事情正如朱高煦所料，天子敕令很快送抵大寧。

    五門佛郎機炮，兩門虎蹲炮，八百柄腰刀。

    送走宣旨的中官，看著被拉走的火炮，孟清和狠狠磨牙。

    攢下點家底容易嗎？是個人就來剝削他，當他很好捏？

    正想著，臉上突然多了兩根手指。

    抬起頭，定國公微垂眼眸，彎著嘴角，好似在用實際行動證明，捏起來手感的確不錯。

    孟十二郎頓時淚崩了。

    君子什么的，如玉什么的，果然都是錯覺，騙人的。

    好在孟善是個守信的人，火炮運到遼東，承諾的馬匹很快送到。大部分是從女真和草原部落交換而來，個個膘肥體壯，領頭一匹黑馬更是神駿非凡。

    孟清和看得心喜，想伸手，卻被護送馬匹的邊軍攔住了，“伯爺當心，這匹黑馬不是邊軍飼養(yǎng)，是牧民從草原上套來的，野性未馴。”

    “這么好的馬……”給他了？

    “總戎言，興寧伯于遼東一事幫了大忙，這些都是應當?！?/br>
    “如此，替本官員謝過保定侯?！?/br>
    “卑職遵命?！?/br>
    馬一到，兀良哈就得了消息，同孟清和關系不錯的三衛(wèi)頭領，都看著馬群中的黑馬雙眼發(fā)亮。只是顧忌著朱高煦和沈瑄在場，不好開口討要。

    孟清和本想留下這匹馬，見此情形，不由得皺起了眉頭。

    自從改善待遇以來，兀良哈大小頭目的表現(xiàn)都很不錯，同自己的關系也算融洽。無論馬給誰，引起其他人不滿是肯定的。單是互看不順眼還好，萬一和“二桃殺三士”聯(lián)系到一起，玩笑就開大了。

    如果朱高煦不在，將這匹馬送給沈瑄是最好的。當著他的面這么做，無論如何都不合適。

    思來想去，孟清和一咬牙，干脆誰也不給，送進京，獻給天子！

    馬到永樂帝手中，是留下還是獎賞給臣子，讓皇帝頭疼去吧。

    “此馬非凡，本官已決定，將其進獻天子?！?/br>
    兀良哈頭目沒再多言，獻給天子，自然沒他們什么事了。

    朱高煦提醒了孟清和一句，“此馬為保定侯所送。”

    孟清和略有不解，沈瑄低聲對他解釋幾句，終于了悟。

    “子玉放心，我知道怎么做?！?/br>
    最終，送往南京的奏疏上多了保定侯的名字，天子發(fā)下的恩賞也多了遼東一份。

    事后，孟善特地遣人向孟清和道謝，表示興寧伯這個朋友，他交定了。

    作為當事人，孟清和貌似鎮(zhèn)定，回到廂房，立刻激動得流下了熱淚。

    到北邊這么久，終于交上朋友了，不容易??！

    永樂三年十二月，魏國公徐輝祖抵達順天，正式接手練兵一事。垛集來的邊軍們，終于領會到了魏國公的手段，當真是舒爽得難以言喻。

    同月，定國公沈瑄和漢王朱高煦離開大寧，先至順天，同徐輝祖簡短會面之后，分別前往甘肅寧夏等地。

    忙了兩個月，孟清和的生活又變得平靜下來。

    大寧飄起了雪，耳邊能聽到朔風呼嘯的聲音，捧著熱茶坐在桌旁，想著今年過年，是不是該回家一趟，門外親衛(wèi)來報，有孟氏族人趕來，言有要事稟告侯爺。

    “三堂伯？”

    見是孟廣順，孟清和略有些吃驚，不等多言，孟光順已是紅著眼，啞聲說道：“十二郎，九叔去了?！?/br>
    九叔公，孟重九？

    轟的一聲，孟清和眼前發(fā)黑，呆立當場。

    第一百六十一章 過明路

    永樂三年十二月戊辰，是孟重九出殯的日子。

    孟清和提前一日趕回了孟家屯，不及還家，先隨孟廣順到孟重九停靈處祭拜。

    北風呼嘯，大雪漫天。

    靈堂的門大敞，孟重九的兒孫均跪在堂中，一身麻衣，聲音已哭得沙啞。

    堂中燃著火盆，仍是冷得徹骨。

    孟清和一身素服，走到堂中，看著黑色的靈牌，不顧地面冰冷，深深的跪了下去。

    “十二郎……”

    孟重九的長子孟成轉過頭，敦實的莊稼漢子，竟瘦得雙頰凹陷，說話時喉嚨里像帶著風箱。

    “成叔，節(jié)哀?！?/br>
    孟清和咬著嘴唇，到嘴邊的安慰之語無論如何也說不出口，最終化成低啞的兩個字，道盡了一切。

    “十二郎，爹走之前還念著你，”孟成說兩句就要停一停，不停的咳嗽，仍是堅持著把話說完，“爹說，咱們一族能有今日，全因十二郎。十二郎是孟氏一族的子孫，也是孟氏一族的恩人。做人當知恩圖報，做事要對得起良心。他在時，有誰起了不好的心思，族中的老人能一力壓了，也是個保全。他走了，怕是有人要再起心思，他是顧不到了，可凡是有良心還是個人的，就該知道怎么做。真要喪良心的，也該對著祖宗的牌位想想，他日里到了陰曹地府，有沒有臉到孟氏先人跟前磕個頭！”

    一番話，挾著北風，清楚的傳進每個人的耳朵。孟清和沒有接言，老人臨走前仍想著他，這份厚情，恐怕今生都還不完了。只能跪在靈前，對著孟重九的靈位，重重磕了個響頭。

    孟清和本想為孟重九守靈，無奈兩家已出了五服，這么做不合規(guī)矩，他身帶爵位，更是從一品的武將，更不可一意擅行。

    “十二郎有這份心足夠了，爹泉下有知也能瞑目。”孟成被弟弟和兒子攙扶著，送孟清和出了靈堂，麻衣被風吹得貼在身上，精神卻似好了許多。

    孟清和站在靈堂外，當著族人的面，向孟成等行晚輩禮。

    “成叔放心，九叔公不在了，十二郎還在?！?/br>
    他要讓族人知道，九叔公去了，他這一支不會就這么倒下。九叔公視他為晚輩，他一樣視九叔公為親。人不在了，親情仍在。

    幾位族老的表情有些不愉，他們還在，這些話怎么也不該輪到一個晚輩說。有族老想出言，卻被另一個族老拉住，到底記起孟重九臨走之前的話，將不愉之色壓了下去。

    族老之外，一些族人的臉色也瞬間變了，十二郎不在族中日久，他們忘記了，他行事有多狠。

    對旁人狠，對自己更狠。

    當初一家孤兒寡母險些被孟廣孝父子逼上了絕路，如今怎么樣？十二封官拜爵，孟廣孝和孟清海又在哪里？

    十二郎容不得族中慢待孟重九一家，豈容旁人算計他的家人？！

    想到這里，心中已是打起了鼓。

    孟王氏和氣，兩個兒媳是好性，家底又十分殷實，隨著孟三姐和孟五姐年長，上門的冰人越來越多。待傳出孟家要招贅的消息之后，不只是附近的村屯，連一些遠房族人都動起了心思。

    因十二郎有從龍之功，孟廣智被追贈伯爵，孟王氏成了伯夫人，孟八郎和孟九郎卻是白身。他們的女兒，即使靠著孟清和，也嫁不到太高的門第。

    依十二郎對寡母的孝心，對兩位寡嫂的照顧，成了孟家的上門女婿，好處絕對不少。贅婿不能科舉，沒有財產，可有了興寧伯這個金字招牌，還怕日子過不好？

    退一萬步，贅婿的地位極底，贅婿的兒孫卻不受限制。

    孟家屯有先例擺著，前朝也有贅婿的兒子當官，也被恩賜改回本姓。只要兒子有出息，借著親戚關系，興寧伯還能不幫一把？懷著這樣的心思，上門求娶三姐和五姐的人更多，其中竟有童生和秀才。

    孟王氏托人打聽后才得知，這些人家要么是窮得揭不開鍋，惦記著兩個孫女的嫁妝，要么就是人品有問題，根本無法再走科舉。孟許氏和孟張氏的心，當下里就冷了一半。再有冰人上門，提起類似的人家，直接就攆了出去。遇上敦厚的莊戶人家，才會再仔細看看。

    一年下來，卻也沒能遇上合心的。

    婆婆想給女兒招贅，孟許氏和孟張氏并沒太過反對。丈夫不在了，自己沒有兒子，女兒女婿在身邊，多少是個寄托?？催^求親的這些人家，兩人不得不重新考慮這件事。即便是違背了婆婆的意思，也不能誤了女兒一生。

    在給孟清和的信中，孟王氏始終未曾提起這件事，直到孟清和此次歸家，才提了起來。

    兒子不能同女子成親，孫女招贅也不是好辦法，孟王氏想從族里過繼。

    “不是過給你爹，是給八郎九郎?！泵贤跏厦蛄嗣螋W邊的白發(fā)，“只說讓你兩個哥哥有個繼承香火的，旁人也說不出什么。”

    “娘，是兒子不孝。”

    “不怪你。”孟王氏撫過孟清和的發(fā)頂，神色間帶著欣慰，也有幾許酸楚，“你爹沒了，兩個兄長也不在了，咱家能過上安生日子，是我兒用命搏出來的?！?/br>
    說著，孟王氏的聲音變得哽咽，手也隱隱發(fā)顫。

    “你九叔公臨走前，見了娘一面，當時，你九叔公和娘說，十二郎過得不易，就一點念想，好歹成全了。只要有姓孟的在，咱一家的祭祀供奉就斷不了。便是族中不成，還有你成叔和根叔。”

    孟清和猛的抬起頭，他萬沒想到，九叔公會同娘說出這番話來。

    “兒啊，你和娘說實話，真的就認準了？你定下了，人家呢？”

    “娘，兒今生，已是定下了。”孟清和跪在了孟王氏跟前，“沈瑄同兒一樣。這件事，天子也知曉?！?/br>
    孟王氏眼角的淚直接被嚇了回去，“什么？”

    “定國公是天子的義子?！泵锨搴捅M量放緩聲音，“兒已被賜國姓?！?/br>
    孟王氏看著孟清和，呆愣愣的半天沒反應。

    “娘？”

    孟清和小心叫了一聲，孟王氏還是沒反應。

    后堂廂房里，孟許氏和孟張氏都是瞪大了眼睛，照小叔的話，就算他有了兒子，也姓朱，不姓孟。除非皇帝下旨，許他改回本姓。

    妯娌倆互相對望，心里都像塞了團棉花，不知該如何才好。

    堂屋里，孟王氏終于回過神來，不顧孟清和年已過弱冠，一把將兒子揉進懷里，哭著道：“我的兒啊！”

    怎么連個天地都沒拜就“嫁”出去了?。∵@叫娘如何是好??！

    孟清和一頭黑線。

    關心的重點該是這個嗎？

    無論如何，今日哭了一場，他和沈瑄的事在家中是過了明路。至于族里，他也不會特意說明，畢竟自己和沈瑄都做著官，又和文官不太對付，再有人抓著這件事三天兩頭參上一本，礙不到他什么，也著實鬧心。

    晚膳后，孟清和將隨身的兩個荷包交給孟王氏，說道：“這是給兩個侄女的，娘給嫂子吧?！?/br>
    荷包里裝著打成花樣的兩錠金子，是丁千戶下東洋時，從日本帶回來的。

    洪武帝規(guī)定民間不許使金銀，庶人不許用金飾，這兩錠金子暫時只能給侄女壓箱底。

    孟王氏叫來兩個兒媳婦，孟許氏和孟張氏接過荷包，一起道：“多謝小叔。”

    孟清和連忙擺手，都是一家人，給兩個侄女準備嫁妝是他應該做的。

    孟許氏和孟張氏再道謝，孟清和沒轍，只能去看孟王氏。