第46章 神明之約。

    許多虔誠的信徒晝夜祈禱, 也求不來與神明一晤的機(jī)會。愛麗絲這個從初次進(jìn)入圣殿時起，就選擇背離一般的信條，信奉末日之神的離經(jīng)叛道者，反而接連不斷地與神明相遇, 這若是讓那些狂熱信徒知道, 或許會大感世事不公吧。

    如果說上次她與大母神相會, 是因為有瑟西里安在其中促成，這一次與農(nóng)牧神潘洛斯的相會, 大概就純屬是一種巧合了。誰能想得到，女公爵因為處理起來棘手才特別賜給她的村莊，實際上就是農(nóng)牧神初次降臨人間時出沒的地方？

    愛麗絲雖然吃驚, 卻并不緊張。這已經(jīng)是她所遇見的第三位神明，這樣的相遇早已不會讓她感覺惶恐。實際上, 與神明溝通交流遠(yuǎn)不如與人類交流那么危險。

    她遲疑了一瞬, 不知是否應(yīng)該完整地報出自己的身份, 畢竟農(nóng)牧神是光明神的眷屬, 或許會讓那位光明神意識到她的存在。

    不過在神明面前，人類是無法隱藏自身的。

    “我是愛麗絲·昆特, 菲利克斯女公爵手下的女騎士。我侍奉的神明, 是沉睡著的瑟西里安。”

    她聽見自己這么說。

    “末日之神居然也有了信徒，真是不可思議?！?/br>
    農(nóng)牧神的語氣微妙, 他的感嘆之中似乎有一些隱含著的東西，很難被稱為是善意, 這讓愛麗絲感到有點不快：

    “我更喜歡稱祂為未來之神?！?/br>
    “未來或者末日, 本來就是同一情形的兩種不同的描述?！鞭r(nóng)牧神頗為睿智地評價，“不過別誤會，我對你或者你的主人并沒有什么意見。我雖然名義上是光明神的眷屬, 實際上對神明的迭代并沒有什么特殊的執(zhí)念。被大眾崇拜的神明，最終總會隨著社會的變化而被消滅或被遺忘，不過像我這樣的神明，無論在什么樣的時代，總會有我的位置。只要農(nóng)民還需要陽光和雨露，他們對我的崇拜就將永遠(yuǎn)持續(xù)?！?/br>
    農(nóng)牧神的語氣里帶著一點自矜，愛麗絲看看周圍的原野，心想也許他說得沒錯。這一位在圣殿之中并不特別引人注目的神明，在田野之中自有他的位置。

    農(nóng)牧神沒有繼續(xù)這一話題，他從虛空中凝望愛麗絲，向她提問：

    “無論如何，末日之神的從者，難道不是應(yīng)該出現(xiàn)在王都，或者其他那些爭斗的中心，為何要來到這荒僻的鄉(xiāng)村，踏上這本屬于我的祭祀場？”

    “我本來無意冒犯?！睈埯惤z說，“不過我是這里土地的主人，村長請求我出錢修繕您的祭祀場，以便讓村民們可以舉行祭祀的儀式?！?/br>
    “這樣說來，我倒是要承你的情了。”

    “您倒也不必承情，我不過是在盡我作為地主的職責(zé)罷了。若您當(dāng)真對此事感到滿意，不妨降下您的神力，讓這村子風(fēng)調(diào)雨順，這才不負(fù)您信徒們的本意。”

    “此地的農(nóng)民向來是我的寵兒。”農(nóng)牧神潘洛斯這樣說，“作為神明，按說應(yīng)當(dāng)表現(xiàn)得不偏不倚，不該對某地的信徒產(chǎn)生什么偏私。不過這里對我來說，確實是值得紀(jì)念的場所。我就是在此地遇到了我的第一位信徒。她在這里牧羊，我保佑她的羊群肥壯，產(chǎn)出更多的羊奶和羊毛……我們曾經(jīng)有過非常深刻的同調(diào)，那種刻印留在我的精神之上，永遠(yuǎn)也不會被消磨?！?/br>
    同調(diào)，這正是愛麗絲想要了解的話題。此前瑟西里安曾經(jīng)向她解釋過同調(diào)，可他與她一樣，都是第一次進(jìn)行這樣的體驗。瑟西里安對同調(diào)的認(rèn)知并不比愛麗絲高明多少，很難將此事解釋明白。

    但農(nóng)牧神潘洛斯的情況顯然不同，他千百年來一直在原野上徘徊，與農(nóng)民和牧羊人為伍。他同調(diào)的經(jīng)驗一定很豐富。

    愛麗絲想要得到一些第一手信息。

    “我之前曾與瑟西里安同調(diào)過一次。”她說，“那感覺……很奇怪，好像我身體的控制權(quán)整個被奪走了。”

    她說完這些，空氣中傳來潘洛斯的笑聲：

    “同調(diào)遠(yuǎn)比你所能想象到的復(fù)雜，真正的同調(diào)不是那種一閃而逝的cao縱感或被cao縱感，真正的同調(diào)會在雙方的靈魂深處都留下不能磨滅的刻印，無論對神還是人，都會產(chǎn)生永久性的影響?！薄澳銈円氲玫饺缥遗c我的凱瑟琳一般的同調(diào)，還需要更多探索和更深刻的理解?！?/br>
    跟神明溝通總會有這樣的問題存在，那就是他們永遠(yuǎn)不肯把事情說得太過明確。這大概是因為神明們理解世界的角度與人類差別太大，沒法精準(zhǔn)地使用人類的語言描述。不過潘洛斯說的話如此模糊，大概并不完全是因為這種人神之間的差異，他的話里，充滿“就算我說了你也不懂”的架勢，愛麗絲隱約覺得他實際上是在炫耀。

    “不過現(xiàn)在的大部分神明都不再追求同調(diào)了?！迸寺逅拐f，“對那些傲慢的神明來說，同調(diào)得不償失。將自己的精神與低維度的生命進(jìn)行緊密連接，不是件輕松的事。而且這必然導(dǎo)致思維徹底的變化，同調(diào)留下的刻印實際上可以被看做是傷疤。對有些神明來說，這太痛苦了?！?/br>
    “但您喜歡與信徒同調(diào)?！?/br>
    “是的，我喜歡。”潘洛斯的聲音中充滿奇異的愉悅，“神明從誕生之日起就是絕對獨立的個體，同調(diào)就是絕對獨立的個體理解他者、與他者相融合的過程，我在同調(diào)之時，可以從人類身上看到以神明的角度看不到的世界?？上芘c神明同調(diào)的人類也沒有那么好找，如果你不是瑟西里安的信徒，我倒是很愿意將你納入我的庇佑之下。”

    “這真遺憾?！睈埯惤z說，“如果我出生在鄉(xiāng)村，或許真有可能成為您的信徒。不過我成為了騎士，注定與這樣的原野無緣了。我已經(jīng)出了錢修繕您的祭祀場，向您獻(xiàn)祭，愿您能在祭祀的儀式之中找到可以與您同調(diào)的信徒?！?/br>
    “謝謝你?！迸寺逅沟穆曇羧绱猴L(fēng)化雨，“近些年來此地疏于養(yǎng)護(hù)，我還以為我的信徒已經(jīng)去往他方。如果不是因為今日在這里看見了你，或許我將會遠(yuǎn)離此處，到別的地方去尋找信徒。”

    “您的信徒仍然還存在在這片土地上?！睈埯惤z告訴他，“只是他們長期為著生計奔忙，又被不善的主人轄制，并沒有余裕來到此處向您獻(xiàn)祭。如今祭祀將要重新開啟，也請您繼續(xù)看顧這里的人們?！?/br>
    “你是個很好的人類?！迸寺逅褂芍缘卣f，“你的主人未來之神雖然總在沉睡，卻一向具有超乎眾神的的智慧。實際上，我還挺有點期待祂的降臨?！?/br>
    “您不是光明神的眷屬？為什么會期待未來的降臨？”

    “我之前說過，我對神明的迭代并無執(zhí)念?！迸寺逅惯@樣告訴她，“我屬于自然，只是因為我天生向往陽光，才被算作是光明的眷屬。不過光明神本身與我又有什么關(guān)系呢？就算光明神毀滅，光明本身并不會消失。麥苗仍然會繼續(xù)生長，我的牧民們所放牧的羊群仍會和往日一樣啃食青草。如果你的瑟西里安可以承諾，在他帶來的末日里為我的農(nóng)民和羊群保留一席之地，我甚至可以囑咐我的農(nóng)民，讓他們在向我祈禱的同時，也花時間向瑟西里安代表的未來祈禱?！?/br>
    愛麗絲訝異了：

    “真的可以這樣做嗎？”

    “沒什么不行?！迸寺逅沟恼Z氣非常平靜，“畢竟在這光明神主導(dǎo)著的世界之中，我的原野本就處在邊緣，就算這世界從中心開始塌陷，也與我完全無關(guān)?！?/br>
    潘洛斯的話音落地，瑟西里安的聲音突然從另一個方向傳來，他的聲音中顯出少有的威嚴(yán)：

    “我答應(yīng)你，農(nóng)牧神潘洛斯。在我醒后的未來世界之中，我將永遠(yuǎn)為你準(zhǔn)備一個位置，讓你可以守護(hù)你的田野和牧群?！?/br>
    “這就算是說定了?！迸寺逅沟穆曇舫錆M愉快，“我會在農(nóng)民們舉行的祭禮之中穿梭，在我信徒的心中替你播下希望之種，讓它們增長你的力量。當(dāng)末日來臨的那一日，我的農(nóng)民將和你站在一起?！?/br>
    愛麗絲目瞪口呆地見證著兩位神明在此立下約定。兩位神明都未現(xiàn)身，讓人覺得這約定是否有些不夠正式。然而當(dāng)約定訂立下之時，潘洛斯的祭祀場上發(fā)生了神奇的改變。

    石縫中野草開始瘋長，開出仿佛精心培育的花朵，然后又迅速萎謝、消失，仿佛被人清理過一樣變得干干凈凈。那因年久失修而出現(xiàn)了裂縫的祭壇恢復(fù)如初，上面已經(jīng)褪色的花紋再度顯現(xiàn)，顯出古樸的意趣。不知從哪里來的水被灌注到祭壇上方的石盤里，發(fā)出淙淙的響聲。

    那水流順著原本的路徑流淌，流經(jīng)的石磚都發(fā)出嗶嗶剝剝的聲音，變得煥然一新。整座祭祀場在瑟西里安的神力之下完全改換了模樣，或者說，恢復(fù)了原本應(yīng)有的狀態(tài)。

    瑟西里安的聲音再度響起：

    “就將這修復(fù)了的祭祀場作為我們約定的證明，我等待著你履行承諾?！?/br>
    第47章 回到城堡?！?/br>
    見證完神明們的約定, 愛麗絲有點恍恍惚惚地回到了村子里。

    她要做的第一件事就是找到村長，問他把她剛給出去的十幾枚金幣要回來。

    村長瞠目結(jié)舌：

    “可您才剛給我??！您怎么能這么快就改變了主意？”

    “我沒改變主意?！睈埯惤z說，“祭祀場已經(jīng)修好了。嗯……考慮到祭祀本身也要花錢，你還給我十枚金幣就可以了, 拿剩下的錢把祭祀辦得熱鬧點。”

    村長不情不愿地把還沒捂熱的金幣交還給愛麗絲, 看他的眼神, 他大概覺得愛麗絲已經(jīng)瘋了。

    這事很難解釋，就算愛麗絲能說清, 村長也不可能信。于是愛麗絲只能要求他親眼再去看一次，自己回到書房的桌子前面繼續(xù)跟賬本搏斗。

    村長心不甘情不愿地去了，看得出來, 他同意過去看看的唯一原因是他認(rèn)識愛麗絲的時間還不夠長，摸不準(zhǔn)這位新來的騎士究竟是個什么路數(shù)。老年人的謹(jǐn)慎發(fā)揮作用, 讓他寧可多跑一趟, 而不是站在這里質(zhì)疑村子的新主人。

    愛麗絲的工作進(jìn)行得并不順利。算賬需要專心致志, 但愛麗絲總?cè)滩蛔∫ハ朕r(nóng)牧神跟她講過的“同調(diào)”。根據(jù)農(nóng)牧神的描述, 真正的同調(diào)遠(yuǎn)不像她之前偶然體驗到的那一次那么簡單，農(nóng)牧神與他的第一位信徒之間到底發(fā)生了什么？她和瑟西里安之間也能體驗到那樣的同調(diào)嗎？

    或許因為瑟西里安在之前的約定中耗費了太多力量, 也或者是因為他對愛麗絲此刻在考慮的問題完全沒有答案, 在愛麗絲思考這些時，他并沒有出現(xiàn)。

    這時門外傳來急促的腳步聲, 不斷走神的愛麗絲抬起頭，看見老村長一路小跑進(jìn)來, 大口喘氣扶著門框嚷嚷：

    “我的天哪！潘洛斯在上！您怎么做到的！”

    不用問也知道老村長在說的是什么, 愛麗絲早就猜到他的反應(yīng)，抬起頭淡淡地說了一句：

    “不是我做的。”

    愛麗絲簡短的語句像是一堵墻，直接擋住了老村長可能提出的各種問題?？粗鴲埯惤z的表情, 老村長默默把一肚子的話咽下去。他在門口站了一會兒，剛準(zhǔn)備走，卻聽見愛麗絲問：

    “你聽說過有個叫凱瑟琳的嗎？”

    “凱瑟琳？”老村長一頭霧水，“我們這兒叫凱瑟琳的可多啦，有三四個呢！您還記得之前我們?nèi)ミ^的佩吉家嗎？他們家的大女兒就叫凱瑟琳?！?/br>
    “我說的不是現(xiàn)在的凱瑟琳，是過去的?！?/br>
    愛麗絲想了想，給出些更明確的提示：

    “有沒有什么早先的傳說？與農(nóng)牧神相關(guān)的人物，或者跟什么神異的事跡有關(guān)的凱瑟琳？”

    “啊——”

    老村長恍然大悟：

    “您這么說我就知道了，確實有那么個凱瑟琳來著。據(jù)說她是個牧羊女，在牧場看管她父親的羊群。后來農(nóng)牧神游蕩到這里，看見她一個人在放羊，就引誘了她?！?/br>
    “引誘？”

    “農(nóng)牧神嘛，雖說他也是光明眷屬，但在故事里從來不是什么特別光明偉岸的角色。反正不知他對凱瑟琳做了什么，當(dāng)凱瑟琳的父親決定將她嫁給同村的農(nóng)民時，她不同意，然后一個人跑到了山上住，成了女祭司或者女巫之類的角色。她放牧長著金色羊毛的羊群，并且教導(dǎo)村民們向農(nóng)牧神獻(xiàn)祭?？傊蟾啪褪沁@么個故事，很簡單，沒什么特別的。”

    老村長講完了故事，突然想到了什么，忍不住試探著問：

    “您不會也在曠野里碰上了農(nóng)牧神吧？”

    愛麗絲確實碰上了農(nóng)牧神，不過發(fā)生的故事顯然并不是老村長腦海中想象的那一種。好在以她的身份，她并不一定非得回答問題。所以她只是謝過了老村長的故事，客氣地請他離開。

    愛麗絲雖然可以讓老村長別問問題，但沒法控制別人腦子里怎么想。更何況修繕一新的祭祀場誰都能看得見。于是當(dāng)老村長把“帶騎士老爺去看過祭祀場之后，祭祀場就被奇跡般地被修復(fù)了”這個故事講給村里人之后，很快就又有相當(dāng)一部分人認(rèn)為新來的騎士老爺是一位神使，至于之前那些“怪物”“惡魔”之類的說法，也就漸漸偃旗息鼓了。

    真要認(rèn)真論起來，這樣的說法其實也還算是靠點譜。

    愛麗絲當(dāng)然不知道這些議論，就算是知道了，她也不會在乎，只要他們到了秋天能交上地租就行。老村長所講的凱瑟琳的故事過于簡略，在同調(diào)一事上并不能提供任何參考，愛麗絲失望之余，核算起賬目來倒是認(rèn)真多了。

    從賬目上可以看出很多問題，愛麗絲忙到入夜才把它完全看完，對村子里的情況大致也算有了點譜。正如肯特騎士之前所言，羅奈德村確實非常富庶。幾乎每年大約都會有五百金幣的收益。這五百金幣是從佃農(nóng)手上收上來的數(shù)目，一般來說，每年大約還需要花費一百金幣維護(hù)村中的各種設(shè)施。

    以上所說的是一般情況，不過愛麗絲眼前面對的狀況還是有點不同。

    首先，她必須要歸還欠商人的錢，這筆錢需要支付利息，因此最好盡快還清。按照賬目上的記錄，她一共需要還給商人五百金幣。也就是說如果情況好的話，秋天的收益應(yīng)當(dāng)正好夠用。

    但她不能在收到錢之后，就立即把所有錢都還給商人，因為根據(jù)村長的反映，雷諾茲那家伙向來不肯在村子的建設(shè)和維護(hù)這兩方面破費，導(dǎo)致村中許多基礎(chǔ)設(shè)施都過于老舊，急需修繕的部分很多，而這就不是一兩百金幣能夠解決的問題。一樁一件，樣樣都要花錢。

    更重要的是她自己手頭必須得有點錢才行，現(xiàn)在她已經(jīng)是女公爵的騎士，而且是一個已經(jīng)有了封地的騎士。而這就意味著，女公爵不會給她發(fā)很多津貼。如果女公爵要求她到某處去完成什么任務(wù)，大概率是不會額外給錢的。

    她必須給得自己留一點錢用。

    愛麗絲最終決定從秋天的收益里拿出一百金幣留用，剩下的錢一半留作修繕之用，一半還給商人，直到欠款還清為止。如果一切順利，大概再過三四年，她就可以穩(wěn)定地每年收入四百金幣了。

    雖說騎士生活也有不少各種各樣的花費，不過每年四百金幣的收入可不是一筆小數(shù)目。如果當(dāng)年在酒館端盤子的那個愛麗絲知道她終有一日年收會達(dá)到四百金幣，大概做夢都會笑醒。

    不過現(xiàn)在的愛麗絲成熟了許多，她沒為現(xiàn)在一年只能拿一百金幣懊惱，也沒為將來能拿四百金幣笑醒。這一宿她睡得和平常一樣好，起床之后又跟老村長商量了一些村里的事，看看這里再沒什么需要她拿主意的事，就騎上馬返回云霰城堡。

    核算賬目這類的事真是不適合愛麗絲，她在桌前坐了幾天，只覺渾身都要生銹了，騎馬回去倒是覺得渾身松快許多，一路上再與瑟西里安說些對未來的想象，絲毫不覺得寂寞。

    別扭馬這幾天都是老村長找人在喂，這家伙幾日沒怎么見到愛麗絲，似乎對此非常不滿，在路上很是鬧了一陣別扭，愛麗絲喂它吃胡蘿卜都沒用。幸好這段路不算太長，愛麗絲哄了半天，總算讓它載著她，趕在城堡關(guān)門之前抵達(dá)。

    愛麗絲把馬牽去馬廄，沒顧上休息就先去找女公爵，把羅奈德村的事情稍作匯報。女公爵聽過報告，雖然沒有出言嘉獎她，但卻露出滿意的神色?？此谋砬椋蛟S女公爵認(rèn)為讓愛麗絲來做這個騎士是個正確的選擇。

    愛麗絲想要的也不過就是這些。西菲利克斯領(lǐng)那些復(fù)雜的明爭暗斗愛麗絲鬧不明白，但女公爵把她從一介傭兵拔擢為騎士，可以稱得上是她的恩人。她希望自己做一個對女公爵有用的人，不辜負(fù)她的期待。在此之后可能會發(fā)生的事不在她考慮范圍之內(nèi)，無論如何，就算女公爵死后整個西菲利克斯陷入混亂，只要有瑟西里安的護(hù)佑，她之后的人生總不至于太過糟糕。

    她從女公爵的書房里出來之后，才真真切切地感覺到累了。幾天里積攢著的疲憊一下子全都涌上來。這會兒離晚餐還有點時間，愛麗絲回到房間，剛躺到床上打算歇歇，就聽見了敲門聲。

    是誰啊，掐準(zhǔn)了她剛回來就過來敲她的門。愛麗絲一邊在心里吐槽，一邊掙扎著從床上爬起來。

    “進(jìn)來！”她喊了一句，“門沒鎖?！?/br>
    門從外面打開了，肯特騎士熱情洋溢的臉出現(xiàn)在愛麗絲面前：