西征大軍回到敦煌的時(shí)候，已經(jīng)是初冬了，隊(duì)伍自西向東進(jìn)行著，赫然發(fā)現(xiàn)周?chē)木爸乱呀?jīng)和幾個(gè)月前大有不同了。

    祁連山上的雪水匯聚成的黨河由南向北流經(jīng)敦煌，每隔一段距離黨河水便被導(dǎo)流出一段明渠，灌溉著新開(kāi)墾的土地，經(jīng)過(guò)河水滋潤(rùn)的土地來(lái)年就可以種植莊稼了。

    敦煌的地形是南北高，中間低，三面環(huán)山，形成天然盆地，黨河水滋潤(rùn)著一個(gè)個(gè)綠洲，綠樹(shù)濃蔭遮擋住來(lái)自戈壁沙漠的黑風(fēng)黃沙，糧棉旱澇保收，瓜果四季飄香，真可謂西域戈壁上的一顆明珠。

    敦煌向西是狹長(zhǎng)的河西走廊，向北是茫茫戈壁大山，向西是羅布泊大沙漠，向南是雄偉奇駿的祁連山，四面空曠無(wú)險(xiǎn)可守卻又不需防守，巨大的戰(zhàn)略縱深就是他最好的城墻。

    所以敦煌的城墻并沒(méi)有象涼州那樣修到變態(tài)般的強(qiáng)大，只是在原先的基礎(chǔ)上加了一些炮臺(tái)罷了，擴(kuò)建的精力放在喇嘛廟、清真寺上，力求將敦煌建設(shè)成一座文化宗教名城，以此吸引東來(lái)西往的客商和旅者。

    但不幸的是，大周朝廷忽然閉關(guān)鎖國(guó)，終止了和西涼的一切貿(mào)易往來(lái)，敦煌的建設(shè)被迫停頓，西涼的工業(yè)薄弱，很多東西都要靠進(jìn)口，大周鎖關(guān)之后，鐵器、絲綢、瓷器、經(jīng)書(shū)、茶葉、火藥都無(wú)法進(jìn)口，給年輕的西涼帶來(lái)極大地困擾，而地大物博的大周則沒(méi)有這種麻煩，他們離開(kāi)誰(shuí)都一樣過(guò)。

    多少年來(lái)，中原政權(quán)和北方西方的游牧民族爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，多是由于商業(yè)貿(mào)易的原因，漢人歧視游牧民族，不肯公平互市，或者干脆關(guān)閉榷場(chǎng)停止貿(mào)易，游牧民族本來(lái)就不是省油的燈，不貿(mào)易就直接打過(guò)去自己拿。

    難道西涼也要走這樣的老路？

    新建成的大元帥府，外面寒風(fēng)凜冽，里面卻溫暖如春，這是一個(gè)中西合璧的建筑群，西域的“阿伊旺”平頂房和中原形制的宮殿以及伊斯蘭風(fēng)格的穹頂建筑，大露臺(tái)，噴泉，花園，池塘組合成一幅美麗的畫(huà)卷，占地不算很大，但是巧奪天工，精美絕倫，元封第一眼看到之后就不禁贊嘆，曹延惠真是搞基建的能手。

    此時(shí)曹延惠正在元帥府里匯報(bào)著最近發(fā)生的情況，自打元封出征以后，一切事務(wù)進(jìn)行的井井有條，敦煌、嘉峪關(guān)、肅州、甘州、涼州都在大興土木，各種物資商品從中原源源不斷的運(yùn)來(lái)，除了尉遲家的隊(duì)伍以外，還有大批的商旅組織了貨源前來(lái)西涼做生意，這里的錢(qián)太好賺了，不管運(yùn)什么過(guò)來(lái)都能賣(mài)上好價(jià)錢(qián)，而且給的是真金白銀，回去的時(shí)候還能捎帶些西域的香料、皮毛、馬匹，又能賺上一票。

    曹延惠組織了一個(gè)小型的使團(tuán)，攜帶著西域特產(chǎn)前往大周京城進(jìn)貢，禮物有來(lái)自烏茲別克的羊毛地毯，藏羚羊毛的圍巾，祁連山所產(chǎn)墨玉做成的夜光杯，莫高窟里的古代佛經(jīng)等，使團(tuán)走了幾個(gè)月了，到現(xiàn)在毫無(wú)音訊。

    數(shù)月前甘肅官軍突然行動(dòng)，封閉了邊界，禁絕了所有的貿(mào)易往來(lái)，只許進(jìn)不許出，一時(shí)間邊境積壓了大批商隊(duì)，起初商人們以為官軍是想撈點(diǎn)好處，便湊錢(qián)行賄，哪知道官軍拿了銀子依舊不放行，再一打聽(tīng)，這是新任巡撫柳松坡的死命令，不許一人一馬進(jìn)入西涼，柳大人可不比溫巡撫，眼里揉不得沙子，所以官軍們拿了錢(qián)也不敢辦事。

    “難道說(shuō)，東周準(zhǔn)備向我開(kāi)戰(zhàn)了？”元封皺眉道，在這里他用了一個(gè)新鮮的詞匯，東周，和西涼相對(duì)應(yīng)的稱呼，這簡(jiǎn)單的一個(gè)詞就表明了他根本無(wú)意臣服中原周朝的心態(tài)，曹延惠不禁暗自點(diǎn)頭，心道太子殿下當(dāng)真是先帝骨血，骨子里就著與生俱來(lái)的霸氣，先前派遣使節(jié)俯首稱臣不過(guò)是虛晃一槍?zhuān)瑺?zhēng)取時(shí)間罷了。

    “鎖關(guān)這件事，到底是甘肅巡撫的自作主張，還是東周朝廷的旨意，暫時(shí)還不清楚，尉遲光也在打聽(tīng)此事，老臣又派人前往中原通知使團(tuán)打聽(tīng)此事，若說(shuō)就此開(kāi)戰(zhàn)，可能性并不大，一來(lái)東周內(nèi)亂不止，漠北蒙元又時(shí)常南下，他們?cè)缇蛻?yīng)接不暇了，哪還有精力在西線開(kāi)戰(zhàn)?！?/br>
    元封聽(tīng)罷，背著手走了兩步，道：“老大人所言極是，東周不敢輕開(kāi)戰(zhàn)端，我大涼也不便在此時(shí)開(kāi)戰(zhàn)，一來(lái)時(shí)值寒冬，二來(lái)軍中漢人太多，不如這樣，急需的物資通過(guò)羌人的領(lǐng)地從四川采購(gòu)，我軍向涼州方面集結(jié)，給東周一些軍事上的壓力，另外，我想趁此機(jī)會(huì)去一趟蘭州，會(huì)會(huì)故人?！?/br>
    “故人……難道是？”曹延惠一臉的納悶。

    “柳松坡當(dāng)蘆陽(yáng)知縣的時(shí)候，我做過(guò)縣衙的馬快班頭，我犯事跑路的時(shí)候，也是他放行的，說(shuō)來(lái)總算有些淵源，所以我想找他打聽(tīng)一下鎖關(guān)的事情，另外還有一件事是我必須要做的?！?/br>
    曹延惠明白了，元封這是要找溫彥報(bào)當(dāng)年血洗十八里堡的大仇呢，大丈夫生于世上，自當(dāng)快意恩仇，如今元封已經(jīng)是一方霸主，手上雄兵十萬(wàn)，錢(qián)財(cái)不可計(jì)數(shù)，暫時(shí)又無(wú)內(nèi)憂外患，趁著這個(gè)時(shí)機(jī)出去走走，有仇報(bào)仇，有恩報(bào)恩，再合適不過(guò)了。

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    商討完畢，曹延惠安排元封東行事宜去了，元封坐回自己的寶座，視線投到了書(shū)案上。

    書(shū)案上擺著一摞書(shū)信，分別是赫敏和李明雪寄來(lái)的，赫敏遠(yuǎn)在西寧州，李明雪遠(yuǎn)在寧夏，相隔千里遙遠(yuǎn)唯有鴻雁傳情而已，赫敏信上畫(huà)得亂七八糟，有小人，有房子和太陽(yáng)，還有一些傻呼呼的話，讓人看了不禁莞爾，李明雪的信和本人差異比較大，蠅頭小楷中規(guī)中矩，信上家長(zhǎng)里短的啥都說(shuō)，兩人的信都透著一股nongnong的思念，讓元封不禁感慨，自己何德何能，竟然讓人家如此癡情。

    提筆回信，告訴兩人自己不日即將前往蘭州，如果時(shí)間充裕的話會(huì)去府上拜會(huì)……

    ……

    五日后，東行的隊(duì)伍準(zhǔn)備完畢，趙定安是一定要回去給孟小冬墳上添一把土的，趙子謙也想回河口鎮(zhèn)看看舅父大人，尤利婭想去長(zhǎng)安學(xué)琵琶，此外還有隨行的護(hù)衛(wèi)、郎中、廚子、馬夫等，隊(duì)伍不下百人，至于用什么身份前往東周，早就想好了妥當(dāng)?shù)霓k法，跟隨馬幫冒充商旅混過(guò)去便是。

    馬幫也選好了，正是元封的老熟人---鄧子明。