吳應(yīng)熊化了裝，與劉之奇、寶柱三人一同出發(fā)了。吳應(yīng)熊打算按照劉之奇所提供的妓院線路一路訪過去。吳應(yīng)熊之所以選擇妓院，是有他的目的的。他認(rèn)為：一是奇異女子大多淪落為風(fēng)塵女子；二是風(fēng)塵女子大多會(huì)玩情愛游戲；三是風(fēng)塵女子可能為錢而動(dòng)；四是風(fēng)塵女子都有心酸史，或者能找到個(gè)與皇上有仇恨的人。若能如此，其他事辦起來便簡(jiǎn)便些，勝算的把握也大些。

    然而，吳應(yīng)熊一行三人以此按圖索驥之法溜達(dá)了幾天，卻是一無所獲。劉之奇便有些灰心了，他說，如此下去，何時(shí)才能找到呢？吳應(yīng)熊知道此事著急不得，是可遇不可求之事，便索性帶著寶柱與劉之奇二人在街上隨意地走。

    突然，他們看見路邊有家叫怡紅樓的妓院。吳應(yīng)熊覺得此名取得有些別致，便往里走。剛走到門口，突然被老鴇攔住。老鴇仔細(xì)地將吳應(yīng)熊打量一遍后說：“稀客！稀客！少爺可是來嘗鮮的？”

    劉之奇接口問：“貴處可有稀罕貨？”

    老鴇說：“稀罕貨是有，只怕少爺不肯出大價(jià)錢！”

    吳應(yīng)熊問：“你先說說如何個(gè)稀罕法？”

    老鴇說：“那貨的成色不需老娘說，少爺一見自知。只是她那份犟勁，就夠磨人的！她揚(yáng)言要揀京城之中的達(dá)官顯貴侍候，可是，與她見面的貴人已不知多少，卻都讓她逐之門外?！?/br>
    吳應(yīng)熊心中一動(dòng)，心想其中必有蹊蹺！不如先進(jìn)去看看。于是對(duì)老鴇說：“你開個(gè)價(jià)吧！”

    老鴇說：“少爺若看，須十兩銀子?！?/br>
    吳應(yīng)熊二話沒說，掏出百兩銀子給她，便要她在前帶路。老鴇見主兒這么大方，趕忙顛著屁股在前面走。

    吳應(yīng)熊一行三人跟著老鴇轉(zhuǎn)彎抹角地走了一陣，來到一個(gè)修飾得別致的小房前。老鴇在門外喊聲：“蘭子，老身為你帶來位少爺，是你想見的那種。”過了片刻，老鴇并不等蘭子開門，便帶著他們進(jìn)去了。

    吳應(yīng)熊進(jìn)去之后的第一感覺是這里不是勾欄之處，而是純情少女的閨房。只見整個(gè)房屋呈現(xiàn)著清新亮麗的情調(diào)。吳應(yīng)熊心中沖動(dòng)起來，暗想：也許這便是自己要找的那種女人。

    吳應(yīng)熊與那女人中間隔著一層輕紗。吳應(yīng)熊透過輕紗往里望，禁不住心猿意馬起來。原來那女子非常漂亮，且是一種不同于一般人的漂亮。她是那么美麗卻并不嬌艷，是那么純情卻并不做作，有如她的名字蘭草一般的魅力，清新而動(dòng)人。

    突然，那女子也在穿過輕紗望著吳應(yīng)熊，讓他不經(jīng)意地捕捉到了。而且他發(fā)現(xiàn)那女子在凝他片刻之后，還嘆了口氣。吳應(yīng)熊便覺得有些奇怪，她并不認(rèn)識(shí)自己，為何見到自己之后要嘆氣？莫非她心中有什么難言之隱？

    吳應(yīng)熊說：“今日得以與小姐相遇，也算有緣。本少爺不求別的，只求小姐彈奏一曲如何？”

    蘭子點(diǎn)點(diǎn)頭，抱起琵琶，輕弄一下琴弦，立刻有一串碎聲迸發(fā)而出。等到碎聲完全消失之后，她便一邊彈奏，一邊唱起來：

    “問世間，情是何物？直教人生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應(yīng)有語(yǔ)，渺萬里層云，千山暮雪，只影向誰去？

    橫汾路，寂寞當(dāng)年簫鼓，荒煙依舊平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼風(fēng)雨。天也妒，未信與，鶯兒燕子俱黃土。千秋萬古，為留待sao人，狂歌痛飲，來訪雁丘處?！?/br>
    這是元好問的《雁丘詞》。

    據(jù)說元好問到京考試，路經(jīng)并州時(shí)，遇到一個(gè)捕雁人，射殺一雁，另一雁雖脫網(wǎng)而去，卻在空中徘徊悲鳴，最后撞地而死。元好問便從獵人手中買下獵殺之雁，與殉情之雁合葬，并造一墳，名為雁丘。元好問有感而發(fā)，作一首《雁丘詞》以祭之。

    吳應(yīng)熊聽到這里，心里琢磨開了：難道她有什么苦衷不宜讓外人得知，故以此詞寄托？今日倒得打探清楚！說不定她真是自己要找的那類人！

    吳應(yīng)熊向?qū)氈蛣⒅娑藫]揮手，示意他們出去。等他們離去之后，吳應(yīng)熊才對(duì)蘭子說：“聽小姐剛才彈唱元好問的《雁丘詞》，猜知小姐心中必有奇苦！若小姐不見外，言之于本少爺，或許本少爺有助于你！”

    蘭子一聽此言，便哭泣起來。吳應(yīng)熊只有干等著。因?yàn)樗说扰诵挠衅婵啵毧迋€(gè)痛快之后，才能與之相談。

    果然不出吳應(yīng)熊所料，蘭子哭過之后，輕聲對(duì)吳應(yīng)熊說：“多謝公子關(guān)心。只是小女子的苦楚不足與外人道也！”

    吳應(yīng)熊立即說：“小姐莫非對(duì)我不敢相信么？”

    蘭子說：“非是小女子不相信公子，而是公子只怕也無力幫小女子?！?/br>
    吳應(yīng)熊聞之一驚，這女子有何難處，竟然連我也料理不了！他想：或許是這女子對(duì)自己不了解，才有此論，不如給她透點(diǎn)風(fēng)。吳應(yīng)熊說：“本少爺認(rèn)為普天之下能為難少爺?shù)氖虏欢?，小姐大可放心?！?/br>
    蘭子說：“小女子之事恰恰是不多之中的事?！?/br>
    吳應(yīng)熊說：“小姐不妨先說來聽聽！”

    蘭子說：“公子既然這么費(fèi)心，小女子若再不說，也對(duì)不起公子?！闭f到這里，她停頓片刻，然后繼續(xù)說。

    原來蘭子姑娘與一書生自小青梅竹馬，長(zhǎng)大一往情深。那書生叫張京生，長(zhǎng)得一表人才，且學(xué)富五車，才高八斗。去年到京城趕考。中了進(jìn)士。張京生本想在京中游玩幾日，等皇上晉封之后，再回去與蘭子完婚。誰知卻被滿人貴族一王爺看中，要招為女婿，張京生至死不從。最后那王爺在皇上面前參他一本，說他蔑視滿人?；噬媳闳∠怂墓γ?。他氣憤不過，便跳河自殺了。蘭子聽到此事后，便上京尋仇來了。

    吳應(yīng)熊聽了她的事，覺得實(shí)在有些棘手。但他想，先不管如何，且穩(wěn)住她再說。吳應(yīng)熊便問：“那王爺叫什么名字？”

    蘭子反問：“這么說，公子真的是想替小女子報(bào)仇了么？”

    吳應(yīng)熊堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭說：“本少爺既然與小姐有約在先，便要將此事一管到底！”

    蘭子說：“只怕公子沒這個(gè)膽量！”

    吳應(yīng)熊問：“不就是個(gè)王爺么？”

    蘭子說：“我不恨王爺，只怕皇上！”

    吳應(yīng)熊聽后一驚，同時(shí)暗喜，問：“小姐何出此言？”

    蘭子說：“我那情郎本是人見人愛之人，那王爺見后想招他為女婿也是情理之中的事，倒是那皇上可恨，憑什么就判張郎一個(gè)蔑視滿人而收了他的功名？若不如此，張郎會(huì)走向絕路么？”

    吳應(yīng)熊說：“這么說來，小姐的仇人是當(dāng)今皇上了？”

    蘭子說：“是的！”

    吳應(yīng)熊問：“小姐還想報(bào)仇么？”

    蘭子說：“小女子正是想報(bào)仇才淪落風(fēng)塵的?！?/br>
    四、康熙帝讓蘭子勾走了魂

    吳應(yīng)熊見蘭子說她正是為了報(bào)仇才淪落風(fēng)塵的，便忙問其故。

    蘭子說：“皇上一般是好色之徒，當(dāng)今皇上青春年少，更會(huì)貪戀女色。所以小女子自投妓院，揚(yáng)言只接洽達(dá)官貴人，其目的便是為了有朝一日會(huì)遇上皇上，再伺機(jī)殺了他。”

    吳應(yīng)熊見蘭子說到最后，臉上滿是堅(jiān)毅冷峻之色，不禁為之心動(dòng)。他想：蘭子對(duì)于皇上的仇恨是無話可說的了。只是下一步該如何辦？吳應(yīng)熊說：“小姐為何這般相信我？將這等機(jī)密之事也告訴我？”

    蘭子說：“我瞧公子雖是貴人打扮，卻是漢人。我猜當(dāng)今之世，漢人沒有不恨滿人的道理，所以，想也沒想，便相信公子了?！?/br>
    吳應(yīng)熊點(diǎn)點(diǎn)頭說：“小姐既然相信我，我便得提醒小姐，小姐若待在這里等，只怕永遠(yuǎn)沒有報(bào)仇之日了！”