斗劍比賽一共要進行三日，四十五名騎士將被分為二十二對進行比試, 勝者才能進入下一回合。等到四輪比賽過后，第三日讓最后余下三名選手兩兩對戰(zhàn), 決出最后的勝者。

    為了增加斗劍比賽的觀賞性, 第一輪比試的雙方并非由抽簽決定, 而是由女公爵和其他貴族們一同擬定, 盡量將水平相近的對手放在一起。比賽所使用的均為沒有開刃、劍尖嵌有小圓球的花劍，劍身沾有加了魔藥的紅色顏料, 可以清楚地判定輸贏。賽前雙方均要發(fā)誓, 表明自己與對方并無仇怨，不會臨時更換開刃劍, 或以其他方式謀害對方。

    愛麗絲第一場比賽的對手是一位流浪騎士，看起來大約二十幾歲的樣子。肯特的對手來自偏遠地區(qū), 也是一位不滿二十歲的青年。眾所周知, 來自偏遠地區(qū)的騎士平常的訓練量遠遠不如云霰城堡，平均水平比云霰城堡的精英差很多，這樣的安排讓肯特大為不滿, 認為女公爵他們的這種安排是在否定他的能力。

    菲洛騎士斥責了他一句：

    “別把精神浪費在這里，先贏過這一場再說?！?/br>
    菲洛騎士因為在所有參加的騎士中最為年長，又有著斗劍高手的名聲，得以跳過前兩場比賽，直接從第三場開始。他不放心肯特，因此一直陪在肯特的身邊。

    肯特雖然脾氣差了一點，至少還算聽話，沉下心來應對對手。那位來自偏遠地區(qū)的騎士年齡比肯特大兩歲，絕非肯特所想的那么好對付，不過肯特雖然劍術不佳，運氣倒是不壞，他的對手被自己絆倒，讓他輕松贏得了勝利?？煽咸貐s一點不高興，認為這勝利來得太過輕松，損害了他的名譽。

    愛麗絲這邊的情況也沒什么可多說的，比賽之前，菲洛騎士總結了來自各個城堡的騎士資料，但這幾個流浪騎士來參加比賽之前的人生，眾人卻一無所知。愛麗絲本來打起一百二十分的警惕，然而她對上的這個流浪騎士過于膿包，愛麗絲第一劍就刺中他肩膀，第二劍刺中手腕，第三劍直指他的咽喉，逼得他只能投降，這樣的勝利多少讓人有點興致缺缺，不過好在這只是初賽，等到下午，他們要面對的對手肯定會更厲害一點。

    看他們比完第一場，菲洛騎士一直不動聲色，只是默默地準備著接下來的比賽。經(jīng)過此前幾個月的訓練，愛麗絲和肯特都與菲洛騎士混得相當熟，中午吃完了飯，肯特蹭到菲洛騎士身邊，跟他說話：

    “菲洛老爺子很久沒跟人動過手了吧？您會緊張嗎？”

    菲洛騎士瞥了他一眼：

    “我每次拔劍之前都會緊張，這跟多久沒跟人動過手無關?！?/br>
    雖然菲洛騎士自己這么說，可在別人看來，“緊張”之類的詞，似乎跟他不怎么搭調(diào)——菲洛騎士可是以殺人面不改色而聞名的。

    看著肯特似乎不是很理解的表情，菲洛騎士繼續(xù)說道：

    “從前我年輕的時候，劍術比賽時用得可是真家伙，不是這些沒開刃的玩意。不過比賽中的死亡率太高，后來就換了練習劍。不過在我看來，真劍和練習劍并沒有實際意義上的差別，使用起來都要有同等程度的覺悟。劍鋒劈上對方的要害時總要有自己是在殺人的意識，被人戳中咽喉時也要明白，自己已經(jīng)死了一次?！?/br>
    菲洛騎士說起這些時顯得非常淡漠，這種平淡的語氣之下反而透露出一些真正可怕的東西，讓從未真正參加過流血戰(zhàn)斗的肯特一哆嗦。愛麗絲在旁邊聽著，隱隱約約覺得自己好像明白了點什么，卻又好像沒能抓住。

    午飯的時間過去，下午對決的名單被貼了出來，有資格繼續(xù)比賽的騎士一下子少了一半，局勢卻沒顯得有多明朗。除去暫時沒有參加比賽的菲洛騎士外，女公爵手下參賽的八位騎士全部晉級，此外還有來自較大領地的騎士六人和來自偏遠領地的騎士四人，令人感到意外的是，九位流浪騎士之中，也有四人晉級，看來流浪騎士們的水準也參差不齊，說不準其中就有難以應付的高手。

    女公爵手下的騎士水準明顯比來自其他領地的騎士高些，為了多給來自偏遠領地的騎士一些機會，在第二場比賽中，愛麗絲和肯特的對手都是云霰城堡的老熟人。

    上一場比賽已經(jīng)把水準不夠的人篩了出去，現(xiàn)在能出現(xiàn)在這里的人都已經(jīng)贏了一場，無論強弱總有些可取之處，必須要認真對待。愛麗絲有點擔心肯特，比賽之前特意多注意了他一會兒?；蛟S是因為他上一場的勝利來得過于輕松，也或者是菲洛騎士的那些話起了作用，這會兒肯特反而顯得更緊繃些。這對他來說不算壞事，愛麗絲稍微放心了點，把注意力集中在自己的對手上。

    愛麗絲的對手是住在她隔壁的大嘴巴霍頓。和云霰城堡里許多對愛麗絲有著強烈敵意的騎士比起來，這家伙其實人不算太壞，只是話多到討厭，能力也比較一般。他站在愛麗絲對面，顯得有點戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。不過愛麗絲懷疑，無論他的對手是誰他都可能會是這副模樣，真的很難想象他究竟是怎么贏的上一場。

    然而等到當真打起來的時候，霍頓給人的感覺就完全不一樣了。

    平常大大咧咧胡說八道的外表之下隱藏著狡獪，這家伙特別擅長偷襲，經(jīng)常冷不丁改變原本的劍路，讓劍鋒在各種出人意料的地方出現(xiàn)。或許是因為他認為愛麗絲用慣了重劍，反應能力會比稍弱，才特別選擇了這種打法。如果他對愛麗絲的了解更多一些，他就該知道愛麗絲最早用的是輕劍。愛麗絲力氣大，年紀又輕，遠比他靈活，甚至也遠比他擅長偷襲，每一次都能擋下他的突然襲擊。

    他們倆這一場打得不算太久，至少比愛麗絲以為的要短。她覺得這主要是因為霍頓幾次偷襲都被擋回來，開始喪失了信心，這才讓她抓住了機會，一舉將他擊敗。在斗劍比賽中擊敗了大嘴巴霍頓或許算不上什么特別值得一提的成績，不過能讓云霰城堡的騎士們看看她的真實實力，愛麗絲還是挺高興的。

    肯特也晉級了，這不能不說是意外之喜，畢竟公認他的劍術是云霰城堡里比較弱的。不過要說到人氣，他大概可以稱得上是云霰城堡第一?？磁_上的淑女們其實不是很介意誰強誰弱，只喜歡年輕俊美的少年，當裁判判定肯特贏了的時候，看臺上的淑女們都把手里拿著的小花束向他拋過去，有些女孩子甚至吧胸前扣眼上點綴著的鮮花都摘下來拋到臺上，簡直要把肯特淹沒。

    肯特從花海里出來，跟愛麗絲擊了個掌。云霰城堡里的女性很少，他還從來沒被這么多女孩子包圍過，整個人顯得暈乎乎的。愛麗絲看見他這樣，實在忍不住笑。

    她確實想笑，主要不是笑肯特的傻樣，而是笑事情進行得過分順利。第二場比賽過后，加上菲洛騎士只剩下十二人，而他們組的三人都還在賽場上。只要還沒上過場的菲洛老騎士不在下一場輸?shù)簦麄內(nèi)说牡梅志投紝⒃谇叭种坏奈恢?，換句話說，不會給整體的比分拖后腿。

    這天晚上，愛麗絲很想去外面的村子里看看榜單有什么變化，也想要去看看肯特，多給他一點鼓勵。但她實在是太累太累。心情緊張帶來的疲憊感比rou體實際的疲勞更重，讓她癱倒在床上，一動也不想動。

    “勢頭不錯。”不知何時出現(xiàn)的瑟西里安在她耳邊低語，“我覺得你能贏?！?/br>
    如果是別人說這樣的話，大概只能算作是鼓勵，不過同樣的話出自瑟西里安之口，似乎就成為了一種預言，著實很能讓人提振精神。

    “明天上午的那一場，我要對陣來自克羅什領地的桑坦騎士，如果贏了，下午那一場可能要對上一個流浪騎士。”愛麗絲回憶著之前她看過的賽程表，喃喃自語。

    “這些人都不足為懼。”瑟西里安說，“明天的比賽絕對會很順利，你該擔心的是第三天?！?/br>
    當愛麗絲想要再問他的時候，他又隱沒了行蹤，這里頭似乎有什么更高的準則存在，要求他不能透露太多與未來相關的情報。愛麗絲想了一會兒，只覺困乏襲上眼皮，沉沉睡著了。

    事情正如瑟西里安說得那樣，第二天的比賽極其順利，至少在愛麗絲這邊是這樣。肯特和菲洛騎士卻沒那么幸運，肯特在上午遭遇了一位流浪騎士，迅速敗下陣來。菲洛騎士則在他的第一場比賽中陷入苦戰(zhàn)。他本來長于在幾招之內(nèi)制服對手，但對方看準了他年老體弱，故意想方設法拖延。雖然菲洛騎士最終還是擊中了他的要害部位，但對方幾乎耗光了他的體力，最終導致他在下午的比賽中失敗。

    愛麗絲原本以為菲洛騎士能進入前三名，沒想到他最終止步六強，實在非?？上А＿@件事也給她提了個醒：明天她將要面對的對手，恐怕和她之前遇到的都不一樣。

    就在愛麗絲琢磨著第二天的對手時，肯特在煩惱著另外的事。

    肯特雖然輸了，迷戀他的年輕淑女們倒是并沒有拋棄他。他畢竟是此前射箭比賽的頭名，在之后的馬上比武也有著較高的預期，雖然一時失利，并不會改變他的高人氣。那由失敗帶來的懊喪表情反而讓淑女們對他產(chǎn)生了許多憐惜之情。中午的時候，甚至有許多淑女大著膽子跑到城堡兵營這一側，在他面前丟下無數(shù)手帕。

    昨天肯特贏了的時候，倒是很高興接受淑女們的祝福，今天輸了，卻覺尷尬得要死，面對著淑女們的熱情，簡直不知道該怎么辦好，只想一走了之。愛麗絲倒是幫他把地上的手帕一張張撿起來，全都塞進他手里，還跟他開著玩笑：

    “你兩年都不用買手帕啦?！?/br>
    兩人各自回了房間休息，愛麗絲換下外面沾滿塵土衣服，躺回到床上琢磨起明天的比賽。

    三強之中呼聲最高的，是二十六歲的騎士阿諾德。這位騎士是女公爵手下第一騎士普蘭的高足，堪稱云霰城堡新一代的領軍人物，一般認為他是云霰城堡的最強戰(zhàn)力，大多數(shù)人都認為他會成為斗劍這一方面的頭名。另一位則是完全不出名的流浪騎士貝內(nèi)特，他可以算是一匹黑馬，一路殺出重圍擊敗了許多有希望的選手，就連老騎士菲洛也敗在他手下。

    愛麗絲并不很擔心阿諾德，她在云霰城堡生活了這么久，對他的劍招心里有數(shù)，反倒是那位流浪騎士更讓她緊張。能一直贏進三強的流浪騎士，絕對不是靠運氣，這樣的人沒有在城堡經(jīng)過系統(tǒng)的鍛煉，卻有可能遇到一些特殊經(jīng)歷，擁有別人完全想象不到的劍術。

    愛麗絲準備稍事休息之后，就到城堡外面去找菲洛騎士，跟他談一談那位流浪騎士的事。不想這會兒外面突然傳來了敲門聲。愛麗絲以為是肯特，就喊了一聲：

    “門沒鎖，進來！”

    門被人從外面打開，愛麗絲抬起頭往門口看，卻見站在門口的并非肯特，而是一位年輕的貴族淑女，看她的裝束，應當是女公爵請來觀賞比武大會的客人。

    愛麗絲不認為她是來找自己的，畢竟她可從來沒有過女支持者。不過最近在肯特門前晃來晃去的女傭人和年紀小的小姐數(shù)量著實不少，愛麗絲也有點見怪不怪。她指了指旁邊的墻壁：

    “你找錯門啦，肯特住在那邊。”

    聽見她這么說，那位淑女稍微愣了一下，卻沒像她以為的那樣立即轉(zhuǎn)身離去。而是站在原地點了點頭：

    “那個……昆特小姐，我其實是來找您的。”

    第54章 比武大會（四）……

    “昆特小姐？”

    愛麗絲從來沒被這么稱呼過, 一時間完全懵了，愣了好一會兒才明白對方確實是在叫她。

    門口站著的年輕淑女看見愛麗絲的反應，也不好意思起來：

    “啊……不對，應該叫昆特騎士才對?！?/br>
    昆特騎士是愛麗絲在正式場合用的名字, 日常并不經(jīng)常使用。愛麗絲向她一笑：

    “您可以叫我愛麗絲……別站在門口, 請進來坐下說話?！?/br>
    站在門口的淑女點了點頭, 替愛麗絲關上門，坐到了房間里唯一的一張椅子上。從她的坐姿就能看得出來, 這是一位真正的貴族淑女。愛麗絲開口問她：

    您找我有什么事嗎？”

    年輕的淑女沒開口，臉卻先紅了，好一會兒才說出話來：

    “我的名字叫米蘭達, 我看了您今天的比賽……您可真厲害?！?/br>
    愛麗絲茫然地點頭，還是不知道她要說什么。實際上, 愛麗絲一向不太擅長跟與自己同齡的女孩交往——她的人生走到今天, 就沒遇上過幾個跟她同齡的女孩兒。小時候附近的女孩子都不和她玩, 再后來, 酒館里的女孩子又都比她大。后來等她當上傭兵，就更遇不見什么女孩了。

    再說, 這些貴族出身的女孩和愛麗絲以前認識的女孩差別很大, 眼前這少女想說什么，愛麗絲可是一點也猜不出來。

    她坐在床邊等她開口, 那叫米蘭達的少女低垂著視線，抿了抿嘴唇, 好不容易才鼓起勇氣, 大聲對愛麗絲說：

    “我也想要成為騎士！”

    眼前這嬌嬌怯怯的少女跟“騎士”什么的一點搭不上邊，聽見她說出這樣的話，愛麗絲可真是有點驚訝, 一時間不知道該怎么回應。

    “您是我唯一見過的女騎士，所以我想要來問您，您到底是怎么成為騎士的呢？”

    愛麗絲成為騎士的過程還挺復雜，她把那些那些不太適合跟外人說的部分省略掉，簡要地說了說過程：

    “我原本是傭兵公會的特級傭兵?！彼f，“女公爵看中我的本事，所以特別邀請我來西菲利克斯，到她的麾下?lián)悟T士。”

    米蘭達在對面睜大了眼睛，說不清是驚訝還是失望：

    “可您……所以說您……不是菲利克斯女公爵的親戚？我以為……”

    愛麗絲明白了，是她的姓氏讓這位年輕淑女產(chǎn)生了一點誤解。這位深閨少女大概沒有什么了解信息的渠道，她看到了名單上她與女公爵相同的姓氏，就誤會她也是貴族出身。

    愛麗絲搖搖頭：

    “不是的，我是個沒有姓氏的孤女，女公爵封我做騎士的時候，把她結婚前的姓氏賜給了我?！?/br>
    聽了愛麗絲的解釋，米蘭達的臉更紅了：

    “哦，是這樣……對不起?！?/br>
    “沒關系的，我本來也沒想過自己能成為騎士。”

    如果有時間，愛麗絲倒不介意與這少女多聊幾句。不過這會兒她正準備要去找菲洛騎士，沒什么閑空和眼前這位少女多說。她安慰了米蘭達幾句，看著她稍微振作起來，就說道：

    “我現(xiàn)在想要出門，您差不多也該回去了。若讓別人看見您這樣的淑女在兵營這類的地方出沒……不太好。”

    米蘭達張了張口，似乎想說她并不介意。不過她還是站了起來，跟愛麗絲一起出了房門。

    從兵營這一側走到城堡的正廳，需要繞好遠一段路，讓這樣一位淑女獨自走回去，似乎不大符合一般的禮儀規(guī)范。如果沒什么別的事，愛麗絲倒是不介意送她回去。不過如果把這位淑女送回去之后再去找菲洛騎士，或許時間就太晚了點。

    她稍微躊躇了一下，恰看見隔壁的肯特打開了房門。

    愛麗絲好像抓住了救星：

    “肯特，幫我送這位女士回房間好嗎？趁著現(xiàn)在還不太晚，我想要去找一下菲洛騎士。”

    淑女若有騎士相陪，便沒有什么不妥?？咸乜粗矍斑@位美麗的女士，直愣愣地點頭。米蘭達向他行了個禮：

    “那就麻煩您了?！?/br>
    愛麗絲與兩人道別，獨自離開城堡到了菲洛騎士家。女傭人給她開了門，請她進來?？蓱z的老騎士在一天里對上兩個難纏的對手，著實累得夠嗆，連晚飯都沒有吃，就躺在床上休息。他被流浪騎士貝內(nèi)特刺中了肋骨，雖說劍尖上帶著小圓球的劍并不會真的刺破皮rou，但卻給他造成了一大塊淤青。

    愛麗絲原本以為菲洛騎士會因為失敗而顯得沮喪，不過老騎士實際上表現(xiàn)得非常平靜：

    “我確實老了，這一點不承認可不行。那位流浪騎士貝內(nèi)特打得相當精彩，如果我再年輕二十歲，應當有足夠的能力跟他一戰(zhàn)，分出個勝負來。不過一個六十歲的騎士不應當再固守過去的榮耀，理應讓位給下一個傳奇，”

    他這話說得愛麗絲怪不自在：

    “您不該妄自菲薄，上午的那場戰(zhàn)斗，您消耗了太多體力……”

    菲洛騎士搖搖頭：

    “這正是只有老年人才會遇到的事情，哪怕再年輕十歲，我也不至于如此。就算連續(xù)跟十個人作戰(zhàn)，也絕對不會因疲勞而失手。等到這一次的比賽結束，我計劃向女公爵請辭，在死之前再回去王都一趟?！?/br>
    菲洛騎士這樣說著，然后低下頭，似乎在考慮些什么：

    “老年人總希望在死之前回到自己出生的地方看一看，但是這其實毫無必要，你說是不是？”

    愛麗絲從菲洛騎士的話里聽出一些很不好的意味，她不敢接話。好在老騎士很快就轉(zhuǎn)換了話題，給她明天的比賽提出了一大堆忠告：

    “你不用擔心阿諾德?！狈坡弪T士說，“他的劍術是跟普蘭騎士學的，也就是說……呃，比較死板——當然我沒有不尊重普蘭的意思，他是云霰城堡里的首席騎士，非常忠誠也特別可敬，只不過劍術糟糕，這點不能不讓人說?！?/br>
    菲洛騎士做出一副怪相，和他的氣質(zhì)一點不搭，把愛麗絲逗笑了。

    “但你確實需要擔心貝內(nèi)特?！崩向T士繼續(xù)說，“這個年輕人可不像阿諾德，他的人生之中，肯定經(jīng)歷過許多特殊的險境?！?/br>