“小鼠，過來！”

    “老大，什么吩咐？”

    “你這樣……明白了嗎？”

    “明白！”

    待到胡鐵匠等人離開之后，薛羽把小鼠叫了過來，附在耳邊一陣低語，后者先是一臉驚訝，隨后露出了恍然大悟之色，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，悄悄的尾隨過去了……

    金烏西墜，夜幕降臨，鍋里的黍米粥已經(jīng)熬好了，田鼠也全都烤熟了，散發(fā)出陣陣rou香味！

    可薛羽遲遲不下令開飯，只是坐在火堆旁邊，雙目微微閉起，似乎在盤算什么事情！

    孩子們餓的小肚子咕咕直叫，可是老大不說開飯，他們也不敢吃，只好圍攏在粥鍋旁邊，一個勁的擦著口水，同時暗暗猜測著，老大為啥遲遲不開飯呢？

    只有百花蛇、猴子、大黑若有所思，他們跟隨薛羽的時間長，知道老大這樣做，肯定有其深意的。

    ……

    “老大，我回來了！”

    “情況如何？”

    “他們把黍米、烤田鼠全都吃光了！”

    “哦，有沒有人上吐下瀉，或者別的異常反應(yīng)？”

    “沒有，吃飽喝足之后，他們就休息了，一個個睡的可香了，尤其那個胡鐵匠，呼嚕打的震天響！”

    午夜時分，小鼠返回來了，聽完匯報(bào)之后，薛羽長出了一口氣！

    原來送食物給胡鐵匠等人，除了化敵為友，還有一個不可告人的目的，就是拿他們做小白鼠，試試這些食物是否安全。

    薛羽本想自己試吃的，又擔(dān)心自己一旦死了，小伙伴們?nèi)糊垷o首，在這種險惡的環(huán)境下只怕也難有生路了，于是‘道德敗壞’了一次，利用了胡鐵匠一伙人，就算是對他們的小小懲罰吧！

    “好了，大家可以吃飯了！”

    “是，老大！”

    孩子們早就排隊(duì)等候了，領(lǐng)到黍米粥之后，大口的喝了起來，又從炭火堆中扒出烤田鼠，雜碎外面的硬泥巴，露出一團(tuán)團(tuán)又白又嫩的香rou，連頭帶尾吞了下去……周圍的饑民狂咽口水，卻沒一個敢過來爭搶的。

    之前的事情，對他們的震懾相當(dāng)大，知道這群孩子不是好欺負(fù)的，尤其領(lǐng)頭的那一個！

    吃飽喝足之后，孩子們席地而眠，很快都進(jìn)入了夢鄉(xiāng)，薛羽卻沒有睡覺，手握自己的本命玉佩，盤膝閉目沉思起來了。

    話說經(jīng)過多日觸摸，玉佩的質(zhì)地圓潤了一些，從原來的深灰色，慢慢變成了淡灰色，上面的圖案也清晰了一些，隱約是一只飛鳥！

    可惜薛羽沒心思研究玉佩，現(xiàn)在滿腦子只有一件事，明天吃什么，更準(zhǔn)確的說，明天還有什么可吃？

    災(zāi)情越來越嚴(yán)重了，再走下去，只怕野菜、樹葉、田鼠都弄不到了！

    吃飽肚子，多么簡單、又多么艱難的一件事情?。?/br>
    一人吃飽易，全家吃飽難，讓天下人全吃飽就更難了！

    難怪史書上常說：誰能讓天下百姓吃上飽飯，誰就能盡收人心，進(jìn)而成為天下共主，這不是一句空話?。?/br>
    ……

    七月初二，經(jīng)過艱難的跋涉，隊(duì)伍進(jìn)入了廣平府境內(nèi)，張小旗第一時間帶著人，趕著兩糧牛車去官府領(lǐng)取口糧了。

    半天之后，兩糧牛車返回來了，卻只拉著一車糧食。

    之前官府給的口糧，一半是雜糧，一半是木屑、草根，而這次領(lǐng)取到的口糧，不到數(shù)量減少一半，而且是四成雜糧、六成雜物！

    七月初十，隊(duì)伍進(jìn)入大名府境內(nèi)，這次領(lǐng)取到的口糧，三成雜糧，七成雜物！

    七月十二日，一名老人在行進(jìn)途中，突然栽倒在了地上，再也沒能爬起來，成為了隊(duì)伍中第一個喪命者，埋在了荒野之中！

    七月十四日，在饑餓、勞累的雙重折磨下，幾名百姓在夜晚宿營之時，偷偷的脫離了隊(duì)伍，或是返回河間府，或是逃往他鄉(xiāng)，另謀活路去了。

    人心散了，隊(duì)伍不好帶了！

    七月十六日，隊(duì)伍離開了北直隸，進(jìn)入河南省境內(nèi)！

    …………

    河南，古稱豫州、中州，因?yàn)槲挥邳S河中下游，且大部分區(qū)域在黃河以南，故而改稱河南！

    河南歷史悠久，堪稱華夏文明的搖籃，先后有20多個朝代建都，或遷都于此，并誕生了洛陽、開封、鄭州、商丘、濮陽、許昌等眾多古都城，是中國版圖上，是古都最密集的地方，且沒有之一！

    關(guān)于河南，史書上出現(xiàn)最多的字眼是：‘土地肥沃，物產(chǎn)豐富，人口稠密，位于天下之中，自古就是兵家必爭之地！’

    更有‘得河南者得中原，得中原者得天下’之語，可見其戰(zhàn)略價值之重要了！

    可是薛羽看到的河南，卻跟書中記載的截然不同，放眼望去，只見黃沙飛舞、赤地千里，一點(diǎn)綠色的東西都沒有，荒野中坑坑挖挖的，野菜早就被人挖干凈了，就連樹皮也大都被人扒掉了，只剩下光禿禿的樹干！

    大道之上，尸體隨處可見，有本地災(zāi)民的，也有遷移百姓的，因?yàn)閿?shù)量太多了，根本就來不及掩埋，腐爛之后臭氣沖天，有的還被野獸啃食過，其狀慘不忍睹！

    沿途經(jīng)過的村莊，基本上十室九空，居民們不是餓死了，就是外出逃難去了！

    偶爾見到幾個活人，也是目光呆滯、瘦骨嶙峋，就像一具具會移動的骷髏架子，在荒野中漫無目的的尋找食物，草根、樹葉、樹皮……凡是能咀嚼的東西，統(tǒng)統(tǒng)吞下肚去，已經(jīng)是饑不擇食了！

    這次中原幾省大旱，河南屬于重災(zāi)區(qū)，又以彰德、衛(wèi)輝、開封幾府最為嚴(yán)重了，而這支隊(duì)伍的行進(jìn)路線，恰好經(jīng)過上述幾個地方！

    ……

    “他媽的，快要熱死老子了，連口水井都找不到，嘴里吹的全是沙子，這什么鬼地方啊？”

    “早知如此，還不如留在河間府打鐵呢，雖然活累了一點(diǎn)，掙不到什么錢，起碼有口稀飯吃吧，這是要餓死咱們??！”

    ……

    “聽說山西沒鬧災(zāi)荒，去陜西的路也近一些，咱們干嘛不從那邊走，非得走河南的遠(yuǎn)路呢？”

    “那幫當(dāng)官的大老爺啊，腦袋肯定被驢踢了，還是被蠢驢踢的！”

    進(jìn)入河南境內(nèi)之后，天熱、缺水、風(fēng)沙大，環(huán)境越來越惡劣了，領(lǐng)取到的口糧也越來越少，人們不禁怨聲載道，其中又以胡鐵匠嗓門最大了。

    其實(shí)從北直隸移民到西北，最佳路線是走山西，路程要近上好幾百里，而且山西民生富庶，又沒有鬧旱災(zāi)，可以為移民們提供足夠的口糧、以及車馬、衣服等物資。

    可朝廷偏偏讓移民們先南下，進(jìn)入河南境內(nèi)，再轉(zhuǎn)而向西進(jìn)入陜西，多走幾百里冤枉路不說，途經(jīng)的還都是重災(zāi)區(qū)，別說提供口糧了，連喝口水都費(fèi)勁！

    難道皇帝和朝廷百官都是傻子嗎，非得舍近求遠(yuǎn)，舍易求難？

    一路之上，薛羽也在思考這個問題，憑借知道的歷史知識，再結(jié)合眼前實(shí)際情況，倒是猜到了七八分！

    皇帝與朝廷百官并不傻，也沒有頭腦發(fā)昏，之所以這樣安排移民路線，是有其政治、軍事原因的！

    一則，山西是北方邊防要地，肩負(fù)著拱衛(wèi)京畿的重任，如果讓數(shù)十萬饑民過境，要消耗大量的錢糧、物資不說，還會鬧的人心惶惶，進(jìn)行影響到防御問題！

    要知道，薩爾滸之役，大明精銳軍隊(duì)死傷慘重，因?yàn)楸Σ蛔?，北方多處防線出現(xiàn)了漏洞，蒙古各部見有機(jī)可乘，不斷向大明朝廷索取賞賜，且有興兵南下劫掠之勢！

    因此上，山西局勢十分緊張，把所有財(cái)力、物力都投入戰(zhàn)備中了，故而沒有余力幫助幾十萬災(zāi)民了！

    二則，河南、山東、北直隸地區(qū)的百姓，其實(shí)大都是洪武、永樂時期，從山西-洪洞大槐樹移民的后代，雖然兩百多年過去了，可對故鄉(xiāng)仍有思念之情，不乏想回祖籍定居，拜一拜列祖列宗的墳瑩者！

    而且山西富庶，遠(yuǎn)勝河南、陜西等地，水往低處流，人往高處走，要是讓災(zāi)民們從山西過境，只怕進(jìn)去容易，出來可就難了，不知有多少人會就地扎根呢！

    一旦因此激發(fā)民變，進(jìn)而影響到北方防線，那可就麻煩大了，故而才舍近求遠(yuǎn)，讓災(zāi)民們從河南過境！

    河南是重災(zāi)區(qū)、吃的、喝的、穿的、住的什么都沒有，災(zāi)民們決不會停留的，而是乖乖的去陜西落戶，這樣移民計(jì)劃不就成功了嗎！

    總體來說，皇帝和朝廷百官還是很聰明，把軍事、政治、經(jīng)濟(jì)的賬算的一清二楚，不過他們還是少算了一樣！

    就是從河南這樣的重災(zāi)區(qū)移民，要枉死多少無辜百姓，又要有多少人失去至親骨rou！

    欲成大事，何惜小民，這就是上位者們的思考方式吧！

    可是沒有這些小民，又那來的江山社稷，皇圖霸業(yè)呢？