接連多日的審訊加折磨, 湯九已經(jīng)瘦了很多，原本湛然若星的眸子此時(shí)已變得十分渾濁，脖子和雙手套在枷鎖里，絲毫動(dòng)彈不得。他始終保持沉默，但跪在他身后的湯鵬卻聲嘶力竭地大喊：“我們是冤枉的, 千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我一個(gè)人的錯(cuò), 你們要?dú)⑽遥瑒e動(dòng)我的家人！九哥, 九哥我錯(cuò)了！你讓我別與嚴(yán)朗晴廝混，是我不聽(tīng), 這一切都是我造成的！那塊令牌被嚴(yán)朗晴借走了，匈奴王也是她放的, 我沒(méi)想到她借令牌是為了這個(gè), 我真的沒(méi)想到?。　?/br>
    行刑官聽(tīng)見(jiàn)他胡亂攀扯宮里的娘娘，連忙讓侍衛(wèi)堵住他的嘴巴。

    林淡站在人群里聽(tīng)了片刻，似乎明白發(fā)生了什么事。難怪上個(gè)月京城幾次戒嚴(yán)，原是在搜捕匈奴王, 而這匈奴王是憑借永定侯府的令牌才逃出城去。這里面牽扯到了嚴(yán)朗晴又如何？皇帝要的不是真相, 而是打壓永定侯府的借口。他把素有戰(zhàn)神之稱(chēng)的湯九調(diào)回京城, 軟禁滇黔郡王, 欲與小郡主聯(lián)姻, 又以養(yǎng)病的名義將威遠(yuǎn)侯召回來(lái), 種種舉措均是為了鞏固皇權(quán), 排除異己。

    他恐怕很早以前就有滅了這些人的想法, 只是苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)。如今嚴(yán)朗晴給他遞了一把刀，他自然就揮刀相向了。

    林淡略略一想就明白了其中關(guān)竅，卻也沒(méi)有那個(gè)能力去救助湯九等人。眼看行刑官準(zhǔn)備發(fā)簽，她連忙跑上刑臺(tái)喊道：“求大人寬限一些時(shí)辰，我給他們送行來(lái)了。”邊說(shuō)邊舉起手里的食盒。

    斬首之前犯人都要吃一頓飽飯，免得到了黃泉變成餓死鬼，這是規(guī)矩。行刑官干多了殺人砍頭的臟活兒，對(duì)這些事尤為迷信，立馬擺手道：“時(shí)辰快到了，你動(dòng)作快點(diǎn)?！?/br>
    林淡連連點(diǎn)頭，飛快把食盒里的飯菜取出來(lái)，一字兒擺開(kāi)。由于犯人都戴著枷鎖，不便吃東西，她就讓小竹、芍藥、杜鵑幾人挨個(gè)兒喂，自己則捧著一個(gè)碗，跪在湯九身邊。

    百姓的謾罵、湯鵬的喊冤，都沒(méi)能激起湯九心中半點(diǎn)漣漪，他始終半閉著雙眼，無(wú)悲無(wú)喜地跪在原地。直到林淡出現(xiàn)的那一刻，他猛然抬起頭來(lái)，不敢置信卻又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁里剎那間有了光彩。

    “別人都忙著與我撇清關(guān)系，只有你主動(dòng)湊上來(lái)。”他啞聲道：“你不該來(lái)。”

    “若是不來(lái)，我心中過(guò)不去。”林淡把雞腿撕成條，合上米飯和腌菜，一口一口喂進(jìn)湯九嘴里，徐徐道：“好吃嗎？這是我自己養(yǎng)的雞，才兩個(gè)月大就殺了，我娘心疼得直叫喚?！?/br>
    死到臨頭，湯九竟然輕笑起來(lái)，“你還記得我說(shuō)的話(huà)？”

    “記得，你說(shuō)你最喜歡吃仔雞，天天吃都不會(huì)膩?！绷值门磷訋退磷?，低語(yǔ)道：“我把家里的仔雞全殺了，今天你愛(ài)吃多少有多少?！?/br>
    湯九定定看著她，許久之后才低下頭去大口吃飯，眼眶漸漸浮上一層潮意。太陽(yáng)不知不覺(jué)爬到頭頂，正午快到了。湯九咽下最后一口飯，低不可聞地道：“待會(huì)兒若是出不了城，你就去家鄉(xiāng)菜館等著，店面已經(jīng)被我買(mǎi)下來(lái)了，你可以暫時(shí)在那里落腳，稍后會(huì)有人來(lái)接你們出城。林淡，日后請(qǐng)你千萬(wàn)保重?！?/br>
    林淡心中驚愕，面上卻半點(diǎn)不顯，把食盒收起來(lái)，又彎腰向侯府的另幾人鞠躬致意，這才隱沒(méi)在人群中消失不見(jiàn)了，身后斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)湯鵬的吶喊：“林掌柜，我對(duì)不起你，請(qǐng)你原諒我！”只可惜他明白的太晚了，因?yàn)橐环菥_念，他斷送了自己，也斷送了整個(gè)家族。

    離開(kāi)法場(chǎng)后林淡左思右想，總覺(jué)得湯九話(huà)中有話(huà)。什么叫出不了城？為什么出不了城？除非全城戒嚴(yán)，搜捕朝廷要犯，例如上次的匈奴王……難道有人會(huì)來(lái)劫法場(chǎng)？

    是了，永定侯府的女眷全都自盡了，包括宮里的湯貴妃。沒(méi)了她們當(dāng)人質(zhì)，永定侯便沒(méi)了掣肘，定然會(huì)派人來(lái)救援自己唯一的嫡子，但前提是他被皇帝逼反了。

    永定侯會(huì)反嗎？這個(gè)問(wèn)題林淡從湯九嘴里已經(jīng)得出了答案，于是立刻調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭，去了三岔口胡同。此時(shí)再往城門(mén)去，恐怕已經(jīng)晚了，法場(chǎng)那邊要趕在斬首前救出世子，想必這會(huì)兒已經(jīng)亂起來(lái)了。

    林淡猜的沒(méi)錯(cuò)，她前腳剛走，湯九后腳就掙開(kāi)枷鎖，救出家人，與前來(lái)馳援的黑衣人匯合之后往城門(mén)沖去。他們一路疾奔，銳不可當(dāng)，很快就順利逃出了京城。又過(guò)半日，眾人才發(fā)現(xiàn)滇黔郡王和小郡主也不見(jiàn)了，京城頓時(shí)亂成一鍋粥。

    八個(gè)城門(mén)全都關(guān)閉，街道上滿(mǎn)是來(lái)回搜尋的侍衛(wèi)，氣氛有些恐怖。林淡與湯九是老熟人，若是再在京城里待下去，總會(huì)有人來(lái)審問(wèn)她知不知道湯九的下落。她正準(zhǔn)備遣散仆役，獨(dú)自承擔(dān)后果，店門(mén)卻被敲響，一名體格高壯的男子拿出一封信，讓林淡隨他一塊兒出城。

    信是湯九親筆所書(shū)，寫(xiě)了很多共同存在于他們記憶中的幼時(shí)趣事。林淡確定了信件的真假，這才跟隨男子離開(kāi)。他們登上一輛豪華馬車(chē)，未曾經(jīng)過(guò)檢查便大搖大擺地出了京城，臨別時(shí)林淡才知道，男子竟是蒙古斯國(guó)的王爺，受湯九所托，特地來(lái)護(hù)送自己。

    “他在即將入獄之前便跟我說(shuō)，他此次兇多吉少，若是你來(lái)送他最后一程，便拜托我護(hù)你離開(kāi)。若是你不來(lái)送他，便讓我把這個(gè)盒子交給你?！蹦凶幽贸鲆粋€(gè)沉甸甸的盒子，又拱拱手，然后打馬離去。

    林淡掀開(kāi)盒蓋，發(fā)現(xiàn)里面鋪滿(mǎn)黃金和珠寶，心中不由一暖。十年前，也是在城外的十里亭，湯九派來(lái)的小廝送給她一個(gè)裝滿(mǎn)銀錢(qián)的小盒子，被她斷然拒絕。十年后，面對(duì)同樣的場(chǎng)景，她卻想收下。在這世上，她終究不是孤零零地來(lái)也孤零零地走，總有那么一兩個(gè)人會(huì)記得她。

    這天之后，林淡便離開(kāi)京城四處漂泊去了。原本繁華安定的大楚國(guó)卻開(kāi)始陷入戰(zhàn)亂，先是滇黔王舉起清君側(cè)的大旗，后是匈奴王率軍大舉進(jìn)犯，永定侯的糧草和軍餉被朝廷割斷，有意抗擊匈奴卻毫無(wú)辦法，不得不被逼造反。

    戰(zhàn)火延綿數(shù)月，忽有一日，滇黔王竟莫名其妙死在帳中，滇黔郡王立刻繼位，并與永定侯世子聯(lián)合起來(lái)抗擊匈奴，岌岌可危的大楚國(guó)這才有了喘息的機(jī)會(huì)。卻沒(méi)料在這緊要關(guān)頭，皇帝竟然發(fā)下圣旨，命威遠(yuǎn)侯率領(lǐng)軍隊(duì)從后方夾擊二人的部隊(duì)，務(wù)必要將叛軍鏟除。

    這個(gè)命令無(wú)疑是荒唐透頂?shù)模坏﹥绍姖?，匈奴王率領(lǐng)的軍隊(duì)就能長(zhǎng)驅(qū)直入，威脅到中原腹地。而大楚國(guó)接連失去西北和西南大軍，僅剩的軍隊(duì)已無(wú)法抵御匈奴的騎兵，局勢(shì)一旦失控，大楚國(guó)將不復(fù)存在。

    然而皇帝似乎胸有成竹，連發(fā)三道圣旨勒令威遠(yuǎn)侯出兵，大戰(zhàn)一觸即發(fā)，其后果難以想象。

    就在這檔口，隱居在深山中的林淡竟然做了一個(gè)夢(mèng)。她夢(mèng)見(jiàn)小小的林淡輸?shù)袅吮荣?，心中又愧又怒，把金刀、菜譜，連同師公的牌位全都扔進(jìn)火里燒掉。匆忙趕來(lái)的湯九和嚴(yán)朗晴恰好看見(jiàn)這一幕，對(duì)她十分厭惡，雖有老侯爺作保，將她留了下來(lái)，卻也當(dāng)她不存在，見(jiàn)了便繞路走。湯九越是厭惡她，她就越是巴巴地黏上去，還想出各種惡毒的計(jì)策去陷害嚴(yán)朗晴。原本是嚴(yán)家人污蔑她爹，卻由于她的魯莽，反而坐實(shí)了林寶田欺師滅祖的罪名，落得一個(gè)百口莫辯、身敗名裂的下場(chǎng)。

    漸漸的，她越來(lái)越偏激，也把湯九越推越遠(yuǎn)，更消磨掉了老侯爺對(duì)她的最后一點(diǎn)維護(hù)之情。反之，嚴(yán)朗晴卻逐漸獲得了老侯爺?shù)目隙?，并在磕磕盼盼中與湯九產(chǎn)生了深厚的感情，最終結(jié)為連理。他們過(guò)得越幸福，林淡就越感到痛苦。

    隨著時(shí)間推移，嚴(yán)朗晴漸漸成為了合格的侯夫人，處處都能得到旁人的贊譽(yù)，連皇帝都對(duì)她產(chǎn)生了別樣的情愫，時(shí)常以陪伴湯貴妃的借口把她召進(jìn)宮里相見(jiàn)。次數(shù)多了，她便被某些人盯上，成了他們陷害湯貴妃的棋子，在她做的菜里下毒，致使湯貴妃流產(chǎn)。

    皇帝查來(lái)查去竟查到嚴(yán)朗晴頭上，舍不得動(dòng)她，便讓總是與她較勁兒的林淡背了黑鍋，大庭廣眾之下將其活活杖斃。林淡短暫的一生就這樣結(jié)束了，嚴(yán)朗晴的故事卻還在繼續(xù)。

    越是得不到，皇帝便越是掛念，設(shè)法將湯九調(diào)去戰(zhàn)場(chǎng)，暗中殺害，然后借別的嬪妃的手處置了湯貴妃，再把嚴(yán)朗晴召入宮中圣寵不衰。又過(guò)幾年，被嚴(yán)朗晴無(wú)意救下的匈奴王開(kāi)始猛攻大楚，并一再揚(yáng)言要把嚴(yán)朗晴搶走當(dāng)皇后。兩國(guó)交戰(zhàn)多年，兩敗俱傷，湯九卻在此時(shí)“死而復(fù)生”，加入戰(zhàn)局。滇黔王趁亂謀反，自立為皇，好好一個(gè)太平盛世，最后竟變成了人間煉獄。至于滇黔郡王和小郡主，早年私自出逃，被湯九追回之后便服毒自殺了。

    所有人的命運(yùn)都那般荒誕，也那般悲慘，而這一切，不過(guò)是為了爭(zhēng)奪一個(gè)女人。

    醒來(lái)后的林淡頗有種啼笑皆非的感覺(jué)。她相信，若是自己不來(lái)，這大約就是原主的命運(yùn)，也是這個(gè)世界既定的發(fā)展軌道。因?yàn)橐粋€(gè)女人，家不成家，國(guó)不成國(guó)，民不聊生，這難道就是天意？未免也太可笑了吧！