“我去拖住二公?！绷杞y(tǒng)心念電轉(zhuǎn)，已隱約猜出他們的來(lái)意，料想當(dāng)年的事情一旦捅破，便是張溫也救不了暨艷，卻無(wú)論如何也不能看他坐以待斃，唯有走下下策。

    “先生快去告訴子休，人活在世上，路有千百條，命卻只有一次。”

    說(shuō)完這話，凌統(tǒng)負(fù)槍于背，頭也不回地往張昭、顧雍二老面前走去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，李隱舟瞧見(jiàn)他深闊的背影掩在光中，在地上拖曳出筆直干凈的一道影。

    子休，他忽然很想告訴他。

    人活一世，有友如此，一切苦厄，都可抵償。

    *

    一路問(wèn)過(guò)選曹尚書(shū)署的官員，才知暨艷今日竟難得告假在家。

    這無(wú)緣無(wú)故的巧合莫名讓李隱舟生出不詳?shù)念A(yù)感。

    暨艷的小院宇依舊寒酸，庭中那株老槐遮住爛漫日光，在薄薄的窗紗上落下重重樹(shù)蔭，洇出一片晨霧般清新明潤(rùn)的光華。

    暨艷今日未著官服，換上一身白衣，削薄瘦弱的身軀掩在光中，透著玉一般皎白光潔。

    他坐在屋中，看著槐樹(shù)。

    “阿艷?！本眠`的稱呼一出口，李隱舟舌根便有些泛酸。

    他還記得，吳縣一隅那荒棄的角落中，也曾有那樣單薄破舊的一進(jìn)庭院，院中栽了樹(shù)枝繁葉茂的槐樹(shù)，有個(gè)干枯瘦弱的老太抱著她相依為命的孫兒，就躲在槐樹(shù)的蔭庇下，乘著涼。

    他竟沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這里和暨家的舊宅如此像。

    “兄長(zhǎng)?！濒咂G孤身獨(dú)坐在窗前，聲音淡淡，透著洞悉分明的無(wú)趣，“兄長(zhǎng)此來(lái)，是因?yàn)閺堈?、顧雍二公要去揭發(fā)昔年艷謀害將軍的事情吧?！?/br>
    此事一旦公諸天下，他便再也不是那個(gè)一身清白的選曹尚書(shū)，那些被他彈劾下的官員會(huì)像群狼般一擁而上，將他撕個(gè)粉碎。

    李隱舟朝他走去，輕道：“主公若有意要?dú)⒛?，絕不會(huì)縱我和凌統(tǒng)行事，你還年輕，日后還有千萬(wàn)條路可走?！?/br>
    “是么？”暨艷的背影淹在光中，像是隨時(shí)便要煙滅般輕渺，聞言竟是笑了一聲，“可艷不死，眾憤如何能平？君權(quán)如何穩(wěn)固？天下何以歸心？咳，咳咳……”

    說(shuō)話間，他的胸膛猛地抽搐，接著便壓抑不住地重咳起來(lái)，整個(gè)身軀難以自控地往前弓去，直直從那端坐的圓凳上滑落下去。

    李隱舟腦海一片空白，霎那間竟什么也想不到，只一個(gè)箭步?jīng)_了上去，托住他脫力的身軀。

    另一只手，幾乎克制不住顫抖地壓上他腕上尺關(guān)。

    脈象幾乎同前無(wú)異，依然是……中毒之癥。

    急救之后，李隱舟分明留有解毒的方劑，一日三副早該轉(zhuǎn)危為安。

    只有一種可能，暨艷根本沒(méi)有服藥……

    急毒雖解，慢毒卻已一步步耗損了心肺，此刻便是張機(jī)華佗在世，也無(wú)人能再救他的性命。

    李隱舟不敢，也不愿去想他這樣做的原委，手指僵硬地搭在他越發(fā)微弱的脈上，用力克制住喉中哽咽，鎮(zhèn)定道：“還有救，碳粉或可一試……”

    暨艷靠在他的懷中，臉上那疏冷冰涼的神色盡數(shù)融在和暖的日光中，微涼的手搭上他的，搖了搖他的袖底。

    “艷的時(shí)間不多了，還能和兄長(zhǎng)再說(shuō)上幾句話，真好……”

    他的聲音低微極了，再無(wú)平素冷厲肅殺的氣勢(shì)，濡濕的臉頰貼上李隱舟一片冷徹的胸膛，很滿足地輕吟一聲。

    “為什么?！崩铍[舟抽手環(huán)抱住他，眼淚驀地涌出，“為什么非要行吏考，非要做風(fēng)口那個(gè)人？”

    暨艷道：“腐rou不除，難發(fā)新生，對(duì)于疾病如此，國(guó)家更是同樣。倘無(wú)一人做這個(gè)行刑的儈子手，腐敗只會(huì)愈發(fā)滋生，唯有剔r(nóng)ou見(jiàn)骨，才能找出弊端。”

    一縷殷紅的血從他唇邊急涌而出，順著那輪廓清冷的下頜，一滴滴濺在他雪白的衣襟上。而暨艷渾然不覺(jué)般，嘶啞著繼續(xù)說(shuō)道：“吳朝堂倚仗權(quán)貴，此為根癥，無(wú)法醫(yī)治，但艷之所為，起碼能讓十年之內(nèi)吏風(fēng)清明。國(guó)無(wú)憂患，則生內(nèi)斗，淮泗眾人和世家必生黨爭(zhēng)，所以，則必讓他們同仇敵愾，聯(lián)手退敵，否則，否則……咳，咳咳……”

    血色的霧濛濛布滿視野，暨艷猛烈嗆咳兩聲，竟是字不成句，再說(shuō)不出一個(gè)完整的句子。

    “我知道?！崩铍[舟緊擁他的身子，已算明白了。

    他的狷介，孤傲，執(zhí)拗，他的堅(jiān)持，孤獨(dú)與痛苦，在這一瞬，都有了答案。

    暨艷掙扎著，卻還想在說(shuō)些什么。

    李隱舟壓低了頭顱，耳朵貼上他鮮血淋漓的唇，聽(tīng)見(jiàn)那微薄若游的氣聲道：“這二十余年來(lái)，我只有，只有兩個(gè)人還想再見(jiàn)，一個(gè)是兄長(zhǎng)，我已見(jiàn)到了，現(xiàn)在，我終于可以去見(jiàn)他了?！?/br>
    他只得不住點(diǎn)頭。

    挨在臉頰的溫度已漸漸冷卻，溫涼的血胡亂抹在耳廓，一片潮冷粘膩中，他聽(tīng)見(jiàn)暨艷生命中最后的聲音。

    “……將軍?！?/br>
    僻靜無(wú)人的小院，滿目和暖的陽(yáng)光里，白衣蘸血的青年就這樣靠在兄長(zhǎng)的懷中，含笑而去。

    *

    當(dāng)夜，轟動(dòng)一時(shí)的暨艷案便以主犯畏罪自盡而終結(jié)。

    人們并不清楚一切首尾，只知道那冷酷無(wú)私的尚書(shū)郎最后呈書(shū)一封，歷數(shù)生平罪狀，托了二位老臣，親筆斷了自己的死罪。

    唯一濟(jì)私了一回，是求將自己的尸首運(yùn)回吳郡安葬。

    傍晚，暮風(fēng)吹卷斜陽(yáng)，萬(wàn)里晚霞鍍上金色的邊，將滿地衰草映照出一片柔暖的顏色。