“但我有了一個偉大的新發(fā)現(xiàn)?！苯芊蛩难劬υ谏钕莸难劭糁虚W亮,“這也是我來找約書亞討論的原因,他雖然不懂得武技與魔法,但卻是方圓一百哩內(nèi)最聰明的家伙。我的發(fā)現(xiàn),需要他的證明。”

    “當(dāng)然！也是最勤勞的農(nóng)夫、最老道的釀酒師、技術(shù)最精湛的擠奶工?！眴誊侥樕细‖F(xiàn)自豪的表情,她附身抓住約納小小的手掌,搖晃兩下：“老爹是方圓一百哩最厲害的家伙,對不對？對不對？”

    約納迷茫地瞧著母親,“呀呀?！彼邶X不清地叫道。

    杰夫塔站起來,迫不及待地眺望遠(yuǎn)山,天際線處起伏的輪廓里并沒有行人的身影。他顯得有些興奮：“這個發(fā)現(xiàn),可能是魔法史上最重要的新發(fā)現(xiàn),是整個魔法理論體系的新篇章,是能夠把大陸魔法師協(xié)會那些古板的老家伙嚇得從高腳椅上跌下來的重磅炸彈！”

    喬芙給了他一個白眼：“你是不是在幽暗的魔窟里待得太久,以至于大腦被什么來自地獄的古怪生物占領(lǐng)了？別忘了,杰夫塔,你只是個被人家掃地出門的學(xué)徒而已,憑借偷竊出來的幾本魔法書,就能研究出什么震驚大陸的玩意兒？”

    “你不懂的,女人！”魔法師立刻擺擺手指,“天賦,只要有天賦,就有無限的可能。約書亞會理解我的,他從小就懂得我說的每一個字,如果不是總被你拉去玩什么該死的王子公主游戲,他可能已經(jīng)是一名成功的魔法師或者占星術(shù)士了?！阒滥切┠暧卸嗌侔缀拥睦项^到村莊里面尋找學(xué)徒,我的導(dǎo)師帶走的,本來應(yīng)該是他?！?/br>
    “他選擇了留下,我們認(rèn)為,那樣做是正確的?！眴誊讲桓适救醯囟⒅鴮Ψ?“我們有一間可愛的屋子,一片肥沃的土地,一群羊,一頭奶牛,和一個健康的孩子。而你有什么？一個黑暗的洞xue？一堆不合時宜的牢sao？”

    杰夫塔被激怒了,“牢sao？你以為我在洞xue里學(xué)會的東西只有牢sao？好吧,如你所愿,睜大眼睛看著,喬芙,看看這即將改變世界的新型魔法,——我還沒來得及給它起名。”

    魔法師走開幾步,面向木屋旁的稻草堆,舉起右手,開始低聲吟唱神秘的咒文。喬芙護(hù)住孩子的眼睛,嘲笑道：“一個火球？當(dāng)然,任何一個火系魔法師學(xué)徒都能夠放出一個小火球,用來嚇唬農(nóng)夫的妻子和孩子,最合適不過了。別忘了,燒掉整堆稻草的話,你要負(fù)責(zé)給我們恢復(fù)原樣哦?！?/br>
    杰夫塔沒有答話,專注地感召空間中的魔法元素,用咒語引導(dǎo)魔法精靈聚集起來,轉(zhuǎn)變成他所需要的形態(tài)。一團(tuán)黑色的火球在他掌心漸漸形成,不斷翻滾、旋轉(zhuǎn),黑火上蒸騰著紫色的尾焰,看起來妖異莫名。

    牧羊犬彷佛感覺到危險的氣息,沖著他狂吠起來。

    “這、這是什么東西？”喬芙立刻站了起來,警惕地抱起孩子,后退兩步。從傳說和流言中得到關(guān)于魔法的點滴知識,喬芙對魔法并不陌生,呈現(xiàn)紅色的是火系魔法,綠色是植物系,白色是治愈系,藍(lán)色是水系,金色是金屬系,黑色是黑暗系,這些都是婦孺皆知的魔法分類。但在她的記憶里,沒有哪種魔法明明以火焰的形態(tài)呈現(xiàn),卻又如此漆黑深邃,流動著邪艷的紫色光芒。

    杰夫塔的嘴角慢慢泛起一個笑容,“看到了嗎,喬芙？這就是我的最新發(fā)現(xiàn),魔法師協(xié)會典籍上記載了202系已知魔法,沒有一系可以比擬我手中的暗火。——暗火！這是個好名字,從今天起,我的名字就是墮落暗火法師杰夫塔,而魔法師協(xié)會終將承認(rèn)驅(qū)逐我是一個巨大的錯誤,將我的名字收錄在一切偉大的著作中,與大魔導(dǎo)士們的名字比肩……”

    “快停止使用這種邪惡的玩意兒！”喬芙尖叫道,摟緊懷中的小約納,“這是不祥的東西！我能感覺到,它會帶來噩運(yùn)！”

    “不,正相反,它會給我?guī)頍o比強(qiáng)大的力量?！卑祷鸱◣煹靡庋笱蟮匦χ?“不僅如此,我還發(fā)現(xiàn)了可以大幅度增強(qiáng)魔法能力的方法,在短時間內(nèi),我可以調(diào)動能力范圍四倍以上的魔法元素,施放高等級的術(shù)法。現(xiàn)在明白了嗎,喬芙,我發(fā)現(xiàn)了多了不得的東西？”

    杰夫塔掌心的火球飛向稻草堆,無聲地爆發(fā)出一團(tuán)黑色的烈焰,帶有紫色波紋的黑火很快熄滅,風(fēng)吹走稻草的灰燼,稻草堆露出一個圓形的大洞。不同于火系魔法,整堆稻草并沒有并點燃,僅爆炸發(fā)生處物質(zhì)被暗火徹底湮滅。

    “啪！”

    一個掌印出現(xiàn)在杰夫塔臉上,打飛了暗火法師滿臉的笑容。喬芙抱著孩子,眼中噙著淚水：“你這個蠢貨！這是受到詛咒的邪惡魔法……它不應(yīng)該存在于世間！”

    “我都說過了,你不懂的?！苯芊蛩嬷樋嘈?“魔法元素是世界上最純潔的東西,他們沒有自我意志,也沒有正義與邪惡的分別,我的暗火系法術(shù)只是找到了一種沒有人發(fā)現(xiàn)過的魔法元素而已,這些可憐的小東西已經(jīng)孤單了無數(shù)個千年,從沒有人注意到它們的存在,能夠與我建立聯(lián)系,這是我的幸運(yùn),也是它們的幸運(yùn)……”

    “砰！”

    木屋的門關(guān)閉了,空搖籃兀自在搖搖晃晃,喬芙在緊閉的門里低聲說：“對不起,杰夫塔,我確實不懂。主神席拉告訴我們,世間有陽光便有陰影,有光明就有黑暗,在深深的地下住著死神烏芒和他的無窮地獄,他正在想盡一切辦法回到世間。你的魔法,讓我覺得非?？謶?我想,那就是來自地獄的火焰吧……我不會冒著傷害約納的危險,繼續(xù)待在你身邊。請離開吧,拜托了,看在我們一起長大的份上?！?/br>
    暗火法師愣在門口,說不出話來。他無論如何想不到,自己偉大的發(fā)現(xiàn)竟然被童年最親密的朋友之一、暗暗眷戀的對象稱作來自“地獄的火焰”。躊躇半晌,杰夫塔干澀地開口：“起碼,讓我在這里等到約書亞回來。我有話要對他說?！?/br>
    屋里沉默了一會兒,“好吧,等他回來的時候,我會打開門。午飯后,請你離開,好嗎？”

    “我知道了,喬芙。”杰夫塔默默地坐在門檻上,仔細(xì)端詳自己剛剛放出暗火魔法的右手,不由嘆了一口氣。牧羊犬趴在一旁,警惕地盯著他,一步都不挪動。

    時間過得很慢,僅有緩緩移動的云朵印證時間流逝的痕跡,暗火法師無聊地掏出紙和筆,開始演算契約召喚的等價交換原理,該付出什么樣的代價,換回什么樣的力量。解開了一個復(fù)雜的算式,杰夫塔活動一下肩膀,抬起頭,陽光已經(jīng)被屋檐遮擋,日頭開始西斜了。

    “喬芙,現(xiàn)在幾點了？”他不禁問道。

    “……我不會看這個該死的計時器。”女主人懊惱地回答,“指針在中間位置,偏右一格,不,一格半?！?/br>
    “那就是下午一點半,喬芙。你也應(yīng)該學(xué)著接納最新科學(xué)技術(shù),蒸汽傀儡師的發(fā)明創(chuàng)造給大陸帶來了很多便利?！苯芊蛩狡抡f,碧綠的丘陵依然沒有行人的蹤跡,“你說過他會在午飯時間回來？”

    “只有男主人拿起叉子的時候,才叫午飯?！眴誊礁糁T說,“一定是東邊那座鐵索橋又崩壞了,繞道的話,需要多花兩三個小時時間?！彼穆曇衾镉幸恍?dān)心,又想出理由為自己鼓勁。

    第121章 命運(yùn)的鎖鏈（下）

    杰夫塔收起筆和紙：“他帶了什么牲畜嗎？”

    “沒有。”女主人答道,“約書亞帶走一包今年夏天制作的最好的奶酪,打算去周末市集換一些布料和釘子回來。我們想在能看到風(fēng)景的窗口給約納擺一張小床,讓他每天早上都能在陽光里醒來,約書亞已經(jīng)準(zhǔn)備好木料,回來就可以開工了。他是附近最好的……”

    “最好的木匠?！卑祷鸱◣熣酒鹕韥?“我去鐵索橋那里看一眼,如果碰巧見到他,就同他一道回來。”

    “謝謝,杰夫塔。”喬芙的聲音含著歉意。

    杰夫塔明知對方看不到,還是擺了擺手,算作告別。

    他沿著山坡上的小路向東走去,剛走出三百碼,就看到遠(yuǎn)方出現(xiàn)一個小小的人影,距離太遠(yuǎn)看不真切,可這個時候向獨(dú)立于村莊外的小木屋走來的,只可能是男主人本人了。

    “約書亞！”他高叫著,沖對方揮手,“是我！你回來太晚了,午飯都要涼了！我有個天大的消息要告訴你！”

    人影似乎沒有聽到他的呼喚,邁著慢悠悠的步伐走來,“真是悠閑的家伙呢。”杰夫塔嘟囔著,站在原地等待老朋友,直到幾分鐘后,他才發(fā)現(xiàn)不對勁的地方。

    上唇留著黑而茂密的髭須,略微有些禿頂,身形健壯；約書亞的身影漸漸清晰,但他的步伐一瘸一拐,紅潤臉龐呈現(xiàn)失血的灰白,手中握著一柄沾血的劍,每走一步,就在身后留下一個鮮紅的腳印。

    “約書亞！”

    年輕的暗火法師驚呼一聲,奔跑過去。就在他的雙手接觸到約書亞的一剎那,疲憊和傷痛終于占領(lǐng)了男主人的身體,“喬芙……”約書亞栽倒在杰夫塔懷里,呼喚著妻子的名字,眼神散亂。

    杰夫塔咬緊牙齒,背起老朋友回到小木屋,狂亂地敲門：“喬芙！快打開門！約書亞回來了,他受傷了！”

    一秒鐘后,神情慌張的女主人出現(xiàn)在門口,她顫抖的手還握著木勺,顯然正在將涼掉的午飯重新加熱。兩個人將約書亞抬到床上,解開他的衣服,擦拭血跡,一條又深又長的劍痕出現(xiàn)在他的大腿上,鮮血還在從草草包裹的傷口涌出。

    喬芙顯示出了農(nóng)夫妻子的堅強(qiáng),她沒有掉一滴眼淚,只默默地準(zhǔn)備熱水、毛巾和繃帶,為丈夫清理傷口。約書亞握劍握得如此用力,以至于杰夫塔怎樣都無法從他手中取下那柄沾血的長劍。

    “聽到嗎,當(dāng)家的？”喬芙解開包裹傷口的破布,猙獰的傷口暴露在空氣中,毛巾輕輕擦拭,造成男主人身體劇烈的顫抖。悶哼一聲,約書亞的眼睛恢復(fù)了短暫的清明,喬芙馬上輕聲呼喚自己的丈夫。

    “……喬芙？”約書亞虛弱地開口,馬上又出現(xiàn)驚慌的神色：“約納呢？小約納在哪里？”

    “在搖籃里,已經(jīng)睡著了。不用擔(dān)心他?！迸魅肆⒖袒卮?。

    約書亞勉強(qiáng)撐起上半身,盯著自己的妻子：“喬芙,我們必須離開,現(xiàn)在！帶著約納離開,走到?jīng)]有人找得到的地方去……”

    “告訴我們,究竟發(fā)生什么了？”杰夫塔伸手扶住老朋友的脊背,感覺他的肌rou因緊張而繃緊。

    “……杰夫塔？”男主人此時才發(fā)現(xiàn)暗火法師的存在,“很好,你也能幫得上忙。從魔法師協(xié)會學(xué)到的東西還記得嗎？”

    “你是說火系魔法？當(dāng)然,而且我還發(fā)現(xiàn)了更加強(qiáng)力的……”杰夫塔不解地回應(yīng)道。

    “這就夠了！”約書亞一用力坐了起來,傷口馬上流出鮮血,濺了喬芙滿臉,“我殺掉了他們?nèi)齻€人,爭取了一點時間,在援兵到來之前,我們必須走遠(yuǎn)……收拾東西,喬芙！帶上干酪、鐮刀和狗,把金幣從羊圈取出來,其他的都不要管了……”

    女主人沒有詢問原因,她用熱毛巾抹去血跡,把繃帶緊緊纏在丈夫的傷口上,站起來去收拾行囊。約納被大人的對話驚醒了,躺在小床上好奇地東看看西看看,發(fā)出咿呀的聲音。

    “起碼告訴我是怎么回事？”暗火法師不禁憤怒地大叫起來。

    約書亞一咬牙站了起來,用長劍撐住地面,急促地喘息著：“沒時間細(xì)說了。有人在尋找我,他們是一幫有組織的惡徒,每個人身上、不同部位都有同樣的緋紅色的鳥形紋身,起碼,我殺掉的三個身上都有,這應(yīng)該是他們組織的徽標(biāo)……”

    “找你？為什么？”杰夫塔驚呆了,不明白為何自己遺世獨(dú)立、勤懇務(wù)農(nóng)的老伙計會受到神秘組織的追殺,這本該是庸俗騎士小說的情節(jié),為何會發(fā)生在一位農(nóng)夫的身上？

    喬芙利索地收拾好行李,把約納背在背上,扶住丈夫的臂膀：“當(dāng)家的,咱們往哪個方向走？”

    “經(jīng)過坎諾村向西,進(jìn)入無盡群山?！奔s書亞目視西方。

    暗火法師怒斥道：“你瘋了！無盡群山里除了荒蕪的巖石和兇惡的魔獸之外什么都沒有！你們在那里活不下來的！”

    男主人咳嗽兩聲,“我沒瘋,杰夫塔。最重要的,是留下生存的希望,只要有希望存在,一切困難都是可以克服的?！?/br>
    推開門,喬芙攙著約書亞,背著小約納,帶著簡單的行李和家里的牧羊犬,向西方的群山走去。杰夫塔依然沒能從震驚中平復(fù),步伐僵硬地跟在后面,“喬芙,你告訴我,這到底是怎么回事？”

    女主人以征詢的眼光望向丈夫,約書亞嘆了口氣。

    “我詛咒你的暗火魔法,杰夫塔?！眴誊介_口道,“它果然會帶來災(zāi)難……我們?nèi)齻€一起在坎諾村長大,可有個秘密,你并不知道……約書亞身上流著背叛者的血液。”

    “背叛者？”暗火法師有些迷惑。

    “我不能說出更多,那會帶來更大的災(zāi)禍?！迸魅诵奶鄣鼗仡^望襁褓中的約納,小男孩睜著清澈的眼睛,沒有哭鬧,像是把逃亡當(dāng)成一場郊游?！白詮募s書亞發(fā)現(xiàn)失蹤已久的父親留在箱底的信,他就告訴我,他的人生將遠(yuǎn)離一切人群擁擠的所在,遠(yuǎn)離城市,遠(yuǎn)離權(quán)力者,如果愿意的話,要我陪他一起在風(fēng)景漂亮的地方筑起一所漂亮的房子,生一個漂亮的孩子,做一對快樂的農(nóng)夫。但這么多年過去了,并沒有什么危險的征兆,我們慢慢放松警惕,沒想到,該來的,終于還是來了……”

    “我還是不懂?！苯芊蛩难壑?童年的玩伴漸漸變得陌生起來。

    這時,遠(yuǎn)方的山坡上出現(xiàn)七八條黑影,有手持武器的人正在快速接近。約書亞毫無血色的臉出現(xiàn)絕望的神色：“他們來了。我殺掉了報信的人、摧毀了鐵索橋,他們居然還是來得這么快……”

    “擋住我！”喬芙立刻把暗火法師推向前面,丟掉行囊,解下約納的襁褓,左右看看,選擇一顆枝葉茂密的大樹靈巧地攀了上去,把襁褓小心翼翼放在兩根粗大的樹杈中間。

    “mama……”

    占星術(shù)士學(xué)徒站在虛無的空間里目睹這一切的發(fā)生,他多少次伸出手,卻觸不到母親的身體。

    “約納寶貝?！眴誊降皖^望著自己的骨rou,小男孩一雙眼睛骨碌碌四處看著,不哭,也不笑。“mama稍微去一下就回來,你不許發(fā)出聲音哦,聽到?jīng)]有？”女主人做了一個噤聲的動作,從懷中掏出奶瓶,塞進(jìn)約納的嘴里。

    已經(jīng)過了斷奶的年齡、卻依然迷戀奶嘴的小孩露出滿意的神色,伸出小手,抱住溫暖的奶瓶。

    喬芙輕輕撫摸他柔軟的頭發(fā),在他粉嘟嘟的臉頰上留下一個告別的吻,跳下大樹,站在丈夫身邊。

    “你還和二十年前一樣擅于爬樹呢?！奔s書亞盯著妻子生出魚尾紋、但依然年輕的眼睛。

    “你也一點沒變?！眴誊轿⑿χ卮?。

    杰夫塔緊張地瞟一眼藏有嬰兒的大樹,從法袍里掏出各種施法輔助材料、卷軸和寶石,準(zhǔn)備迎戰(zhàn)?！皩α?你說你發(fā)現(xiàn)了什么？”約書亞伸出沾血的手,拍了拍老朋友的肩膀。

    “既然你們對我保留秘密,那我也決定對你們保留這個秘密?！卑祷鸱◣熧€氣似的說。

    敵人來到了。四名輕甲的劍士、一名重步兵、兩名弓箭手,和一個穿著普普通通夏季常服和牛皮靴的灰發(fā)中年人,雖然空手沒有武器,可中年人一下子就吸引了所有人的視線。

    “你,跟我走?！眮砣酥钢s書亞,用慣于發(fā)號施令的語氣說。

    農(nóng)夫舉起長劍作為答復(fù),忠誠的牧羊犬發(fā)出威脅的低吼聲,喬芙從行囊中抽出割草的鐮刀。

    中年人仔細(xì)端詳這支隊伍,忍不住捂住嘴,發(fā)出怪異的咯咯笑聲,“呵呵呵,這就是今天的任務(wù)嗎？農(nóng)夫、農(nóng)婦和狗？”他轉(zhuǎn)向身后的士兵,“紳士們,就是他們造成了三名士兵的傷亡？”

    一名劍士略顯緊張地指著約書亞：“是他,大人。我們在紅石堡周末集市巡視,多諾萬牧師忽然發(fā)出指令,說探測法陣發(fā)現(xiàn)了‘異端之血’的蹤跡。我們的五人小隊趕往指示地點,發(fā)現(xiàn)他正在一間鐵匠鋪里用干酪換購東西,在抓起鐵釘時,鋒利的釘子扎破了他的手指?！?/br>
    第122章 短暫的告別（上）

    “探測法陣確認(rèn)他就是異端之血的主人？”中年人上下打量約書亞的模樣,留著胡須的半禿農(nóng)夫并沒有任何特殊之處,大人物顯得有些懷疑,“你們確定沒有找錯人？”

    “不可能的,大人?！眲κ靠隙ǖ?“我們剛拔劍宣布以大領(lǐng)主比諾尼?溫格公爵的名義逮捕他并進(jìn)行調(diào)查,他就撞倒了多諾萬,奪過多諾萬手中的劍,一劍殺死了他；又刺倒了佩蒂特,可憐的佩蒂特被刺傷心臟,五分鐘之后就蒙主召喚了……我與戈卡特沖上去阻攔他,誰知道他的力氣那么大,在被砍傷以后還能沖出包圍,將我打倒,割破了戈卡特的脖頸,一路逃了出去,可憐的戈卡特……”

    “行了行了?！敝心耆瞬荒蜔┑卮驍嗍勘臄⑹?“一個農(nóng)夫,紳士們,一個農(nóng)夫！即使體內(nèi)流著異端之血,他也只是個拿著干草叉、渾身干酪味道的家伙罷了,而你們,是公爵大人的精銳武裝！你們應(yīng)該為此感到羞恥?！?/br>
    劍士低下了頭。中年人再次向約書亞重申：“你,現(xiàn)在放下武器跟我走。我可以赦免你的妻子和你的狗,——加上你那個奇形怪狀的朋友?！?/br>
    約書亞咳嗽兩聲,臉上卻浮現(xiàn)了戲謔的表情：“我打賭你的鳥形紋身紋在了褲襠里,紋身師弄壞了你的男性器官,不然為什么會這么沒種呢？”

    大人物怔了一下,咯咯地笑了：“很好,對不起,你是一名真正的紳士,值得一場體面的葬禮?！彼D(zhuǎn)向士兵們：“去為你們不幸的伙伴們報仇吧,不過這次請別再搞砸了,好嗎？”

    弓箭手拉開弓弦,重步兵撐起盾牌,劍士們抽出雪亮的劍,散開陣型開始逼近。農(nóng)夫拖著傷腿上前一步,把妻子護(hù)在身后,喬芙強(qiáng)忍住擔(dān)心,不向身后的樹看一眼,用汗津津的手握緊鐮刀。

    “約書亞?！苯芊蛩魡纠吓笥训拿?“在解決了你的難題之后,一定要告訴我你的故事?！?/br>
    “你說什么？”約書亞聞言向暗火法師看去,接著就愣住了。

    黑色的火球在掌心浮現(xiàn),帶著冰冷的紫色尾焰灼灼燃燒,四周的陽光似乎明顯黯淡了下來。杰夫塔笑了：“這就是今天我來找你的理由,不存在于魔法典籍上的第203種魔法,我將它稱為暗火系法術(shù)?！?/br>
    士兵們揮劍撲了上來?！斑@可不是火,兄弟。”農(nóng)夫死灰一樣的眼中重新燃起希望,“從空氣流動的形態(tài)可以看出,這團(tuán)像是火焰的東西其實在像漩渦一樣吸收能量進(jìn)去,——可以說,是與火系魔法完全對立的存在。這是個偉大的發(fā)現(xiàn),杰夫塔！”

    暗火法師狂喜地大叫一聲：“就知道你能夠理解我！我還有更多的事情要問你,在料理了這些雜魚之后！”

    黑色火球飛離施法者的手掌,射向沖在前面的兩名士兵,劍士們顯然沒有與魔法師對戰(zhàn)的思想準(zhǔn)備,腳步遲疑了剎那,但火球緩慢的飛行速度又讓他們打消疑慮,兩人左右分開,想避開這枚慢悠悠飄來的火彈。

    中年人猛然轉(zhuǎn)身,帶著極度驚詫的表情大喊：“這樣是躲不開的,蠢貨！退后！”

    “大人？……”左邊的劍士剛發(fā)出兩個音節(jié),暗火就擊中了他的胸膛,“當(dāng)啷！”長劍落地,士兵驚愕地低頭看著自己的皮革輕甲,一個碗口大小的洞xue出現(xiàn)在胸口,邊緣呈現(xiàn)焦黑色,像從中間點燃的紙張；孔洞還在不斷擴(kuò)大,看不到燃燒的火焰,只有血rou與衣服不斷化為灰色的微塵。

    劍士撲通一聲跪倒在地,暗火腐蝕了他的整個胸部,透過那個貫穿的大洞,約書亞看到高高在上的大人物正在因驚疑而不住顫抖,“打得好,兄弟！”農(nóng)夫興奮地喊叫著,用長劍擊飛一支流矢。