何進(jìn)忠率軍回撤，無功而返。吳三桂見之，心中大喜。連忙問何進(jìn)忠何故如此？何進(jìn)忠以實(shí)情相告。

    吳三桂聽了，一言不發(fā)，內(nèi)心在猜測：這到底是一種自然現(xiàn)象？還是真有神靈在顯靈呢？難道說永歷帝的氣數(shù)真的未盡？

    吳三桂命令軍隊繼續(xù)休息，原地待命。

    可是，有一件意想不到的事發(fā)生了。

    吳三桂所率軍隊，來源十分復(fù)雜，人心并不齊整，只是迫于勢力而不敢妄動。但長時間地待在此地，既不見進(jìn)，也不見退，心里本已生怨氣。而何進(jìn)忠之軍遇瘴氣回撤之事，被何進(jìn)忠的部下在軍中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，使得士兵們大多認(rèn)為永歷帝氣數(shù)未盡，吳三桂不該來擒拿永歷帝。

    于是，軍中士氣低落，人心渙散，怨聲載道。眾將領(lǐng)見此情形，心中焦急，紛紛將此情況呈報給吳三桂。

    吳三桂讓眾將領(lǐng)來商量對策。吳三桂問：“兄弟們真的相信氣數(shù)之說么？”

    眾人均不開言。

    吳三桂又說：“難道你們都相信永歷帝氣數(shù)未盡？”然后語氣一轉(zhuǎn)說，“那么說永歷帝還有東山再起之時？”

    馬寶說：“我不相信氣數(shù)之說！”

    吳三桂問：“那為何人一旦進(jìn)入瘴氣之中，便會死去？”

    胡守亮說：“那是因為瘴氣中有毒！”

    吳三桂說：“既然是瘴氣中有毒，為何眾人偏偏會認(rèn)為那是天神在顯靈呢？”

    胡守亮說：“據(jù)胡某看來，必是因為眾人對瘴氣的性情不了解，加之對皇權(quán)的崇拜，才會有此傳說！”

    方獻(xiàn)廷說：“胡兄言之有理！人一旦對某事物知之甚少，或完全不知之時，便會對它作出種種猜測，甚至?xí)a(chǎn)生荒謬的聯(lián)想?！?/br>
    吳三桂說：“這么說來，眾兄弟均認(rèn)為這不是天神在顯靈么？”

    眾人均點(diǎn)點(diǎn)頭。

    石圖一直在注視著事態(tài)發(fā)展。他見吳三桂并不急于整頓軍紀(jì)本來就奇怪，再見吳三桂始終圍繞著永歷帝是否氣數(shù)已盡，瘴氣有毒是否是天神顯靈之事糾纏不休，更是覺得不可理解。但他沒有輕易表態(tài)，因為他覺得吳三桂此舉必定大有深意。

    吳三桂突然改變語氣說：“可是，我卻覺得這確實(shí)證明永歷帝氣數(shù)未盡！”然后，意味深長地瞄了石圖一眼。

    石圖陡然明白了吳三桂的意圖，問他：“這么說來，平西王準(zhǔn)備回撤了么？”

    吳三桂搖搖頭說：“不！”

    石圖說：“既然永歷帝氣數(shù)未盡，平西王為何不撤軍呢？”

    吳三桂說：“我們要等他的氣數(shù)盡！”

    石圖說：“此時士氣低落，軍心渙散，何以能夠等下去呢？”

    吳三桂說：“我自有治軍之法！”說著，招呼眾人隨他而去。

    石圖心中充滿著迷惑隨吳三桂走出營帳。

    吳三桂率領(lǐng)眾將來到士兵當(dāng)中，將剛才對眾將說的話又對士兵們說了一遍。當(dāng)士兵們聽到吳三桂說他也覺得永歷帝氣數(shù)未盡之時，士兵之中頓時sao動起來。因為在士兵們看，即使吳三桂心中真的認(rèn)為永歷帝如此，也不應(yīng)該當(dāng)眾說出來。

    吳三桂巡視一遍后，又說：“不過，我并非認(rèn)為這一定是天神顯靈！不知眾人之中，有誰同意永歷帝氣數(shù)未盡之說，請站出來?！?/br>
    眾人心想：既然平西王自己也認(rèn)為這是永歷帝氣數(shù)未盡，自己站出來，不正是與平西王保持一致么？怕什么？

    士兵之中走出幾個老兵。

    吳三桂問老兵們：“你們認(rèn)為永歷帝氣數(shù)未盡，所以天神在顯靈么？”

    老兵們連忙點(diǎn)頭。

    吳三桂又說：“如果真如你們所說，那天神一定會因為你們有此心意而保佑你們，你們認(rèn)為是么？”

    老兵們不知吳三桂葫蘆里賣的是什么藥，都只是茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    吳三桂說：“既然如此，那毒瘴便只會毒死那些想擒拿永歷帝的人，而對心中仍對永歷帝有感情的人會無用?！闭f完，不容老兵再分辯，令人將他們趕入毒瘴之中。

    從此，那幾個老兵再沒有從毒瘴之中走出來。

    幾個時辰之后，毒瘴后退，老兵的遺體橫陳于地。吳三桂叫人拖過來示眾。從此軍營之中再無議論永歷帝是否氣數(shù)已盡之說法。

    后來，愛星阿率軍與吳三桂會師。

    順治十八年九月，瘴氣終于退去。叢林之中除了讓人覺得沉沉悶悶之外，再無不適之感。

    吳三桂眼中的叢林變得透明起來。

    吳三桂與愛星阿及前鋒統(tǒng)領(lǐng)白爾赫圖，都統(tǒng)果爾欽、遜塔等人一同督兵進(jìn)攻大理，再出騰越，經(jīng)過南甸、隴川到達(dá)猛卯。

    石圖心想：吳三桂這次肯定要與李定國大戰(zhàn)一場了。

    然而出乎他的意料是，吳三桂依然只是大造聲勢。

    按照吳三桂的部署：馬寧、王輔臣率兵二萬取道姚關(guān)、鎮(zhèn)康、孟定。同時因為考慮到恐怕蠻暮、猛密二土司幫助李定國阻止他們，便留下總兵張國柱率兵三千屯在南甸備用。

    吳三桂部署完畢，又是命胡守亮再擬檄文一篇，胡守亮依言寫了。內(nèi)容大概如下：

    尊敬的國王陛下：

    前次去信，已經(jīng)數(shù)日，尚不見貴國將我大清之逆賊擒拿送回，不知何故？

    莫非是貴國有意藏匿我大清之逆賊，以此要挾我大清么？若果如此，貴國之舉實(shí)在不義！

    試想：若貴國之君逃入我大清，我大清也不將其擒拿送歸貴國，貴國國王能安心寢食么？