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    好不容易合上眼睛的齊氏已驚醒過來, 悲憤道：“她胡說！她全是在胡說八道！你師公病倒了，你爹當(dāng)即便要給嚴(yán)守業(yè)送信, 是你師娘死活攔著不讓, 說嚴(yán)守業(yè)快要科考了，不能分心。她哪里知道你師公的病情發(fā)展得那般迅疾, 半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都沒辦法自理, 此時再要聯(lián)系嚴(yán)守業(yè), 人家已經(jīng)出門游學(xué)，根本不知道去了哪里。你爹為你師公把屎把尿、伺候湯藥，完了還得養(yǎng)家糊口，里里外外的活兒全是他一個人干, 你師娘嫌臟嫌累躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。你師公死的時候她說銀錢全都交給兒子求學(xué)去了，拿不出多余的給你師公cao辦喪事，哭著求你爹想想辦法, 最后你爹拿出所有積蓄還借了五十兩利子錢, 這才讓你師公安然下葬。為了還債, 你爹一口氣沒歇，下葬次日便出門做工掙錢，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來了京城，這些年一直不間斷地寄錢回去，只可惜他沒有留下憑證, 咱們就是有一百張嘴也說不清啊！”

    齊氏打開包裹取出兩塊牌位, 哭訴道：“你爹是個好人, 但為啥好人就是沒有好報呢！”

    她也想跑出去與老婦理論一番，但對方到底是林寶田的師娘，又從小把他養(yǎng)大，輩分和恩情都擺在那里，她越是爭辯就越是顯得自己不尊長輩、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世間倫理正是如此——做長輩的想怎么打罵晚輩都隨意，晚輩卻不能忤逆半分，一個“孝”字壓下來就能活生生把人壓死。再者，她口齒也不伶俐，別說著說著反倒被人帶溝里去了，最后更給亡夫蒙冤。

    比起外面那群人，林淡自然更相信齊氏。況且在她的記憶里，林寶田的確是個好人，平生未曾做過一件虧心事。林淡既然頂著他女兒的名頭，自是要想辦法維護(hù)他的聲譽(yù)。但爭論辯駁顯然是下策，無論她嘴巴再能說會道，只一個徒孫的輩分就已經(jīng)輸了一半。與長輩吵架吵贏了可不是一件光榮的事。

    “娘，您把包袱收拾收拾，咱們這就離開京城。”林淡下定決心道，“您把牌位給我，我去還給他們?！?/br>
    齊氏想也不想就把東西遞過去。不知不覺中，女兒早就成了她的主心骨。

    林淡用白綢把牌位裹好，小心翼翼地捧在懷里，走下樓去。

    “出來了，出來了！林家母女出來了！”有人認(rèn)出了林淡和齊氏，連忙高聲大喊。本就對這件事極感興趣的路人越發(fā)圍攏過來想看個究竟。

    “好哇，你們終于肯出來了！”老婦抹掉眼淚沖上前，準(zhǔn)備揪住兩人理論，務(wù)必要把她們的名聲搞臭。她是林寶田的師娘，林淡的師奶，所以無論她說什么都占著理，不怕這母女倆翻了天去。

    林淡舉起牌位擋了擋，待那老婦張開五指來抓自己衣領(lǐng)，便順勢把牌位塞進(jìn)她手里，然后跪下磕了三個響頭，徐徐道：“師奶，我和我娘這就離開京城，您老保重。這是師公的牌位，您老請收回去，我和我娘沒有資格再供奉他老人家?！?/br>
    老婦恨毒了林寶田一家，又哪里會仔細(xì)聽她說話，想也不想便把手里的東西狠狠砸在地上。

    齊氏驚呼一聲連忙去撈，卻終究慢了一步。牌位落地后彈了一下，裹得松松的白綢便散開了，露出上面雕刻的字。眾人伸長脖子探看，發(fā)現(xiàn)這果然是嚴(yán)博的牌位，底座被熏黑大半，卻不顯得臟，反倒沁出一層油潤的光，可見平日里常常有人供奉香燭，還有人用絹布細(xì)細(xì)擦拭。

    但保養(yǎng)得如此好的牌位，眼下卻被老婦摔裂了一條縫，真真是造孽啊！

    旁邊當(dāng)即就有人罵道：“連先人的牌位也砸，不怕天打五雷轟嗎？”

    老婦看見牌位整個人都蒙了，嚴(yán)守業(yè)也有些反應(yīng)不及。齊氏卻先一步捧起牌位不斷用帕子擦拭，摸到那條縫隙時指尖都在顫抖，可見內(nèi)心有多不平靜。

    始終面無表情的林淡終于掉下淚來，接過牌位輕而又輕、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地擺放在臺階上，拉著母親用力磕了三個響頭，隨即步履蹣跚地離開。

    兩人額頭都磕出了血，在臺階前留下兩團(tuán)鮮紅的印記，叫人看了觸目驚心。她們一句話都沒說，卻勝過老婦的千言萬語。之前還義憤填膺的路人全都沉默了，再不說要幫著老婦把林淡母女倆揪出來好好教訓(xùn)一頓的話。是非黑白，誰忠誰jian，只這塊牌位就足夠看得清楚了。

    “老，老頭子！”老婦這才緩緩回過神來，腿一軟便癱坐在地上。嚴(yán)守業(yè)跪也不是站也不是，一張臉紅紅白白好不精彩。

    誰也沒發(fā)現(xiàn)永定侯府的老管家正站在人群外觀望，而小侯爺則坐在對面的茶樓里，將這出鬧劇看得一清二楚。盯著林淡母女倆遠(yuǎn)去的方向，他長嘆一聲，末了拿出幾張銀票交給長隨，讓他去追。

    林淡自然謝絕了小侯爺?shù)膸椭?。她的直覺告訴她，唯有離小侯爺和嚴(yán)朗晴遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，才能過上安生日子。

    見長隨把銀票原封未動地拿回來，小侯爺一時間五味雜陳。他原以為自己很了解林淡，卻直到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荊棘也要赤著腳趟過去。

    當(dāng)小侯爺怏怏不樂地回到家時，老管家正一五一十地給老侯爺匯報情況：“老奴去的時候那周氏正鬧呢，引得許多人圍觀，一盆又一盆的臟水可勁兒往林大廚腦袋上潑，嚇得林淡和齊氏不敢露面。見他們越說越離譜，老奴正想上前阻攔，林淡和齊氏被逼無奈竟也出來了，什么辯解的話都沒說，把嚴(yán)御廚的牌位還給他們，又給周氏和牌位各自磕了三個響頭，這便去了。周氏明知那是嚴(yán)御廚的牌位還舉起來狠狠砸在地上，當(dāng)即砸出一條大口子……”

    其實(shí)周氏根本不知道那是嚴(yán)博的牌位。她當(dāng)時罵得正兇，又加之林淡故意放緩語速，放輕音量，她能仔細(xì)去分辨才怪。只可惜旁人卻尤其關(guān)注林淡的說辭，故而都知道那白綢包裹的東西正是嚴(yán)博的牌位，自然也就認(rèn)為周氏知道。

    聽到這里，老侯爺嘆息道：“連亡夫的牌位都砸，可見周氏之前都是一派胡言！她對嚴(yán)御廚當(dāng)真一點(diǎn)情意也無，又怎會在他病重之時悉心照顧，更別提她那不孝的兒子。若是沒有寶田，嚴(yán)家哪里會有今天。說來說去還是錢財給鬧的，這些人真是見錢眼開，泯滅良心?！?/br>
    老管家附和道：“可不是嘛！不給林大廚潑臟水，他們怎么名正言順地?fù)寠Z金刀、菜譜和酒樓？林大廚好不容易把嚴(yán)家菜的名頭打出來，他們就想撿現(xiàn)成的便宜，還當(dāng)旁人都是傻子，看不出他們的算計呢！無論他們怎么污蔑林大廚不仁不義、不忠不孝，單這塊常年供奉的牌位就能把他們堵得啞口無言！真干了欺師滅祖的事，林大廚敢把師父的牌位天天供在家里嗎？反倒是那周氏和嚴(yán)守業(yè)，一看見牌位嚇得腿都軟了，可見虧心事沒少干?！?/br>
    “寶田是什么樣的人本侯最了解，他絕對干不出那些惡事。繼承衣缽又不是繼承家財，給你了就是你的，可以隨便花用，首先你得有那個實(shí)力。御廚傳人可不是好當(dāng)?shù)?，有沒有真功夫一上灶臺便見分曉。除非嚴(yán)御廚老糊涂了才會把衣缽傳給狗屁不通的嚴(yán)守業(yè)，那不是平白砸自己招牌嗎？”老侯爺越說越生氣。

    “可不是嘛！嚴(yán)家這是瞅準(zhǔn)了林大廚人已經(jīng)死了，不能站出來與他們對質(zhì)?？蓱z林淡和齊氏百口莫辯，只能黯然離開。”老管家連連搖頭嘆息。

    “你派人去把她們找回來吧，孤兒寡母的也不容易?！崩虾顮敳宦淙?，終是擺手道。

    老管家連忙去了，老侯爺這才發(fā)現(xiàn)兒子站在門口，眉頭一皺便道：“你去把嚴(yán)朗晴打發(fā)了，咱們侯府不留這些德行敗壞的人。手藝好的廚子本侯想聘多少就有多少，不差她一個?！?/br>
    小侯爺點(diǎn)點(diǎn)頭，拱拱手，一言不發(fā)地離開了。

    正準(zhǔn)備留在侯府大展身手的嚴(yán)朗晴做夢也想不到祖母和父親大鬧一場非但沒挽回嚴(yán)家聲譽(yù)，反而把她的好差事給鬧沒了。

    三月過后，林淡學(xué)會了這道菜，辭過依依不舍的老嫗，帶著齊氏離開了小鎮(zhèn)。從此以后，她輾轉(zhuǎn)各地拜師學(xué)藝，別人不愿意教，她就在這人的店里或家里做活，用誠意打動對方，對方若還是不愿，她也不會抱怨，默默離開便好。

    她吃遍了大楚國各地美食，也遇見了形形色色的人，更體驗(yàn)了不同的生活經(jīng)歷，這一去就是十年。

    十年后的初春時節(jié)，一條山野小道駛來一列車隊，前后均有身強(qiáng)體壯的鏢師護(hù)衛(wèi)，似是某個大戶人家在遷移。行至岔路口時車隊緩緩?fù)Ｏ?，一名大腹便便的中年男子從最奢華的一輛車?yán)锾聛恚~著小碎步跑到最末的一輛馬車前，小聲問道：“林掌柜，您的病好些沒有？”