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    “那么你應(yīng)該能發(fā)現(xiàn), 嚴(yán)家菜譜的前六十頁(yè)，紙張均已老舊泛黃，字跡模糊，而后面的三百八十八頁(yè)卻潔白如新，墨跡清晰, 這是為何？”

    嚴(yán)朗晴心道不好, 卻已經(jīng)堵不住林淡的嘴。林淡上前一步, 揚(yáng)聲道, “那是因?yàn)楹竺娴娜侔耸隧?yè)全是我爹研制的新菜色，以彌補(bǔ)嚴(yán)家菜譜的不足。我爹從業(yè)數(shù)十年, 期間創(chuàng)新菜肴數(shù)百道, 創(chuàng)新技法數(shù)十種, 均紀(jì)錄在嚴(yán)家菜譜中, 如今酒樓里最受歡迎的幾道招牌菜, 皆是我爹后來(lái)所制。小侯爺, 那道燒鹿筋還是老侯爺親自和我爹研制的, 前前后后耗費(fèi)幾月時(shí)間, 野鹿殺了幾十頭, 您不會(huì)不記得吧？”

    小侯爺語(yǔ)氣慎重地道，“確實(shí)如此?！?/br>
    由于今日酒樓改換招牌，是件大喜事，林家老二便請(qǐng)來(lái)許多老饕捧場(chǎng), 其中有一人與林寶田私交甚篤, 忍不住大聲喊道：“還有那道黃燜魚(yú)翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年時(shí)間，魚(yú)翅燒廢了幾大車(chē)，才有了現(xiàn)在這道納入宮廷食譜的名菜。你爹的人品暫且不提，但你爹的廚藝絕不是偷的、搶的，那是煙熏火燎里練出來(lái)的真功夫！”

    林淡畢恭畢敬地沖那人作了個(gè)揖，感激道，“謝劉叔仗義執(zhí)言。我爹的人品到底咋樣，憑他這些年來(lái)的所作所為，大家心里應(yīng)該都有數(shù)才對(duì)?！痹捖淇聪驀?yán)朗晴：“你父親是師公的親兒子，師公纏綿病榻好幾個(gè)月，期間多次給你父親送信，他都沒(méi)能趕回來(lái)給師公送終，這里面的原因我也不深究，我只想說(shuō)——我爹為師公安排后事樣樣妥帖，還代替親兒子摔了盆，立了碑，這一點(diǎn)你們不能否認(rèn)吧？”

    嚴(yán)朗晴下意識(shí)地看向嚴(yán)父，嚴(yán)父正要張口反駁，林淡又道：“當(dāng)年參加葬禮的人不少，想來(lái)要找?guī)讉€(gè)人證也是易事。”

    嚴(yán)父當(dāng)即便不敢說(shuō)話了。那場(chǎng)葬禮的確辦得很風(fēng)光，現(xiàn)在還有不少人記得呢。

    林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候師公終老，又為師公cao辦后事，所作所為比起親兒子也不差，怎么就成了欺師滅祖之輩？當(dāng)年你與我爹一起跟著師公學(xué)廚，至如今你依然不顯聲名，我爹卻走南闖北到了京都，立住了嚴(yán)家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜譜，做下欺師滅祖的丑事；還是師公怪你不成器，未曾傳授壓箱底的功夫，其中內(nèi)情誰(shuí)又知道？正如你這個(gè)親兒子不給親老子送終，這里面的彎彎繞繞誰(shuí)能說(shuō)得清楚，還不是憑你一張嘴？”

    嚴(yán)父額角冒出一些冷汗，抬手想擦卻又急忙放下，模樣有些心虛狼狽。無(wú)論他說(shuō)得再好聽(tīng)，不給老子送終的確是大不孝，足夠世人用唾沫星子把他淹死。

    林淡轉(zhuǎn)頭去看嚴(yán)朗晴，繼續(xù)道：“你要與我比試廚藝，誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)就能獲得金刀和菜譜，我覺(jué)得有道理，所以答應(yīng)了。最終你贏了，我也把菜譜和金刀歸還，那么是不是說(shuō)——只有最強(qiáng)者才有資格繼承‘金刀御廚傳人’的稱(chēng)號(hào)？如此，當(dāng)年你爹和我爹是不是也應(yīng)該比一場(chǎng)？”

    嚴(yán)父似乎被戳到痛處，當(dāng)即便叫囂道：“比什么比？我是我爹的親兒子，他的東西理當(dāng)傳給我，有你爹什么事兒？”

    旁邊終于有人看不下去了，駁斥道：“廚藝這行不比其他，有沒(méi)有真功夫上了灶臺(tái)一試便知，哪里能作假？‘御廚傳人’這名頭不是想給誰(shuí)就能給誰(shuí)的，你得撐得起它！做庖廚的最看重自己的招牌和口碑，誰(shuí)若是砸了這兩樣?xùn)|西，就是親兒子也不行！”

    這話一出，許多人都跟著點(diǎn)頭附和。京里稍有名望的大廚，哪一個(gè)不收十七八個(gè)徒弟，然而能繼承他們衣缽的卻只有千挑萬(wàn)選出來(lái)的一兩個(gè)。為什么？因?yàn)檎嬲氖炙囍挥袀鹘o真正有天賦的人才能發(fā)揚(yáng)光大。

    有些事情不說(shuō)破還好，一旦說(shuō)破，這里面的疑點(diǎn)就接二連三地冒出來(lái)。一時(shí)間，大家看向嚴(yán)家父女的眼神都起了變化。

    林淡不疾不徐道：“是，你是師公的親兒子，你說(shuō)的話仿佛都占著理，我爹已經(jīng)死了，自是百口莫辯。如今，我能否按照嚴(yán)朗晴的邏輯來(lái)向你提出挑戰(zhàn)，我代替我爹，把當(dāng)年你們未能完成的比試比完，你我借這酒樓的廚房各自做三道菜，請(qǐng)?jiān)谧闹T位當(dāng)個(gè)見(jiàn)證人，誰(shuí)贏了誰(shuí)就是金刀和菜譜的主人，這樣可公平？”

    嚴(yán)父嚇得嘴唇都開(kāi)始打顫。他因?yàn)槌圆涣藢W(xué)廚的苦，打小就央求母親把自己送到外祖家讀書(shū)去了，又哪里會(huì)做菜？反倒是嚴(yán)朗晴繼承了嚴(yán)博的天賦。若非如此，他也不會(huì)唆使女兒去與林淡比斗。

    但他打死也沒(méi)想到林淡會(huì)如此jian猾，掉過(guò)頭來(lái)就拿自己開(kāi)刀，這下該怎么辦？眾目睽睽之下他是應(yīng)還是不應(yīng)？不應(yīng)顯得他心虛膽怯；應(yīng)了卻又贏不了，到時(shí)候更丟人！

    嚴(yán)朗晴只比林淡大一兩歲，略有些城府，卻不深，立刻就站出來(lái)喊道：“林淡，要比我與你比，你找我父親算什么。”

    “我與你已經(jīng)比過(guò)了，如今這場(chǎng)是我替我爹完成當(dāng)年的那次比斗。我是我爹手把手教出來(lái)的，只得了他五六分真?zhèn)?，輸了我認(rèn)，贏了，還請(qǐng)你們收回污蔑我爹的那些話。怎么樣，比是不比？”

    嚴(yán)父連顛勺都不會(huì)，又拿什么去比，額頭的冷汗看著看著就淌下來(lái)了。

    眾人見(jiàn)他這副模樣，自然也猜到他廚藝不精，于是便議論開(kāi)來(lái)：“連個(gè)十二三歲的小姑娘都贏不了，也好意思拿自己與林寶田相提并論，我要是嚴(yán)御廚，我也會(huì)選林寶田當(dāng)我的傳人，而不是這個(gè)不成器的兒子?！痹具€對(duì)林寶田十分不利的輿論風(fēng)向，眼下已經(jīng)徹底轉(zhuǎn)變，還有好事者一個(gè)勁兒地鼓動(dòng)嚴(yán)父答應(yīng)下來(lái)，只想看他出一回丑。

    林淡雖然已經(jīng)輸給了嚴(yán)朗晴，但這一次她是替亡父提出挑戰(zhàn)，目的也是為了維護(hù)亡父的聲譽(yù)，誰(shuí)也不能挑她的錯(cuò)處，還得暗暗贊她一句“此子大孝，生子當(dāng)如此”云云。

    日前當(dāng)過(guò)評(píng)委的那位白胡子老翁看著林淡連連點(diǎn)頭，表情頗為贊賞。

    嚴(yán)父整個(gè)人都慌了，一邊擦汗一邊往后縮。嚴(yán)朗晴轉(zhuǎn)過(guò)頭可憐巴巴地看向小侯爺，似乎是在向?qū)Ψ角笾?。小侯爺是林淡的主子，只要他發(fā)話，林淡就不會(huì)再為難父親。但向來(lái)對(duì)她有求必應(yīng)的小侯爺這次卻一臉肅容，不言不語(yǔ)。

    林淡瞥了小侯爺一眼，無(wú)奈道：“罷，看在師公在天之靈的份上，我不與你們糾纏，只一點(diǎn)我必須澄清：我爹絕不是忘恩負(fù)義、欺師滅祖之輩，他如今的一切都是憑自己的真本事得來(lái)的。當(dāng)年隱退出宮的御廚沒(méi)有上百也有幾十，但真正能在宮外打出名頭的又有幾個(gè)？我滿指頭數(shù)了數(shù)，不超出五人。若是沒(méi)有我爹，誰(shuí)會(huì)知道金刀御廚？誰(shuí)會(huì)知道嚴(yán)家菜？那本嚴(yán)家菜譜原本只有六十頁(yè)，卻被我爹增改至四百多頁(yè)，其中凝聚了他多少心血？”

    林淡直勾勾地看向嚴(yán)朗晴：“金刀我已經(jīng)還給你了，我爹新撰寫(xiě)的菜譜，我也還給你了，就當(dāng)報(bào)答師公教養(yǎng)我爹多年的恩情，還望你們不要再咄咄逼人。菜譜上的菜，我可以不做，但請(qǐng)不要否認(rèn)我爹的廚藝和人品，更不要否認(rèn)他對(duì)你嚴(yán)家菜的付出。沒(méi)有他，就沒(méi)有現(xiàn)在人人稱(chēng)頌的嚴(yán)家菜，他對(duì)得起師公，對(duì)得起嚴(yán)家，下了黃泉也不怕的?！痹捖浞銎饻I流滿面的齊氏，慢慢走遠(yuǎn)了。

    兩人的身影剛消失，店內(nèi)便議論開(kāi)來(lái)，有人說(shuō)嚴(yán)家菜能有今日的口碑，的確是林寶田闖出來(lái)的，他總以嚴(yán)家菜傳人自居，這是知恩圖報(bào)，哪里是忘恩負(fù)義？又有人說(shuō)嚴(yán)家父女做人真不地道，沒(méi)有林寶田，能有你嚴(yán)家菜的今天？林寶田重新撰寫(xiě)了嚴(yán)家菜譜，那是多大的一筆財(cái)富？你倒好，全都占去不說(shuō)，還不準(zhǔn)人家親女兒烹飪上面的菜，你這是把人往絕路上逼啊，太沒(méi)有良心了！

    之前大家對(duì)嚴(yán)朗晴父女多有同情，如今再看才發(fā)現(xiàn)——這兩人一個(gè)編造謊話毀人名譽(yù)，一個(gè)刻薄心狠，絕人后路，真真是小人行徑。反觀林淡父女，端的是大氣寬和！

    “不吃了。沒(méi)有林大廚在，這酒樓里的菜還有什么吃頭！”當(dāng)即便有許多食甩袖走人，熱鬧的大廳一下子便空了。

    林淡把齊氏扶上雇來(lái)的馬車(chē)，前往京郊尋找便宜的棧安置。一百二十兩銀子聽(tīng)上去似乎很多，但花起來(lái)卻很快，在沒(méi)有收入的情況下必須節(jié)省再節(jié)省才能保證日后的生活。

    “淡兒，方才你怎么不與嚴(yán)守業(yè)比試？當(dāng)年他連顛勺翻鍋都不會(huì)，哪里是你的對(duì)手?！饼R氏疑惑道。

    “娘，你沒(méi)發(fā)現(xiàn)小侯爺很維護(hù)嚴(yán)朗晴嗎？有小侯爺在，咱們還是少招惹嚴(yán)家為好?！绷值_(kāi)薄被讓齊氏躺下歇一會(huì)兒。但只有她自己才知道，不想招惹嚴(yán)朗晴和小侯爺是一方面，另一方面，她只繼承了林淡的記憶，卻并未掌握她的廚藝，方才那話只為了恐嚇嚴(yán)父，哪里會(huì)真的與他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描補(bǔ)一番，只會(huì)把嚴(yán)父想得更不堪。這才是她想要的效果。

    “你是說(shuō)小侯爺對(duì)嚴(yán)朗晴……”齊氏想起嚴(yán)朗晴那張艷若桃李的臉，又想起小侯爺對(duì)她的千般回護(hù)，頓時(shí)長(zhǎng)嘆一聲。她們孤兒寡母無(wú)依無(wú)靠的，哪里敢與小侯爺看上的人作對(duì)，這啞巴虧不吃也得吃。