身為姚少師的徒弟，興寧伯究竟是賢能的治世之才，還是諂媚小人朝中佞臣？

    如果有機(jī)會，他很想見見此人，或許能解開心中的困惑。

    朱高熾能猜到兒子在想些什么，不免搖頭輕嘆。

    多年之前，皇太孫尚在，他與二弟三弟一同進(jìn)京朝拜。當(dāng)時(shí)，定國公尚未封侯，興寧伯還只是個(gè)百戶。

    路上的不平，京中的暗潮洶涌，逃離南京時(shí)的那場大雨，兄弟三人在雨中把臂大笑。

    一去經(jīng)年，恍如隔世。

    如今，二弟三弟去了邊塞，定國公興寧伯鎮(zhèn)守一方，他卻囿于京城，在原地踏步。

    是誰的錯(cuò)？

    能問的，只有自己。

    “父王？”

    面對長子不解的目光，朱高熾笑了，“父王只是憶起早年間的事。當(dāng)年，父王能平安從金陵離開，還是興寧伯出的主意。還有這個(gè)雜糧餅子……”

    朱高熾放松了神情，陷入了回憶之中。

    朱瞻基聽得十分認(rèn)真，雙眼發(fā)亮，父王第一次同他說這些。

    暖閣外，平王妃攔住了宦官，“王爺在同世子說話，不必打擾?！?/br>
    話落，帶著宮人，沿來時(shí)路離開。

    王爺不是陛下唯一的兒子，世子也只是王爺?shù)拈L子。

    空中閃過驚雷，雨幕驟降。

    平王妃停在廊下，墻壁之上的蟠螭隱于祥云之內(nèi)，屋頂檐角的青色琉璃瓦被雨水敲擊出了一聲聲脆響。

    一場大雨，籠罩了整座南京城。

    “王妃？”

    “回吧?！逼酵蹂蝗恍α?，笑得釋懷，“快到王爺千秋了，府內(nèi)也該準(zhǔn)備著了。”

    “是?！?/br>
    大雨連下了數(shù)日，江浙部分州縣都上報(bào)有水患之災(zāi)，今歲恐稻谷不豐。請減免數(shù)地夏糧，并開府庫，調(diào)撥稻谷賑災(zāi)。

    朝堂之上，戶部奏給三月之糧，朱棣搖頭。

    “水患頻發(fā)，秋糧未有期。只給三月之糧，民定饑餒，國于惠民豈可為旦夕計(jì)?！?/br>
    “陛下，府庫之糧尚需給以衛(wèi)軍，需秋成之后方得充裕?！?/br>
    “不足之?dāng)?shù)，從內(nèi)庫出即可。”

    鄭和下東洋，開原、廣寧和大寧上交的稅糧，布帛，銅錢以及各種奇珍異寶在內(nèi)庫中堆得如小山一般。

    朱棣相當(dāng)有底氣，朕不差錢！府庫錢糧不足，朕來補(bǔ)。

    內(nèi)庫不歸朝廷管，皇帝自己說得算。

    皇帝說從內(nèi)庫出錢，戶部還能如何，只能拱手，“陛下圣明?！?/br>
    出錢歸出錢，對于朝廷和地方某些官員的問題，永樂帝是洞若觀火，當(dāng)?shù)蠲髁睿瑢こr(shí)候，朕不追究，但賑濟(jì)災(zāi)民之時(shí)，有誰敢打賑濟(jì)糧的主意，要錢不要命，查不出來是運(yùn)氣，一旦查出來，扒皮砍頭，自己選一樣。流放充軍的機(jī)會都不再有。

    朝廷的詔令很快下達(dá)至各州縣，各地官員紛紛表示，一定不負(fù)皇命，互相監(jiān)督，誰敢伸爪子，不用天子下令，直接剁手！

    受災(zāi)之地的老人們被請到縣衙聽詔，回到里中，無不宣講天子仁德。有縣民耆老縫百家布，書天子圣德，當(dāng)?shù)毓賳T即以快馬馳送入京。

    鐵血如朱棣也不免雙目泛紅。

    民如水，君如舟。

    君愛民，則民亦愛君。

    自靖難起兵到坐上皇位，朱棣的身份變了，思想也在不斷產(chǎn)生變化。

    從德州到濟(jì)南，再到如今的江浙之地，民心所向，方是治國之道。

    想到引起這一切轉(zhuǎn)變的源頭，朱棣叫來內(nèi)官侯顯，道：“傳朕旨意，賞大寧鎮(zhèn)守纻絲紗羅五匹，銀百兩，鈔三百錠。”

    “是?！?/br>
    侯顯應(yīng)諾，心中思量，如此厚恩，興寧伯果真是簡在帝心。當(dāng)初咱家同興寧伯交好，結(jié)個(gè)善緣，果真是做對了。

    賞賜由錦衣衛(wèi)護(hù)送出南京，一路送往大寧。

    孟清和尚不知天子又給自己發(fā)錢，正琢磨著該安排誰隨鄭和一同下西洋。

    朱高煦說勻給他三條船就絕不會食言，以朱家人的作風(fēng)，永樂帝面前應(yīng)也報(bào)備過了。

    想裝滿三條船，光憑自己做不到，定然要加上沈瑄和大寧都司上下，余下的空位，表現(xiàn)好的兀良哈首領(lǐng)和計(jì)劃拉攏的女真頭目也可以考慮。

    天子派遣使臣下西洋，代表的是上國之威，能搭個(gè)順風(fēng)船，往來一回，見識一番，甭管賺多賺少，都是臉面。

    哪天和其他部落首領(lǐng)頭目坐一起喝酒吃rou侃大山，旁人能炫耀的不過是得了多少戰(zhàn)功，部落里有多少牛羊，在互市中得了多少處好。換成自己，胸脯一拍，老子和天子的使臣一起下過西洋，見識過海外方物！牛羊算什么，老子的部落里可養(yǎng)著海外舶來的野牛！

    此言一出，絕對大殺四方，面子里子一起掙足。

    搓搓下巴，若消息能傳到韃靼瓦剌，更好。

    壯漢們還在為一片草場揮刀互砍，大明天子的船隊(duì)都在海洋對面立起了旗桿。

    羨慕嗎？

    嫉妒嗎？

    跟著鬼力赤和馬哈木是沒有前途的，歸附大明才是帶領(lǐng)部落發(fā)家致富，奔向小康生活的最佳途徑。

    越想越覺得可行。

    孟清和幾口喝完碗里的湯藥，竟絲毫不覺得苦。在廂房里轉(zhuǎn)悠兩圈，算算時(shí)辰，沈瑄該回來了。當(dāng)即推開房門，一路小跑。

    沈瑄剛從雜造局回到伯府，迎面遇上了從二堂跑出來的孟清和。以為是特地來迎接自己，冷峻的眉眼不由染上了暖意。

    結(jié)果不到五分鐘，這份暖意又凝成了寒霜。

    罪魁禍?zhǔn)咨胁蛔杂X，兀自拉著沈瑄回到二堂東廂，將計(jì)劃和盤托出，眨巴著眼睛求表揚(yáng)。

    沈瑄捏了捏額角，深吸氣，告訴自己，眼前這位身體底子不好，調(diào)養(yǎng)中，禁不起自己一巴掌。

    吸氣，呼氣，再吸氣，再呼氣。

    最終還是把人撈過來，狠狠咬了兩口才算完。

    “國公爺？”

    捂著脖子，孟十二郎萬分的無辜。

    難道是覺得這主意不好？那也用不著咬人吧？

    沈瑄額角暴起了青筋，抓過來，繼續(xù)咬！

    孟清和被咬出火了，火大之余，張口咬了回去。

    于是乎，晚膳拖到了早膳，都司衙門又收到了孟伯爺?shù)恼埣贄l。

    負(fù)責(zé)記錄的經(jīng)歷很是淡定，拿起筆，翻開冊子，在興寧伯的名字下邊又做下了一個(gè)記號。算一算，本月第五次了。如此勞心勞力，興寧伯果真一心為國。

    在孟清和請假期間，沈瑄將他的計(jì)劃寫成奏疏，蓋上官印，呈送天子預(yù)覽。

    送賞賜到大寧的錦衣衛(wèi)沒等歇歇，喝口茶，立刻又踏上了歸程。

    一路之上，哥幾個(gè)都是一腦門的官司。

    從國朝創(chuàng)立以來，敢支使錦衣衛(wèi)跑腿還不給路費(fèi)的勛貴大臣，除了定國公和興寧伯，再也找不出第三個(gè)了吧？

    哪怕是魏國公和武陽侯也沒這能耐。

    定國公和興寧伯，果非常人。

    奏疏送到南京，朱棣看過，當(dāng)即下令，鄭和船隊(duì)下西洋的日期推遲一個(gè)月。

    監(jiān)督解縉修書的姚廣孝被請到西暖閣，君臣進(jìn)行了一番長談。

    六部尚書也先后被宣到君前奏對。

    隨后，北疆鎮(zhèn)守，藩王，陸續(xù)接到天子敕令，從歸附草原部落及女真諸衛(wèi)中垛集壯丁，充實(shí)邊軍。并許歸附時(shí)間長，資格老，擁護(hù)大明各項(xiàng)政策，表現(xiàn)好的部落遣人隨朝廷船隊(duì)同下西洋。

    朝廷歡迎各部落踴躍報(bào)名，但名額有限，誰能笑到最后，成功登船，單看各自本事。

    甘肅總兵官宋晟和寧夏總兵官何福動作最快，兩人不只給守御千戶所的部落頭領(lǐng)們遞了消息，連暫時(shí)安置在涼州等地的新歸附部落也沒落下。

    元朝海貿(mào)發(fā)達(dá)，即便隔了幾十年，草原上的部落仍流傳有當(dāng)初泉州海商往來的盛景。之前朝廷派船隊(duì)下東洋，帶回來的各種香料和貨物，在南邊引起了不小的轟動，北邊也有流通。

    雖說草場和牛羊是部落的根本，但同海貿(mào)相比，完全是一個(gè)天上一個(gè)地下。朝廷要再使海外，許攜帶貨物隨船，絕對是發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會。但凡是有點(diǎn)頭腦的，都不會放過這個(gè)千載難逢的機(jī)會。

    兀良哈和歸附的韃靼部落聞風(fēng)而動，消息靈通的女真各部紛紛活動，只為爭取一個(gè)席位。

    消息傳到北邊草原，韃靼和瓦剌各部也動起了心思。

    朝廷在開原等地設(shè)立互市，帶動北疆經(jīng)濟(jì)，富裕的只是邊民和兀良哈等歸附部落，基本沒韃靼和瓦剌什么事。

    鑒于鬼力赤已經(jīng)向明朝稱臣，朝廷對韃靼偶爾還會放松一下政策。換成瓦剌，不好意思，禁止邊貿(mào)。

    馬哈木和鬼力赤只能眼饞邊民和兀良哈的富裕，做夢都想搶一把，卻每每在邊軍的炮口和長槍之下打了退堂鼓。得知明朝要遣船隊(duì)下西洋，還許歸附部落摻一腳，兩人更是抓心撓肝。鬼力赤還能上疏爭取一下，馬哈木就只能干瞪眼。

    隨著越來越多的草原部落向明朝邊境移動，請求內(nèi)附，韃靼瓦剌同大明的實(shí)力差距會越來越大。不想出點(diǎn)好辦法，兩人成為“光桿司令”也不是不可能。

    永樂三年六月，甘肅，寧夏，宣府，大寧和北京等地陸續(xù)派隊(duì)伍進(jìn)京。隊(duì)伍中攜帶著各種貨物，只等上船，運(yùn)到西洋大賺一筆。

    大寧的隊(duì)伍有些特殊，攜帶的貨物遠(yuǎn)比其他隊(duì)伍少，卻派遣了重兵護(hù)衛(wèi)看守。其中兩輛馬車始終蒙著油布，邊軍日夜不離，沒人能猜出車上裝的是什么。

    七月初，各地隨船的人員貨物陸續(xù)抵達(dá)京師，其中有不少自備海船，希望能一同出航的商人。

    對此，朝廷頗有爭議，反對者占多數(shù)。在收到漢王和趙王的上表之后，永樂帝選擇對高皇帝的某項(xiàng)成法睜一只眼閉一只眼，反對的聲音很快被壓了下去…

    未幾，朝廷下了詔令，跟隨船隊(duì)出?？梢?，獲取的利潤必須向朝廷繳納五成。若能帶回優(yōu)質(zhì)糧種，可酌情減少。發(fā)現(xiàn)無主之地，還可得到獎勵(lì)。

    詔令下達(dá)，商人們立刻舉雙手同意，大呼天子圣明。

    能光明正大的出海，有大規(guī)模的艦隊(duì)護(hù)航，不用擔(dān)心被舟師盤查或被海盜sao擾，別說五成，便是六成七成都可以。

    交錢，沒問題！

    尋找糧種，一樣沒問題！

    尋覓無主之地，更是沒問題！