自古以來(lái)，在黃河中上游擺渡行人，或者運(yùn)輸貨物，是很難使用木船的。

    一則：黃河的水流疾、落差大，只能順流而下，無(wú)法逆水行舟，如果使用木船的話，貨物運(yùn)到下游之后，沉重的船只無(wú)法返回，只能低價(jià)賣出去，或者拆卸了賣木材！

    運(yùn)一次貨物，就打造一次新船，成本太過(guò)高昂了，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出貨物本身價(jià)值，未免得不償失了。

    二則：黃河中的暗礁、險(xiǎn)灘太多了，木船堅(jiān)硬，吃水又深，一旦撞上了暗礁，動(dòng)輒船毀人亡！

    好在中國(guó)人的祖先很聰明，發(fā)明出了羊皮筏子這種水運(yùn)工具。

    制作羊皮筏子，需要很高的宰剝技巧，從羊頸部開(kāi)口，慢慢將整張皮囫圇個(gè)兒褪下來(lái)，不能劃破一點(diǎn)地方，將羊皮脫毛之后，吹氣使皮胎膨脹起來(lái)，再灌入少量清油、食鹽和水，然后把皮胎的頭尾和四肢扎緊，形成一個(gè)圓鼓鼓的羊皮囊！

    若干個(gè)羊皮囊相拼，上面架好木排，再綁以小繩，這樣就制成了一個(gè)羊皮筏子。

    與木船相比，羊皮筏子有諸多優(yōu)點(diǎn)：

    一是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，份量很輕，把人或者貨物運(yùn)到下游之后，羊皮筏子可以從陸路返回上游，如果是小點(diǎn)的，一個(gè)成年男子就能背負(fù)起來(lái)，如果是大點(diǎn)的，也可以拆卸開(kāi)來(lái)，由幾個(gè)人背回去。

    二是浮力大、吃水淺，又有一定的彈性，更容易躲避暗礁，就算不小心撞上了，也能迅速的反彈回來(lái)，安全性極高！

    ……

    薛羽等人在黃甫川堡休息了一晚，第二天一早，由高百戶親自送他們過(guò)黃河，過(guò)河就要坐羊皮筏子，可這個(gè)羊皮筏子并不好坐??！

    “高大人，剛才聽(tīng)您說(shuō)，黃河上的羊皮筏子都?xì)w排幫掌管，這排幫又是什么組織？”

    “玉郎不必客氣，什么大人不大人的，直接稱呼我老高，或者高胖子就行了，提起這個(gè)排幫嘛，那就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了。

    大明朝實(shí)行戶籍制度，咱們是軍戶，世世代代當(dāng)兵，為國(guó)家守土鎮(zhèn)邊，抵御外敵入侵。

    同樣的，在黃河岸邊上，居住著大量的船戶，也叫‘筏子客’，靠著擺渡行人、運(yùn)輸貨物，以及捕撈魚(yú)蝦為生，這些人常年在驚濤駭浪中行船，危險(xiǎn)性極大不說(shuō)，日子也是苦巴巴的，跟咱們窮軍戶相差無(wú)幾！

    話又說(shuō)回來(lái)了，敢在黃河行船的人，無(wú)不是膽大包天、無(wú)懼生死的硬角色，他們不把自己的命當(dāng)回事，更不把別人的命放在眼中，往往一言不合，拔刀相向，性情野蠻的很呢！

    為了爭(zhēng)地盤、求生存，一段河道上的船戶們，就會(huì)聚攏成一個(gè)幫派，少則數(shù)十人，多則上千人，組織嚴(yán)密、各有分工，還定立了若干條規(guī)矩，任何人不得違背。

    這種羊皮筏子，又稱‘排子’，故而他們自稱為排幫，為首的叫大扛把子，在幫內(nèi)威信極高，擁有生殺予奪的大權(quán)！

    玉郎要想過(guò)黃河，并把對(duì)岸的貨物運(yùn)回來(lái)，就少不得跟排幫打交道！”

    ……

    高百戶四十出頭的年紀(jì)，五短身材，又白又胖，兩只眼睛細(xì)長(zhǎng)，天生一副笑瞇瞇的樣子，咋看都沒(méi)有軍人風(fēng)骨，反而更像一個(gè)商人。

    事實(shí)上，他真是一個(gè)商人，經(jīng)常帶領(lǐng)手下軍戶們，私下做一些小生意，多少掙點(diǎn)錢貼補(bǔ)家用，因此黃甫川堡的情況，比其他堡壘還要略好一些！

    如今這位高百戶帶著幾個(gè)人，趕著三輛牛車，載著薛羽一行人前往黃河岸邊，去拜訪這里的排幫大扛把子--‘瘦骨蛟！’

    “瘦骨蛟，本名洪小川，祖上都是窮船戶，在水道上辛苦討生活，據(jù)說(shuō)他還在襁褓之中，就由父母背在背上，一起駕駛著羊皮筏子，排濁浪，過(guò)險(xiǎn)灘，故而自幼練出一身好水性！

    八歲時(shí)候，他就能在黃河中徒手抓大鯉魚(yú)了，十二歲，一個(gè)人駕駛著羊皮筏子，順流直下兩百余里，把貨物送到了下游，又歷盡千辛萬(wàn)苦，把羊皮筏子背了回來(lái)。

    因其天生神力，精通水性，又偏偏生的瘦骨嶙峋，故而筏子客們送他一個(gè)外號(hào)：瘦骨蛟！

    十四歲時(shí)，其父在一次排幫間的械斗中不幸身亡，洪小川一個(gè)人，手持一柄魚(yú)叉，深夜?jié)撊雽?duì)方水寨中，連殺三十七人，并把對(duì)方大扛把子的人頭砍下，放在了父親的墳前祭祀，一時(shí)間，震動(dòng)了黃河兩岸。

    自此之后，這家伙是越戰(zhàn)越勇，短短十年之間，不僅成立了自己的排幫，還不斷南征北討的，吞并了大大小小十幾個(gè)排幫，如今河曲上下兩百多里水路，都在他一人的掌控之中。

    各路商隊(duì)要想過(guò)黃河，必須先拜‘瘦骨蛟’的碼頭，并送上厚禮才行，如果他不點(diǎn)頭，一個(gè)人、一箱貨也過(guò)不去。

    之前有人不信邪，帶著商隊(duì)強(qiáng)行渡河，結(jié)果到了黃河中央，羊皮筏子全都沉了，商隊(duì)上下百十號(hào)人都喂了魚(yú)鱉，一個(gè)活的也沒(méi)有，事情鬧到了官府，可官府也拿他沒(méi)有辦法，只能是睜一只眼，閉一只眼！”

    黃甫川堡距離黃河不遠(yuǎn)，因此水道上的事情，高百戶知道的一清二楚，講的也很明白。

    薛羽認(rèn)真聽(tīng)著，心中微微有些詫異，沒(méi)想到在黃河道上，還出了這么一個(gè)厲害角色。

    另外嗎，‘瘦骨蛟’這個(gè)外號(hào)，自己似乎有一點(diǎn)點(diǎn)印象！

    ‘明朝末年，農(nóng)民軍風(fēng)起云涌，通常是以營(yíng)為單位，初有三十六營(yíng)之說(shuō)，攻陷中都-鳳陽(yáng)之時(shí)，又發(fā)展到了十三家七十二營(yíng)，每營(yíng)均有一名大頭目，互不節(jié)制，無(wú)領(lǐng)導(dǎo)關(guān)系。

    這些大頭目，都有一個(gè)響亮的外號(hào)，什么闖王、闖將、掃地王、邢紅狼、八大王、黑煞神、曹cao、亂世王……等等。

    如果自己沒(méi)記錯(cuò)，‘瘦骨蛟’也是其中之一，還是非常厲害的一個(gè)，性驍勇、善水戰(zhàn)，屢屢出奇制勝，打的官軍望風(fēng)而逃。

    可惜死的早了一點(diǎn)，而且死的比較冤枉，是自己人下的黑手，否則他鬧出來(lái)的動(dòng)靜，或許比不上李自成，可絕不在張獻(xiàn)忠之下！

    就不知這個(gè)瘦骨蛟，和歷史上的瘦骨蛟，是不是同一個(gè)人，如果是的話，那就有意思了。

    這樣一個(gè)猛人，自己是收了他呢，還是殺了他呢？

    “老高，這個(gè)瘦骨蛟的品性如何，有什么愛(ài)好沒(méi)有？”

    “瘦骨蛟雖然兇狠，品性倒是不錯(cuò)的，講義氣、重承諾，可以為了朋友兩肋插刀，生活也很樸素，與普通筏子客穿一樣的衣服、吃一樣的飯菜，從來(lái)不搞特殊化，這也是他能當(dāng)上大扛把子的原因之一。

    至于愛(ài)好嘛，此人不貪財(cái)、不好色，對(duì)錦衣玉食也沒(méi)什么興趣，就是沒(méi)事喜歡賭幾把，而且賭品極好，從不賴賬。

    有一次，他賭輸了幾十兩銀子，沒(méi)有錢還債了，又不肯挪用幫里的錢，就整天自己下河摸魚(yú)，賣了銀子還賭債，用了一年多時(shí)間才還清！”

    ……

    “哦，不錯(cuò)，有意思?！?/br>
    薛羽微微點(diǎn)頭，一個(gè)賭品不差的人，其他方面也不會(huì)太差的。

    這樣的人，可交。

    隊(duì)伍沿著黃河岸行進(jìn)，大約走出了十幾里路，前方出現(xiàn)一大片蘆葦蕩，碧波蕩漾，水道復(fù)雜，一眼都望不到邊際。

    緊接著，蘆葦叢中跳出兩個(gè)漢子，身材敦實(shí)，膚色黝黑，短衫、赤足，手中拿著鋒利的魚(yú)叉。

    “什么人，敢闖我們排幫的地盤？”

    “不要誤會(huì)，黃甫川堡-高乃超，特來(lái)求見(jiàn)大扛把子，有事情要商議，還請(qǐng)通稟一聲。”

    “原來(lái)是高百戶，請(qǐng)稍等一會(huì)兒?！?/br>
    高百戶平常做生意，少不了和排幫的人打交道，因此雙方還算熟識(shí)，一見(jiàn)面就認(rèn)出來(lái)了。

    兩個(gè)漢子略加商議，一個(gè)留在原地，監(jiān)視情況。

    另一個(gè)鉆進(jìn)了蘆葦蕩中，劃著一個(gè)羊皮筏子，進(jìn)入了錯(cuò)綜復(fù)雜的水道，很快就消失不見(jiàn)了。

    很顯然，這是一個(gè)黃河邊上的水泊，因?yàn)榈匦螐?fù)雜、隱蔽性好，成為了排幫的老巢，就不知里面聚集了多少人，又有多少羊皮筏子？

    一頓飯的時(shí)間左右，那名漢子返回來(lái)了。

    “大扛把子有令，請(qǐng)高大人進(jìn)去，不過(guò)你們只能進(jìn)五個(gè)人，余者請(qǐng)?jiān)谶@里等候?！?/br>
    任何幫派的老巢，都是不許外人隨意進(jìn)出的，以免泄露了機(jī)密，而且進(jìn)去的人，不能攜帶兵刃，還要用黑布蒙上眼睛，這是江湖道上的老規(guī)矩了。

    既然要借人家的水路，自然就要遵守人家的規(guī)矩了。

    眾人商議之后，決定由高百戶、薛羽、無(wú)言、瘋子爺爺、韃子爺爺一起進(jìn)去，其余人的留在原地。

    還有眾人的兵器，也都留下了。

    不過(guò)薛羽留了個(gè)心眼，匕首、火槍、吞日斬都留下了，紫薇軟劍卻纏在了腰間，從外面看就像一條腰帶，任誰(shuí)也看不出破綻。

    就這樣，五個(gè)人眼蒙黑布，坐著一個(gè)羊皮筏子，進(jìn)入了蘆葦蕩中，來(lái)回轉(zhuǎn)悠了好一會(huì)兒，羊皮筏子突然停下來(lái)，臉上的黑布也扯了下來(lái)。

    “諸位，到了！”

    “嗯？”