后院到菉竹堂隔了兩進院子，承松不知道沉穆時是什么意思，催得有些急，素娥走得氣喘吁吁。

    開門進來的時候，臉上紅撲撲的，看著倒比平時氣色好些。

    小孩子家，還是該多活動。

    沉穆時這么想著，自然而然地向她伸出手。

    素娥站在門口有些遲疑。

    菉竹堂是沉穆時辦正事的地方，一應擺設肅穆端方，連檀木書案都比別處的大些，素娥看了有些犯憷，一步一挨的走過來，格外小心翼翼。

    “怎么這般拘謹?！?/br>
    往常她是最會順竿爬的，這種時候早就耍賴滾到了他懷里。如今卻像沒看見他伸出的手，屈膝中規(guī)中矩行了禮。

    “大人召素娥來，是有什么吩咐么？”

    沉穆時皺了皺眉，目光沉沉落在她身上，半晌收回手：“今兒有些眼酸，不想看字，你把幾份邸報找出來讀一讀吧。”

    素娥愣了一下，總覺得有些怪怪的。偷眼看他果然帶著倦容，又忍不住擔心。

    “要不您先歇一歇吧？灶上燉了肚翅，我去給您端一盅來。”

    “不用了，過會兒就用晚膳了。”

    素娥只得在對面圈椅上坐了，拿了邸報來讀。

    邸報上摘錄的都是朝廷最新的奏議，奏章抄出之后，諸司互相傳報，以便大家都知道當前的政務。外地官府想知道京師時事，則大多在京師雇人抄報，以驛站傳送。沉穆時身在內(nèi)閣，邸報上的消息對他而言都是過時貨了，他重新聽一聽，也不過是看看自己有無疏漏之處。Ｒοùsんùщù2.?οм(roushuwu2.)

    官樣文章又長又繞，字還印得小，素娥眼睛睜得大大的，像個被夫子考校功課的學童，讀得一臉認真。他忽然就走了神，想著她若是上族學會是什么樣兒，世家大族也有辦女學的，不過她應該沒上過，讀書寫字也不知道是誰教的，張賀應該沒那么多閑工夫

    他沉思著摩挲手中的紫砂壺，視線卻落在她身上。

    她正讀到御史中丞鄒繼平彈劾裴含章的那一則，其中有兩字特別生僻，素娥蹙著眉越讀越慢，最后在舌邊打個滾含糊過去，聲音又重新清朗起來：“洎乎晚節(jié)，罔顧人倫，近狎邪僻，專務詐誕欺罔天聽”

    沉穆時忍不住一笑，想起自己剛跟祖父讀書的時候耍過這樣的滑頭，但文嘉居士治學是極其嚴謹?shù)模坏珜⑺莺萦柍饬艘活D，還拿戒尺打了他一頓手心。小孩子皮薄，第二天手掌腫得透亮，連毛筆都握不住了。吃了這教訓，他從此才不敢耍小聰明。

    他那時候還想過，將來長大了也要收幾個弟子，時不時提溜出來教訓一頓，該有多么威風。卻沒想到長大了，所思所想就全然不同了

    關于裴含章的奏議是邸報的最后一節(jié)，素娥讀完，小小吁了口氣，偷眼去瞧沉穆時，發(fā)現(xiàn)他也正在看她，只是他神情悠遠，似是透過她想到了什么別的地方。

    素娥以為他在想朝廷的事，不敢出聲打擾，沉穆時卻向她招了招手。素娥遲疑一下，繞著桌案過去站在他旁邊。

    “這個字讀‘換’?！背聊聲r從她手中抽過邸報，指著剛才被她跳過的小字道，“是車裂的意思?！?/br>
    素娥明顯瑟縮了一下。

    沉穆時睨了她一眼，“膽子這么小？鄒繼平跟裴含章同在御史臺，從前還曾保薦過他，如今為了撇清關系，難免出言狠厲了些?！?/br>
    這就是官場，沒有情誼，只有利益。

    素娥一點就通了。她想了想，明知不該問，還是忍不住。

    “您那次去教坊提人，是為了找憐奴”那時他就在給裴含章設套了，可是為什么又饒上了她？

    沉穆時看素娥表情，知道她恐怕又想歪了。嘆了口氣，捉她抱在膝上。

    “我從溫九思處獲悉，裴含章似是瞧上了憐奴。他們倆都是丙寅年的進士，關系一直不錯，但溫九思私底下卻與我交好，他早年在山西清吏司做過郎中令，有些賬目上的事”

    他在這里含糊了一下，素娥已經(jīng)聽得渾身冒冷汗，急急忙忙打斷：“我不是要問這個！”

    沉穆時覺得她受驚的樣子十分可愛，裝模作樣地說：“不從頭說，你怎么明白？”

    “我、我不想知道了！”

    “晚了。”沉穆時將臂彎攏緊些，慢悠悠地繼續(xù)說：“我早就想動一動裴含章了，覺得這是個契機，便叫人查一查憐奴。到了教坊司，卻見到了你?！?/br>
    他說到這兒，忽然頓了下來。

    “你當時正抱著個琵琶在檐下挨訓?！?/br>
    二月天素娥只穿了件薄衫，抖抖索索地連琵琶都快抱不住，那嬤嬤罵得興起，隨手折了柳條抽她。當時沉穆時正在溫九思窗邊喝茶，一眼瞥到了，便覺這小姑娘有些眼熟。他記性自來就好，很快便想起了她身份，只是她落到了這般境地，哪里還有半分在藏書樓跳窗的調(diào)皮樣兒？

    他一時惻隱，便讓溫九思著人照顧她些。不想過了幾日，溫九思竟饒有興趣地告訴他，說有大商戶使了銀子，也在替這丫頭打點，然而謀逆案還未塵埃落定，這銀子卻是無人敢接。

    沉穆時本來都快忘了這事，這時再提起便有些好奇，于是召幸憐奴的時候?qū)⑺黄鸷傲诉^來。

    這些前因后果，素娥從未聽他提及，一時聽得愣愣的，喃喃道：“怪不得”

    怪不得司樂總是有意無意地將她安排在不引人注目的位置。

    琵琶彈得不好，嬤嬤也沒再打她。

    遭調(diào)教的日子雖然難過，比起憐奴的境遇已好得多。

    她低著頭，默默出神不說話。沉穆時將她整個兒攬在懷里，下巴擱在她頭頂?shù)卣f：“我告訴你這些，不是要你感激我。當日若再多費些心，把你清清白白救出來也非難事——只是我的惻隱之心也就這么多?！?/br>
    “素娥明白的?！彼穆曇魫瀽灥?，有些不穩(wěn)，“大人能收留我，已是不易?！?/br>
    “本來我不想跟你說這些?！背聊聲r撫著她秀發(fā)，忽然輕輕笑了一下：“剛才我和你說裴含章的事，你為什么不想聽？”

    這次她半晌沒有說話。

    好半天，才聽到他溫醇的聲音響在她耳側(cè)：“你這么聰明，該知道聽了這許多秘辛，從今往后，可都走不了啦！”——

    沉大人這么別扭的人，難道會直接道歉嗎？