愛麗絲打開盒子，那里面是一把極為漂亮的匕首，精鋼打造，刀刃閃著幽藍(lán)的光，刀柄上嵌著一顆顏色略顯暗淡的寶石，看得出曾經(jīng)有過附魔，只不過如今它的魔力已經(jīng)耗盡，又成了一把普通的匕首，盡管如此，這仍是一件難得的好東西。

    “這是從前別人送給我的。”莉娜簡單地說，“酒館就要沒有了，我也要到其他地方去，這東西我留著沒有用，放在行李里白占地方，還不如送給有需要的人?！?/br>
    莉娜似乎言不由衷，愛麗絲看得出來，這應(yīng)該是一件被珍重收藏著的紀(jì)念品。她不知道自己是否應(yīng)當(dāng)收下，但在這種情況下，推辭反而顯得虛偽，所以她就大大方方地把東西收了起來。

    隨著天越來越黑，酒館里的人也漸漸多了。莉娜忙著去為其他客人服務(wù)。愛麗絲坐在桌旁，以與平常全然不同的視角看著這家酒館。母親死后，這是她的第一個家，可她現(xiàn)在就要離開這里了。

    羅姆在一旁看著她，沉默著并不說什么安慰的話。只是從旁遞給她一杯酒：

    “把這個喝了。”

    羅姆給她的不是淡麥酒，也不是上次她喝的那種新葡萄酒，而是實(shí)實(shí)在在的烈酒。愛麗絲把酒喝下去，一下子嗆出了眼淚。

    她鼻子發(fā)酸，眼睛發(fā)澀，自己也不知道究竟是因?yàn)榫七€是因?yàn)閯e的。只聽見羅姆在她的耳邊輕輕說：

    “想哭就哭吧。”

    第16章 紅發(fā)艾倫。

    愛麗絲到底還是抹干了眼淚，沒過多久，就成為了一個很像樣的傭兵。

    三年之后，所有聽說過不死羅姆的人，都知道他的身邊有個紅發(fā)艾倫。

    紅發(fā)艾倫是個厲害的年輕傭兵，他有著一頭火焰似的紅頭發(fā)，還有像女孩子一樣的美貌。他用一柄細(xì)劍，體態(tài)輕盈，揮劍的樣子好像跳舞。

    所有的酒館女侍都喜歡他，圍著他，逗弄他，稱他是個漂亮的小甜心。每當(dāng)那時，他總是紅著臉一言不發(fā)，讓酒館里的大jiejie們愛得不行。可若是有人看見他殺人的樣子，就絕對不會認(rèn)為他是什么“小甜心”，這少年是不死羅姆的高足，雖然年輕，劍術(shù)卻很出色，下手狠辣毫不容情，讓敵人膽寒。

    如果有認(rèn)識少女愛麗絲的人見到現(xiàn)在的紅發(fā)艾倫，一定沒法想象，眼前這個冷酷傭兵就是當(dāng)年的那個柔弱孩童。在這三年之中，這少女經(jīng)歷了許多人一輩子不會經(jīng)歷的事，見識到了許多特別可怕的場景，這讓她幾乎變成了另外一個人。

    當(dāng)她剛剛開始跟著羅姆學(xué)習(xí)的時候，羅姆為了讓她更快地適應(yīng)傭兵生活，先是接了一些和作戰(zhàn)無關(guān)的私人委托。實(shí)際上這些委托也并不比作戰(zhàn)輕松，只是更靈活自由些而已。他們有時不得不冒死穿過兩軍對壘的戰(zhàn)場。偶爾也會在黃昏時經(jīng)過剛剛打完一場仗的山坡。田野里全是死人，那些穿著一身黑袍的死之眷屬在如血的殘陽之下像烏鴉一般徘徊于死尸之間，用死靈法術(shù)驅(qū)趕尸體行走，那情景極為恐怖，宛如末日。

    如果不是有羅姆像父親一樣關(guān)心著她的話，她絕對撐不下來。

    最初的半年，愛麗絲曾無數(shù)次從噩夢之中驚醒。不過這樣的事，時間久了總會習(xí)慣。后來她慢慢學(xué)會封印住自己的恐懼，把痛苦隱藏在深處，即使用劍刺穿對手的胸膛也面不改色。她那少女的心漸漸變得冷酷，昔日里母親的那些教導(dǎo)，好像一陣風(fēng)一樣被吹散了，忘沒了，一點(diǎn)也沒有留下。

    經(jīng)過了多年的蛻變，曾經(jīng)的少女終于成為了冷血傭兵紅發(fā)艾倫。

    雖說他到目前為止還沒有經(jīng)歷過特別殘酷的大戰(zhàn)，也未單獨(dú)完成過什么難度超乎尋常的委托，因此暫且未能升為特級傭兵。但他已經(jīng)得到了很多人的認(rèn)可，認(rèn)為他已經(jīng)有了不輸特級傭兵的能力。他只是三級傭兵卻已經(jīng)有了“紅發(fā)艾倫”的稱號，這就是一個明證。

    特殊的戰(zhàn)績和響亮的稱號，是榮升特級傭兵的兩個必要條件。

    像他的師父羅姆，就是在那場被稱為“冬日絞rou機(jī)”的大戰(zhàn)中一戰(zhàn)成名。那場戰(zhàn)爭異常慘烈，血流成河，參戰(zhàn)的雙方都損失慘重。羅姆從死人堆里爬出來，除了臉上的傷疤以外沒有任何損傷，從此得到了一個“不死”的稱號，并且也在那時升為了特級傭兵。如今紅發(fā)艾倫升級的條件實(shí)際上也已經(jīng)成熟，只差沒有單獨(dú)接過分量足夠的任務(wù)。按說要想達(dá)成這一目標(biāo)也不算難，不過一直以來，紅發(fā)艾倫都只和自己的師父組隊(duì)接任務(wù)，因此始終未能升級。

    雇傭三級傭兵的價格比特級傭兵低了不少，紅發(fā)艾倫又是目前傭兵工會最為炙手可熱的三級傭兵，所以一些委托人會特意指名紅發(fā)艾倫。不過每當(dāng)遇到這種情況，不死羅姆卻總是代替他的徒弟謝絕了委托人的厚愛：

    “還是找別人吧，他還是個小孩呢。要讓他獨(dú)立接任務(wù)，至少也要等他滿十七歲啊。”

    其實(shí)不死羅姆的這一說法多少有點(diǎn)站不住腳，很多年輕傭兵十四五歲就開始獨(dú)立接一些比較簡單的任務(wù)了，甚至羅姆本人也是在十六歲時就獨(dú)自接過任務(wù)。只能將其歸結(jié)于不死羅姆的過度保護(hù)，不肯放他離開自己的視線。紅發(fā)艾倫年紀(jì)還小時，有人猜測他實(shí)際上是羅姆的私生子。但隨著他年紀(jì)漸長，所有人都能看出，兩人相貌大相徑庭，這樣的猜測也就漸漸少了。不過隨著他聲名鵲起，一些人或許是出于嫉妒，或許只是單純的猥瑣，又流傳出一些更加下流的傳言。不過這類流言沒什么市場，凡是見過他們?nèi)硕寄芘袛嗟贸?，他們之間只是單純的師徒之情罷了。

    也曾有人提議紅發(fā)艾倫可以擺脫師父的管束，自己偷偷接任務(wù)。聽到這樣的建議，艾倫往往只是笑笑，并不出聲作答。

    沒什么人知道，在羅姆身邊待到十七歲，其實(shí)是紅發(fā)艾倫自己的要求。

    當(dāng)年愛麗絲剛剛剪短頭發(fā)改換男裝時，兩師徒就曾經(jīng)做下過這樣的約定。直到十七歲為止，羅姆作為師父，要給她提供裝備和飲食，與之相對，愛麗絲作為徒弟，要一直追隨在羅姆身邊，協(xié)助他完成委托。雖然她如今已有獨(dú)當(dāng)一面的能力，還是決定要等著約定的時間到期，才真正作為獨(dú)立的傭兵行動。

    羅姆平時常說：

    “等到那時候，我差不多也要退休啦?！?/br>
    羅姆已經(jīng)是四十多歲的人，雖說經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)超年輕人，敏捷的程度到底還是開始下降了。這種變化外人很難看得出來，卻會對本人的心態(tài)造成打擊。因此羅姆從幾年前就開始存錢，準(zhǔn)備再干幾年就退休養(yǎng)老。倘若他的計(jì)劃真能順利實(shí)現(xiàn)，他大概會成為迄今為止這片大陸上唯一一個成功活到退休的傭兵。

    從羅姆十五歲的時候入行，到現(xiàn)在四十三歲這將近三十年的時光里，這塊大陸上的戰(zhàn)爭好像永遠(yuǎn)也打不完，雖說整塊大陸上并沒有國家的分別，但主宰各地的貴族和城主們，似乎永遠(yuǎn)對自己所擁有的東西不夠滿意，非要從別人那里搶來不可。

    愛麗絲是當(dāng)上了傭兵以后，才知道自己實(shí)際甚至稱得上幸運(yùn)。

    她出生長大的波茲塔城，雖然位置較為偏遠(yuǎn)，卻是直屬于國王陛下的王畿。那里的城主并不是有封地的貴族，而是國王陛下派下來的官員，直接對陛下負(fù)責(zé)。各地的領(lǐng)主們喜歡互相爭斗，卻不敢直接對王畿下手。畢竟攻打王畿就相當(dāng)于謀反，國王陛下是光明神的后裔，威武莊嚴(yán)不可冒犯，他雖然無力制止領(lǐng)主們之間的戰(zhàn)爭，但倘若有人敢冒天下之大不韙，向王畿出手，全國的貴族領(lǐng)主們都會出兵征討。因此愛麗絲的童年雖然過得非常窮困，但比起那些因戰(zhàn)爭而流離失所、不得不四處逃難的人來說，還是要強(qiáng)得多了。

    最初了解到這些時，愛麗絲曾問羅姆，為什么領(lǐng)主們總要互相爭斗，羅姆給她講了個在傭兵之中流傳很廣的傳聞。他們都說這片大陸上如詛咒一般永遠(yuǎn)也沒有盡頭的紛爭其實(shí)都是由英武之神挑起。他喜愛戰(zhàn)爭，以此為樂。只要戰(zhàn)爭永不止歇，他的信徒數(shù)量就會不斷增長。王畿地區(qū)一向穩(wěn)固，絕少陷入戰(zhàn)火。那是因?yàn)橥蹒苁枪饷魃竦氖ニ?，英武之神就算再囂張，也并不敢在光明神的面前造次?/br>
    考慮到英武之神的小心眼，這傳聞大概也并非無中生有。

    如今愛麗絲已經(jīng)接近十七歲，羅姆計(jì)劃著讓她開始為升至特級傭兵做準(zhǔn)備。這樣在他退休之后，愛麗絲就可以獨(dú)立以特級傭兵的身份活動了。愛麗絲對于特級傭兵的名頭倒不怎么在意，但她已經(jīng)決定，要在成為特級傭兵時，披露自己的女性身份。無論如何，隨著她年齡的增長，扮男孩這件事開始變得越發(fā)困難，況且她也不想一輩子扮成男孩的模樣。傭兵公會或許不會雇傭一般的女孩子，卻絕不可能因?yàn)樾詣e的原因放棄一個特級傭兵，畢竟，如今存活于世的特級傭兵實(shí)在是太稀少了。

    愛麗絲花了很多時間去考慮這方面的事，卻一次都沒想過昔日與未來之神做下的約定。

    該怎么說呢？愛麗絲早就不是當(dāng)年那個單純的孩子了，當(dāng)年她生活在暗河街里的那間小小的房子里，每日里所聽的就只有母親的祈禱，神明幾乎占據(jù)了她生活中全部的閑暇。然而現(xiàn)在，她生活中的內(nèi)容過于豐富，以至于很難想得起來與神明有關(guān)的事。更何況她的師父不死羅姆并不信奉神明，而那些信奉貝爾特契的傭兵們，通常也只在大戰(zhàn)之前臨時抱佛腳，祈求英武之神賜予他們平常缺乏的勇氣。在這樣的氛圍之下，想不起未來之神，也是很正常的事。

    再說，自從她在圣殿的祈禱室里與未來之神交談了那一次之后，那位神明再也沒有出現(xiàn)過。隨著時間的推移，那十二歲時在圣殿進(jìn)行過的一番談話，在愛麗絲的心中變得格外淺淡模糊，幾乎像是一場夢境了。有時她甚至?xí)岩?，那件事到底是真的發(fā)生過，還是她在腦海之中給自己編造出來的虛假回憶。

    按說，她成為不死羅姆徒弟這件事，該是她與未來之神談過話的明證，無論如何也不該感到懷疑。不過愛麗絲和不死羅姆在一起生活的時間太久，他的幸運(yùn)似乎也成為了并不稀奇的東西。愛麗絲幾乎要忘記了，她能在刀光劍影之中活到現(xiàn)在并非理所應(yīng)當(dāng)，而是與她師父那無與倫比的幸運(yùn)密切相關(guān)。

    第17章 生死之間。

    總而言之，是否要在滿十七歲時成為未來之神的信徒，完全不在愛麗絲需要考慮的事項(xiàng)列表里?，F(xiàn)在他們師徒計(jì)劃中最重要的一步，就是要讓愛麗絲以紅發(fā)艾倫的身份單獨(dú)參加一場戰(zhàn)斗，贏取勝利之后，順利晉升為特級傭兵。

    最近半年以來，不死羅姆的手邊有好幾個比較特別的任務(wù)邀請。他權(quán)衡過后，最終決定讓愛麗絲趕往摩爾斯城，幫助那里的城主擊退龍堡伯爵的進(jìn)攻。

    龍堡與摩爾斯城相鄰，龍堡伯爵和摩爾斯城主之間的仇恨從三代以前就開始了。最近幾年局勢愈發(fā)緊張，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。從各方面來看，這兩家的實(shí)力基本上勢均力敵，因此都在想方設(shè)法網(wǎng)羅出名的騎士和傭兵，力圖借此增長己方的實(shí)力，提振士氣。

    龍堡伯爵手下有戰(zhàn)術(shù)精英加爾騎士，聽說這一次又雇傭了銀盔德維特。銀盔德維特也是三級傭兵，名聲與紅發(fā)艾倫一樣響亮。這樣一來，摩爾斯城主似乎就顯得處在劣勢。因此他早早就向傭兵公會去信，要求不死羅姆師徒前往相助。

    以這場戰(zhàn)爭的規(guī)模和對手的實(shí)力來看，如果愛麗絲能在這場戰(zhàn)斗中擊敗銀盔德維特，幫助摩爾斯城主取得勝利，她就一定能晉升為特級傭兵。不過銀盔德維特不是好對付的，他若是聽說紅發(fā)艾倫要來摩爾斯城，肯定也會打起一百二十分的精神。對于那些不打算參與這場戰(zhàn)斗，只準(zhǔn)備看熱鬧的傭兵們來說，與其說這是龍堡伯爵和摩爾斯城主之間的戰(zhàn)爭，還不如說是兩個三級傭兵之間的爭斗，誰要是贏了，誰就能當(dāng)上特級傭兵，輸了的話，大概就只能成為臭水溝里的一堆爛rou，被死之眷屬拎去做稀奇古怪的實(shí)驗(yàn)。

    不過愛麗絲若想繼續(xù)在這行里干下去，就不能害怕這些。

    羅姆替愛麗絲選定了這個任務(wù)之后，給她講起了他所知的情報：

    “銀盔德維特從做初級傭兵時起，到現(xiàn)在已經(jīng)有了八年的經(jīng)驗(yàn)。他年紀(jì)比你大兩歲，身材很高大，走得是剛猛的路子。據(jù)說他特別害怕頭部受傷，總是戴著一個銀盔——這也是他綽號的由來。雖然一般來說普遍認(rèn)為銀盔德維特戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，但我曾經(jīng)見過他，感覺他的能力還夠不上特級傭兵。他的弱點(diǎn)是不太靈活，你要是對上他，勝率應(yīng)該不低。無論如何，總比你對上一個真正的特級傭兵要好?！?/br>
    愛麗絲還算挺有信心，雖然她尚且未曾單獨(dú)出過任務(wù)，但也曾對上過不少強(qiáng)者。只要她還想繼續(xù)當(dāng)傭兵，這就是必不可少的過程。

    龍堡伯爵發(fā)動攻擊的那一天，恰好是愛麗絲的十七歲生日。她帶著摩爾斯城主雇傭的傭兵隊(duì)伍出戰(zhàn)，只覺精神百倍。

    出名的傭兵在打仗時是很占便宜的，雖說傭兵們都有死在戰(zhàn)場上的覺悟，卻不會輕易向高等級的傭兵發(fā)起挑戰(zhàn)。畢竟傭兵們都很珍惜自己的生命，明知打不過，就不會過去送死。正因?yàn)檫@個緣故，一個出名的傭兵幾乎可以抵得上一整支傭兵隊(duì)伍，所到之處，凡是看見她那顯眼紅發(fā)的人，大多直接轉(zhuǎn)彎往別的方向去，不想和她正面對上。

    當(dāng)然，她也遇上了幾個與她等級相同的傭兵，那些傭兵都是聽說了她在這里之后，特意加入了對方的軍隊(duì)，要來與她交手。那些人沒有她名聲響亮，也沒有像不死羅姆那樣的一個好師父，雖然同為三級傭兵，但與她交手幾回合就會潰敗。

    愛麗絲就這樣且戰(zhàn)且進(jìn)，不久就看到了銀盔德維特。

    銀盔德維特像紅發(fā)艾倫一樣，只要一眼就能認(rèn)出來。他頭上總帶著一頂銀盔，頭盔上面飄著藍(lán)色的帽纓。他的頭盔把臉擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看不清他的相貌，不過這都無所謂，只要知道確實(shí)是他就好。

    戰(zhàn)場上相見，用不著寒暄客套，兩人拔劍相向，雙劍剛一交鋒，愛麗絲就明白他并不像她想象得那么容易對付。

    愛麗絲本來就是女孩，走得一向是輕盈的路子，銀盔德維特的體力遠(yuǎn)勝于她。他用一柄非常沉重的巨劍，愛麗絲的劍與他的碰了一次之后，就開始盡量避免與他的劍相碰，害怕自己的細(xì)劍會折斷。銀盔德維特身上的甲胄相當(dāng)齊全，愛麗絲的細(xì)劍根本不可能穿透，只能想辦法從關(guān)節(jié)連接處下手，而這就要求她的手格外地穩(wěn)，難度很大。

    盡管如此，她還是想方設(shè)法找機(jī)會刺中了德維特的右肩，德維特悶哼一聲，鮮血順著劍鋒淌了過來，愛麗絲精神一振：

    這下可好了！他右肩受傷，用起劍來就不會那么靈活。

    然而德維特只是將劍換了手。

    他居然可以用左手使劍！

    從來沒人說過德維特擅長雙手使劍，顯然這是他的殺手锏，如果不是遇到了愛麗絲這樣難纏的對手，肯定不會輕易使出來。凡是見識過左手劍的人都知道，對付一個用左手劍的對手要困難得多。愛麗絲考慮是否也要換手，但她的左手遠(yuǎn)沒有右手靈活，換手只會讓她刺中對方的概率降低，她只好打消了這一念頭。

    愛麗絲的劍不敢與德維特相碰，她的皮甲在銀盔德維特的巨劍之下也顯得好像是用紙做的，輕易就會被穿透。所以她只能仗著自己的靈活，不斷地閃避對方的攻擊。這讓她不得不耗費(fèi)比平常多得多的體力，而德維特雖然穿著沉重的鎧甲，但因?yàn)樗舻念l率沒那么高，反而不像愛麗絲那么費(fèi)力。他發(fā)現(xiàn)愛麗絲非常注意保護(hù)自己的臉，就特別注意攻擊她的頭部，逼得愛麗絲只能不斷后退。

    師父之前的話說錯了，這個德維特，恐怕早就已經(jīng)達(dá)到了特級傭兵的水平，只是一直隱藏實(shí)力，沒有顯露出來罷了。

    她還從來沒跟人進(jìn)行過這么長時間的搏斗，感到汗水從身上滑下去，她的注意力逐漸下降。終于露出了一點(diǎn)破綻。

    德維特絕不會放過這樣的好機(jī)會，一劍砍中了她的胸口。

    愛麗絲感到強(qiáng)烈的疼痛，她失去平衡倒下去一動不動，她知道一切都結(jié)束了。

    德維特走過來，繳了她的劍，在腿上一折兩段，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔了出去。

    他似乎覺得這樣就安全了，所以走近前來，卸下自己的銀盔，很注意地看她。他在她耳側(cè)揮動著手中的劍，要割下一縷紅發(fā)作為戰(zhàn)利品和擊敗她的證明。

    這是最后的機(jī)會，愛麗絲絕對不會錯過。

    莉娜送她的匕首就藏在她的衣服下面，她悄悄將手挪過去，拔出匕首，用盡最后的力氣，將匕首刺向德維特的眼睛。

    她受了傷，動作就沒那么快，德維特立即向后退，愛麗絲能移動的范圍有限，手中的匕首只碰到他的眼皮。

    就在此時，匕首上的附魔寶石閃過耀眼的光芒，劍身突然伸長，直接捅進(jìn)了德維特的眼睛里。

    愛麗絲轉(zhuǎn)動匕首，結(jié)果了德維特的性命。這時候匕首上的附魔也已經(jīng)耗盡，劍身縮短恢復(fù)成原來的樣子，那顆附魔寶石也從中間裂開，再也無法發(fā)揮作用了。

    德維特的鮮血混著腦漿噴涌而出，濺了她一身。然而愛麗絲也已經(jīng)用光了最后的力氣，只能躺在原地喘氣。

    她的眼前一片紅。

    德維特那一劍其實(shí)沒有穿破她的心臟，只是砍斷了肋骨、傷到了肺部，如果能夠立即治療，說不定還有救。但此時旁邊沒有人能救她，就算有人能把她拖回去，也已經(jīng)來不及……她知道自己要死了。

    沒想到她第一次離開師父獨(dú)自出來，就落到這樣的結(jié)局，實(shí)在是太遜了。愛麗絲想要嘲笑自己一下，可她連嘴角都沒有力氣翹起來，她闔上眼睛，感覺世界陷入了黑暗。

    不知過了多久，在一片黑暗之中，她聽到有人在叫她的名字。

    “愛麗絲！愛麗絲！”

    這聲音有點(diǎn)陌生，這名字也是。她已經(jīng)很久沒聽人叫過她愛麗絲了。她的師父雖然知道她的真名，卻從來只叫她艾倫，為的是避免被人發(fā)現(xiàn)惹出麻煩。連她自己都要以為自己就是叫艾倫了。

    她想問“你是誰”，卻沒法吐出一個字。

    “愛麗絲，你忘了我嗎？”

    那聲音真溫柔，真動聽，好像是從天上傳來的……愛麗絲感到一陣眩暈，該死，她的血快要流光了，她馬上就要死了。

    但是不對，她絕對聽過這個聲音，在她人生中最彷徨的時刻，她曾經(jīng)聽過這個聲音。雖說全身都嚴(yán)重缺血，此時的愛麗絲竟突然回憶起了那一天。

    那是我的神。

    她沒有力氣將這話說出來，但祂已經(jīng)從她的腦中讀取了信息，那聲音變得欣快起來：

    “啊……這個說法真是動聽，我已經(jīng)很久沒聽過有人這樣叫我了。我很想要聽你再說一次，但是你要死了?！?/br>
    但是我要死了。

    “如果你死去，過不了多久，我又要陷入無盡的沉眠，連夢的力量都難以運(yùn)用。這五年以來我一直都在看著你，對不起，我沒有與你說過話，與你說話要耗費(fèi)的力量太多，我必須節(jié)省一點(diǎn)?！?/br>
    對不起，我從未曾向你祈禱，現(xiàn)在來不及了。

    “因?yàn)槟氵€不是我的信徒。”祂寬容地說，“但你現(xiàn)在是我的信徒了，我從你的心里讀到了這些話，正因如此，我不能就這樣看著你死……你會活下來的?！?/br>
    我……還有機(jī)會活下來？

    未來之神沒有再說話，突然之間，愛麗絲感到自己的呼吸變得輕松了，身體也突然有了力量。她睜開眼睛，天地之間又恢復(fù)了原本的樣貌。