李家商隊又往前走了幾十里路，眼看著天色漸漸暗下來了，于是在一片樹林旁停下，把所有車輛圍成一個大圓圈，作為今晚的宿營地，而后砍柴汲水、埋鍋造飯！

    同時派出幾名家丁，到附近查看一下，是否有什么危險！

    大災(zāi)之年，盜賊多如牛毛，小心一點總是沒錯的。

    飯菜很快弄好了，薛羽、李巖與家丁們一起席地而坐，享用同樣的食物，絲毫沒有搞特殊化！

    正吃的歡實呢，項管事突然走了過來，神色略微有點不自然。

    “兩位公子，負(fù)責(zé)巡邏的人回來說，樹林里面藏著不少人！”

    “哦，是什么人？”

    “不太清楚，鬼鬼祟祟的，恐怕是沖著咱們的糧食來的！”

    ……

    商隊一路走過來，途中也遇到過幾次小毛賊，都是想偷搶糧食的，不過李家商隊人數(shù)眾多，又帶著防身的武器呢，很容易就給打發(fā)掉了。

    如今又有一伙人，大晚上的躲在樹林中，行蹤還鬼鬼祟祟的，十之八九也不是善類！

    “羽哥，你我兩路包抄過去，將賊人一網(wǎng)打盡如何？”

    “也好，先下手為強，不過要摸清對方的底細，千萬不要錯傷了無辜，營地里也要留下人，提防賊人的調(diào)虎離山之計！”

    “好，就這么辦！”

    或許是經(jīng)常偷看《水滸傳》的緣故，李巖外表斯文有禮，骨子里卻喜歡打打殺殺，聽說附近有賊人埋伏，不禁喜上眉梢，還把腰間青鋒劍拔了出來。

    薛羽就沉穩(wěn)的多了，想的也更加周全，不過真要動起手來，他卻是最嗜血的一個！

    接下來，把人手分成了三股，項管事帶著一股人，負(fù)責(zé)留守營地，保護車上的糧食！

    薛羽、李巖各帶一股人，手持著刀槍棍棒，悄悄的向樹林深處合圍了過去，那里有火光閃爍，賊人們也在埋鍋造飯，而且周圍未設(shè)崗哨！

    看來是一群沒經(jīng)驗的小毛賊，應(yīng)該不難對付的，趁其不備，出其不意，打他們一個措手不及，然后生擒活捉，送到官府治罪！

    …………

    “沖啊，生擒賊人，不要放跑了一個！”

    “山賊來人，嗚嗚！”

    “慢動手，到底誰是賊??？”

    眾人沖到了近前，才發(fā)現(xiàn)鬧了一個大烏龍，原來躲在樹林深處的，根本不是什么賊人，而是一伙子災(zāi)民！

    大約有百余人，男女老幼皆有，一個個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的，正在生火煮飯，再往他們的鍋里看，一點正經(jīng)糧食也沒有，都是野果、野菜、草根之類的。

    突然沖出來這么多人，還都拿著刀槍棍棒，可把災(zāi)民們給嚇壞了，還以為遇到了山賊呢，大人們嚇的瑟瑟發(fā)抖，小孩子們哇哇大哭！

    “兩位大王，我們都是災(zāi)民，身上一點值錢的東西也沒有了，實在沒法孝敬你們！

    你們要想殺人出氣，就請殺了小老兒吧，還請放過無辜的婦孺，求求你們了，求求你們了！”

    ……

    一名須發(fā)皆白的老者走了出來，跪在地上，一邊苦苦哀求，一邊不斷磕頭，腦門都給磕破了。

    薛羽、李巖等人很尷尬，本是來捉拿山賊的，結(jié)果被當(dāng)成了山賊，這叫什么事啊？

    幸好比較謹(jǐn)慎，沒有上來就一通亂打，否則傷了這些人，那就錯上加錯了！

    “老丈請起來，不要害怕，我們不是山賊，是過路的客商，這都是一場誤會！”

    “你們真不是山賊？”

    “真的不是！”

    李巖的小模樣俊美，親和力比較強，由他出面解釋了一番，總算把事情說清楚了，又見災(zāi)民們太可憐了，樹林深處也不安全，于是請他們一起回到營地，下令重新造飯！

    “來人啊，多蒸一些米飯，讓他們?nèi)汲燥柫?！?/br>
    “慢著，不要蒸米飯，熬上幾鍋稀粥給他們喝，每人最多喝兩碗，千萬不要給多了！”

    “羽哥？”

    “這些人餓的太狠了，不能吃太多東西，否則撐壞了腸胃，會鬧出人命的！”

    “還是羽哥想的周到，你們還不快去做飯！”

    “是，公子！”

    車上有的是糧食，家丁們一起動手，汲水淘米、砍樹劈柴，架上大號的鐵鍋，很快升起了十幾道炊煙……

    稀粥熬好之后，依次分給災(zāi)民們，就像薛羽之前吩咐的，大人兩碗，孩子一碗，先讓他們潤一潤腸胃，以免撐壞了身體！

    等災(zāi)民們喝過粥，略微恢復(fù)了幾分元氣，薛羽、李巖這才二次上前，與為首的白發(fā)老者交談起來。

    “老人家，你們是那里人啊，為何流落至此？”

    ……

    “回兩位公子爺?shù)脑?，我們是河南?鞏縣-劉家莊人氏，小老兒劉有田，是莊子里的莊頭！

    今年開春以來，老天爺一滴雨水也沒給，地里的莊稼顆粒無收，實在交不上稅賦了，這才拖兒帶女，背井離鄉(xiāng)，想要到外省去求一條生路！

    出來沒幾天，干糧就吃光了，靠著沿街乞討，挖草根、扒樹皮一路堅持走過來，今天實在走不動了，要不是碰到兩位好心的公子，大家伙恐怕就要餓死在樹林里了！”

    劉老漢很是健談，也頗懂一些禮數(shù)，顯然是見過世面的人！

    可一番對話下來，反而讓李巖更加的糊涂了。

    “交不上賦稅了，朝廷不是下了旨意，減免河南百姓一年的賦稅嗎？”

    “唉，朝廷的賦稅是免了，可是福王府的田租沒有免啊！”

    “你們是？”

    “沒錯，我們都是福王府的佃戶！”

    福王就藩之時，萬歷皇帝賜給了兩萬傾的莊田。

    但是福王并不滿足，又通過各種手段，不斷兼并窮苦百姓的土地，短短幾年時間，其莊田數(shù)量就翻了好幾倍。

    不客氣的說，河南一個府的田地，差不多都歸福王所有了，生活在上面的百姓，自然就變成福王府的佃戶了。

    之前說了，為了賑災(zāi)，朝廷下令，減免了河南省一年的賦稅！

    可這道命令，對于福王的莊田是無效的，佃戶們該上交的田租，一點也不能少，遇到了王府里納妃、生子、過壽之類的喜事，還得額外有一份孝敬才行！

    “小老兒居住的村莊，就是福王的私人莊園，有土地兩千多畝，桑樹四千多株，還有一大片山地！

    每年上交的田租銀，比朝廷規(guī)定的賦稅高出兩倍有余，還要上交絲綢、牲畜、水果、木炭、蔬菜……各種各樣的土特產(chǎn)！

    要是風(fēng)調(diào)雨順的年份，全莊上下起早摸黑、辛苦勞作，還能勉強的把這些東西交上去！

    可是今年，王府里面喜事不斷，王爺一連納了三位側(cè)妃，還生了兩個兒子，各種孝敬幾倍的增加啊，偏偏又遇到了旱災(zāi)，糧食顆粒無收，樹木旱死無數(shù)，莊子里就是砸鍋賣鐵，也湊不齊今年的田租了！

    福王府的管事帶人強行逼繳，結(jié)果逼死了十幾條人命，大家伙實在沒法活了，這才出來逃難啊！”

    說話間，劉老漢解開衣衫，只見身上遍布鞭痕，都是福王府的惡奴們鞭打的，下手相當(dāng)之重！

    原因也很簡單，劉家莊上交的田租，其實只有一部分入王府的庫房，另一部分則由負(fù)責(zé)收租的大小管事以及惡奴們瓜分了。

    層層克扣，欺上瞞下，這是千年不變的規(guī)矩！

    劉家莊交不上田租，管事、惡奴們也就沒了進項，自然是要下死手了。

    “該死的，從上到下，統(tǒng)統(tǒng)都是該死的，大明二百多年的基業(yè)……爛掉了！

    再這樣下去，官逼民反，民不得不反了！”

    聽完講述之后，李巖小臉氣的通紅，牙齒咬的咯咯作響，現(xiàn)在他徹底明白了，薛羽路上講的那些事情。

    一個福王，就把這么多百姓折騰的家破人亡了，而在河南地面上，可不止一位藩王?。?/br>
    周王一系，朱元璋第五子朱橚的后代，就藩于河南開封府！

    唐王一系，朱元璋第二十三子朱桱的后代，就藩于河南南陽府！

    趙王一系，明成祖朱棣的第三子朱高燧的后代，就藩于河南彰德府！

    鄭王一系，明仁宗朱高熾第二子朱瞻埈的后妃，就藩于河南懷慶府！

    崇王一系，是明英宗朱祁鎮(zhèn)的第六子朱見澤，就藩王于河南汝寧府！

    徽王一系，是明穆宗朱載垕第四子朱翊镠的后代，就藩于河南鈞州府！

    潞王一系，是明穆宗朱載垕第四子朱翊镠的后代，就藩于河南衛(wèi)輝府！

    加上福王在內(nèi)，整整八位藩王，他們的私人莊田數(shù)量，占據(jù)了河南省田畝數(shù)的十之七八！

    藩王們的莊田不減免賦稅，那么朝廷減免賦稅的命令，就等于是一紙空文了，百姓們依舊身處水深火熱之中，不出來逃難才怪呢！

    河南之害，首在藩王！

    ……

    “羽哥，咱們該做點事情了！”

    “是啊，該做點事情了！”

    吃完飯后，人們都去休息了，李巖、薛羽卻是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡，都在想著心事！

    一個想的是，如何才能拯救河南的百姓們？

    另一個想的是，如何才能拯救全天下的百姓們？

    ……

    第二天早晨，隊伍繼續(xù)西行，災(zāi)民們繼續(xù)東逃，雙方就要告辭了。

    “項護院，分出五車糧食來，送給劉老漢一行人，當(dāng)做路上的口糧！”

    “啊，公子，這些糧食是要運到洛陽出售的！”

    “聽我的，分出五車來！”

    “這個嘛……”

    李巖仗義疏財，要送糧食給災(zāi)民們，項護院與家丁們卻猶猶豫豫，誰也不愿動手。

    大災(zāi)之年，米貴如珠，這五車糧食運到洛陽，起碼能賣幾百兩銀子呢，這可不是一個小數(shù)目，豈能輕易的送出去呢？

    雖說命令是李巖下的，可這位小公子才十四歲，恐怕做不了這個主吧？

    事后李老爺若是責(zé)怪，還不是護院、家丁們的倒霉，故而沒人敢執(zhí)行命令！

    李巖身為公子，又不能親自去趕車、搬糧食，那也太有失體統(tǒng)了！

    眼看事情僵持住了，一旁的薛羽發(fā)話了：“不必?fù)?dān)憂，分出五車糧食就是了，若是李老爺追問起來，一切責(zé)任由我承擔(dān)！”

    “是，薛公子！”

    薛羽是李家的大恩人，李精白按照約定好的，要將一半家產(chǎn)相贈！

    雖然薛羽推辭不受，可李精白還是命令老管家，把家產(chǎn)一分為二，立下了薛、李兩本賬冊，這件事項護衛(wèi)也是知道的。

    如此算來，薛羽也是半個主人呢，分出五車糧食自不是問題了，項護院帶領(lǐng)家丁們遵命行事了。

    劉老漢等人感激不盡，又跪在地上一陣叩謝，這才趕著糧車上路了，頻頻回首，熱淚盈眶！

    而有了這次經(jīng)歷之后，施舍的事情就一發(fā)不可收拾了……

    第二天，李巖又施舍出去五車糧食！

    第三天，十車！

    第四天，二十車！

    第五天，四十車！

    第六天，隊伍來到了嵩山腳下！