一封來自大周京師的國(guó)書再次令涼州沸騰，恰逢明年九月是大周皇太后七十華誕，周皇邀請(qǐng)西涼來使共賀，這是一個(gè)政治信號(hào)，說明大周開始正視這個(gè)西面的強(qiáng)鄰，往日俯首稱臣千里納貢都討不來的東西，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)居然都討來了。

    大周朝還真是賤，記打不記吃，這是西涼朝廷上下的共識(shí)。

    東周的使團(tuán)有百人之多，據(jù)說正使是一位禮部侍郎，以堂堂三品官員帶隊(duì)，也說明了周人的重視，對(duì)于如何迎接來使，西涼國(guó)內(nèi)有兩種意見，一種是國(guó)主親自出城在十里長(zhǎng)亭迎接，以對(duì)上國(guó)的禮節(jié)應(yīng)對(duì)，一種是派遣相應(yīng)級(jí)別官員迎接即可，不能太掉價(jià)，畢竟新近的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)俺們是打勝了的，和大周成為兄弟之邦總是有資格的。

    西涼文官階層以漢人為主，有意無意總是會(huì)把中原王朝當(dāng)作宗主國(guó)，這是一種根深蒂固的觀念，即便是那些心懷野心的家伙們，也明白此時(shí)不能太露鋒芒，韜光養(yǎng)晦是很有必要的，既然大周派了個(gè)侍郎過來，就有示好的意思，咱們西涼也算是禮儀之邦，自當(dāng)以禮相待。

    元封卻有自己的主張，東周使節(jié)來的不慢，說明朝廷對(duì)這個(gè)強(qiáng)悍的鄰國(guó)還是很重視的，從進(jìn)入甘肅開始，這支使團(tuán)就受到了西涼軍統(tǒng)司的嚴(yán)密監(jiān)視，元封更是通過范良臣弄到了使團(tuán)的詳細(xì)名單。

    這位侍郎大人姓韓，是新近才補(bǔ)的缺，原來的老侍郎致仕了，他才得以升遷，韓侍郎本身倒沒什么出奇的，重要的是使團(tuán)中還有幾位干員，是兵部借調(diào)的官員，對(duì)外只說是禮部人員，其實(shí)來意是什么已經(jīng)很清楚，無非探聽虛實(shí)而。

    既然他們想看，就讓他們看個(gè)夠，文官們不是爭(zhēng)論歡迎的規(guī)格么，那就來個(gè)超級(jí)規(guī)格，以閱兵歡迎大周的使團(tuán)到來。

    涼州以西十里處，本來是十里長(zhǎng)亭的位置，卻被臨時(shí)修成了閱兵場(chǎng)，本來就是曠野，把場(chǎng)子清理一下便是，一萬名西涼精兵集結(jié)于此，盔明甲亮，全新的戰(zhàn)袍和旗幟，打磨過的兵器閃閃發(fā)光，上萬人站在曠野里竟然鴉雀無聲，只有風(fēng)卷大旗的聲音，他們?cè)诘却?，等待來自中原的使團(tuán)。

    漸漸的，東方影影綽綽出現(xiàn)了一支隊(duì)伍，離得老遠(yuǎn)就看見這邊大軍林立，元封用千里鏡望過去，但見那隊(duì)伍停頓了片刻，依然開了過來，他微微一笑，對(duì)趙定安道：“開始吧?！?/br>
    使團(tuán)逶迤而來，直走到距離西涼大軍一箭之地方才停下，不用千里鏡就能看見車隊(duì)前方高高飄揚(yáng)的天子符節(jié)，那些東周人神情嚴(yán)峻，想必是在強(qiáng)撐著體面，因?yàn)闆]有人能在這樣一支鐵的隊(duì)伍面前保持鎮(zhèn)定。

    使節(jié)隊(duì)伍中奔出一騎，手持天子符節(jié)，不用問就是來講理的，俺們?yōu)楹推蕉鴣?，你們?cè)趺吹侗嘁娔?，趙定安并沒有給他開口的機(jī)會(huì)，令旗一揮，軍中螺號(hào)響起，戰(zhàn)鼓齊鳴，銅墻鐵壁一般的軍隊(duì)霎時(shí)間分成兩半，動(dòng)作整齊劃一，成千上萬人的步調(diào)完全一致。

    兩萬雙軍靴踏在地上，騰起一片片煙塵，整齊的腳步聲如同雷鳴，一聲聲，一陣陣，大地仿佛都在顫抖，更加顫抖的是東周使節(jié)們的心，便是京城中御林軍也沒有這般精銳啊，西涼人這是要給俺們下馬威呢。

    一萬精兵分成若干方陣，人如墻，槍如林，氣勢(shì)森然，殺氣騰騰，只有經(jīng)歷過血與火考驗(yàn)的軍隊(duì)才能發(fā)出這樣的威勢(shì)來，東周使團(tuán)中幾個(gè)武官出身的家伙冷眼觀察著一切，西涼軍的兵器裝備，被甲率，軍士體格，都是他們觀察的范圍。

    二十一名騎兵飛奔而來，每個(gè)騎士都挺直腰桿坐在馬上，穩(wěn)如泰山，眼中都帶著睥睨天下的氣勢(shì)，身批兩頭翹起，如同老鷹一般的高加索披風(fēng)，更加威風(fēng)凜凜，他們的馬全是極其高大威猛的阿拉伯純種神駿，個(gè)頭比蒙古馬高大許多，偏巧這些士兵又都是精心挑選出來的俊朗少年，那真是人如玉馬如龍，看的東周使節(jié)們不由得暗自叫好，太帥了！

    當(dāng)先一人乃是趙定安，小伙現(xiàn)在已經(jīng)成婚了，上唇也留了一抹小胡子，更顯成熟穩(wěn)重，帶領(lǐng)兒郎們奔到使團(tuán)面前，他一勒馬韁，神駿嘶鳴一聲，前蹄抬起，在空中刨了幾下才停下，趙定安將馬鞭掛在手腕上，抱拳朗聲道：“大涼國(guó)主駕下驃騎大將軍趙定安，特來迎接大周使節(jié)。”

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    韓侍郎愣了片刻，才被眾人推出，這位三品文官的臉色都發(fā)白了，不知道是嚇得還是氣的，毫無表情的答禮。

    趙定安在前面帶路，使團(tuán)隨后跟進(jìn)，在一萬名精兵組成的巷道中向涼州進(jìn)發(fā)，來自道路兩旁的威壓讓人不寒而栗，那幾個(gè)武官近距離的觀察著西涼士兵們，從這些樸實(shí)簡(jiǎn)單的面龐上，他們到底看到了什么，想到了什么，就不足外人倒也了。

    使團(tuán)下榻在館驛，吃住都是中原式樣，這西涼國(guó)本來就是西北漢人組成的國(guó)家，和東周同文同種，衣食住行上的差異不大，再加上適當(dāng)安排的西域特色飲食，到也讓使團(tuán)在賓至如歸的感覺之上，又多了一點(diǎn)點(diǎn)的異域風(fēng)情。

    百余人的使團(tuán)，其中只有十個(gè)人是從京師派來的，其余的隨扈人員都是從甘肅借調(diào)的，此舉也是為了縮短路程時(shí)間，能盡快趕到西涼，也能給西涼人留出充足的時(shí)間準(zhǔn)備禮物，前往京城參加萬壽節(jié)，也就是皇太后的壽誕大典。

    元封在以前涼州府衙改建的大元帥府內(nèi)接見了來使，丹陛兩側(cè)，是兩排精銳驃騎，一水的黑色和白色，一絲雜毛都沒有，膘肥體壯油亮油亮的戰(zhàn)馬全是優(yōu)秀的阿拉伯純種馬，比尋常的蒙古馬中原馬高出一個(gè)頭去，馬上的將士更是威武異常，外罩锃亮的胸鎧，內(nèi)穿烏油油的鎖網(wǎng)，鮮紅的盔櫻，一丈八長(zhǎng)的大戟，盡顯涼州男兒的本色。

    昨天秀的是步兵，今天秀的是騎兵，整個(gè)一窮兵黷武的國(guó)家啊，東周使節(jié)們暗暗腹誹著，卻又極其貪婪的盯著這些中原難得一見的駿馬，自古以來中原不能產(chǎn)良馬，產(chǎn)馬地區(qū)的喪失使得中原政權(quán)戰(zhàn)斗力大減，不敵游牧民族，宋朝就是因?yàn)閱适Я搜嘣剖莺臀鞅碑a(chǎn)馬地區(qū)而最終落敗，哪怕用再多的鋼鐵武裝起來的步卒也不是騎兵的對(duì)手，這已經(jīng)是中原兵家的共識(shí)。

    大周也缺馬，為了和漠北的蒙古人打仗，皇上興馬政，從西北和西南進(jìn)口馬匹，但渠道一直不甚暢通，優(yōu)良的三河馬、羌馬在周軍中裝備不多，伊犁馬更是少見，周軍騎兵常用的多是西南進(jìn)口的滇馬，矮小瘦弱，和驢子一樣，就這樣還得當(dāng)寶貝伺候著，行軍的時(shí)候都不敢騎，只有作戰(zhàn)的時(shí)候才上馬。

    馬是極其重要的戰(zhàn)略物資，更是達(dá)官貴人愛好收藏的名品，能擁有一匹伊犁馬已經(jīng)是中原貴族夢(mèng)寐以求的事情，那可是有著天馬之稱的名駒啊，至于大食良種，那更是想都不敢想的事情，一句話，你有錢也買不到。

    阿拉伯純種，大食馬，貝督因馬，說得都是同一種馬，生長(zhǎng)在沙漠之中，嚴(yán)酷的環(huán)境只允許最優(yōu)良的馬匹生存下來，這也是造就了這種名馬的原因，這種馬速度快，耐力強(qiáng)，美麗，聰明，不會(huì)被突如其來的聲響驚嚇，簡(jiǎn)直就是天生的戰(zhàn)馬，一直以來它只存在于傳說之中，偶然獲得幾匹也只能養(yǎng)在皇宮大內(nèi)，尋常人等難以見識(shí)一面。

    昨天在城外見到二十一匹阿拉伯純種馬，東周使節(jié)們以為這就是西涼的家底子，特意拿出來炫耀的，今天一看才知道，好家伙，丹陛兩旁足有五百匹之多，還全是沒有雜毛的純色馬。

    天爺爺，這還讓人活么！

    幾位兵部借調(diào)的官員本來就是馬癡，現(xiàn)在更加癡了，要不是規(guī)矩在這擺著，他們恨不能過去親手摸摸這些傳說中的神駿，摸摸是不是真的如同傳說那般，這種馬只有二十三節(jié)脊椎骨，比平常馬匹少一節(jié)。

    文官們雖然不懂馬，但也能看出好歹來，這些都是不可多得、千金難求的良馬，倘若能弄上一兩匹帶回中原，那可就發(fā)達(dá)了，若是能忽悠的西涼人自愿獻(xiàn)上那么幾百上千匹，乖乖隆地洞，不敢想了，皇上還不開心死！

    唯有韓侍郎面色不改，不為所動(dòng)，傲立在丹陛之下，身后一個(gè)侍從低頭捧著托盤，上面是一個(gè)明黃色的卷軸，想必就是大周皇帝的國(guó)書了，不過看韓侍郎這個(gè)勁頭，大概是不準(zhǔn)備上殿遞交國(guó)書，而是在等待什么人來迎接自己。

    一名西涼禮部官員上前請(qǐng)韓侍郎上殿，韓侍郎傲然道：“大周皇帝陛下的詔書怎可輕慢，還請(qǐng)貴國(guó)國(guó)主殿下親自跪接?！?/br>
    氣氛頓時(shí)冷峻起來。讓西涼國(guó)主親自下殿跪接，這個(gè)儀式就是想讓西涼奉大周為天朝上國(guó)了，只要是從大周皇宮里出來的東西，別管是書信還是御賜的物件，或者奉旨前來的使節(jié)，都要跪拜，這可能么？

    如果西涼人拒絕這樣做，就等于侮辱了大周皇帝的臉面，那樣的后果是貿(mào)易再度中斷，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云再度籠罩在西北大地。

    元封有拒絕的魄力么？