒也是，又嘆道，宮里許久不聞嫁娶之事了，我倒想湊這個熱鬧哩。七姐我也見過，模樣兒好、xingqíng亦好，是個能持家理事的主母料子。她又與九哥同母，先前幾個姐兒沒遇著便罷了，如今合該是她的了，我看為她請封為縣主亦無不可。

    玉姐奉承道：娘娘慈愛后輩，只是此事娘娘還須與官家說，我們晚輩只好看著、贊著罷咧。心里卻想，七姐父親是郡公，封做縣主已是頂天，慈宮行事，不大對。須得盡早回去說與九哥。當下又與慈宮閑話，說著京中天氣，又說江州繡藝，她弄了個繡球兒來，十分好看一類。說得慈宮也開心，玉姐又說：娘娘喜歡，我后半晌便傳話出去，叫她們做了來。允得極是慡快。

    出了慈壽殿，卻一路奔回東宮，喚了朵兒來，如此這般吩咐了，命她閑事休問，只管回去要兩粒繡球、并將慈宮過問七姐婚事一事傳達。自己卻等九哥回來，匆忙將事說與，九哥道：說來慈宮是我祖母，我卻實不敢信她。玉姐道：我怕有事回來便使朵兒傳話出去了，朵兒心眼兒實在，領(lǐng)差便必要辦好。不出晌飯，阿家便知。

    九哥沉聲道：我還想與七姐好生看幾個人哩，叫這一鬧，只怕家內(nèi)恐生變故，要急切將七姐定下，七姐婚事便要倉促了。玉姐道：快些兒也好，免得過問的人多了起來，你也做媒、我也做媒，順了哥qíng失嫂qíng，允這個得罪了那個。九哥道：也是。

    因有此事，玉姐只得將那幾件男裝放下，且不琢磨著何時穿它之事，一意盯著外頭。外頭申氏果然急切將七姐婚事定下，卻是央的梁宿做保，說的是于薊的孫子于素寧。于薊與梁宿皆清流文士，這親事結(jié)得酈玉堂滿意至極。

    慈宮聽了不由扼腕，說陳熙道：我說快些兒，你偏要猶豫。

    陳熙道：娘娘，咱不是說不過問這些個了么？只消安守本份不招惹是非，圣心自知，哪會無事生非來尋麻煩？咱

    慈宮打斷道：那都是虛的！人心最是靠不住，帝王之心尤甚！只有血脈相融了，我才能安心吶！先帝還寵愛個張婕妤哩，一樣簪子打兩根兒，一根兒自別了，另一根兒cha上了張婕即的頭。張婕妤就是沒那個兒女緣兒，年老色衰了，便也尋常了。官家生母，先帝活著時做了多少年才人？官家都要忘了她這個人兒了，如今卻是謚做個太后，娘家也是貴戚了。眼下說得再好聽，我一閉眼，他們便翻臉，我死也死了，又能奈他們何？若結(jié)了姻親便又不一樣了，譬如李長澤，難道他不恨褚夢麟，因女兒嫁了褚夢麟、又生了褚晉，再怎生恨，都要留褚夢麟一條活路兒。

    兩個正爭執(zhí)時，一小宦官急趨了來，稟道：娘娘，娘娘，那鐵御史將原侯父子參了！

    卻說這陳烈鎮(zhèn)日無事，只好聲色犬馬，聽歌看舞膩味了，便動念要出游。恰好這陳熙攜了一、二十軍士歸京，安排在原侯府前跨院內(nèi)住下。陳烈自打頭回見，便打著這些個軍士的主意。經(jīng)過戰(zhàn)陣的軍士與尋常士卒看著便不一樣，陳烈見獵心喜，左磨右磨要找陳熙討這些軍士，領(lǐng)出去也好炫耀一回。

    陳熙初時不肯，后與陳烈出行兩回，見陳烈雖有紈绔習氣也不多生事，不免放松警惕。又因他將平日勾得陳烈出去玩鬧，惹事生非淘氣的仆役統(tǒng)統(tǒng)逐了，陳烈身邊無人陪伴，便將自家軍士也分派了十人暫補與陳烈聽使，陪他出門。這些個軍士都是他帶出來的，忠心有的、本事也有的，總能看得住陳烈。但有陳烈惹禍時，這些人總能將他制止、帶回府里來。

    陳熙想得極好，軍士隨著陳烈出去幾回，陳烈也不再生出旁事來，陳熙漸漸放心。這幾日天熱，陳烈家中住得不耐煩，想城外人又少，又山青水秀，不妨帶著軍士，前呼后擁去打個獵?？v獵不著甚物事，散散心也是好的。軍士內(nèi)有個獵戶出身的，勸陳烈：天愈熱，野shòu等愈不會動，這會兒出去，恐獵不著個甚物事哩。

    陳烈焦躁起來，抬手便抽他一鞭兒：你哪恁多廢話來？

    其時俗語有云好鐵不打釘，好男不當兵，實不若秦漢之時，人重武功。投軍的除開要立一番功業(yè)的（極少），更多是些因犯罪刺配軍州的，又有戰(zhàn)事吃緊抓來的壯丁，為防這些人逃逸，還要臉上刺字。端的是叫人輕視。官長也多半拿這些兵士低看一眼，有些個本事或xingqíng可愛的，還好些，余者好似奴婢部曲一般使，只不似奴婢部曲般歸長官所有罷了。

    陳熙平素待軍士極好，是以將士用命，他方能有這勝仗來打。不拘哪一行，但有些本事的，總有些兒傲氣，尤其這軍中，沒個血xing，如何打得了仗？這軍士叫陳烈一抽，心頭火起，若非有人后頭拉著，險些兒將這瘸子另一條腿也打瘸了。這頭拉他的人正與他對眼兒，示意忍耐，那頭陳烈已舉步往外走了。

    眾人無耐只得跟著他出去了，也是合該有事，天熱心躁，陳烈城郊縱馬，好容易看只著投胎十八世都得罪了閻王的兔子，一路追了過去。初時是糙窠里追，漸失了方向，竟至踏傷了莊稼！想那石渠書院正在京郊，蘇半仙做老師，最恨學(xué)生午睡，學(xué)生不敢于書院內(nèi)瞌睡，三三兩兩，也顧不得炎熱，卻往外頭走動，好熬過這悃癮。

    青年學(xué)生最是單純愛生事，見有一行人縱馬傷禾，登時義憤填膺。有攔馬的，有叫嚷的，更有一等人開口指責陳烈。軍士們見這些個書生，心里先有些兒畏懼，那陳烈卻是正在興頭上叫人打斷了，惱意上來，將陳熙連番囑咐拋到腦后，提著鞭兒將書生又抽了數(shù)下。

    前頭說過，此時書生也并不總是手無縛jī之力，陳烈又身有殘疾，文不成武不京，小書生們拼著身上挨幾鞭，一擁而上，將其拿下。書生嘴毒，見他跛足，便指其殘腿說：行事不端，致有報應(yīng)。閣下是想著身有四肢，縱作惡，還有手腳好應(yīng)驗來？不知四肢之后，又是甚了？言畢，使眼睛將他從頭看到腳，一處地方兒也不落下，陳烈羞憤yù死，破口大罵，又自言是原侯之子，要叫書生們好看。

    讀書人都有個毛病兒，好個好名聲兒，不怕得罪的人官不夠大、手段不夠狠，只怕這些人禮賢下士又人品高潔。遇著前者，他們好大義凜然，遭了報應(yīng)也夷然不懼，遇著后者，他們只好打躬作揖，更有甚者還要投入門下做學(xué)生、做門客。

    一聽是原侯兒子，小書生們更樂了，瞌睡蟲早跑了，揪著陳烈要往京里去告發(fā)。陳烈大急，叫軍士道：你們都是死人么？還不快來將他們拿下！小書生們更不怕了，又來勸說軍士：爾等雖是武夫，也當知禮義。