遍尋不見(jiàn)宋微，宋曼姬當(dāng)真急了，張牙舞爪，活似丟了幼崽的母老虎。侯小夏始終找不著機(jī)會(huì)向她說(shuō)明真相，又一想知道了真相沒(méi)準(zhǔn)露餡，干脆把心一橫，十二分投入，先陪著演好這一出戲再說(shuō)。

    宋微失蹤，獨(dú)孤銑疑心再起，眼看蕃坊這邊沒(méi)什么線(xiàn)索，有心抽身親自去追捕崔貞，卻被宋曼姬一群人纏住不放，走脫不得。直折騰到黃昏，還是坊長(zhǎng)麥阿薩出面，口頭協(xié)議如果明日還找不到人，便正式報(bào)官。至于宋微失蹤獨(dú)孤府是否有嫌疑，獨(dú)孤府的失竊案件又是否當(dāng)真牽涉到宋微，都等府尹裁決。

    獨(dú)孤銑帶著牟平回府，真可謂人困馬乏，筋疲力盡。長(zhǎng)途奔波歸來(lái)，一個(gè)通宵沒(méi)睡，又在蕃坊耽擱整天，捉j(luò)ian、辦事、救火、抓賊、找人……馬不停蹄，應(yīng)接不暇，換個(gè)人早就直接累癱了。更何況期間除了在波斯酒肆喝了杯酒，始終沒(méi)正經(jīng)吃頓飯。一來(lái)不得空，二來(lái)也沒(méi)心情。這會(huì)兒爬回家中，先喝令后廚快快整治些好吃好喝的送上來(lái)。

    他這里等著吃飯，管家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過(guò)來(lái)匯報(bào)：“小侯爺，小人今日赴衙門(mén)報(bào)官，府尹大人問(wèn)府里可有出逃侍妾的寫(xiě)真畫(huà)像之類(lèi)，如若沒(méi)有，須請(qǐng)熟悉之人詳加說(shuō)明，好供府衙畫(huà)師描繪，以便傳往各處通關(guān)要隘，廣為告示，懸賞緝拿?！?/br>
    “他們還沒(méi)開(kāi)始搜捕？”

    “府尹大人已經(jīng)傳令下去，請(qǐng)各里坊搜查疑似人物。只是沒(méi)有畫(huà)像，怕誤抓他人?！?/br>
    “急著要畫(huà)像做什么？城門(mén)一關(guān)，多加人手，還怕搜不出來(lái)？”

    “這……”管家虛擦一把汗，“小侯爺有所不知，除非搜捕關(guān)外敵間、在逃重犯之類(lèi)，西都城門(mén)是不能臨時(shí)封閉的。”

    獨(dú)孤銑不說(shuō)話(huà)了。他不是不知道，他只是沒(méi)想到。

    過(guò)了一大天，丁點(diǎn)實(shí)質(zhì)性進(jìn)展都沒(méi)有，獨(dú)孤銑又餓又累，不覺(jué)愈加煩躁。他統(tǒng)共就帶了四個(gè)人，牟平跟秦顯留在身邊幫忙，楊麟與蔡攸負(fù)責(zé)追捕崔貞焦達(dá)，實(shí)在不夠用，否則哪里用得著這般啰嗦。原本不過(guò)是回老宅取點(diǎn)舊物，西都舊京又一貫太平無(wú)事，以為這趟行程輕松不過(guò)。誰(shuí)知道竟會(huì)狀況迭出，變故頻生。他走慣了高層路線(xiàn)，不論軍中朝里，憲侯府自有人脈實(shí)力，辦什么事無(wú)不如臂使指，立竿見(jiàn)影。哪像現(xiàn)在，處處掣肘，步步拖沓，有力使不出，白耽誤功夫。

    要說(shuō)獨(dú)孤銑此番主要吃虧在兩條。第一人生地不熟。這西都舊京，他還是幼年時(shí)住過(guò)一段。前些年雖然每年回來(lái)住幾天，然而來(lái)去匆匆，從未真正深入熟悉過(guò)，最近兩年因?yàn)楦赣H身體的緣故，更是不曾回來(lái)。作為一座國(guó)際大都市，二十年的變化足以叫人耳目一新。比方今日西市蕃坊，與獨(dú)孤銑印象中已然完全不是一個(gè)概念。侯府地位固然高，奈何只余一座老宅，這舊京本地實(shí)權(quán)人物，獨(dú)孤小侯爺上下都不認(rèn)得，人家恭敬歸恭敬，卻未免有點(diǎn)敬而遠(yuǎn)之。

    真要論人脈，搞不好連崔貞這個(gè)十年前的西都花魁還不如。至于群眾基礎(chǔ)，照宋微宋小郎都差得遠(yuǎn)。西都是座開(kāi)放城市，生意人地位不低，習(xí)慣講規(guī)矩辦事，老百姓對(duì)公侯貴族、官府衙門(mén)，怕是怕，卻怕得比較有限。

    由此說(shuō)到第二條，獨(dú)孤銑還吃虧在知己不知彼。十年前崔貞進(jìn)門(mén)的時(shí)候，他正在外頭游歷，壓根不知道這事。那時(shí)候他母親還在世，父親有色心無(wú)色膽，只敢把人養(yǎng)在老宅，之后便一直維持原狀。所以對(duì)這個(gè)女人，總共加起來(lái)不過(guò)見(jiàn)了幾次。除了知道她漂亮且放蕩，其余一無(wú)所知。而對(duì)于宋微，就更談不上了解了，否則也不至于跑到蕃坊去吃癟。

    話(huà)說(shuō)回來(lái)，假設(shè)昨夜撞破女干情之時(shí)，人贓并獲當(dāng)場(chǎng)處理了，不論公判私刑，都好辦。卻因他見(jiàn)色起意，放縱邪念，失了先機(jī)，結(jié)果導(dǎo)致處處被動(dòng)。

    總之，這一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，起先獨(dú)孤小侯爺看似占了便宜，走了上風(fēng)，如今卻是作繭自縛，后續(xù)如何，實(shí)為難料。

    俗話(huà)說(shuō)，龍游淺底遭蝦戲，虎落平陽(yáng)被犬欺，此之謂也。又有言曰：人在做，天在看，欠債總要還，晴天摔好漢，如此是也。

    管家匯報(bào)了畫(huà)像通緝的事，道：“小人不敢做主，請(qǐng)小侯爺示下?！?/br>
    獨(dú)孤銑終于想起，崔貞是自己老爹的女人。事情鬧到這一步，接下來(lái)要怎么處理，無(wú)論如何也應(yīng)請(qǐng)老爹表態(tài)。何況丟了高祖賜給獨(dú)孤家的金印玉冊(cè)，這事該明查還是該暗訪，也須先跟老爹通過(guò)氣才行。

    正想著，飯菜來(lái)了，將管家打發(fā)下去，一邊吃一邊思量。吃罷飯，斟酌言辭，寫(xiě)了封密信，飛鴿傳書(shū)，寄給身在京城的父親。吩咐牟平留意各方消息，長(zhǎng)吁一口氣，總算能睡覺(jué)了。

    這邊廂獨(dú)孤銑才躺下，那邊廂宋小郎剛睡醒。

    商隊(duì)有自己固定的落腳點(diǎn)，黃昏進(jìn)入旅舍，將貨車(chē)圍攏，停在后院，牲口自有伙計(jì)牽走照料，留一個(gè)人值守，其余紛紛進(jìn)屋吃飯休息。說(shuō)是值守，等燈火熄滅，人靜馬歇，守夜的也就爬到一輛半空的車(chē)?yán)锼恕Ｌ綍r(shí)節(jié)，又非荒郊野外，睡得毫無(wú)壓力。

    宋微耐著性子久等了一些時(shí)候，才輕手輕腳從皮毛堆里爬出來(lái)。下了車(chē)，屏住呼吸，踮起腳尖，慢慢躡到墻角，急急忙忙松開(kāi)褲腰帶放水。睡著了不覺(jué)得，醒來(lái)后沒(méi)法解決，可把他憋死了。

    解決完個(gè)人問(wèn)題，頓覺(jué)一身輕松，摸摸肚皮，餓了。他知道，照商隊(duì)?wèi)T例，長(zhǎng)途行走必會(huì)帶足干糧，以備不時(shí)之需。西域特色的胡餅油馕，充饑果腹，久擱不壞，肯定在某輛車(chē)上藏著。但這會(huì)兒摸索翻找，必定驚動(dòng)值守的伙計(jì)。萬(wàn)一第二天發(fā)現(xiàn)丟了干糧，難免被人找出藏身之處，那就得不償失了。

    想了想，挨著墻根往偏院溜去。

    果然，四處一片漆黑，唯有廚房隱約透出一點(diǎn)亮光。通常稍微大點(diǎn)的旅舍，都免不了通宵熬粥燉湯，早起更需要大量熱水，總有一兩孔徹夜不熄的灶火，亦有伙計(jì)在灶間外頭看火值夜。

    宋微徑直走過(guò)去，大大方方敲了敲門(mén)。

    伙計(jì)揉著眼睛打開(kāi)門(mén)：“誰(shuí)??？”

    宋微閃身進(jìn)去，道：“大哥，有啥吃的沒(méi)有？這幫家伙就知道自己吃飽喝足，小爺在外頭值守，才給拿兩張餅，卷了不見(jiàn)兩口rou。還沒(méi)挺過(guò)半夜呢，就餓得直叫喚了?！闭f(shuō)著，遞過(guò)去一串銅錢(qián)，“我在這吃點(diǎn)兒，再拿點(diǎn)兒當(dāng)早飯，剩下的就當(dāng)叨擾大哥的辛苦費(fèi)?！?/br>
    伙計(jì)道：“你是穆家的……”

    宋微笑：“求大哥別跟穆七爺提這茬兒，萬(wàn)一他老治我個(gè)擅離職守，還不得一頓好說(shuō)?！?/br>
    伙計(jì)掂掂銅錢(qián)分量，把灶火整旺些，看清他裝束，更無(wú)懷疑。熱了幾張餅，又切了點(diǎn)熟rou，加上晚間的兩盤(pán)子剩菜，任由他吃個(gè)飽足，最后還拿荷葉打了個(gè)包。

    如此晝伏夜出，頭兩天還擔(dān)心有追兵，宋微一邊提心吊膽，一邊休養(yǎng)生息，可說(shuō)小心翼翼，斂形藏跡。到第三四天，腰不酸了，背不疼了，每日里羊皮褥子上一睡十來(lái)個(gè)時(shí)辰，睡得神氣完足、精力充沛。沿途也沒(méi)見(jiàn)有人搜尋查問(wèn)，暗忖大人物自有大事要做，自己惹上的這等無(wú)聊小事，并不值得大動(dòng)干戈，估計(jì)過(guò)去了也就過(guò)去了。

    第五天，穆家商隊(duì)抵達(dá)銎城。此地是西都往南第一個(gè)大市鎮(zhèn)，商隊(duì)馬車(chē)停在穆家自己的商行內(nèi)，卸下一部分貨物本地銷(xiāo)售，同時(shí)再裝運(yùn)一些特產(chǎn)繼續(xù)往南。如此不免需要重新歸攏收拾，那些最后運(yùn)到交州的東西，也要檢查一番。

    穆七爺走到貨車(chē)前。雖然天氣一直不錯(cuò)，但也要小心提防。皮毛之類(lèi)最怕受潮發(fā)霉，即使品質(zhì)不損，壞了看相，價(jià)錢(qián)也要差出一大截。憑他多年經(jīng)驗(yàn)，不必卸車(chē)，伸手探探，目光掃掃，便知端的。

    掀起油布，冷不丁對(duì)上一雙烏溜溜的眼睛，饒是他一個(gè)老江湖，也嚇了一大跳。

    宋微撐著羊皮褥子坐起，嘿嘿賠笑：“七爺?！?/br>
    穆七爺從驚嚇中回神，認(rèn)出是他，氣得胡子一翹一翹：“宋微！你個(gè)混小子！你怎么會(huì)在這里！”忽然想起什么，痛心疾首撲上去，哀嚎：“我的宛北云、樓西雪！都被你這混小子糟蹋了！”

    宛北云、樓西雪，是南邊對(duì)大漠頂級(jí)白羊毛的美稱(chēng)。這一車(chē)羊皮褥子，相當(dāng)一部分便是這種潔白綿軟如同西域云朵雪花一般的極品。

    宋微趕忙叫道：“沒(méi)有沒(méi)有！七爺別著急，聽(tīng)我說(shuō)！”

    他雙手一直提著衣裳下擺，這時(shí)跪在車(chē)頂上，亮出衣擺里兜著的兩只皮靴：“你老請(qǐng)看，我只要上車(chē)，就脫了靴子拿衣裳包著，壓根沒(méi)沾到別處。我每天半夜都特地在旅舍井欄邊洗個(gè)澡，身上干透了才上來(lái)。別說(shuō)泥沙，連屁都不敢放一個(gè)，就怕污了你老的宛北云、樓西雪……”

    早有商隊(duì)伙計(jì)圍過(guò)來(lái)，聽(tīng)到這哄堂大笑。

    穆七爺氣得抽出車(chē)廂前的擋板就要揍他：“混賬！你給我滾下來(lái)！下來(lái)！”

    宋微挪到側(cè)面，坐在車(chē)廂邊上，套上靴子，一個(gè)縱身，利落地跳下地，沖著穆七爺一躬到底：“七爺息怒！宋微給七爺賠罪。小子仰慕七爺許久了，一心想跟你老多歷練、長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，奈何娘親舍不得，嚴(yán)詞教訓(xùn)，不允我出遠(yuǎn)門(mén)。前日打聽(tīng)得又是七爺領(lǐng)隊(duì)，走嶺南交州，心中著實(shí)向往不已，簡(jiǎn)直寢食難安，這才背人耳目，出此下策。你老實(shí)在生氣，不勞親自動(dòng)手，這里隨便哪位大哥，抄板子狠揍我一頓。除非揍到我起不來(lái)，否則我是一定要跟著七爺往南去的?！?/br>
    伙計(jì)里有幾個(gè)與宋微相熟，果然嘻嘻哈哈就去拿板子，毫不客氣，照著他屁股來(lái)了一下，拍得他吱哇亂叫。

    穆七爺拼命板臉也沒(méi)忍住笑，勉強(qiáng)硬聲硬氣道：“你娘知道嗎？”

    “知道知道，我留了口信?！?/br>
    “你能干點(diǎn)啥？”

    “啥都能干！只要你老不嫌棄，讓干啥干啥。我不要工錢(qián)，有口飯吃，有地方睡覺(jué)就成！”

    穆七爺再次狠狠瞪他一眼：“把你躺過(guò)的褥子統(tǒng)統(tǒng)理出來(lái)，曬足兩個(gè)時(shí)辰再說(shuō)！”

    ☆、第〇一〇章：勞碌皇差自辛苦，奔波行路竟逍遙

    話(huà)說(shuō)宋微潛入商隊(duì)離家遠(yuǎn)行的那天晚上，侯小夏待到深夜時(shí)分，爬進(jìn)宋家院墻，敲開(kāi)宋曼姬的房門(mén)，不負(fù)重托，將信物和口信一一轉(zhuǎn)達(dá)。他不敢細(xì)說(shuō)宋小隱如何勾搭了獨(dú)孤夫人，然而宋曼姬何許人也，入耳便聽(tīng)出端倪，想通了是怎么回事。怪不得那獨(dú)孤小侯爺一口咬定盜竊之罪，卻又拿不出憑據(jù)，想來(lái)是特地上門(mén)算這紅杏出墻綠帽壓頂?shù)馁~。

    把混賬兒子狠狠罵了一頓，又大哭了一回。第二天早上，依舊請(qǐng)了麥阿薩，悲悲戚戚去府衙報(bào)官，要找兒子。又暗中委托行商熟人，在外打探兒子消息。同時(shí)婉言拜托麥阿薩，留意獨(dú)孤府動(dòng)靜。她不敢再把因由明著攀到獨(dú)孤銑身上，所幸獨(dú)孤家的人也沒(méi)有再到蕃坊來(lái)找麻煩。

    宋曼姬一夕愁白了不少頭發(fā)，終究無(wú)法，只得放下愁緒，聽(tīng)天由命。

    這邊做娘的cao碎了心，那邊卻是當(dāng)?shù)馁M(fèi)盡了力。

    獨(dú)孤琛收到兒子的飛鴿密信，連讀三遍，才透徹理解了事情經(jīng)過(guò)。拍一下桌子，罵聲廢物！平時(shí)一副老子天下第一的狗熊樣，誰(shuí)都不放在眼里，結(jié)果連個(gè)養(yǎng)在家里的女人都對(duì)付不了。獨(dú)孤老爹此時(shí)渾沒(méi)想起來(lái)這女人乃是自己留下的隱患。

    憲侯府的鴿子從西都到京城，單程只需三天。獨(dú)孤琛盤(pán)算著，若是這時(shí)候還沒(méi)抓到崔貞，那金印玉冊(cè)保不保得住可真難說(shuō)。崔貞不是不知輕重的女人，她會(huì)順走這兩樣，大概因?yàn)槔险镎滟F物品雖然不少，真正拿出來(lái)就能當(dāng)錢(qián)使，又隨身帶得動(dòng)的，還就這塊四方金子。難為她這些年守著一座大空宅院，連書(shū)房暗格都找了出來(lái)。

    崔貞當(dāng)初肯跟隨比自己大二十多歲的獨(dú)孤侯爺，圖的就是長(zhǎng)久的富貴安逸生活。獨(dú)孤琛吃定了這一點(diǎn)，因?yàn)榉N種緣由，始終不曾把她帶回主宅，也沒(méi)覺(jué)得多不放心。本打算自己百年之后，施舍一筆遣散費(fèi)，打發(fā)出門(mén)。不想她這么快就忍不住了，并且如此湊巧撞在兒子手上。

    高祖親筆御賜的金印玉冊(cè)，留到如今，象征意義紀(jì)念意義大過(guò)實(shí)際意義，因?yàn)槊恳蝗位实鄱紩?huì)在登基后重新封賞三公五侯，類(lèi)似于一個(gè)刷新盟約、繼往開(kāi)來(lái)的儀式。丟了早先的這套東西，沒(méi)臉面擔(dān)罪責(zé)當(dāng)然是一定的，但具體后果如何，卻全看現(xiàn)任皇帝心情如何。

    獨(dú)孤琛收拾一番，坐著肩與進(jìn)宮求見(jiàn)皇帝。他這兩年動(dòng)輒臥病，腿腳也不利落，事情都交給兒子在做，進(jìn)一趟宮不容易。

    皇帝近來(lái)龍?bào)w也欠安，不曾出宮走動(dòng)，算起來(lái)一兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)到憲侯。聽(tīng)說(shuō)是他，高興得很，連忙宣召。

    兩個(gè)老頭坐在一塊兒，向來(lái)最?lèi)?ài)談舊事，講老話(huà)。不由得又講起從前一同讀書(shū)騎射之事，皇帝自然順口提到祖父高祖皇帝親授武藝的場(chǎng)景，獨(dú)孤琛忽然“哇”地一聲，哭了出來(lái)，老淚縱橫，傷心難抑。

    皇帝嚇了一跳，趕忙詢(xún)問(wèn)因由。

    獨(dú)孤琛腿腳不好，扶著椅子往下跪，皇帝身邊的內(nèi)侍官連忙上前拉住。只聽(tīng)他抽抽搭搭道：“微臣罪該萬(wàn)死，微臣是特地來(lái)向皇上請(qǐng)罪的。微臣近來(lái)時(shí)常夢(mèng)見(jiàn)高祖太宗，思念日甚，便吩咐銑兒順路回一趟西都舊宅，把從前高祖太宗恩賜的幾件東西遣人送上京來(lái)。誰(shuí)知道，誰(shuí)知道……當(dāng)年高祖封賜祖父的那套金印玉冊(cè)，竟然失竊了！微臣昨日得到消息，整夜不能入睡，輾轉(zhuǎn)傷懷，愧疚難當(dāng)……”

    獨(dú)孤琛越哭越傷心，皇帝只得反復(fù)勸慰，許諾過(guò)些時(shí)候他兒子的承爵大典，一定隆重舉辦，詔告天下，而且還會(huì)鄭重叮囑太子，將來(lái)登基封賞，務(wù)必打造一套最大最重最氣派的金印玉冊(cè)，賜給憲侯。

    獨(dú)孤琛被皇帝安慰好了，兩人接著敘話(huà)。

    皇帝不無(wú)遺憾道：“小澤常年在外邊，跟皇兒們都不太親近。哪像我們小時(shí)候，一個(gè)鍋里吃飯，一個(gè)被窩睡覺(jué)，比親兄弟還親。”

    皇帝口里的小澤，就是獨(dú)孤銑。他的名聽(tīng)著剛硬，卻有一個(gè)相當(dāng)溫厚的字：澤潤(rùn)。二十弱冠，皇帝親賜。

    獨(dú)孤琛心道，你兒子太多，我怕我兒子站錯(cuò)隊(duì)，老早打發(fā)了他去外頭，時(shí)候到了再回來(lái)。

    他這心思皇帝自然知道，這時(shí)也并沒(méi)有不高興，不過(guò)是這么一說(shuō)

    皇帝又開(kāi)口：“朕這陣子時(shí)有力不從心之感，也該放手，把江山社稷交給下一代了。小澤去年回朝，正是時(shí)候。等這趟汛期巡方完畢，就別往外跑了，在京里待著吧。”

    獨(dú)孤琛站起身，恭敬地應(yīng)了。

    所謂汛期巡方，是咸錫朝臨時(shí)巡按督察制度之一種。朝廷于汛期來(lái)臨之際，派人巡視各地，明察暗訪，監(jiān)督水利農(nóng)事。獨(dú)孤銑這次回舊京老宅，本是巡方公干途中，順路抽空，替老爹辦點(diǎn)小小私事而已。

    金印玉冊(cè)失竊一事在皇帝這里備了案，再無(wú)后顧之憂(yōu)。憲侯府分別從執(zhí)掌宗廟爵祿的太常寺及管理刑獄訴訟的大理寺拿到公文，府中侍衛(wèi)便可不受干擾展開(kāi)追查，還可要求各級(jí)地方機(jī)構(gòu)全力協(xié)助。

    獨(dú)孤銑在西都留了幾天，專(zhuān)等老爹回信。此次西南汛期巡方，他是副使，另有一位正使，乃工部一位侍郎，是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的專(zhuān)業(yè)型官員。論身份顯貴，卻遠(yuǎn)不如副使。此等巡按督察職務(wù)，代表的是天子和朝廷，有當(dāng)機(jī)立斷之權(quán)責(zé)，來(lái)個(gè)地位高的成員壓陣，真遇上事的時(shí)候，要好辦得多。當(dāng)然，沒(méi)事的時(shí)候，地位高而居副職的這個(gè)，明顯比較閑。這就是為什么，獨(dú)孤銑有工夫在西都干耗。

    獨(dú)孤琛給兒子增派了人手，送來(lái)了公文，獨(dú)孤銑便在西都調(diào)兵遣將，一面繼續(xù)審訊府內(nèi)外相關(guān)人等，一面布置通緝捉拿逃亡的竊賊。他正在猶豫要不要往通緝名單上添上宋微兩個(gè)字，牟平就來(lái)匯報(bào)說(shuō)蕃坊的人已經(jīng)招了。

    原來(lái)牟平拿著公文進(jìn)府衙，要求調(diào)查嫌疑人宋微去向，府尹立即傳宋曼姬、侯小夏一干人等問(wèn)話(huà)。聽(tīng)說(shuō)侯府失了重寶，宋微是嫌疑人之一，還有同伙，侯小夏再不敢隱瞞，把自己所知宋微如何勾搭女人，如何挨揍逃跑細(xì)講一遍，竭力證明好朋友絕不是竊賊同伙。衙役們往馬市商隊(duì)集散地偵查一番，果然當(dāng)日午前有人見(jiàn)過(guò)宋小郎，然而到底去向如何，卻沒(méi)人說(shuō)得清楚。

    獨(dú)孤銑聽(tīng)罷，對(duì)牟平道：“如此就把崔貞焦達(dá)畫(huà)像傳往各處水陸官驛，著各級(jí)巡捕加緊秘密探查。楊麟、蔡攸另外帶些人，查一查此二人西都舊交，故里何處，有可靠消息，自行追捕即可?！?/br>
    站起來(lái)：“耽誤這么些天，歐陽(yáng)大人的臉色只怕不好看得很了。收拾收拾，便趕去匯合吧?！?/br>
    挑起嘴角，隱約露出一絲含義不明的笑：“問(wèn)問(wèn)那天西都出發(fā)的商隊(duì)有哪些，都走哪條線(xiàn)，出發(fā)前報(bào)給我?！?/br>
    獨(dú)孤小侯爺家事告一段落，回歸隊(duì)伍，繼續(xù)忙公務(wù)。相比之下，宋微的商隊(duì)生活卻是每日樂(lè)陶陶，快活又滋潤(rùn)。

    穆家做西北到嶺南一線(xiàn)的生意，已然做了二三十年，是這條商道上的龍頭老大，整個(gè)經(jīng)營(yíng)模式都十分成熟。什么地方留宿，什么地方換貨，遇上意外如何應(yīng)對(duì)，都有自己的一套流程。

    頭兩個(gè)月，商隊(duì)在雍州境內(nèi)行進(jìn)，每到一處大市鎮(zhèn)，就有穆家自己的商行接待，不僅貨物有調(diào)整，人員也會(huì)有變化。除去穆七爺跟幾位資深伙計(jì)全程跟隨，以最南端的交州為目的地，大多數(shù)年輕后輩都是短途歷練。至于腳夫車(chē)夫，等出了雍州，進(jìn)入南嶺，多數(shù)也會(huì)改雇當(dāng)?shù)厝?，?jīng)濟(jì)又方便。

    穆七爺估摸著宋微堅(jiān)持不了多久，打算出雍州前讓他留在穆家哪個(gè)商行，待得有人返回西都，便隨同回去。長(zhǎng)途跑貨不是輕松行當(dāng)。如今太平年月，人身財(cái)物安全倒不必太擔(dān)心，然而在大市鎮(zhèn)修整的時(shí)間畢竟是少數(shù)，多數(shù)時(shí)候日曬雨淋、風(fēng)餐露宿，旅途枯燥乏味，若趕上水土不服，則更加受罪。宋家小郎出了名的懶散嬌氣，穆七爺捋著胡子，就等看他能挺到第幾天。

    從銎城出來(lái)，宋微不可能再有墊著羊皮褥子躺貨車(chē)上的高級(jí)待遇，老老實(shí)實(shí)跟商隊(duì)伙計(jì)們一起，兩條腿一步步往前走。三天后抵達(dá)一處鎮(zhèn)子，在旅舍歇息時(shí)，眾人都聽(tīng)到他鬼哭狼嚎般的哀叫：“我的腳，啊，腳！”一個(gè)個(gè)心頭暗笑，摸出銅板下注，賭宋小郎還能堅(jiān)持幾天。

    第二天早晨，商隊(duì)出發(fā)時(shí)，伙計(jì)們?cè)谠褐屑希糇×?。宋微笑瞇瞇地坐在一頭毛驢上，還頂了個(gè)當(dāng)?shù)厝苏陉?yáng)的大笠帽，那美滋滋的小樣兒，怎么看怎么欠揍。

    穆七爺問(wèn)：“毛驢哪兒來(lái)的？”

    宋微答：“昨日托旅舍老板買(mǎi)的。”

    “多少錢(qián)？”

    “一千文?！?/br>
    “你身上統(tǒng)共多少錢(qián)？”

    宋微摸出錢(qián)袋子，抖了抖，零星幾個(gè)銅板叮當(dāng)落在手心：“一、二、三……還剩八個(gè)?！?/br>
    穆七爺氣得不知說(shuō)什么好：“你，你這混小子……休想從我這里討飯吃！餓死你個(gè)懶鬼活該！”

    宋微佝僂著腰趴在毛驢背上，仰面看向他，神情天真又可憐：“七爺，嗯昂除了馱我，還可以幫你老馱東西啊。我看你老那個(gè)酥油箱子，擱貨車(chē)上都顛散了，讓嗯昂馱著吧。我做飯不怎么樣，酥油茶煮得還過(guò)得去……”

    穆七爺在中土生活了半輩子，只一樣老習(xí)慣始終改不掉，那就是每天必喝兩碗酥油茶。商隊(duì)出行，他專(zhuān)門(mén)有一個(gè)箱子，裝著煮茶的原料和器具。箱子分量不輕，不好意思叫伙計(jì)背，就放在貨車(chē)上。偶爾坎坷路段，顛得哐當(dāng)作響，穆七爺?shù)拿碱^總?cè)滩蛔∫櫳弦话櫋?/br>
    于是，再次上路，宋微光著兩只腳，帶著遮陽(yáng)帽，坐在毛驢背上。側(cè)面掛了個(gè)小筐，放著他那雙皮靴以及零碎物品。身后一個(gè)貨架，馱著穆七爺?shù)乃钟拖渥?。悠悠閑閑，跟在商隊(duì)末尾，向南去也。