羅奈德村中除了少數(shù)幾戶人家是自己擁有土地的自耕農(nóng)之外，大部分都是佃農(nóng)，靠租用村里的土地謀生。每到秋天，佃農(nóng)們要將收益的一半交出來作為佃租。從前這筆錢都是雷諾茲大人親自派人去各家收取的，如果新來的騎士老爺不準(zhǔn)備長期住在村子里，他作為村長，也可以替她收租。只不過這個工作需要耗費不少人力，如果把這工作交給，還要從收上來的錢里拿出一部分作為工作的開銷。

    除了田地之外，村中還有一些不動產(chǎn)，包括一座風(fēng)磨和一座農(nóng)牧神的祭祀場。風(fēng)磨供給佃農(nóng)們免費使用，但若是自耕農(nóng)或是其他村子的人想用，需要繳納一定的費用。風(fēng)磨的收益平常不算太多，基本只夠日常維護(hù)，因此并不記在賬上。平常這筆錢由村長保管，如果有剩余，有時候也會拿去派一點別的用途。

    老村長還沒來得及給愛麗絲講有關(guān)農(nóng)牧神祭祀場的事，他之前派出去的年輕人就回來通知，說是佩吉家的午飯已經(jīng)要準(zhǔn)備好了。

    老村長把頭伸出窗戶，看了看太陽的位置：

    “那咱們就先說到這兒，這會兒吃午飯正合適?！?/br>
    佩吉家的房子離老村長家稍微有點距離，村長建議愛麗絲騎馬過去，自己也跨上一頭驢子。他們差不多走了七八分鐘，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了佩吉家的房子。有些人正在那邊等著，愛麗絲和老村長還沒來得及接近，就聽見他們?nèi)缕饋恚?/br>
    “騎士老爺來啦！大家快來迎接！”

    被村民們歡迎什么的，愛麗絲還是挺高興的。不過遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去，她總覺得有什么不太對勁，前來歡迎她的村民們，似乎顯得有點……過于害怕了？

    愛麗絲一點也不知道，就在她留在老村長家喝茶的時候，有關(guān)女公爵派來的新任騎士老爺擊敗雷諾茲大人的傳聞，已經(jīng)在村里傳得沸沸揚揚。

    當(dāng)時在老村長家前面圍觀她和雷諾茲決斗的人不少，不過為了避免被波及，站得近的人其實并不太多。雖然大多數(shù)人都看到了她把雷諾茲舉過頭頂?shù)木跋螅嬲匆娝L相的人沒有多少。從村里人的角度來看，能擊敗那個兇惡的雷諾茲的騎士，一定是個比雷諾茲還要兇殘可怕的家伙。因此愛麗絲也就順理成章地被描述為一個體型比雷諾茲還要龐大的兇惡之徒。

    當(dāng)然，也有些站的近的人真正看清了她身形和相貌，出于習(xí)慣性的性別刻板印象，他們并沒想過新來的騎士老爺可能是個女的，但他們也跟人說了新來的騎士老爺身材纖瘦，容貌俊逸。不過當(dāng)時在場的人很多，在絕大數(shù)人都聲稱騎士老爺是個怪物的情況下，這幾個人甚至開始對自己親眼所見的情形產(chǎn)生了懷疑。

    當(dāng)有人到佩吉家來傳話，要他們負(fù)責(zé)接待“新來接管村子的騎士老爺”吃午飯時，這一家人簡直嚇到魂不附體。

    正派的馬丁騎士死得太久，這些樸實的佃農(nóng)早已忘記了這個世界上還有行事作風(fēng)與雷諾茲大人不像的地主。因此在聽說了這個消息之后，佩吉家的人第一反應(yīng)是，新來的騎士老爺不像雷諾茲大人那么有耐心，能夠等到他們的小女兒莉莎的新婚之夜，他現(xiàn)在就要來把她帶走。

    騎士老爺做出了這樣的決定，他們這樣的可憐佃農(nóng)還能做些什么呢？如果不把莉莎交出去，騎士老爺很可能會不允許他們繼續(xù)租地，這樣的話一家人就只能餓死。所以佩吉家的人只能強忍著心碎，給他們最可愛的小女兒莉莎穿上好看的衣裙，還要殺一只雞給騎士老爺做飯。等到一切都準(zhǔn)備得差不多，站在外面看熱鬧的人群紛紛嚷起來：

    “村長和騎士老爺一起來了！”

    在各種添油加醋的描繪之下，還沒到兩個小時，新來的騎士老爺已經(jīng)從怪物升級為惡魔。即使跟村長一起并轡而行的那個人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著并沒那么嚇人，村民們也堅稱那只是惡魔迷惑人的把戲。

    莉莎被人推出去接待騎士老爺，她害怕極了，卻沒任何辦法。雷諾茲大人雖然也很可怕，但至少是她曾經(jīng)見過的人，但這位已經(jīng)被村民們傳說了兩個小時的騎士老爺，顯然比雷諾茲大人還要可怕一萬倍。

    她只能咬著嘴唇，低著頭往前走，直到看見騎士老爺?shù)鸟R蹄停在她面前，才開始背誦別人告訴她說的話：

    “騎士老爺……我是佩吉家的莉莎。之前雷諾茲大人要求我在結(jié)婚之前陪他，現(xiàn)在他走了，他們讓我來伺候您……”

    莉莎的臉紅到不行，也不知道究竟是因為緊張還是害怕。她的聲音小到幾乎聽不見，說到后來，干脆用手捂住了臉——不行，她承受不住這些，這太難了！

    騎在馬上聽她說著這些話的愛麗絲，整個人完全是僵硬的。

    這些人究竟在想些什么?。?/br>
    她從未想過“初夜權(quán)”這樣的詞會跟她掛上關(guān)系，在她看來，她把雷諾茲趕跑之后，村中的人應(yīng)當(dāng)用不著再受這種奇怪規(guī)定的約束。不過佩吉家的人顯然認(rèn)為，雷諾茲的逃離并不意味著一切都會往好的方向發(fā)展，只說明了他們將要迎來一位更加嚴(yán)苛的主人。

    愛麗絲認(rèn)為自己也算見過世面，卻不是很知道該怎么處理這情況。果然傭兵和騎士的常識全然不同，她還需要多加適應(yīng)。這會兒她也只能用最最溫柔的聲音說：

    “咳咳，莉莎，你能先抬起頭來嗎？”

    莉莎戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢抬起頭，看見了一張很明顯是屬于女人的臉。她愣在當(dāng)場，不知該怎么反應(yīng)。就在這時，騎在驢子背上的老村長大手一揮：

    “你們到底在胡鬧些什么！沒看見騎士老爺是個女孩子嗎？”

    第44章 第一更。

    “新來的騎士老爺是個女孩子”, 這種說法雖然出自村長之口，實際上并不比“騎士老爺是怪物”和“騎士老爺是惡魔”這兩種觀點更容易被村民認(rèn)可。畢竟，他們之前的主人雷諾茲大人與怪物和惡魔相比沒什么太大區(qū)別，而女騎士卻誰都沒見過。還有一些寧死也不肯承認(rèn)自己犯了錯的人, 即使在近距離內(nèi)親眼見到了愛麗絲本人, 仍要堅稱騎士老爺?shù)纳倥螒B(tài)只是惡魔的偽裝。

    在這種情況下, 要讓整個村子的人都弄明白新來的地主老爺只是個普普通通的女騎士，大約總還需要一兩天。好在無論“新來的騎士老爺”究竟是女孩子還是怪物或者惡魔, 對村民們來說都沒什么大區(qū)別，到了該交租的時候，所有人還會和往常一樣按時交租, 以換取繼續(xù)在這里租地的權(quán)利。

    無論地主是什么人，只要還有地種, 大家總歸能活得下去。

    雖然要讓所有人適應(yīng)新地主還需要一點時間, 但至少如今佩吉家的人已經(jīng)弄明白新來的騎士老爺對他們家的女兒沒興趣, 這頓午飯總算是可以在令人愉快的氛圍下進(jìn)行下去。莉莎的mama做了當(dāng)?shù)卣写腿藭r常做的一種烤雞, 具體做法是在大烤盤里裝滿土豆胡蘿卜和其他適合烤制的蔬菜，然后把一只抹滿巖鹽的整雞埋在蔬菜之中, 撒上香料, 放到爐子里一直烤到雞rou里充滿蔬菜的甜味為止。這種西菲利克斯風(fēng)格的農(nóng)家飯菜很合愛麗絲的胃口，她按照從前做傭兵時的習(xí)慣, 吃了好大一盤，讓“騎士老爺是女孩子”的可信度, 在村民們的心目中又稍微降低了一點。

    吃完了午餐, 就有人來說雷諾茲已經(jīng)離開，他的房子現(xiàn)在正在清掃中，請騎士老爺和村長一起去看。

    想不到這里的村民效率還挺高的。

    愛麗絲跟著老村長來到了雷諾茲家。這棟房子是整個村子里最氣派的, 原本屬于馬丁騎士，馬丁騎士死后，這房子和村中的土地一起落到雷諾茲的手里。如今雷諾茲已經(jīng)帶著他的全部家當(dāng)離開，這棟房子也就自動成為了愛麗絲的財產(chǎn)。雖然他沒給愛麗絲留下哪怕一個銅幣，但桌椅板凳睡床衣柜之類的大家具并沒那么容易搬走，記錄村中土地收益的賬本也被當(dāng)做是沒有用的東西留了下來，算是幫了她一個大忙。

    愛麗絲四處看了一遍，這宅子的整體情況還挺讓人滿意，只要稍微打理就可以入住。如果不是愛麗絲知道自己要常駐云霰城堡，不可能長期在這里停留，她還真想要在這里生活。也許將來等她年紀(jì)大了之后會有機(jī)會一直在這里住，就像馬丁騎士那樣。

    看過了房子，愛麗絲就該整理村中的賬務(wù)了。

    賬本是現(xiàn)成的，村里的會計卻不在。村長說，村中唯一的會計是附近的好幾個村子一同雇傭的，最近他正在鄰村查賬，一兩天內(nèi)沒法回來。

    這可真是個糟糕的消息，愛麗絲可沒打算一次性在這里停留那么久。

    村長建議愛麗絲親自動手，按他的說法，村子里的賬目不算太復(fù)雜，就算是新手也可以整理，而且她作為地主，理應(yīng)在賬目上對本地的情況有點了解。

    愛麗絲從沒想過自己還要做這種事。不過想想女公爵手下有那么多臣仆，每天也還是要埋首于案牘之間，她親自查查賬好像也顯得也挺必要。

    “您能來幫幫忙嗎？”她問村長，“雖說我會一點算數(shù)，但整理賬目這種事我還從來沒干過，總覺得心里沒底。”

    村長撓著頭，嘿嘿地笑起來：

    “啊呀呀，這您可是在難為我了，雖然我已經(jīng)算得上是是村中少有的文化人，但我也只會辨認(rèn)幾種常見的印章和文件的標(biāo)題，至于算數(shù)方面……實在不在行。要讓我?guī)兔φ碣~目，只怕會越弄越糟糕。”

    雖然愛麗絲對村中人的受教育水平早有所估計，卻也沒想到就連村長也不識字。她又多問了他兩句，不大抱期望地想找個別的什么人幫忙，但最終也只得到了這樣的回答：

    “我們村里倒是也有幾個學(xué)生，不過現(xiàn)在還沒放假，他們都還在城里念書呢。除此以外實在沒什么能幫上忙的。像您這樣能認(rèn)字也會算數(shù)的人，已經(jīng)可以算得上是現(xiàn)在村子里最有學(xué)問的啦！”

    僅在幼時被母親教導(dǎo)過識字和算數(shù)、實際上連一天學(xué)都沒上過的愛麗絲，本能地對眼前的情況感到絕望。但作為村中土地的新主人，整理賬本這件事非做不可。她也就只好勉為其難地坐到了桌前，愁眉苦臉地翻開賬本。

    老村長說得沒錯，村里的賬目還算是簡明好懂，就算愛麗絲這樣的生手也可以弄明白。但她還是看了兩頁就沒法再注意力，只好趴在桌上呼喚起了她的神明：

    “瑟西里安——”

    平常一呼喚就會出現(xiàn)的神明此刻并沒有現(xiàn)身，也不知是不是又跑去給其他人提供支持了。也或者祂只是假裝跑去了別處，以此來回避愛麗絲想要提出的問題。得不到神明應(yīng)答的愛麗絲有點喪氣地強迫自己把注意力集中在賬本上。但對于從來沒做過什么數(shù)學(xué)訓(xùn)練的愛麗絲來說，這個過程實在太過痛苦，看了沒多久，愛麗絲就開始無意識地揪自己的頭發(fā)。幸虧十七歲的女孩子暫時還沒有脫發(fā)煩惱，否則她非把自己薅禿了不可。

    就在她被賬本上的數(shù)字折磨得死去活來時，她的身后突然傳來了忍俊不禁的笑聲：

    “噗嗤?！?/br>
    如果是一般人遇到這種情況，大概率會被這突如其來的聲音嚇到。但愛麗絲早已經(jīng)習(xí)慣了瑟西里安從各種奇怪的地方出現(xiàn)，她揉了揉眼睛，再度往前趴到桌子上，甕聲甕氣地問祂：

    “你又跑到哪里去了？”

    “一直在這兒，”瑟西里安回答她，“只是有點好奇你會被賬本折磨成什么樣，所以稍微觀察了一下?！?/br>
    如果說這話的是個人類，愛麗絲肯定要揍他兩拳，但瑟西里安沒有實體，就算祂有，真的打了祂很有可能會獲天譴，所以還是算了。

    “別生氣?！鄙骼锇舱f，“我只是想對人類了解得多一點?！?/br>
    愛麗絲沒真生氣，但她確實有事想問。她一邊向聲音傳來的方向伸出手，摸索著尋找瑟西里安那看不見的手指，一邊向他提出之前困擾她的問題：

    “之前我和雷諾茲比試的時候突然喊出了你的名字，那究竟是怎么回事？我當(dāng)時并沒有想要召喚你?！?/br>
    瑟西里安似乎花了一點時間尋找合適的詞做解釋：

    “……那是一種同調(diào)。”

    “同調(diào)？”

    “當(dāng)神明和信徒的關(guān)系過于密切，有時候就會發(fā)生這樣的情況?！鄙骼锇舱f，“同調(diào)的出現(xiàn)可能沒什么征兆，只在信徒對某事懷有強烈愿望時隨機(jī)發(fā)生。那一瞬間，神明與信徒合而為一，神明全部的力量都可傾注在信徒身上，為其所用?！?/br>
    “神明的……全部力量？”

    “理論來說是這樣，不過實際上，許多神明的力量趨于無窮，信徒只能獲取到他所需要的那一部分。你們的歷史上記載著的古代英雄，在危急關(guān)頭往往會爆發(fā)出驚人的力量。那種力量就是來源于同調(diào)，只不過人類不懂得原理，他們只能記錄下現(xiàn)象?！?/br>
    “我還以為那些只是傳說?！?/br>
    “傳說都是由現(xiàn)實演化而來的?！鄙骼锇察o靜地給她解釋，“人類的眼睛會用各種各樣不同的角度觀察世界并記錄，但世界的本質(zhì)之中有恒常存在，有些東西永遠(yuǎn)不會改變?！?/br>
    “比如你?！?/br>
    “比如我?！?/br>
    與瑟西里安說到這樣的事情時，話題總會往形而上的方向偏移，祂是宇宙之中的恒常，此時卻在這間小小的書房里與她對談。如果要從這個角度生發(fā)出去，可以談?wù)摰脑掝}一輩子也說不完。一不小心就要偏離。愛麗絲盡力把話題拽回到此刻她迫切想要知道的事情上來：

    “我從未在現(xiàn)實中聽說過同調(diào)，或者類似的事?！睈埯惤z說，“從前我做傭兵時見過許多人，其中大部分都是貝爾特契的信徒。有些人總是沒完沒了的祈禱，有些人說神明會對他們說話，但沒有人曾做出過什么恍若古代英雄的驚人之舉?！?/br>
    “這是因為神明與人之間的距離變得遠(yuǎn)了。”瑟西里安告訴她，“如今在圣殿之中被供奉著的十二神明，從前也曾像人類一樣在這個世界上游蕩。神明們曾經(jīng)親自招攬信徒，面對面地與他們交談……就像我們現(xiàn)在這樣。那時候神明與人類英雄之間的距離并不像現(xiàn)今這么遙遠(yuǎn)?！?/br>
    “在那個時代，你曾經(jīng)與人同調(diào)過嗎？”

    “從未。”瑟西里安將手放在愛麗絲肩上，用手指指撫過她的脊背，“我是沉睡中的神明。在諸神在地面上上游蕩著尋找信徒之時，我還沒有多少能力自由cao縱夢的力量?！?/br>
    所以她是第一個與他同調(diào)的人。

    愛麗絲坐直身子，咬著指頭想了想：

    “所以你剛才說的那些，也并非親身體會，而是從其他神明那里得來的二手經(jīng)驗？”

    “是的，所以和你一樣，我也需要花費好多時間，才能讓自己掌握的能量恢復(fù)平衡，回歸原有的狀態(tài)。同調(diào)發(fā)生得很突然，有點讓人措手不及，但是……我很高興。”

    瑟西里安的話說到最后，尾音稍稍上翹，帶著一點平常少有的甜柔。那不太容易被覺察到的愉快傳到愛麗絲耳中，讓她感覺好像正在被羽毛輕搔心臟，或是嘗到了牛奶里的一滴蜜糖。

    當(dāng)初在圣殿第一次聽到瑟西里安的聲音時，愛麗絲只覺得祂的聲音溫柔，雌雄難辨，且頗具神明特質(zhì)——也就是說，聽不出來其中有情緒的起伏。但是后來，她也漸漸能夠通過語氣分辨祂話語之中的感情波動。這波動很細(xì)微，但并不是完全沒有差別。愛麗絲不知道那究竟是故意為之，還是無意流露。但發(fā)現(xiàn)了祂與人類相似的部分讓她覺得驚喜，好像在石頭一般的牡蠣殼里發(fā)現(xiàn)了柔軟的貝rou。

    這讓她覺得祂挺可愛。

    “我也很高興能和你同調(diào)。”她說，“雖然那感覺有點怪，但它過去得太快，我還沒來得及抓住那感覺……事實上，我倒是希望你現(xiàn)在可以再和我同調(diào)一次。”

    她把十個手指頭插進(jìn)自己的頭發(fā)里，一邊拽一邊問：

    “如果我們再同調(diào)一次，讓我隨心所欲地動用你的力量，我有沒有可能在五分鐘之內(nèi)把所有的這些賬目都弄明白？”

    “同調(diào)可遇而不可求?！鄙骼锇舱f，“即使我們都對此有強烈的愿望，同調(diào)也并不是可以隨時發(fā)生的事，至少，我還未曾聽說過有什么人或什么神明做到過這一點。而且同調(diào)有時候可能會很危險，如果信徒在無意中召喚了超過他rou體承載范圍的能量，神明又未能及時阻斷能量的流動，這種力量很有可能會把人類的rou體撕個粉碎?！?/br>
    “那就算了，即使我們可以召喚同調(diào)，我的腦子也會因為承載不了過多的運算能力而爆炸?！睈埯惤z有點自暴自棄地說，“或許我應(yīng)該放棄信仰，轉(zhuǎn)而去崇拜商業(yè)女神。就算沒法同調(diào)，至少讓她先來保佑我把這些賬目看明白……或者你也有這種能力？”

    她轉(zhuǎn)過身，充滿希冀地望著波動的空氣：

    “你行嗎？”

    她感覺她的手被握住了。

    “跟商業(yè)女神相比，在查賬這方面我或許并沒那么在行。不過之前崇拜我的那個教團(tuán)的人……他們很喜歡數(shù)字……”

    “他們向你做過很多祈禱，所以你一定擁有計算方面的神力。”愛麗絲一下子來了精神，用兩只手一起握住瑟西里安那看不見的手掌向祂祈求，“快幫幫我，至少給我一點數(shù)學(xué)能力，讓我能快點把這東西弄完?！?/br>
    在絕大多數(shù)時候，瑟西里安從未讓愛麗絲失望過。但此時，瑟西里安第一次拒絕了愛麗絲的請求，誠懇地說出了解決問題的最佳方案：

    “遺憾的是，數(shù)學(xué)沒有捷徑，要想增加數(shù)學(xué)能力，最好的辦法還是要多練習(xí)?！?/br>
    看來，即使是神明，也沒法憑神力為她解決所有問題。

    愛麗絲失望地嘆了口氣，雙手拉著瑟西里安的手，把額頭靠在他的胳膊上。

    她剛這么待了一會兒，門口那邊突然傳來了老村長吃驚的聲音：

    “您您您您您這是在做什么？”