八月鄉(xiāng)試，柳文升在六月中旬就開(kāi)始趕往省城永濟(jì)城備考。

    全省十七個(gè)州府的秀才，報(bào)考鄉(xiāng)試的人數(shù)有兩千之多。

    算下來(lái)，每個(gè)郡縣，報(bào)考人數(shù)就有一二十人。

    這些秀才，可不止是柳文升這般年輕，很多都是考了多年才中了秀才的。

    就算年紀(jì)輕輕的中了秀才，這個(gè)鄉(xiāng)試，依然是大部分人此生再也跨不過(guò)去的門檻。

    四五十歲來(lái)報(bào)考鄉(xiāng)試的，是最平常的年紀(jì)。年紀(jì)最大的，甚至六十多歲都在考。

    像柳文升這種，十六七歲就來(lái)報(bào)考的，僅此一人。

    這么多學(xué)子，齊聚省城，光住宿，就是一個(gè)老大難。

    這個(gè)時(shí)候，省城有關(guān)系有親戚的學(xué)子，在準(zhǔn)備鄉(xiāng)試期間，就會(huì)住在熟人家里。

    凡是來(lái)參加鄉(xiāng)試的，必定已經(jīng)是有秀才功名在身，說(shuō)不準(zhǔn)這次就能中舉，所以被投宿的主人家，對(duì)來(lái)投奔自己的學(xué)子，也是熱情相待。

    但是大部分的學(xué)子，都是沒(méi)有可以投靠的關(guān)系，就只能花些銀子住客棧。

    讀書(shū)人平日里讀書(shū)，就已經(jīng)花費(fèi)巨多，這一次鄉(xiāng)試支出更是不菲。

    所以家境不怎么好在省城又沒(méi)有熟人的學(xué)子，就臨近快考試時(shí)才去省城待考，那時(shí)候可以供選擇的客棧便不多了，只能住那城郊偏僻的地方，花費(fèi)比平日里在繁華處的客棧還要貴。

    每年因?yàn)闆](méi)有錢財(cái)趕路失去鄉(xiāng)試機(jī)會(huì)的學(xué)子不在少數(shù)，比如今年，張庭豐便是。

    張庭豐一邊節(jié)衣縮食苦讀，一邊抄書(shū)賺銀兩，本來(lái)剛剛湊夠了這次趕考的路費(fèi)，可是不想，妻子無(wú)故小產(chǎn)，治病就花去了大半。

    他感慨自己命運(yùn)不濟(jì)，雖然不甘心，但也只能做好缺考的準(zhǔn)備。

    他的成績(jī)，眼看著就是中舉無(wú)望，所以也沒(méi)有那勢(shì)利之人巴結(jié)他，送他趕考銀兩。

    柳文升就不一樣了。

    自從年前的詩(shī)會(huì)，他得了五十兩銀子的獎(jiǎng)賞之后，就已經(jīng)不需要愁趕考的費(fèi)用了。

    何況，王小蕓這邊，賺的可是相當(dāng)不少。他去趕考，也沒(méi)有什么后顧之憂了。

    一路路途遙遠(yuǎn)，學(xué)子們都要結(jié)伴而行，柳文升已經(jīng)跟縣學(xué)書(shū)院的四五個(gè)新同窗說(shuō)好同行。

    作為曾經(jīng)的同窗同寢兼好友，柳文升去省城之前，自然是要跟張庭豐打聲招呼，問(wèn)問(wèn)他要不要同行。

    剛開(kāi)始，張庭豐不想讓柳文升知道自己的情況，只說(shuō)自己還沒(méi)準(zhǔn)備好，需要再沉淀三年再考。

    可是張庭豐的老娘，卻戳破自己兒子的謊言，告訴柳文升，是因?yàn)楸P纏一事，才阻擋了兒子趕考之事。

    張庭豐羞的滿臉通紅，自覺(jué)在同窗面前矮了一等，他便沉默不語(yǔ)。

    在了解到張庭豐的窘?jīng)r之后，柳文升也是無(wú)比唏噓。

    學(xué)子十年寒窗，就等這一刻。

    錯(cuò)過(guò)此次鄉(xiāng)試，便又要再等三年。

    人生有多少三年可以等呢？

    “庭豐，不如你與我同行，我們吃住一起，也能省上許多。”柳文升好心地對(duì)張庭豐說(shuō)道。

    “太好了，柳公子，你真是太為我們家庭豐著想了?！睆埬甘指屑?，轉(zhuǎn)身又對(duì)自己兒子說(shuō)道：“柳公子這法子好，你們一路，多幾個(gè)人擠著住客棧，那房錢可是省出來(lái)一大半呢。這樣，就不耽誤你再等三年了?！?/br>
    “娘！”張庭豐欲出口阻止，“娘，我這次并沒(méi)有準(zhǔn)備好，再讓我等三年好不好？”

    張庭豐自從歲試之后，就再也沒(méi)有找過(guò)柳文升了。

    妻子小產(chǎn)，情況兇險(xiǎn)萬(wàn)分，他便被叫回家守候著。

    現(xiàn)在妻子已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)，他的銀子也去了大半，所以最近，他連書(shū)院都沒(méi)回去了。

    想不到柳文升還找到自己家里來(lái)，邀請(qǐng)他一路同行。

    他不想接受這看似施舍的照顧，又自覺(jué)被人看到自己的窘境而難堪不已。

    現(xiàn)在，親娘竟然還讓他與柳文升同行，他自覺(jué)臉面都快丟盡了。

    張庭豐的心思，柳文升并沒(méi)有猜透。

    柳文升自小，并不比張庭豐家庭好多少，可他并沒(méi)有這么敏感自卑過(guò)。

    他靠著抄書(shū)掙來(lái)的銀子，不光給自己交了書(shū)院的費(fèi)用，還有一部分補(bǔ)貼了家用。

    他憑自己的雙手和所學(xué)知識(shí)掙錢，并沒(méi)有覺(jué)得什么不妥。

    哪怕成親之后，王小蕓賺的銀子，比他這幾年抄書(shū)賺的都要多多了，他也沒(méi)有吃軟飯的想法。

    他知道，現(xiàn)在依靠王小蕓，也只是暫時(shí)的。

    他知道自己有能力，以后讓王小蕓和親娘還有meimei過(guò)上好日子。

    所以，他享受著王小蕓掙來(lái)的錢，花的心安理得。

    在這種心理下，他根本就沒(méi)有意識(shí)到張庭豐的自卑。

    他雖然也知道，張庭豐中舉，怕是困難重重。

    可若這次錯(cuò)過(guò)，又要再等三年。

    何況此次就算中不了舉，最起碼先熟悉一下鄉(xiāng)試的流程，以后有了沉淀，再次科舉時(shí)，心里也有個(gè)把握。

    他有點(diǎn)不太了解，張庭豐為何如此強(qiáng)硬的就拒絕了。

    還好，張庭豐最后在母親的軟硬兼施下，同意了柳文升的建議。

    那不情愿的樣子，讓柳文升覺(jué)得好像自己求他一般。

    *

    柳文升六月中旬就出發(fā)了，本來(lái)熱的不想出門的王小蕓，為了填滿空虛的內(nèi)心，便也冒著大熱天的出去了幾次。

    這幾次，她都是有意無(wú)意的“偶遇”許老夫人。

    她對(duì)許老夫人的親近都是發(fā)自內(nèi)心，不僅是為了生意，更是真心想寬慰許老夫人想開(kāi)些。

    許老夫人能感受出王小蕓的善意，也愿意與她親近，而且自從王小蕓時(shí)不時(shí)出現(xiàn)在她身邊逗她開(kāi)心之后，她也明顯地開(kāi)懷了許多。

    許彥卓見(jiàn)親娘開(kāi)心了，他也不愿意做那虧本買賣，便悄悄透露了口風(fēng)，把衣服價(jià)格調(diào)高了一些。

    許彥林聽(tīng)到消息自然大喜，便也跟著調(diào)高了價(jià)格。

    繼續(xù)那五成的價(jià)格，他都快撐不下去了。

    一切都在向好的方向發(fā)展。

    但是就在柳文升提前預(yù)定鄉(xiāng)試歸來(lái)的那一天，王小蕓卻被滿面悲痛之色的許老夫人堵在了鋪?zhàn)娱T口。

    領(lǐng)許老夫人過(guò)來(lái)的人，正是王秀玉。

    王秀玉看著王小蕓冷笑，轉(zhuǎn)身又無(wú)比氣憤地對(duì)著許老夫人說(shuō)道：“老夫人您看，我沒(méi)有騙你吧？這個(gè)女人就是你們的死對(duì)頭，跟許彥林合伙做生意的。她接近你，肯定沒(méi)有安好心?！?/br>
    許老夫人在王秀玉找上門的時(shí)候，并不相信她說(shuō)的話。

    可是此時(shí)，看到王小蕓真的就是這家鋪?zhàn)拥恼乒?，也知道了她和許彥林合伙的事情。

    許老夫人的心，被傷得體無(wú)完膚。

    王小蕓被誤會(huì)倒是無(wú)妨，可是這許老夫人卻是萬(wàn)萬(wàn)受不得這種刺激了。

    “王秀玉，你對(duì)我懷恨在心，盡可以找我算賬，你在老夫人面前挑撥離間算什么本事？”

    王秀玉看王小蕓著急了，心里痛快的很。

    “王小蕓，你別以為我不知道你想做什么。

    你不過(guò)就是想討好許老夫人，不打壓你和許彥林的生意。也順便，抱緊許老夫人的大腿，為自己謀取好處。

    我知道，你肯定是看上了許家在省城的財(cái)力和勢(shì)力。你自己沒(méi)本事，就欺騙巴結(jié)許老夫人。

    哼，幸虧被我識(shí)穿的早，才不至于讓許老夫人繼續(xù)受你蒙蔽下去?！?/br>
    許老夫人看著王小蕓，不敢相信也不愿意相信，這個(gè)使盡渾身解數(shù)逗自己開(kāi)心的女孩子，是在利用自己，巴結(jié)自己。

    王小蕓看著得意洋洋的王秀玉，張嘴就要分辨什么。

    可是她還沒(méi)說(shuō)話，就聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音說(shuō)道：“我竟然不知，一個(gè)堂堂的解元夫人，竟然淪落到巴結(jié)攀附人的地步了！”

    “解元夫人？”王小蕓一愣，猛地轉(zhuǎn)身，“相公，你回來(lái)了！你竟然考中頭名解元了？”

    柳文升寵溺地笑了笑，摸摸王小蕓的頭發(fā)。

    他終于可以做到為王小蕓撐腰了。

    柳文升的身后，是護(hù)送他歸來(lái)并且前來(lái)報(bào)喜的一排衙役。

    只聽(tīng)領(lǐng)頭的衙役高聲唱道：“恭喜安陽(yáng)縣學(xué)柳文升柳老爺，高中本省鄉(xiāng)試第一名。恭喜柳解元柳老爺?！?/br>
    中了舉，便可以稱為“老爺”了。

    王小蕓已經(jīng)忘了王秀玉找茬之事，也顧不得前來(lái)瞻仰解元風(fēng)采的越來(lái)越多的人群，撲倒柳文升身上，就緊緊摟住了他的脖子。“恭喜你，相公！”

    只聽(tīng)柳文升在她耳邊低語(yǔ)道：“從今天起，這個(gè)安陽(yáng)縣城，再也沒(méi)人敢隨意欺負(fù)你了。”