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    “cao他娘的, 大半夜被你們弄來這荒山野嶺救人, 結果還白跑一趟！我?guī)С鰜淼倪@些可都是親兵, 折損一個我心里刀剮一般疼，今日雖無打斗, 我們卻也做好了鏖戰(zhàn)的準備, 你們可得記這份情！”大胡子將領口沒好氣地抱怨。

    “將軍，這幾個是我們從柴房里救出來的，沒受傷?！币涣惺勘苓^來稟報情況，后頭跟著千恩萬謝的小竹等人。

    “掌柜呢？你們不是說還有一個林掌柜無論如何都要救出來嗎？”大胡子四處查看，表情不耐。

    “我在這兒, 多謝各位將士前來救援，林某拜謝！”林淡立刻從暗處走出來，深深鞠躬，芍藥和杜鵑也誠惶誠恐地作揖。

    大胡子仔細打量林淡，發(fā)現(xiàn)她只是身段婀娜, 并無姝色，頓時有些掃興。他還以為趙六和羅鐵頭千交代萬叮囑，說一定要全須全尾救出來的林掌柜是多傾國傾城的一位佳人, 卻原來不過如此。

    “算了算了，起來吧。”大胡子越發(fā)不耐煩，“兄弟們白日里辛苦cao練, 大半夜的又跋涉而來, 明兒也不知要躺下幾個。早知道是這么小一個土匪窩, 我們壓根不會來！”

    趙六和羅鐵頭露出訕訕的神色。若是早知道這幫土匪還未成氣候, 他們也不會火急火燎地跑到山下去搬救兵。頭兒武功高強，肯定能自保，但林掌柜和兩個小丫頭就懸了。土匪向來沒有人性，搶到女人就玷污，搶到男人就割了舌頭賣去西山煤窯，他們哪里敢耽擱時間，立刻就找齊人馬殺了上來。

    “土匪呢，都被你解決了？”大胡子看向俊偉男子，絲毫不懷疑他有那個實力。

    “都被林掌柜解決了?！蹦凶又噶酥复髲d。一行人連忙走進去查看，然后驚住了。

    “cao他娘的，”大胡子在人堆里來來回回轉(zhuǎn)了幾圈，又跑到那口空了的酒甕邊用力嗅聞，臉色越來越黑，“這是什么酒，也太他娘的香了吧？”

    小竹驕傲地答道，“這是千日酒，我們掌柜自己釀的?！?/br>
    “千日酒？劉玄石喝的那種千日酒？”大胡子音量拔高，表情震驚，然后顧不上臟亂，拿起被土匪用過的一個酒杯，將里面僅剩的一點酒液倒進嘴里，不斷咂摸唇舌，發(fā)出夸張的滋滋聲。

    “好酒，果真是難得一見的好酒，夠香、夠醇、夠烈，入喉順滑，入腹灼熱，辛中帶甘，回味綿長……這是老子喝過的最好的酒，不愧為傳說中的千日酒！”大胡子一邊喟嘆一邊把桌上的酒杯一一舉起來往嘴里倒，連那僅存的一滴兩滴都不放過。

    他帶來的親兵大多與他一樣嗜酒如命，也都紛紛查看酒壺，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向來性情貪婪，有好東西都已被他們糟蹋得一干二凈，又哪里會剩？

    “沒了，娘的，又沒了，少喝一點你們會死嗎？”大胡子找不見酒水，只能拿醉死過去的土匪出氣，忽然想到這酒是林掌柜釀的，連忙轉(zhuǎn)頭去看對方，一雙銅鈴大的眼珠子比火把還要灼亮。

    林淡遺憾拱手，“回將軍，這酒極難釀造，我耗時三年也只得了一甕，再無多余的了?！?/br>
    大胡子灼亮的眼睛瞬間熄滅，隨手便把大甕舉起來，用力晃了晃，然后驚喜道：“里面還有薄薄的一層酒液，快快快，快給我拿一個空壇子過來！”

    俊偉男子露出無奈的表情，卻也飛速給他拿來一個空壇子裝酒。大胡子在甕底拍了又拍，酒液依舊只有那么一點，巴掌大的空壇還未裝滿就沒了，當真是少的可憐。

    大胡子看看被自己托在掌心的小壇子，又看看原本裝得滿滿當當?shù)拇螽Y，再看看喝得酣暢淋漓已醉死過去的土匪，頓時氣不打一處來，逮著其中一個土匪狠狠踢踹，口里罵罵咧咧：“cao你奶奶的，搶劫搶到老子的地盤來了！等你們醒了，看老子不整死你們！”

    那土匪被他踹得連連吐血，卻還是沒醒，可見酒勁兒有多大。

    林淡適時拱手勸慰：“多謝各位軍爺深夜趕來救助我等，廚房里還有些吃食，我拿來給大伙兒墊墊肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇氣兒，補補精力?！?/br>
    趙六和羅鐵頭正對著滿桌的殘羹剩菜流口水，聽見這話眼睛都亮了，連那俊偉男子也悄悄咽了咽口水。大胡子從來沒品嘗過林掌柜的手藝，反應只是平平，他帶來的士兵可有可無地點頭，隨即拿出繩索，把這群土匪綁了。

    林淡淺淺一笑，這便帶著兩個小丫頭去廚房。土匪們只顧喝酒，菜倒是沒吃多少，如今都在灶臺上熱著呢。

    少頃，菜都端來了，一大盆米酒燉牛rou、一大盆骨湯牛rou丸子、一碟紅燒牛蹄筋、一碟蔥爆牛rou，還有一桶白米飯，分量都很足，夠二三十個人吃。菜都是熱的，正一股一股冒著白氣，濃得無法言喻的rou香味摻雜著醇厚的酒香在廳里慢慢散開。

    咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。

    咕咚、咕咚……他帶來的親兵接連站起來，一邊吞咽口水一邊捂住肚皮，只覺腹中長滿了饞蟲，正瘋狂攪動。

    “辛苦各位軍爺前來救助我等，林某身無長物，只手藝略過得去，今日便借這頓飯聊表謝意，望各位軍爺莫嫌棄?！绷值俅蔚乐x，語氣真摯。她的仆從已把杯碗狼藉的飯桌整理干凈，一一盛飯。

    大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，隨即連連擺手，“不嫌棄，不嫌棄，應該的，應該的?！边呎f邊笑，哪里還有半點不耐煩的情緒。他的親兵也都圍攏過來，蠢蠢欲動。

    “吃吧?！笨ツ凶痈σ婚_腔，眾人就急急忙忙拿起碗筷。

    “這牛rou竟是用千日酒燉的？”大胡子吃掉一塊燉牛rou，銅鈴大的眼珠子這會兒瞪得更大了，隨即加快速度，風卷殘云一般往自己的碗里夾菜。眾人毫不示弱，一個二個吃得滿嘴流油，臉上全是驚嘆之色。

    燉rou全是用五花牛rou做的，瘦rou間或夾雜著雪白的脂肪，熟爛軟糯，入口即化；牛rou丸子是用短腦和脖頭做的，用木棒反復捶爛揉捏成型，煮熟后口感彈滑，丸子內(nèi)部自然會出現(xiàn)一個空腔，吸飽了牛油和骨湯，牙齒輕輕一磕就濺出鮮香濃稠的汁液，味道令人拍案叫絕；牛筋先是油炸，再蒸一刻鐘，末了入鍋爆炒，紅亮的湯汁包裹著每一根牛蹄筋，咬人口中先是覺得軟糯，快斷時又嘗到一點點粘彈，口感妙不可言。

    這一桌菜，香的極香、糯的極糯、稠的極稠、鮮的極鮮，味道簡直被林掌柜做絕了！眾人連扒帶搶也只吃了個半飽，深夜出兵的怨念全都打消，只余意猶未盡。這一趟來值了，真的值了！

    林淡知道他們沒吃飽，便把熬了兩個時辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓湯。燉爛的牛髓藏在骨筒里，用嘴輕輕一吸便滑入口腔，滋味鮮美無比，不但洗滌了味蕾，似乎連毛孔都洗滌了。

    大胡子用雙手捧著一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得極歡快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手藝咋這么好？聽趙六他們說你是要進京開店的？若是店開好了，你一定要告訴我一聲，我叫我的兄弟們?nèi)ソo你捧場?！?/br>
    林淡替俊偉男子舀了一勺湯，又夾了一根牛骨棒，自謙道，“我這手藝哪里叫好，將軍謬贊了。日后您們?nèi)羰莵砭┏?，只管去我那里……?/br>
    不等林淡把話說完，男子沉聲道：“捧場歸捧場，飯錢還是要給的，林掌柜開店也不容易?！痹捖淅淅鋻吡舜蠛右谎?。大胡子不自覺地打了個寒顫，連說肯定給錢，一分不少。

    林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不簡單，卻也沒多問。在外行走最忌多說、多看、多做，容易惹上麻煩，反正入了京他們就再無交集，實在不必探究。

    等眾人吃完飯，林淡便帶他們?nèi)フ易约旱鸟R車，順便繳獲了土匪的贓物。俊偉男子不知她究竟用了什么方法獲悉贓物的隱藏地，卻也對她的聰慧更多了一層了結。

    大胡子幫林淡整理貨物的時候仔仔細細檢查一遍，確定她真的沒有多余的酒水，這才滿心不舍地回營，當晚就帶著那一壇千日酒入了京城，去找自己的頂頭上司威遠侯。若說嗜酒如命，大胡子遠遠不及這位侯爺，對方與永定侯一個鎮(zhèn)守東南、一個鎮(zhèn)守西北，皆是大楚國一等一的實權人物，得他一句話，一飛沖天指日可待。

    “下面我要做一道涼拌活海參，你們店里有冰塊嗎？有就鑿幾塊送過來?！绷值贿呎f話一邊飛快處理海參。

    “有有有，周福，你趕緊去地窖搬幾塊冰塊過來！”裘小廚子轉(zhuǎn)過身去指使幫廚。這些幫廚自林淡開始泡發(fā)烏參就都停下手里的活，目光灼灼地盯著她。能跟隨頂級庖廚學點秘技，這可是千載難逢的機會。

    周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的時候林掌柜又教了什么絕活，自己沒學到。

    林淡剪開活海參的肚子，去掉內(nèi)臟，清洗干凈，然后再剪成通天條，口里徐徐解說：“活海參處理起來也很麻煩，麻煩在哪兒呢，那就是火候不好掌握，火候大了海參便煮過了頭，rou質(zhì)發(fā)硬咬不動，火候小了又不熟，有腥味。我教你們一個辦法，那就是等水即將沸騰的時候探一個指頭下去，如果指頭只能在水里停留一息，且抽出后皮膚灼痛難忍，那就是火候到了。煮好的海參條放入涼水會回軟，影響口感，此時再煮一次，倒入冰水急凍，海參的rou質(zhì)會迅速收緊，形成外軟內(nèi)韌的獨特口感，極適合做涼菜。”