姜濤怒道：“天下誰不知道京中唯有你們這一家是賣火槍的！”

    那伙計聳聳肩：“不止，小火槍作坊如今也開了幾家了，只咱們家不賣你們家罷了，請便?！闭f完便走了，忙著去招待下一位客人。

    眼見大堂中悉數(shù)為熟人，姜濤臉上掛不住了，便上前去尋掌柜的評理。誰知后頭出來兩個壯實的護院不由分說直將他架出去了，極為惹眼，算是將面子丟進井里了。

    他是個能干的，只覺得有幾分不對。這火槍作坊雖是榮國府的，誰不知道榮國府與姜家交情莫逆？況這回家里海船已買了，若無火槍，那外洋尚且有許多西洋散兵，手中有西洋火槍，一旦交手可不是好頑的。那些外頭的小火槍作坊如何比得他們的？無奈只得再進來問個究竟。

    那掌柜的立著眉眼道：“我們作坊做的火槍都是姜皎先生并丁老先生親手研制出來的，我們的師傅依著他們的圖紙做出來、再依著他們的法子測試了，方能算成品。聽聞有些人瞧不上姜皎先生，嫌棄她是女的。我們老爺為人最好、最愛成人之美、最不愛委屈人的。既姜大爺瞧不上女人做的東西，咱們自然不能委屈姜大爺買女人做的東西不是？請拿好您的火引，往外頭尋旁的火槍作坊，那些都是男人做的，您用著不委屈。”

    姜濤急了：“我何曾說過這話！”

    那掌柜的道：“姜大爺若沒說，想來姜少爺姜太太姜奶奶說過了？我只知道你們家有人嫌棄姜皎先生，莫委屈了他們，請往別處買去?！蹦瞬辉俅罾硭?。

    姜濤便知道家中有人說姜皎閑話讓人家火槍作坊知道了，忙回家問他媳婦。

    他媳婦憤憤道：“族里許多人都說呢，皎兒那丫頭做什么火槍，闔族都沒臉面了，咱家姜家的姑娘還要許人家呢?！?/br>
    姜濤頓足道：“臉面頂個什么！”乃將今日一事說了，立逼著他媳婦往明德侯府去賠罪。

    他媳婦急道：“賠罪！你可知道外頭怎么說的！依著我，他們送皎兒去廟里清修一陣子才是?！?/br>
    姜濤嘆道：“憑他外頭怎么說，能動得了皎兒分毫么？都是蚍蜉撼樹。如今船也買了，難不成去買那些小作坊的破槍，上外洋找死去不成？”

    他媳婦道：“咱們有錢有火引子，他們憑什么不賣！”

    姜濤道：“他偏不賣，你能奈他何。你是誰？”

    他媳婦道：“除了他們家，就沒有別人家賣火槍么？我偏咽不下這口氣！她一個女孩兒家不好生在閨房里呆著，念念女則女誡做做女紅，都二十的人了還不肯嫁人，成日弄些個火器……”

    姜濤怒道：“說的都是屁話！憑你說破了天去能買來火槍么？或是你兒子給做一個比她好的出來？”

    他媳婦立時無言。

    姜濤無法，又往波音火槍作坊去了幾回。波音的生意最好，壓根不缺買主，后來伙計連茶都不給他上了。后終是逼了他媳婦往明德侯府來向姜皎賠罪。誰知姜皎沒功夫理會這些破事，只說自己單管設(shè)計，旁的一概不知。不得已，姜濤只得煩了他爹豁出去老臉來求姜文。

    姜文聽罷長嘆一聲，默默無語。

    賈赦哼道：“且聽皎兒的，皎兒肯賣便賣?！?/br>
    姜昭道：“依我說，依是來賠過罪的，便罷了?！?/br>
    賈赦點頭道：“也好，是你們一家的，你們說了算。給個教訓便是。只是沒賠過罪的不給?！?/br>
    姜昭笑道：“這個自然，沒有順便連旁人一道賠罪的道理?！?/br>
    姜文忽然問：“你瞧著，那個洋小伙子是個什么樣的？”

    賈赦與姜昭俱是一愣，半晌，賈赦道：“哈？你知道了？”

    姜文哼道：“這么些年，我不知道竟是白活了?！?/br>
    姜昭躲在后頭裝死，賈赦笑嘻嘻將少年瓦特大神描述了一回，乃道：“是你家皎兒自己看上的?！?/br>
    姜文又愣了半日神，嘆道：“竟是管不了了么?！毖哉Z頗為頹然。

    賈赦拍了拍他的肩：“年輕人有他們的活法，且一個個都靠得住，咱們養(yǎng)老罷?！?/br>
    作者有話要說：對絕大部分人而言，臉面云云在巨大的利益跟前，自然而然煙消云散。

    ☆、131

    話說寶玉會試得了第三,榮國府闔府上下喜氣洋洋。賈母不由得盤算起寶玉的婚事來。三年孝期已過,十一皇子日益得寵，眼見前程也有了,只是天下哪有好女孩兒配得上寶玉的？不由得茶不思飯不想起來。思忖了幾日，又無人可商議,這一日乃向來賀喜的北靜太妃說起來。

    北靜太妃笑道：“想來賈國公早有謀算?！?/br>
    賈母搖頭道：“我家老大之行事我是知道的，他八成去問寶玉自己。偏寶玉是個實在孩子，這幾年守著孝，亦不曾見過誰家姑娘。論理他母親不在了,璉兒媳婦當替他相看才是。”不由得又念及王夫人死后本也想著替賈政娶個填房,那會子只恐寶玉受委屈,竟是撂下了。遂嘆道,“他老子年過半百的人了,屋里只有兩個姨娘，也該相看了?！?/br>
    北靜太妃便知道她有意放話出去。如今宮里暗地里傳出來的消息，來日太子大約在幾位小皇子當中，十一皇子最受寵愛，來日也說不得有大造化。如今賈政父子皆無配，想來京城又得熱鬧一陣子了。

    老太妃次日便將說與了幾個來請安的太太，賈赦倒是從司徒塬那兒得的消息。不由得頭疼。賈政老頭子一個，愛怎樣怎樣。只是寶玉這性子，怕是不能隨便娶一個的。

    果然如賈母所料，自來尋寶玉。

    寶玉愣了半日，向賈赦作兩個長揖：“此事求大伯替我推脫一二?！?/br>
    賈赦皺眉道：“我不過想著你這會子預備殿試、拖到殿試之后罷了，還能拖一輩子不成？你委實不小了?！?/br>
    寶玉笑道：“大伯總有法子的。我并非不愿成親，只是這會子學校才剛起來，許多事想來忙的很，且過兩年罷了?！毖粤T徑自看書去了。

    賈赦怔了半日，嘆道：“一個個都是討債的。”轉(zhuǎn)頭去尋賈政商議。

    賈政捻了捻胡須：“寶玉是該有個媳婦兒了?！?/br>
    賈赦道：“只是眼下他自己瞧不上罷了。我倒是有個法子。他不是在做往外洋去教異族的師范學院么？順帶連女學一并辦了，到時候不論女先生女學生，總能讓他看上一個?！?/br>
    賈政一愣：“女學？”

    賈赦笑道：“小孩子自然是母親教的，外洋的異族女子若不會我朝語言文字，教出來的孩子自然也不會。反之，若是母親都會了，孩子倒是不用長大后再學一回。故此寶玉那學校須得連女校一并辦了才是。”

    賈政想著也有理，便問：“不知圣人意下如何？”

    賈赦笑道：“明兒讓璉兒奏上去。”

    次日果然賈璉尋了個空子往大明宮上奏天子。

    可巧十一皇子也在，見了賈璉進來立時撅起嘴：“舅舅來的真不時候。”

    賈璉笑道：“又蘑菇你父皇什么呢?！?/br>
    十一皇子氣嘟嘟道：“我要去火炮作坊頑?！?/br>
    賈璉道：“那兒很危險，日日在做實驗的，上個月還炸膛了，炸傷了三個。”

    圣人哼道：“打仗都是將軍的事，你一個皇子成日想著火槍火炮的，沒個正經(jīng)?！?/br>
    十一皇子道：“大姥爺說，唯有我們這幾十年能痛痛快快打仗呢，待地盤分完了便打不成了?！?/br>
    賈璉笑道：“幾路元帥都預備著出征呢，待你長大了仗也打完了，你是趕不上了?！?/br>
    十一皇子忙說：“故此我才想去學著如何用火炮呢。那個不費許多力氣，大人小孩都一樣。況我也不小了?！闭f著一挺小胸脯，倒叫圣人并賈璉好笑。

    圣人因擺了擺手，問賈璉何事。賈璉乃將女學一事奏了。圣人笑道：“想得倒是周全。誰想的？你老子還是你堂弟？”

    賈璉笑道：“臣實說了罷。事兒是臣父所想，乃因臣弟寶玉想求個志同道合的女子為配，來日大約欲尋幾個才貌雙全的女先生來。”

    圣人哼道：“朕就知道，你老子平白無故不會用腦子?！比绱怂闶菧柿?。

    寶玉聞言大喜，跑來向賈赦道：“大伯，果然可以辦女學么？”

    賈赦笑道：“你悄聲些，我向你父親道，乃是為了替你尋個好媳婦?！?/br>
    寶玉笑道：“憑他是什么借口，能辦就好?！庇殖畹?，“只是這會子去哪里找女先生去？”

    賈赦瞪他道：“這會子？這會子你要做什么呢？”

    寶玉這才想起來還有殿試，吐了吐舌頭，一溜煙兒跑了。

    鳳姐兒這些日子倒是忙的腳不沾地，今日東家請戲、明日西家請酒，又是張家賞花、又是李家游園。小葉子也到了說親的時日，偏賈赦總說自己有主意，賈璉也道心中有譜。故此外頭來打探小葉子的都讓她搪塞過去了。如今賈政爺倆都要娶親，論理王熙鳳本是沒資格張羅的，偏這會子賈母倒是擺起架子來，不怎么見客，故此家家太太奶奶都來尋她打探。她也只能悉數(shù)記下，回頭一樣樣說給老太太聽罷了。賈赦聽說了也不多言，給老太太點子事兒做她也不用惦記旁的事兒。

    眼見殿試沒多少日子了，忽然齊府來了位老家人，倒是齊老爺子有急事。賈赦嚇了一跳，忙換了衣服過去。

    齊老爺子這幾年早成了幕后水匪頭子，說話比李三還管用些。這幾年水匪的精壯都充作朝廷官兵跟彭潤打仗去了，莫瑜又升任了江蘇巡撫，水匪的老巢安心弄作坊做生意，一個個早富得流油了。舊年打仗的回來，戰(zhàn)利品一車車的往家中運，一時太湖水匪洗白了不算，還個個成了巨富。因過些日子還欲遠征北美，水匪們都回老家去了探親去了，也在盤算著來日在新大陸奪些好處、當上新豪門。只是難免有那猖狂的，因腰中金銀足，夸富逞能，引得許多原來的豪強眼紅。打仗他們自是有本事的，弄小巧耍陰謀又何曾旁人對手？這才幾個月功夫，已讓人算計好幾回了。前些日子，終是惹了場大禍。

    李三的閨女李小菱半大的年紀便跟著彭潤拜她為師，功夫?qū)W了個五六成，性子半點沒學到，天生一個火爆脾氣，一點就著。前些日子在街上閑逛，遇見紈绔調(diào)戲良家婦女，上去抱打不平。人家本來便是設(shè)了套子給她的，見她動手了，一下子從四周竄出來十幾個精壯漢子。李小菱本是上過戰(zhàn)場的，何懼這個？她身上帶著自己的火槍，還帶著她爹的一把，兩把槍一晃神功夫打倒了一片。她到聰明，趕忙就跑了，人家雖追她不上，跑得了和尚跑不了廟，直往衙門告她去了。

    賈赦聽了半日，沒明白老爺子著急什么呢，乃道：“李三那閨女到底被人抓了沒有？”

    齊老爺子道：“不曾，她溜進京來了。”

    “那著急什么呢？”

    齊老爺子瞪了他半日：“你當事兒完了？”

    賈赦奇道：“人跑了沒抓到自然完了，過不了多久他們就往北美去了?！?/br>
    齊老爺子恨道：“你到底長沒長腦子？死了人了！”

    賈赦道：“誰讓他調(diào)戲良家婦女呢？”

    齊老爺子問：“調(diào)戲良家婦女是死罪么？”

    賈赦一噎。又想了會子，道：“李三那閨女想來也沒少立功吧？”

    齊老爺子哼道：“亦沒少得好處。”

    賈赦點頭道：“我知道了?！?/br>
    齊老爺子半信半疑瞧了他幾眼。

    賈赦嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)身出來直往宮中求見圣駕去了。

    圣人聽聞是榮國公賈赦求見，心下稍驚，問戴權(quán)道：“他這會子來做什么呢？又有什么生意做？”

    戴權(quán)笑道：“老奴猜不出?！?/br>
    圣人乃讓傳他進來。

    賈赦見了圣人嘆道：“眼下我女婿有樁頭疼的事兒，不知如何是好。”

    “莫瑜？”圣人道，“他不是還在江蘇么？”

    賈赦抱怨道：“陛下給了最麻煩的一個位置給他。江蘇這些年往外洋售出去的紡織物最多、新興作坊最多。眼下又有新麻煩了?！蹦藢⒗钚×庾屓怂阌嬕皇孪劝l(fā)制人從己方角度說了一遍，也沒提她用的是火槍、更沒說是彭潤的弟子，只說是跟著彭元帥打暹羅的女將，從戰(zhàn)場上下來本事強的很，不過幾下功夫，也不知怎的那些打手悉數(shù)死了！不待圣人想清楚，立時轉(zhuǎn)移話題道，“這便是新興暴發(fā)戶與舊暴發(fā)戶之爭了?！?/br>
    圣人本是皇帝，哪里看得上這些暴發(fā)戶？憑他新的舊的，頗有幾分不以為意?！白屇ひ缆赊k就是了。”嘴上這么說，心中倒是頗有幾分偏向李小菱這頭的。他還指著人家兵士幫他打北美呢，況一名女子隨手打死了十個人男人，想來那些男人也沒什么本事。

    賈赦道：“若只依律辦倒容易了。只是這事兒完了想來還有別的，聽聞數(shù)月來各種麻煩已數(shù)不清了，這么下去不是個事兒啊。”

    圣人笑道：“依著你當如何？”

    “轉(zhuǎn)移矛盾！”賈赦咧嘴一笑，“說白了，不過是原先江南那些土財主有錢慣了，也素來瞧不起當兵的泥腿子。偏這會子泥腿子從外洋打了一圈兒仗回來，帶了許多戰(zhàn)利品，嘩啦一下子竟就和他們辛辛苦苦幾十年積攢下來的財產(chǎn)一般多了！瞧他們那副土豹子貼金樣兒，原先的土財主能看的順眼么？”

    他一口土豹子一口土財主的，惹得圣人連連搖頭，嘴角也帶笑。

    “眼下東瀛并暹羅多為幾家海商并豪門過去了，民間商賈尚不能自由前往。圣人，那些土財主其實是妒忌了，不如開放了邊卡，讓尋常商賈也可前去，有錢大家賺，如此土財主……額，商賈們也不會妒忌士兵能得戰(zhàn)利品了，如何？”

    圣人倒是不曾想到這一層，哼道：“士兵的戰(zhàn)利品莫非是撿來的不成？人家也是拿命去拼來的?！庇炙尖饬藭拥?，“只是你這話也有理。也罷，回頭我與雋之他們商議?！?/br>
    賈赦忙捧了他幾句，立時扭轉(zhuǎn)話題，探頭探腦的問：“十一郎今兒不在陛下處伺候呢？”

    圣人哼道：“他這兩年時常出宮，你不是常見么？如今倒是愈發(fā)聽你的話了，比朕還管用些?！?/br>