國(guó)王陛下走到桌前，要在條約下面簽上自己的名字。

    他剛剛拿起筆，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)很嘈雜的聲音，似乎有些人在大呼小叫。

    國(guó)王皺起了眉：

    “外面出了什么事？”

    奧利弗侍從長(zhǎng)趕緊答應(yīng)：

    “我這就去看一看。”

    還沒(méi)等侍從長(zhǎng)走到門(mén)口，謁見(jiàn)廳的大門(mén)就被人猛地推開(kāi)了。門(mén)把手撞在墻上，發(fā)出一聲巨響，把昏昏欲睡的愛(ài)麗絲驚醒了。

    進(jìn)來(lái)的是一位穿著祭披的男人，后面跟著好幾個(gè)表情尷尬的侍從，還維持著想要把人攔住的姿態(tài)。

    那人滿(mǎn)頭銀發(fā)，面容卻并不顯得老，若是不看他的頭發(fā)，只會(huì)讓人覺(jué)得他的年齡與國(guó)王陛下相仿佛，其實(shí)他們的相貌也有些相像。愛(ài)麗絲看到他的臉，猜到他就是那位大祭司，國(guó)王陛下的叔父。

    國(guó)王很尷尬地放下筆，快步迎上前去，試圖要讓一切顯得自然一些：

    “叔父……您怎么回來(lái)了？為什么不讓人提前通報(bào)……是給圣殿的撥款項(xiàng)目有哪里不對(duì)嗎？您看……我這兒還有事呢……我剛讓莉莉埃爾請(qǐng)來(lái)兩位附魔大師，給王都武器庫(kù)的裝備附魔?！?/br>
    說(shuō)到這里，他將目光投向后面那些侍從：

    “你們這些丟臉的東西，攔著叔父做什么？看見(jiàn)叔父要來(lái)，怎么不提前通報(bào)？”

    大祭司的目光如鷹隼一般銳利，國(guó)王陛下在他的注視之下幾乎變成了個(gè)小可憐。他挑起眉毛，聲如洪鐘：

    “不要再粉飾太平了，陛下。你是要跟東邊的法師簽訂什么條約吧！”

    第95章 情況膠著。……

    只消聽(tīng)聽(tīng)大祭司說(shuō)的話(huà), 就會(huì)明白他對(duì)這件事已經(jīng)盡在掌握。

    此事顯然已經(jīng)無(wú)法再隱瞞，國(guó)王非常嚴(yán)厲地掃視著房間里的侍從：

    “到底是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲？”

    大祭司以一種恨鐵不成鋼的神情看著國(guó)王：

    “還用得著誰(shuí)走漏風(fēng)聲……您是堂堂一國(guó)之君，居然用這樣的小伎倆，真是讓人不齒……如今帶有弗拉梅爾家族紋章的馬車(chē)就明晃晃地停在宮廷前面, 你當(dāng)真以為, 只要把我從側(cè)門(mén)哄出去, 不讓我與弗里曼伯爵見(jiàn)面，我就沒(méi)辦法知道你們都在做什么？”

    國(guó)王十分尷尬, 一句話(huà)也說(shuō)不出。大祭司走上前來(lái)，將還沒(méi)來(lái)得及簽的契約撕得粉碎，隨后轉(zhuǎn)身朝向維奧蕾塔和內(nèi)德：

    “回去告訴你們的主子, 這里是光明神的領(lǐng)域，決不允許暗夜的幽魂在這里撒野。國(guó)王陛下一時(shí)糊涂, 要將黑暗引入這光明的國(guó)度, 我決不允許?！?/br>
    兩位法師始終保持著應(yīng)有的儀態(tài), 他們向大祭司點(diǎn)頭致意, 又向著國(guó)王行了個(gè)禮：

    “既然陛下暫時(shí)無(wú)法與我們簽訂條約，那我們就先告辭了?！?/br>
    大祭司哼了一聲作為回答, 原本一直跟隨在國(guó)王身邊的莉莉埃爾, 此時(shí)也站起身來(lái)，打算混在兩位法師之中, 和他們一起離開(kāi)這是非之地。不過(guò)，大祭司雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)她幾次, 還是能認(rèn)出她就是國(guó)王身邊的女法師, 他向她投去蔑視的眼神，罵了一句：

    “無(wú)恥的魔女！”

    莉莉埃爾假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，迅速溜走了。

    既然談判的主角已經(jīng)離開(kāi), 坐在旁邊不出聲的女公爵此時(shí)也站了起來(lái)：

    “國(guó)王陛下留我在這里，是為了要做個(gè)見(jiàn)證的。如今既然已經(jīng)沒(méi)有什么需要見(jiàn)證的，那我們也就先告辭了?！?/br>
    國(guó)王用求助的眼神看著女公爵，似乎希望她不要走，或許他認(rèn)為只要女公爵在這里，大祭司總會(huì)給他留一點(diǎn)面子，不至于對(duì)他太過(guò)嚴(yán)厲。但女公爵可不想留在這里被大祭司的怒火波及。

    她向國(guó)王道別，之后又對(duì)大祭司微笑，大祭司向她點(diǎn)頭問(wèn)候，隨后，他的眼睛在跟著女公爵的愛(ài)麗絲身上停留了一瞬。

    大祭司的怒火，原本和愛(ài)麗絲沒(méi)有什么關(guān)系。但當(dāng)他的眼睛看向她時(shí)，愛(ài)麗絲突然產(chǎn)生了一種非常不妙的感覺(jué)，好像有什么透過(guò)大祭司的視線(xiàn)正在打量她……那是光明神嗎？

    愛(ài)麗絲打了個(gè)寒戰(zhàn)，下意識(shí)地摸了摸頸部。

    還好，暗夜的吊墜此時(shí)正戴在她的頸上，不知道這吊墜是否能幫助她瞞過(guò)光明神的眼睛。

    她的這一下意識(shí)舉動(dòng)被大祭司看見(jiàn)，當(dāng)他注意到她頸部的吊墜時(shí)，大祭司顯出厭惡的樣子，而這反而讓愛(ài)麗絲稍微松了口氣。

    這是人類(lèi)的眼神。

    好不容易離開(kāi)謁見(jiàn)廳，愛(ài)麗絲總算松了口氣。

    在她們前面出來(lái)的法師們并沒(méi)有走，而是站在謁見(jiàn)廳門(mén)口等著她們。當(dāng)他們看見(jiàn)愛(ài)麗絲準(zhǔn)備和女公爵一起離去時(shí)，維奧蕾塔走過(guò)來(lái)，對(duì)女公爵微笑：

    “女公爵殿下，請(qǐng)把你的騎士借給我們一會(huì)兒，好嗎？”

    女公爵點(diǎn)頭首肯，維奧蕾塔把愛(ài)麗絲拽到了一邊。

    愛(ài)麗絲被大祭司看了那么一眼，心臟還在砰砰地跳，她看向維奧蕾塔：

    “現(xiàn)在該怎么辦？”

    “不要緊。”維奧蕾塔顯得鎮(zhèn)定自若，“這本來(lái)就是預(yù)料之中的事，過(guò)一會(huì)兒我就將消息遞回法師塔……塔勒斯大法師閣下會(huì)把后面的事情辦好?！?/br>
    愛(ài)麗絲有點(diǎn)吃驚：

    “后面的事情？”

    “請(qǐng)放心，大法師都已經(jīng)計(jì)劃好了?！本S奧蕾塔的臉上掛著有些危險(xiǎn)的笑容，“如果您想提前知道，我也可以對(duì)您說(shuō)。不過(guò)……果然還是留一點(diǎn)驚喜比較好呀?！?/br>
    她們短暫地談了幾句話(huà)，維奧蕾塔表示他們暫時(shí)不會(huì)離開(kāi)王都，要等到事情辦完。倘若這之間有什么需要愛(ài)麗絲的地方，會(huì)到女公爵的宅邸去找她。愛(ài)麗絲點(diǎn)一點(diǎn)頭：

    “希望事情能快點(diǎn)解決……否則再過(guò)幾個(gè)月，我就要跟女公爵殿下一起回西菲利克斯了?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系?！本S奧蕾塔說(shuō)，“一切盡在掌握?！?/br>
    聽(tīng)到維奧蕾塔這么說(shuō)，愛(ài)麗絲也只能放下心來(lái)，她們說(shuō)完了話(huà)，愛(ài)麗絲就跟隨女公爵一起回到了昆特老宅。

    之前她剛剛住下還沒(méi)過(guò)幾天，就被國(guó)王陛下派去了東邊。雖說(shuō)這棟房子并不熟悉，卻給了她一點(diǎn)家的感覺(jué)，讓愛(ài)麗絲的身心完全放松下來(lái)。她意識(shí)到，不知從什么時(shí)候開(kāi)始，她已經(jīng)把菲利克斯女公爵所在的地方當(dāng)做是家了。

    這里所有的女傭人她都看著很面熟，就連跟她關(guān)系很一般的騎士阿諾德，現(xiàn)在也顯得格外親切，給她講了這幾個(gè)月里發(fā)生的各種狀況。

    在這兩個(gè)月里，那位尊貴的侄女米蘭達(dá)小姐雖說(shuō)已經(jīng)參加了超過(guò)十次的舞會(huì)，但仍未找到合適的結(jié)婚對(duì)象?；蛘哒f(shuō)，連一個(gè)有一絲可能的人都沒(méi)有。雖說(shuō)王都適齡的貴族子弟有很多，但大多都是些輕浮的家伙，女公爵作為舅母，當(dāng)然不可能讓米蘭達(dá)小姐與那些不像樣的浮浪子弟接觸。但要想找一個(gè)能讓女公爵看著滿(mǎn)意的人，簡(jiǎn)直難如登天。

    光是這一點(diǎn)就夠讓女公爵頭痛了，偏偏米蘭達(dá)小姐本人也不是什么讓人省心的角色。她本來(lái)就對(duì)相親這種事沒(méi)興趣，舞會(huì)參加過(guò)幾場(chǎng)之后也覺(jué)得不新鮮，到最后只是到?jīng)]人的地方躲清靜。至于女公爵經(jīng)常舉辦的沙龍……米蘭達(dá)小姐更覺(jué)得沒(méi)趣，每天晚上只是去露一下臉，然后就推說(shuō)頭疼，再也不下樓了。

    這樣下去怎么可能找到合適的結(jié)婚對(duì)象呢！女公爵一邊為此生氣，另一邊又覺(jué)得經(jīng)常在舞會(huì)沙龍上出沒(méi)的貴族子弟都不靠譜，見(jiàn)也是白見(jiàn)。想到自己沒(méi)法完成米蘭達(dá)母親的囑托，就頭痛得不知該如何是好。

    不過(guò)米蘭達(dá)小姐也不是對(duì)什么都沒(méi)興趣，只要有機(jī)會(huì)，她就纏著女公爵，要女公爵同意她學(xué)劍術(shù)。女公爵原本不答應(yīng)，米蘭達(dá)小姐干脆自己拿著根樹(shù)枝，自己在后院比比劃劃。這倒不是為了要自己練習(xí)，只是故意要惹人不高興。

    淑女哪能做這樣的事！女公爵被她纏得沒(méi)辦法，只得答應(yīng)找人教她，不過(guò)女性的劍術(shù)教師始終也找不到，米蘭達(dá)小姐趁機(jī)提出要讓愛(ài)麗絲來(lái)教，女公爵松了口，等到愛(ài)麗絲回來(lái)，就讓她擔(dān)任米蘭達(dá)小姐的劍術(shù)老師。

    當(dāng)愛(ài)麗絲從阿諾德口中聽(tīng)說(shuō)這回事，她的表情一下子垮下來(lái)。

    原本她還以為從東邊回來(lái)之后，就不會(huì)有什么麻煩的任務(wù)……可現(xiàn)在要她教米蘭達(dá)小姐劍術(shù)？當(dāng)騎士還真是一刻也不得清閑啊。

    愛(ài)麗絲想起，米蘭達(dá)小姐剛來(lái)的時(shí)候，確實(shí)曾經(jīng)跟她提過(guò)這件事。不過(guò)愛(ài)麗絲完全沒(méi)把這件事放在心上，只是請(qǐng)她先求得女公爵的許可。想不到女公爵居然答應(yīng)了。

    果然，到了第二天，女公爵就對(duì)她提了這件事。作為女公爵手下的騎士，愛(ài)麗絲能說(shuō)些什么呢？她只能答應(yīng)下來(lái)。

    女公爵已經(jīng)提前為米蘭達(dá)小姐準(zhǔn)備了一柄輕劍，還有適合舞劍的輕便服裝，只是還沒(méi)允許她開(kāi)始練習(xí)。直到愛(ài)麗絲回來(lái)，才讓愛(ài)麗絲開(kāi)始教她持劍的手法和最基本的揮劍動(dòng)作。愛(ài)麗絲原本以為米蘭達(dá)小姐練上一個(gè)小時(shí)就會(huì)嫌枯燥，想不到她居然堅(jiān)持下來(lái)，每天都花費(fèi)好多時(shí)間練習(xí)。

    “這可是我纏了女公爵好久才得到的機(jī)會(huì)，怎么可能不珍惜呢！”當(dāng)愛(ài)麗絲夸獎(jiǎng)米蘭達(dá)小姐時(shí)，米蘭達(dá)小姐這樣說(shuō)道。

    劍術(shù)教學(xué)還沒(méi)進(jìn)行幾天就不得不暫停，因?yàn)閷m廷中很快要舉辦一場(chǎng)非常盛大的舞會(huì)。女公爵和米蘭達(dá)小姐都收到了請(qǐng)柬，但女公爵不準(zhǔn)備去，而是要愛(ài)麗絲陪著米蘭達(dá)小姐前往參加，一方面可以作為護(hù)衛(wèi)保護(hù)米蘭達(dá)小姐不被奇怪的浮浪子弟sao擾，另一方面也可以順便打探一下幾天前的情況。

    總算又獲得了與國(guó)王陛下會(huì)面的機(jī)會(huì)，愛(ài)麗絲這才想起，上一次與國(guó)王陛下見(jiàn)面時(shí)，由于局勢(shì)過(guò)于緊張，大祭司又出現(xiàn)得太過(guò)不巧……她好像忘了點(diǎn)什么事——

    有關(guān)于吉爾的事情，她還沒(méi)來(lái)得及對(duì)國(guó)王陛下講。

    在抵達(dá)王都之前，愛(ài)麗絲本來(lái)已經(jīng)和兩位法師在一起商量好了對(duì)吉爾的處理辦法。他們打算偽造一封塔勒斯大法師給國(guó)王陛下的回信，讓吉爾送去給雷切爾伯爵。這樣吉爾就可以去救助他的同伴，他自己也可以脫罪，倘若他能取得雷切爾伯爵的信任，或許將來(lái)亦有用得著的地方。

    原本他們計(jì)劃請(qǐng)國(guó)王陛下擬定偽造信件的內(nèi)容，不過(guò)從目前的局勢(shì)來(lái)看……兩方面的合作能否順利達(dá)成還是一個(gè)未知數(shù)。對(duì)吉爾的處理……大概只能暫緩了。

    愛(ài)麗絲原本以為她還需要等待很久，然而就在宮廷舞會(huì)開(kāi)始的前一天晚上，她收到了維奧蕾塔從旅館派人送來(lái)的一張便條：

    “一切就緒?！?/br>
    第96章 宮廷舞會(huì)。

    雖然國(guó)王并沒(méi)有對(duì)外公開(kāi)突然舉辦宮廷舞會(huì)的緣由, 不過(guò)生活在王都之中的貴族們一般認(rèn)為，這是國(guó)王陛下在用委婉的方式向大祭司示好。

    眾所周知，大祭司喜歡舞會(huì)。雖然他自己并不跳舞，但他很喜歡看年輕人跳。而且他也鼓勵(lì)年輕的圣職者們多參加舞會(huì)或晚宴之類(lèi)的娛樂(lè)活動(dòng), 這有助于改善圣職者過(guò)分嚴(yán)肅的形象, 也能讓圣殿與貴族之間的關(guān)系更加和諧融洽, 長(zhǎng)期看來(lái)有助于加深圣殿與世俗貴族之間的緊密聯(lián)盟。

    國(guó)王舉辦的這一次宮廷舞會(huì)，不僅邀請(qǐng)了大祭司以及此時(shí)正逗留在王都的大貴族們, 同時(shí)還邀請(qǐng)了王都之中所有等級(jí)在副主祭以上的圣職者參加。為了讓年輕的圣職者們也可以毫無(wú)顧忌地跳舞，國(guó)王別出心裁地準(zhǔn)備了化裝舞會(huì)，讓所有人都戴著面具參加。

    當(dāng)這些信息全都披露出來(lái)時(shí), 國(guó)王討好大祭司的意圖已經(jīng)表現(xiàn)得很明顯了。

    雖說(shuō)宮廷舞會(huì)一向都是很值得重視的事，不過(guò)許多收到了請(qǐng)柬的貴族并未立即開(kāi)始為舞會(huì)做準(zhǔn)備, 大部分人都在等著大祭司表態(tài)。

    與大祭司聯(lián)系密切的人都知道, 被他視為眼中釘?shù)姆◣焸兇藭r(shí)還留在王都沒(méi)有離開(kāi), 或許還在等待著與國(guó)王簽約的機(jī)會(huì), 如今大祭司的心情肯定不會(huì)很愉快。根據(jù)雙方兩百年前簽訂的一些條約，大祭司沒(méi)有權(quán)力驅(qū)逐暫時(shí)停留在王都的法師們。如果他因此生國(guó)王的氣, 很有可能不去參加這場(chǎng)專(zhuān)門(mén)為他舉辦的舞會(huì)。

    不過(guò)在舞會(huì)的前一天, 圣殿方面總算傳來(lái)消息，大祭司最終決定出席。

    這表明了大祭司的態(tài)度, 說(shuō)明他總算是寬宏大量地原諒了國(guó)王，這讓所有接到請(qǐng)柬的人都松了一口氣。

    如果大祭司決定不來(lái)參加, 那么接到請(qǐng)柬的其他人也就必須考慮清楚究竟要在哪邊站隊(duì)。無(wú)論如何, 王都所有的貴族都不想被夾在這對(duì)叔侄之間受罪，大祭司能夠給國(guó)王一個(gè)臺(tái)階下，這實(shí)在是再好不過(guò)。

    大祭司既然決定要參加, 接到了請(qǐng)柬的副主祭們也就聞風(fēng)而動(dòng)，都要來(lái)參加舞會(huì)了。

    其中當(dāng)然包括埃蒂安。

    埃蒂安身為王都圣殿的副主祭之一，正符合參加宮廷舞會(huì)的資格。雖說(shuō)他對(duì)舞會(huì)本身興趣不大，但他身為近來(lái)國(guó)王陛下最為看重的年輕圣職者，不僅在王都圣殿之中如魚(yú)得水，也得到了大祭司的注意。大祭司曾經(jīng)接見(jiàn)過(guò)他幾次，很注意地看了他的金發(fā)，對(duì)他多加勉勵(lì)，卻并沒(méi)有其他表示。在王都待了大半年，埃蒂安隱隱約約意識(shí)到，國(guó)王的恩寵能夠幫助他爬上王都圣殿副主祭的位置，但他若想再進(jìn)一步，非要得到大祭司的認(rèn)可才行。

    最近，王都圣殿的主祭生了重病。這位主祭坐上這位置甚至還沒(méi)滿(mǎn)一年，就發(fā)生了這樣的事，實(shí)在出乎人的預(yù)料。近些年來(lái)，幾位王都圣殿主祭接連因病身故，王都中傳出一些不是很好的傳言，說(shuō)王都圣殿主祭這個(gè)位置被人詛咒了。為了破除這種謠言，圣殿肯定會(huì)選出一位更加年輕的主祭接任。而這就意味著，下一任的王都圣殿主祭，很可能并不會(huì)從其他地區(qū)的主祭中選出，而是在王都圣殿的副主祭中選擇比較年輕的一人。

    與埃蒂安處于同樣地位的幾位年輕副主祭都已經(jīng)在蠢蠢欲動(dòng)，有些人已將王都圣殿主祭的位置視作囊中之物。除去國(guó)王陛下的垂青以外，埃蒂安在其中并沒(méi)有什么優(yōu)勢(shì)，不過(guò)如果大祭司能夠?yàn)樗f(shuō)上一句話(huà)，他準(zhǔn)能成為最年輕的王都圣殿主祭。

    所有人都知道，王都圣殿主祭距離大祭司只有一步之遙。雖說(shuō)這一步往往需要等上幾十年，不過(guò)埃蒂安還年輕，他等得起。

    無(wú)論如何，埃蒂安絕對(duì)不可能錯(cuò)過(guò)這個(gè)與大祭司見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。

    到了舞會(huì)當(dāng)天晚上，他穿了一件不太能看得出身份的衣服，選了與衣服相同顏色的面具，獨(dú)自前往宮廷。

    來(lái)參加舞會(huì)的眾人都帶著面具，有些人刻意想要被人認(rèn)出，雖說(shuō)換上與往日不同的裝扮，但還戴著從不離身的配飾，或者在面具上繪制與自己的紋章相似的花紋，亦有人刻意隱藏身份，不僅戴上毫無(wú)裝飾的面具，還披上讓人看不出身形的斗篷。

    不過(guò)國(guó)王陛下和大祭司誰(shuí)都能認(rèn)得出來(lái)。為了避免有人在無(wú)意中冒犯國(guó)王，所有賓客都被提前告知了國(guó)王今日準(zhǔn)備要穿的裝束；至于大祭司，他絕對(duì)不肯變裝，即使在化妝舞會(huì)上也穿著白色祭披，且并不戴面罩。時(shí)常有副主祭前來(lái)向大祭司問(wèn)候，大祭司并不吝于在這樣一個(gè)場(chǎng)合賜予副主祭們祝福，但此次來(lái)參加的圣職者人數(shù)不少，給過(guò)幾個(gè)祝福之后，大祭司顯然有些不耐煩。

    國(guó)王陛下見(jiàn)此情狀，笑著遞給大祭司一枚白色的面具：

    “叔父，您有些太不合群了，這是化裝舞會(huì)，您也該戴上面具才對(duì)?！?/br>
    大祭司呵呵笑著，戴上了國(guó)王陛下遞給他的面具。戴上了面具，說(shuō)明他有意暫時(shí)放下大祭司的身份，融入到舞會(huì)之中，雖說(shuō)所有人都能認(rèn)出他來(lái)，但副主祭們也就不敢再上前來(lái)問(wèn)候了。

    埃蒂安正是被面具阻擋的副主祭之一，在大祭司為眾人祝福時(shí)，他并沒(méi)有往前面湊。埃蒂安所期待著的，是與大祭司單獨(dú)交談的機(jī)會(huì)，而不是這種敷衍了事的祝福。