方獻(xiàn)廷說：“對(duì)于永歷帝之人，我們沒有見過，不知其人如何？唯有馬寶兄弟見過，你能說出永歷帝之人如何么？”

    馬寶憨笑道：“我只知行軍打仗，哪管永歷帝是什么人呢？”

    眾人見其憨厚可笑，心里越發(fā)喜愛他。

    方獻(xiàn)廷說：“我們既不知永歷帝之人，卻在妄論其生死，豈不是在草菅人命么？”

    吳三桂問：“依方兄之意，該如何決斷？”

    方獻(xiàn)廷說：“殺與不殺，決定于永歷帝本人，而不是決定于我們！”

    吳三桂問：“此話怎講？”

    方獻(xiàn)廷說：“依方某看來(lái)，若永歷帝寬厚仁德，機(jī)敏過人，既有帝王之態(tài)，又有帝王之資的話，我們便不能殺他！因?yàn)闅⒅皇强上?，二是確實(shí)會(huì)犯眾怒。所以，不如擁其為君而招呼天下，必成大事。即使會(huì)有不可逆料之災(zāi)，也在所不惜！”

    馬寶贊同說：“方兄此言確有道理！”

    方獻(xiàn)廷又說：“若永歷帝昏庸無(wú)能，德不能服人，智不能過人，我們救他又有何用？擁立此人有如擁立枯木，難有生發(fā)壯大之機(jī)，不如連根拔掉，以絕人望。同時(shí)還可讓平西王立奇功一件，寵信于朝廷，不愁將來(lái)不成大事！”

    眾人見方獻(xiàn)廷分析精辟，見解深刻，大為折服。

    吳三桂說：“我能否立功不要緊，關(guān)鍵在于能否成其大事！”

    胡守亮說：“我倒有一憂！”

    眾人問：“何憂？”

    胡守亮說：“如何得知永歷帝之人品？”

    方獻(xiàn)廷說：“讓人去試他再說?！?/br>
    胡守亮說：“俗話說，人心隔肚皮，豈能在一時(shí)之間窺人之德？”

    吳三桂說：“我親自去看看永歷帝，再依天意而定?！?/br>
    三、吳三桂與馬寶探視永歷帝

    其實(shí)，吳三桂在看永歷帝的信時(shí)，既對(duì)他有憐憫之情，又對(duì)他有鄙視之心。尤其是永歷帝信中的“仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區(qū)區(qū)之命，懸于將軍之手矣”和“倘得與太平草木，同雨露圣朝，仆縱有億萬(wàn)之眾，亦付于將軍，惟將軍是命”等語(yǔ)令吳三桂不堪忍受。

    吳三桂心想，你身為大君皇帝，本是萬(wàn)民之君，怎么可以一口一個(gè)“仆”。再說，你怎么能夠唯我是命？你若不是想置我于絕境，便是一個(gè)十足的奴才。如果真是這樣，留你又有何用？吳三桂本有除他之心，但此心僅僅是一時(shí)之念頭。他怕此念頭會(huì)傷了馬寶等明將之心，故不敢輕泄?，F(xiàn)在，經(jīng)眾人商量，大家取得共識(shí)之后，他決心認(rèn)真地與永歷帝談一下，若行，自然得保留他條性命，若不行，只得殺了。

    吳三桂獨(dú)自一個(gè)來(lái)到大牢中探視永歷帝。獄卒指著一個(gè)滿臉倦容的中年人對(duì)他說：“那就是永歷帝！”

    吳三桂見之，心頭大顫。只見永歷帝蜷縮著身子躲在屋角處，哪里像一個(gè)皇帝？分明是一個(gè)乞丐！地牢里昏暗暗的，吳三桂眼中的永歷帝更顯得有幾分可憐和邋遢。

    吳三桂喊道：“掌燈！”他想看看永歷帝到底是個(gè)什么樣子。

    燈光來(lái)了，地牢里一片明亮。

    地牢里雖然明亮，但給人沒有生氣的感覺。獄卒輕聲說：“永歷帝，平西王看你來(lái)了！”

    永歷帝睜開了眼，看了看，又閉上了眼。因?yàn)樗静幌嘈艆侨饡?huì)來(lái)看他。獄卒又說了一句，他又睜開眼看，發(fā)現(xiàn)站在自己面前的人穿著華麗，且有富貴之氣，才知站在自己面前的果真是吳三桂。于是，他立刻向吳三桂撲來(lái)，抱住吳三桂的腳說：“將軍救我！”

    不知為什么，吳三桂對(duì)永歷帝的憐憫之情立時(shí)消失得干干凈凈！取而代之的是一種刻骨銘心的痛楚。作為堂堂的大明皇帝怎么能這樣呢？皇帝應(yīng)有皇帝的威嚴(yán)與氣魄，豈能如此的向自己求救？

    想到此處，吳三桂痛楚之余，又有了另外一個(gè)念頭：皇帝怎么會(huì)變成這樣子？皇帝至高無(wú)上，自古以來(lái)，無(wú)人敢仰視皇帝。人們把皇帝比作老虎，所以有伴君如伴虎之說?？墒牵缃竦挠罋v帝在自己面前怎么像一條狗？吳三桂心中有了更深一層的想法：皇帝之所以為皇帝，并非由于皇帝自身本來(lái)是皇帝，而在于人們抬他為皇帝。人們敬畏皇帝，是敬畏人們自心的偶像。也就是說：人們只是敬畏自心，而非敬畏他人。若皇帝之威已失，便如喪家之狗無(wú)異。因此，吳三桂心中無(wú)由地生出一種悲哀：做著這樣一個(gè)皇帝又有什么意思呢？

    吳三桂冷冷地說：“能救你的只有你自己，并非他人！”

    永歷帝說：“我兵衰力弱，無(wú)依無(wú)靠，何以能夠救自己？”

    吳三桂說：“能夠救你的不在于力而在于心！”

    永歷帝哭泣道：“請(qǐng)將軍給我指一條明路吧！”

    吳三桂說：“一個(gè)人可以失力，卻不能失心。因?yàn)槭Яχ螅梢缘却w力恢復(fù)，也可以借助他人之力；一個(gè)人若失心，便無(wú)為人之精神，也無(wú)為人之靈魂。你身為大明皇帝，是大明臣子之所盼，豈可失心？”

    永歷帝茫然無(wú)知地說：“我并沒失心??！”

    吳三桂說：“你身為皇帝，卻求救于人，是失其氣；你身為皇帝，卻無(wú)帝王之威，是失其神；你身為皇帝，卻不求進(jìn)取，是失其銳。你已失去雄渾的氣魄，不滅精神，堅(jiān)強(qiáng)的銳氣，不是失心是什么？”

    永歷帝說：“我寫給將軍的信，將軍看過了么？”

    吳三桂點(diǎn)點(diǎn)頭。

    永歷帝說：“將軍既然看過我的信，自然應(yīng)該知道我的心。將軍若是能助我完成反清復(fù)明之大業(yè)，讓我有臉去見列祖列宗，哪怕讓我把皇帝之位讓給你，我也心甘情愿?！?/br>
    吳三桂聽了，大笑起來(lái)，笑聲振動(dòng)屋宇。

    永歷帝讓吳三桂笑得渾身的不自在，但他并不知道吳三桂笑什么。因此，等他笑完之后，永歷帝問：“將軍何故發(fā)笑？難道是我說錯(cuò)了么？”

    吳三桂說：“你已成我階下之囚，怎么還以你的假皇位誘我？”

    永歷帝說：“我雖已成階下之囚，但我畢竟貴為皇帝??！”

    吳三桂問：“你是哪國(guó)皇帝？”

    永歷帝說：“大明皇帝。”

    吳三桂問：“大明的土地在哪里？”

    永歷帝無(wú)言回答。

    吳三桂又問：“皇帝的御林軍又在哪里？”

    永歷帝更是無(wú)言以對(duì)，只好默默地勾著頭。