舉國上下數(shù)萬名官吏，能穿紫服緋者卻不多。

    不過士人一旦穿上淺青公服成為流內(nèi)官，便都會有更換服色的志向，許稷也不例外。趙相公給她所指之路，足以讓她換下身上的淺青袍，走到臺省中層官員的門外，假以時日，便可踏進這道門。

    而倘若她不走這條路，下下等的考課結果亦能令她難保身上的淺青官袍。

    從政事堂出來，天色已將入暮。廊廡下的燈籠被風吹搖著，遠處紫銅鈴聲叮叮咚咚，光與聲音都有些虛渺。

    許稷悶頭去牽了馬，在接連不停的街鼓聲中迷迷糊糊穿過了朱雀門。抵達崇義坊時街鼓聲落盡，天也完全黑了下來。

    千纓做好晚飯等了一會兒，剛要出門去迎許稷，卻見一陌生郎君走到門口。那郎君看看她，問道：“比部許稷可是住這里？”

    千纓抬了抬眉，心想怎會有人找許稷找到這來呢？她遂問：“敢問郎君是？”

    “同僚?！?/br>
    “哦?！蹦且欢ㄊ怯泄铝恕ＧЮt說：“可三郎還未回來。”想了想又道：“郎君若有事某可代為轉(zhuǎn)告?！?/br>
    “恐是不方便?！?/br>
    千纓好意被拒絕，卻并沒有不高興，反而是貼心勸來客：“天冷風大，郎君不如進耳房等三郎。”

    那人正要拒絕，千纓忽聞得馬蹄聲傳來，立刻喜上眉梢：“三郎回來了！”

    那人循聲望，只見深曲中正是許稷騎著高頭白馬而來。

    一聲低低馬嘶，許稷勒緊韁繩下了馬，她甚覺可疑地看了一眼來客：“練御史為何會至此？”

    練繪道：“練某特意前來道謝。”

    “練御史不必這樣客氣?！痹S稷握緊手上韁繩，“許某并沒有做什么?！?/br>
    “練某已略備薄酒，還望賞光?！?/br>
    “不用了。”許稷有些不近人情地拒絕道。

    可練繪言辭誠懇，又長了一副很好心好意的模樣，旁邊千纓遂攛掇道：“三郎快去吧！”

    許稷無可奈何看一眼千纓，千纓卻完全沒讀懂夫君眼里“誒你不要添亂哪”的意思，忙道：“去罷去罷?！?/br>
    練繪淡笑：“尊夫人都發(fā)話了，你還要客氣么？”

    千纓拼命朝許稷使眼色，大意也不過是“有飯趕緊蹭，千萬別浪費，家里沒好吃的”，且她又是行動派，趕緊閃回門內(nèi)，甚至將門給關上了。

    “尊夫人真有意思?！本毨L看向蹙著眉的許稷，淡淡地說。

    許稷終沒再推辭，再度上了馬，同練繪一道走。

    千纓回到宅內(nèi)，收拾一番正要喊韋氏吃飯，卻見王夫南走進了院內(nèi)。王夫南站到堂屋前一看，見無許稷身影遂問：“妹夫呢？”

    “同僚喊他去吃飯?！鼻Юt不死不活地回他。

    “哪個同僚？”現(xiàn)在還有人愿與她一道吃飯？

    千纓捧著碗想了想：“好像是甚么御史，叫甚么我倒是沒問?！?/br>
    “練御史？”

    千纓忙點點頭。

    “千纓，上回我與你說過甚么？”

    “上回？”千纓稀里糊涂地想想，忽然嚇了一跳般跳起來，語無倫次道：“難道是你說的那個練繪？！?。客炅送炅?，那人肯定不懷好意哪！他帶三郎回家喝酒去啦！十七兄你快去將三郎帶回來！”

    王夫南出門時，許稷已在練繪家的堂屋坐了下來?；鹋锜蒙跬?，庶仆忙前忙后上菜暖酒，一張大食案上擺滿佳肴，香氣撲鼻。

    不過餓極了的許稷，卻沒太多胃口。

    她心事重重坐著，反正也不會給好臉色與練繪看，空口喝了兩三杯酒，便聽得練繪道：“銓選之事我已聽說，深感遺憾?！?/br>
    許稷面上帶笑，言辭卻一點也不溫和：“遺憾能讓許某由‘放’改為‘留’嗎？”

    “自然不能?！本毨L兀自添了酒，“只不過銓選落敗也未必是壞事，制舉在即，你仍有大好機會可握?！?/br>
    許稷聽明白了他這話中話，只淡笑笑，飲盡了杯中酒。

    堂內(nèi)燭火明亮，冷了一天的胃腹終于暖和起來，許稷輕嘆一聲看向堂外庭院。

    忽有腳步聲傳來，緊隨著便是庶仆的阻攔聲：“我家郎君正與客吃飯呢，容我去稟告一聲哪！”

    但區(qū)區(qū)一庶仆哪攔得住王夫南，還沒嚎幾聲，王夫南已然登堂入室，走到了大食案前。練繪抬頭看他一眼，吩咐庶仆再送碗筷來。

    王夫南也不客氣，撩袍便往許稷身旁一坐。

    他的忽然闖入，忽令許稷感受到一絲絲活氣。

    練繪則因心情大好，完全不打算與他計較，反而還起身給他盛了一碗湯。

    雙方還沒來得及交鋒，這時庶仆又緊張兮兮沖了來：“不好啦，老太太又發(fā)熱了，郎君快去看看哪！”

    孝子練繪立刻起身，與王許二人打了聲招呼，急匆匆往外去。

    “十七郎為何會來這兒？”

    王夫南端起湯碗不徐不疾喝著，淡淡回道：“來給練繪慶功?！?/br>
    “慶功？”

    “鏟掉一堆蛀蟲難道不該慶賀嗎？”王夫南說著忽偏頭瞥她一眼，“也正因他覺得值得慶賀，才抓了你來一起喝酒啊。你不知道練繪此人已經(jīng)到了‘慘無朋友、想喝酒只能隨便抓個人來陪’的地步嗎？所以說，他只是覺得無人同飲寂寞了而已，你千萬別將他的謝意當真?！?/br>
    許稷怎么聽都覺得這話刻薄，她又空口喝了一杯酒，說道：“若這件事沒有扯上我，或許我會為他秉持正義而變成‘沒朋友的御史’感到可惜?！?/br>
    “正義？”王夫南淡笑，“你細看就會發(fā)現(xiàn)練繪的所謂正義也并非公正無私。明面上看鏟掉了一群蛀蟲，但類似的清洗也不過是換一批‘自己人’上去。練繪是庶族出身那一派一手拉上來的，他有他的局限。哪怕他也想做得更公正，但他所處的陣營要求他效忠，他就必須做出正確的選擇。”

    字字正戳許稷心頭大煩。

    “庶族進士，致位公卿，便成宦門新貴，拉攏同出身的人，對抗閥閱世家或朝中其他勢力，再尋常不過。這拉攏包括座主提拔，也有婚姻關系上的走動。就練繪而言，他的婚姻大事恐怕輪不到其母做主，大約也只能接受其座主趙相公的安排?！?/br>
    王夫南毫無顧忌地接著說：“不過站隊自古有之，不必避之如蛇蝎。一個人既然靠近了權力，總需要立場，這沒有錯?！?/br>
    “那么十七郎站在哪兒？”

    “你當我傻嗎？”王夫南朝她笑了笑，“我為何要告訴你？”他臉上竟有淺淺笑窩，眸光分外明亮，在這滿室亮堂中看著令人心神恍惚。

    許稷只知道，他絕非平白無故說這一番話。

    這是所謂提點嗎？教她不要畏懼站隊？可她不愿，也不打算成為第二個練繪。

    她默不做聲看王夫南將一碗湯喝干凈，自己則又喝了一口酒。

    “練繪家定是換了饔人1，味道比先前好太多?！蓖醴蚰掀鹕碛执蛩闳ナ?，但他的手卻忽然停住，盯住那大陶罐：“這是甚么湯？”

    許稷動也不動，上嘴皮子輕抬：“蛇湯吧?！?/br>
    王夫南臉色煞變，幾乎是慌不擇路地奪門而出，一只翻倒的陶碗悠悠在桌上轉(zhuǎn)了個圈兒。

    許稷的心情漸漸好了起來。

    “哎呀王郎君是吃壞了嗎？這是怎么啦？”庶仆望著庭院暗處不停干嘔的王夫南，瞪圓眼睛手足無措地瞎嚷嚷。

    “他是覺得蛇湯不好喝吧?！本毨L從后廂房走來，路過時輕飄飄地對庶仆解釋道。

    不過，逞一時口舌之快且無心插柳般順利‘報復’了王夫南的練繪，當然也沒有什么輕松下場，據(jù)說之后幾日都告假在家待著，似乎是因為被揍成了腫眼睛。

    而許稷，也在大年到來之前，離開長安回了昭應。

    不過她并未在昭應久留，辦完事僅待了一日便又回了長安。

    許稷回長安那天，到了灞橋便又下起雪來，紛紛揚揚狀如鵝毛，遠近百步內(nèi)，皆無迎來送往的行人。

    她下了馬，遠眺雪中驪山，想起某個一去不返的人，心中也下起了鵝毛大雪。

    陪著她的白馬似能讀懂她的心意，低頭貼近她，讓她感受到一點熱度。許稷轉(zhuǎn)過身，伸手輕輕攬住白馬的頭，分外認真地順了順它的鬃毛，竟是長嘆了一口氣。

    雪花被朔風裹挾著貼到她臉上，雖堅持了很久，卻還是融化了。

    這一日她回家，連千纓都察覺到了她的反常。

    千纓從未見過這個模樣的許稷，她不知許稷在昭應這兩日遇見了什么事，也不知如何開解她。千纓搬了胡床在許稷面前坐下，見她閉目不語的樣子，忽心生感嘆：原來自己對她也不甚了解啊。

    為什么她卯足了勁做官？為什么要辛苦過成這樣？

    她心中的志向與信念，又到底是什么呢？

    千纓伸過手去，將她涼涼的手輕輕握起來，正琢磨著該如何開口時，卻瞥見了她袖口露出來的信封一角。

    喔，是誰寫的，又是寫得什么呢？

    作者有話要說：

    王夫南v：喂我蛇湯者死死死死死死

    1 人：廚子啦。

    ☆、第17章 直諫科

    許稷兜里那封信成了謎，千纓自那晚后就再也沒見過它。

    但這算不上甚么大事，因那晚的反常之后許稷又變回了老樣子，該干活干活，該讀書讀書，千纓問起來，她也就說制舉在即，多少要做些準備。

    這個新年過得稀松平常，對于長安城的大小官員而言，也不過是多了幾日假期，放縱喝酒玩樂，或是被愛叨叨的家里人捏住耳朵灌了親朋同僚的是非，又或者跑去南山吃吃道觀里的仙丹，總之無趣，無趣也。

    一年年的流逝對于仍生活在太平長安城的大多數(shù)人來說，是重復也是消耗，他們已不記得幾十年前被方鎮(zhèn)變軍攻陷的長安城，也不關心當下朝廷與淮西、成德1的戰(zhàn)事，更不關心西戎三天兩頭對邊境的敲敲打打。他們只關心眼角多出來的歲月紋路和變長變白的頭發(fā)，關心東西二市的鋪子里能買到甚么，關心自家的小兒有沒有好好讀書，關心小女能不能釣到金龜婿……

    而官員們?nèi)哉绽诔跗呒娂娀亓斯莞苫?，尚書省更是為了制舉之事早早忙活了起來。

    制科舉雖然是以天子名義下詔，但多都是委令中書門下、或尚書省舉辦，至于考策官，則多由朝中四五品的官員擔任，可以是中書舍人，也可以是吏部侍郎，他們負責評卷，再與輔弼大臣共同討論后做出初步取舍及等第，密獻于上，最后再以天子名義詔敕天下。

    在這之前，一年一度的考課終于出了結果。許稷仍抱得上上等而歸，雖在意料之內(nèi)，但只有許稷知道這結果是她決定去考制舉換來的。

    王家五房因此順利迎來了最太平的時期。就連一向愛挑刺的王光敏，也因“女婿考課上上等、又肯踏踏實實考制科”而笑逐顏開，甚至一反常態(tài)，討好起許稷來。

    這日天還未亮，王光敏便起來去拍女兒女婿的房門：“今日制科開考，居然還睡得著！”

    千纓翻了個身朝向床里側，捂住耳朵不情愿地坐起來，卻見許稷已開始穿衣裳了。她穿得極厚實齊整，又理了理頭發(fā)，最后戴上幞頭拎過書匣，轉(zhuǎn)頭與千纓道：“我在坊中隨意吃點就好了，你繼續(xù)睡罷。”

    “搜身你一定要小心哪，記得帶好我給你求來的符?！?/br>
    “你那符還能防搜身不成？”許稷淡笑，轉(zhuǎn)身走到門口，打開門看到王光敏，遂道：“岳父請放心，兒一定好好考?！?/br>
    王光敏聽這話聽得舒服，嘴上卻說：“考不好便不要回來了！”

    許稷無奈笑笑，最終只身出了門。