「勇者大人───────！」

    梅露睜大綠色眼睛，用盡全力伸出右手，卻還是沒能抓住掉入鏡中的林佑樹，梅露的悲鳴在金色大廳回盪。

    「該死！」

    回過神的艾兒咬緊牙齒，不敢相信自己竟如此大意。

    作為新的勇者小隊經(jīng)驗最豐富的人，居然忘了對周圍施展偵察魔法。失去伊娃的打擊，比艾兒以為的更嚴(yán)重。

    就在這時，位于大廳盡頭的金色城門發(fā)出笨重的聲響，巨大的金色門扉從里向外打開。城門另一頭被金光籠罩，看不見里頭的景色。

    林佑樹被抓走和城門開啟，兩件事無縫接軌，很難不讓人產(chǎn)生聯(lián)想。

    「看來我們收到對方的邀請了?！?/br>
    艾兒皺起眉頭，沒好氣地說。

    「這、這這這這難道不是魔王軍的陷阱嗎？」

    芙蕾婭躲在蘇爾娜身后，一手抓著蘇爾娜的肩膀，一手指向城門問道。

    「就算是陷阱也得去?！?/br>
    蘇爾娜轉(zhuǎn)身抓住芙蕾婭的手，銀色雙眼直盯著芙蕾婭的臉。

    「怎么這樣……」

    「誰叫對方抓走的是『那傢伙』呢?！?/br>
    一身黑色女僕裝、綠色長發(fā)的亞莉絲塔聳了聳肩，細框眼鏡背后的紅色雙眼滿是冷漠，語氣聽起來滿不在乎，但是梅露能從亞莉絲塔身上放出的微弱殺氣，感受到她的憤怒。

    關(guān)于這點，熟悉亞莉絲塔的艾兒也是一樣。為此，艾兒點了點頭說：

    「雖然被對方牽著鼻子走很不是滋味，但也只能走一步算一步了。」

    「芙蕾婭大人！我們快去救勇者大人吧！」

    聞言的梅露一把抓住芙蕾婭的另一隻手，說道。

    在梅露和其他人的目光注視下，猶豫不定的芙蕾婭終于放棄似地舉起雙手，自暴自棄說道：

    「知、知道了啦！走就走嘛！管它陷阱或天井什么的！通通放馬過來！」

    ▼

    梅露一行人穿過金色城門，來到一個寬廣的空間，首先印入眼簾的是一座巨大的圓形競技場。

    競技場的另一頭可以看到一名身材高大的男子，一頭紫色長發(fā)用黑色發(fā)帶束在腦后，臉上戴著紅色的鬼面具，身上穿著黑色的金屬鎧甲，腰上掛著長得嚇人的黑色劍鞘。

    當(dāng)梅露等人注意到遠處的神秘劍士時，亞莉絲塔突然雙腳一軟，整個人跪在地上。亞莉絲塔兩手撐著石頭地板，胸口劇烈地上下起伏，模樣很是狼狽，把在場所有人都嚇了一跳。

    「亞莉絲塔！」

    梅露驚呼一聲，趕緊在亞莉絲塔身旁蹲下，右手放在亞莉絲塔的背上。

    「喂喂！你怎么了？肚子痛嗎？」

    芙蕾婭同樣緊張地問道，同時不忘對亞莉絲塔施展治癒術(shù)，一陣綠色的光芒包圍亞莉絲塔的身體。

    在治癒術(shù)的緩和下，亞莉絲塔終于抬起頭，綠色長發(fā)凌亂地蓋在蒼白的臉上，睜著紅色雙眼，難以置信問道：

    「你……你們都沒感覺到嗎？」

    梅露、蘇爾娜還有芙蕾婭看了一眼彼此，不明白亞莉絲塔的意思。正當(dāng)大家一頭霧水的時候，隊伍中資歷最深的艾兒，終于開口說道：

    「我們當(dāng)中只有亞莉絲塔的職業(yè)是戰(zhàn)士，也難怪她會這么震驚。」

    梅露把頭歪向一邊，眨了眨綠色雙眼，看起來仍不明白。

    蘇爾娜皺起了眉頭，思考艾兒的意思。

    反觀芙蕾婭壓根沒在思考，整個人呈現(xiàn)放空狀態(tài)，等著艾兒說下去。

    「戰(zhàn)士職業(yè)的斗氣，就好比其他職業(yè)的魔力?！?/br>
    得不到其他人回應(yīng)的艾兒嘆了口氣，繼續(xù)說道：

    「如果說魔力量的差距足以讓人產(chǎn)生恐慌的話，亞莉絲塔剛才就好比赤身露體走進我釋放的魔力當(dāng)中。」

    芙蕾婭回想當(dāng)初和林佑樹一起對付魔圣手鐲的時候，艾兒釋放的紫色魔力確實讓人感到畏懼。為此，芙蕾婭拍了一下手，說道：

    「所以小亞莉絲塔其實不是真的受到傷害，而是像是受到類似精神攻擊的東西對吧？」

    艾兒瞇起眼睛，露出五味雜陳的表情，說道：

    「照理說，這應(yīng)該要讓女神大人來解釋的?！?/br>
    芙蕾婭聞言差點嗆到，急忙彎下腰，右手勾在艾兒的肩膀上，一副死黨的樣子說：

    「不、不用分那么細！只要大家能夠理解不就夠了嗎？」

    「可是梅露記得……戰(zhàn)士職業(yè)的斗氣不是只能在戰(zhàn)斗中累積嗎？」

    梅露望向曾經(jīng)說過這話的亞莉絲塔，問道。

    艾兒點了點頭，臉上露出欣慰的笑容。

    「之所以不用戰(zhàn)斗就能讓斗氣保持全開的狀態(tài)，是因為對方是得天獨厚、顛覆常識的『怪物』。」

    「怪物？」

    蘇爾娜想起不久前打倒的永春刀，不禁皺起眉頭。

    「關(guān)于這點，芙蕾婭女神應(yīng)該是最清楚的吧？」艾兒望向芙蕾婭說。

    「我？」

    芙蕾婭眨了眨眼，一頭霧水地指著自己。

    見狀的艾兒忍不住長嘆口氣，轉(zhuǎn)頭望向站在競技場另一頭的面具男子，將魔力用灌入到聲音之中，說道：

    『好久不見了，小哈?！?/br>
    聽見艾兒聲音的神秘劍士，緩緩把手伸向臉上的鬼面具。摘下面具瞬間，底下竟是一雙藍色雙眼和俊俏的臉孔。

    「不、不會吧？」芙蕾婭睜大雙眼，難以置信地說。

    站在芙蕾婭前方的蘇爾娜，眉頭緊鎖，喃喃道：「這下麻煩了……」

    「欸欸欸欸欸欸？艾兒大人您說的小哈難道是──」

    就在梅露驚呼的時候，亞莉絲塔忽然抓住梅露的手，奮力從地上站起，接著就像在回答梅露一般，道出對方的真名：

    「劍圣──伊萊恩?哈爾?！?/br>
    「可、可是劍圣大人不是早就已經(jīng)……」梅露轉(zhuǎn)過身，擔(dān)心地望向艾兒。

    不久前艾兒才因為伊娃消失大受打擊，如今又一位昔日同伴出現(xiàn)，不知會對艾兒造成什么影響。然而，艾兒并沒有像梅露擔(dān)心的一蹶不振，反倒雙手叉腰，安慰梅露說：

    「不用擔(dān)心，我一定會讓你跟林佑樹那傢伙再次碰面的?！?/br>
    「艾兒大人……」

    就在這時，梅露的眼睛突然由綠轉(zhuǎn)紅，話鋒一轉(zhuǎn)：

    『說得好聽，對方可是傳說人物，你有什么好辦法嗎？』

    蘇爾娜昏睡期間，艾兒跟血月打過一次照面。對于協(xié)助延續(xù)自己神器生命的艾兒，血月不但沒有感謝，反而一副高高在上的樣子。不過當(dāng)初艾兒協(xié)助血月，也是為了保住梅露的生命，某方面兩人只能算是利益共同體。

    為此，艾兒也見怪不怪，不理會血月的挑釁，說道：

    「算是有吧?！?/br>
    再怎么說也是前任勇者小隊的一員，對于劍圣的強大早就習(xí)以為常，當(dāng)然也曾想過劍圣的弱點。

    也許是做賊心虛，艾兒抬起頭，偷偷望向競技場另一頭的劍圣。

    只見劍圣雙手抱胸站在原地，既像一尊石像，也像是講究榮譽的騎士，靜靜等候著戰(zhàn)斗。

    對于劍圣還是跟過去一樣沒變，艾兒在感到安心之馀，也不禁嘆了口氣，

    劍圣的強大不只來自得天獨厚的技能，本身從容不迫的態(tài)度，不論怎樣的暗箭或是陰謀詭計都有辦法破解的自信，更是劍圣強大的原因。

    艾兒也曾憧憬那份強大，直到那份強大最終吞噬了自己。

    有時候，那份自信在他人眼中會被視為冷漠。如同阿卡德從艾兒身上感受到的無力感，艾兒對于劍圣也有同樣的感覺。

    ──或許，自己只是勇者小隊的「累贅」。

    即便過去待在前任勇者小隊的時候從來沒有人這么說過，然而光是站在劍圣旁邊和他一起戰(zhàn)斗，就會不由自主產(chǎn)生這樣的感覺。

    也或許是因為這份自卑，艾兒曾經(jīng)思考如何打敗劍圣。如今回想起來，艾兒并不覺得引以為傲，反倒覺得更加自卑。

    但如今那份自卑可以幫助梅露，成為打敗劍圣的武器。為此，艾兒將視線從劍圣身上移開，甩了甩頭，驅(qū)散心中陰霾，目光投向身邊的人們，說道：

    「小哈之所以無敵，有兩個主要原因?！?/br>
    艾兒舉起雙手，兩隻手各豎起一根手指，說道：

    「其一是小哈本身的天生技能【刀槍不入】可以免疫物理攻擊。不管刀劍、棍棒或是弓箭，一律對小哈無效?！?/br>
    「其二是小哈持有的圣劍，能讓小哈獲得【圣光結(jié)界】的被動技能，可以免疫魔法攻擊?！?/br>
    「那不就完全傷不到他了嗎？」蘇爾娜問道。

    艾兒點了點頭，說：

    「乍看之下沒錯，但中間存在一個盲點：圣劍雖然能讓小哈免疫魔法攻擊，但是圣劍本身──」

    「可以被物理的方式破壞對吧？」蘇爾娜說。

    「正確。」

    艾兒瞇起紫色雙眼，微微一笑。

    「只要能夠破壞圣劍，就有辦法打倒小哈?！?/br>
    ▼

    『骷髏召喚！』

    確認(rèn)目標(biāo)后，由艾兒發(fā)起進攻。

    只見艾兒雙手發(fā)出紫色魔力，腳下出現(xiàn)大型魔法陣，緊接著競技場像是地震一般晃動，轉(zhuǎn)眼間巨大的競技場被滿坑滿谷的骷髏大軍佔去大半。

    「拜託你了，亞莉絲塔。」艾兒說。

    『哦?！?/br>
    獸人化后將近兩百公分的亞莉絲塔，綠色長發(fā)的左右兩側(cè)各冒出一支白色的牛角，亞莉絲塔粗壯的手臂握著金色巨斧，和艾兒召喚的骷髏大軍一起帶頭衝鋒，與此同時──

    『血月?弦！』

    『【奧義】：雙天之影。』

    梅露的周圍冒出紅色魔力，手中出現(xiàn)一把彎月形狀的紅色鐮刀。

    蘇爾娜閉上右眼，睜開的左眼由銀轉(zhuǎn)金，手中冒出兩團不規(guī)則黑影，黑影轉(zhuǎn)變化為一對金色與黑色的雙刀。

    梅露和蘇爾娜隱身在骷髏大軍的中間，伺機而動。

    『女神祝福！』

    隨著梅露和蘇爾娜出發(fā)后，芙蕾婭和艾兒站在戰(zhàn)線的最后排，對骷髏大軍以外的三人同時施展祝福，

    「終于來了?！?/br>
    等待已久的劍圣，張開雙手，從腰上的黑色劍鞘中拔出圣劍。

    圣劍出鞘瞬間，一道白光發(fā)出。宛如巨浪衝向劍圣的骷髏大軍，頓時像打在岸上的浪花一般支離破碎。

    身在骷髏大軍最前線的亞莉絲塔，同樣受到劍圣的攻擊，但是亞莉絲塔靠著混血獸人的防御力和芙蕾婭施展的女神祝福，勉強撐下劍圣的第一發(fā)攻擊。

    骷髏大軍前排消失后，劍圣將目標(biāo)轉(zhuǎn)向唯一倖存的亞莉絲塔。

    『吼喔喔喔喔喔喔──────！』

    亞莉絲塔發(fā)出戰(zhàn)吼，瞄準(zhǔn)劍圣手中的圣劍，奮力揮下金色巨斧，不料劍圣卻伸出左手，徒手接下亞莉絲塔的攻擊。

    「什、什么！」

    巨斧砍在劍圣的左手就像砍在巖壁上一樣，完全傷其分毫，這是亞莉絲塔第一次體會到劍圣【刀槍不入】的作戰(zhàn)方式。

    對于身經(jīng)百戰(zhàn)的亞莉絲塔來說，像劍圣這樣完全捨棄防御的瘋狂作法反而可以起到奇效。

    就在亞莉絲塔震驚之馀，劍圣不給亞莉絲塔思考的空檔，左手打飛亞莉絲塔的巨斧，右手握著的圣劍刺入亞莉絲塔門戶大開的的腹部。

    無視亞莉絲塔獸人化強韌的身體和女神祝福。白刃從亞莉絲塔背部穿出，是毫無疑問的致命一擊。

    「唔……！」

    亞莉絲塔口中流出鮮血，然而劍圣抬頭瞬間，卻看到亞莉絲塔露出猙獰的笑容，睜著紅色雙眼，眼中透露出瘋狂，說道：

    「抓到你了?！?/br>
    儘管亞莉絲塔受到致命傷，她還是靠戰(zhàn)士的堅毅技能硬撐下來，同時還不忘用空出來的雙手緊緊抓住刺入自己腹部的圣劍，讓對方無法掙脫。

    即便艾兒召喚的骷髏大軍在劍圣的攻擊下不堪一擊，然而本來骷髏大軍就是作為障眼法。

    就在這時，隱身在骷髏大軍的梅露和蘇爾娜，兩人一左一右從亞莉絲塔的身后竄出，其中一人手握金黑雙刀，一頭深藍色長發(fā)和黑色布甲；另一名則是手握紅色鐮刀，一頭粉色短發(fā)和黑色女僕裝。

    兩人默契十足對圣劍發(fā)動攻擊，在兩人的夾擊之下，圣劍從中間應(yīng)聲折斷。

    劍圣這才驚覺艾兒等人的計謀，果斷捨棄斷成兩半的圣劍，然而就在這時，最后一名刺客從劍圣身后的影子中浮出。

    劍圣回頭瞬間，作為最后壓軸的不死巫妖──艾兒?薩斯，睜大紫色雙眼，雙手放出紫色閃電，大聲唸道：

    『【奧義】：冥河無界獄！』

    如同六花凈靈宮的結(jié)界型奧義，是艾兒最后也是最強的殺招。

    無數(shù)亡靈從艾兒手中竄出，把失去圣劍的劍圣拖入一片黑暗的世界。

    ＜tobetinued...＞

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    后記＆彩蛋：

    （以下故事純屬虛構(gòu)，如有雷同純屬巧合。）

    「艾?！?/br>
    聽到熟悉的女性嗓音，艾兒從模糊的意識中甦醒，印入眼簾的是一名有著金銀交織長發(fā)盤在腦后的女精靈，一身純白禮服，背后是斯貝林的舞會大廳，也是兩人初次碰面的地方。

    伊娃瞇起藍色眼睛，露出淺淺笑容，向穿著紫色禮服的艾兒揮了揮手。

    「哈??？」

    艾兒猛然坐起，睜大紫色雙眼。

    下一秒，艾兒像是明白什么，靠在紅色椅背上，說道：

    「豈有此理……這不是糟透了嗎？」

    伊娃嘟起嘴唇，不滿地說：

    「真失禮啊。好不容易見面，第一句就講這個？」

    艾兒雙手抱著腦袋，一臉懊惱地說：

    「我可是跟梅露保證過，一定會讓她跟勇者碰面的。拜託這一切都只是我的幻覺啊?！?/br>
    「是不是幻覺都無所謂吧？」伊娃說。

    「才不好！北方精靈的詛咒還……」

    說到一半，艾兒像是想起什么，默默嘆了口氣，說：

    「嘛，林佑樹應(yīng)該會有辦法吧？畢竟那傢伙總是一堆鬼點子?！?/br>
    伊娃面露苦笑，既像羨慕，也有點開心。

    「如何？劍圣還是寶刀未老？」

    「超──強！」

    艾兒張開雙手，就像在形容劍圣的實力。但是下一秒，艾兒又露出落寞的表情，說道：

    「不過，小哈看起來還沒使出全力的樣子?！?/br>
    「哦？」

    「即使小哈沒有圣劍，我也不是他的對手?！?/br>
    「沒想到會從你口中聽到這種話?！?/br>
    「哈哈……」

    艾兒抓了抓頭，一臉尷尬地。

    「我甚至覺得……有點對不起小哈?！?/br>
    伊娃眨了眨眼，問道：「怎么說？」

    「我自以為最能夠?qū)Α簭姶髤s孤獨』產(chǎn)生共鳴，結(jié)果在跟小哈戰(zhàn)斗后我才發(fā)現(xiàn)事實并非如此?！?/br>
    想起過去和現(xiàn)在的同伴，艾兒臉上露出幸福的笑容。

    「我很喜歡大家──梅露、亞莉絲塔、林佑樹、阿卡德、蘇爾娜，甚至芙蕾婭女神?！?/br>
    「不知為何，孤僻的我總是會被一群人包圍，并不覺得孤獨?！?/br>
    「但是或許真有這么一條線，不是用人類或精靈，獸人或不死族劃分，而是用更絕對的方式來區(qū)分。」

    艾兒深吸口氣，像是想起什么，說道：

    「就像神明和人類那樣。」

    「神明會聆聽人們祈禱，給予虔誠的人們祝福，但是神明并不會渴望人類理解自己。」

    「歷經(jīng)修練的rou體、畢生積累的技術(shù)、千錘百煉的奧義，即興發(fā)揮的想像力和爆發(fā)力，我已經(jīng)把畢生所學(xué)全都展現(xiàn)出來，希望將這一切傳達給小哈?！?/br>
    艾兒看著自己的右手，微笑說：

    「真痛快啊?！?/br>
    看著艾兒臉上幸福的表情，伊娃不禁皺眉。

    「但是，我的實力不足以讓小哈展現(xiàn)他的全部。關(guān)于這點，我真的覺得很對不起他?！?/br>
    這時，伊娃終于嘆了口氣，苦笑說：

    「聽得我都不禁嫉妒起來了。不過既然你覺得滿足，不就夠了嗎？」

    「滿足……嗎？」

    艾兒瞇起紫色雙眼，苦笑說：

    「如果并肩作戰(zhàn)的人當(dāng)中有你在的話，我應(yīng)該會感到滿足吧。」

    伊娃眨了眨眼，臉頰泛紅，困擾地乾笑說：「哈、哈……」

    「總而言之，殺死我的不是時間或是王宮貴族的繁文縟節(jié)，而是比我強的傢伙真是太好了?！?/br>
    「艾兒殿下莫非是古代英雄豪杰不成？」

    艾兒猛然回頭，發(fā)現(xiàn)熟悉的高大男精靈站在背后，那人有著一頭金色長發(fā)綁成馬尾，身上難得穿著正式的黑色貴族套裝。

    「居然把劍圣比喻為神明也太夸張了！」

    站在阿卡德身邊的是金色雙眼、灰色長捲發(fā)披在肩上，穿著黑色露肩禮服的碧西卡。

    只見碧西卡瞇起金色雙眼，對艾兒露出鬼臉。

    「少、少囉唆！偶爾讓我感性一下會死喔？」

    隨著艾兒滿臉通紅的反駁，周圍的熟人們都笑了起來。

    看著認(rèn)識的人們陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)在眼前，一個小小的念頭逐漸在艾兒的心中扎根。

    ──希望這一切并不是幻覺。（完）

    2023/10/27

    應(yīng)該

    p.s次回，艾兒之死（并沒有