許稷半夜醒了一回，做了不大好的夢(mèng)，醒后忍不住松口氣慶幸那只是夢(mèng)。她想抬手擦擦額頭薄汗，手卻被王夫南握著。

    腦后可感受到他的呼吸，后背緊貼著他胸膛，能察覺到穩(wěn)健有力的心跳。她稍稍挪動(dòng)了一下身體，換了個(gè)更舒服的姿勢(shì)想要接著睡，但閉上眼許久，卻根本睡不著。

    白天睡了太久，她現(xiàn)在腦子清醒得很，于是將近來一些事梳理了一遍。老實(shí)說成為西北供軍使并不在她的計(jì)劃之內(nèi)，且這戰(zhàn)事不知要到何時(shí)，倘若一直被困在這，會(huì)耽誤她的其他計(jì)劃。

    她一離京，鹽利就又落入了閹黨手中，而度支也因入不敷出像條瀕死的魚一般苦苦撐著，戶部司為了補(bǔ)充戶部錢，不出意外地又拔高了除陌錢，更是將飛錢經(jīng)營牢牢控制在手中，加饒高至百文，引得商戶百姓多有不滿。

    河南戰(zhàn)事也不如預(yù)料中那樣的順利，血盆大口已經(jīng)張開，可根本填不飽它。

    帝國的航向成謎，誰也不知是觸礁沉沒，還是驚險(xiǎn)避開險(xiǎn)灘從此一帆風(fēng)順。

    許稷想了半響，反握住王夫南的手，閉上了眼。

    ——*——*——*——*——

    西征大軍繼續(xù)往西北行，那里有被西戎攻陷的涼、沙諸州，西戎一日未逐，大周子民就只能生活在西戎的勢(shì)力之下。

    許稷的傷，在王夫南的緊盯與照料之下，也逐漸好轉(zhuǎn)。她一路籌集糧草，并不輕松，但她仍然是珍惜了這段常聚的時(shí)光，兩人一道鉆研火藥，她也趁機(jī)向王夫南習(xí)一些防身之術(shù)。

    “太慢。”王夫南瞬間握住她的手腕，“再試?！?/br>
    他松手，她活動(dòng)手腕，將匕首收在袖中，醞釀了一番，出其不意攻向?qū)Ψ剑驮诘都赓N上他衣服時(shí)，王夫南再一次握住了她的手腕：“還是太慢?！?/br>
    無論她速度有多快，總能被他抓住，根本沒法按照計(jì)劃扎上去。而王夫南除了動(dòng)動(dòng)右手之外，連站姿都幾乎沒變過。

    他在這種事上明顯是嚴(yán)師，也是高手，許稷毫無勝算。

    “你每次出手前眸光都會(huì)變，這破綻太明顯了。”他握著她手腕：“雖然被抓住也不是死局，但是你臂力不夠，沒法反手扎，所以——”他按住她肩膀，“往后，抬腳狠踹。來，試試看。”

    許稷瞄他一眼，覺得還是算了：“我下不去手，何況你在對(duì)面，我出手扎時(shí)也會(huì)猶豫，倘若對(duì)方真是我想殺的人，我會(huì)比現(xiàn)在更快。”

    王夫南松了手：“未必，人緊張時(shí)表現(xiàn)只會(huì)更差?！彼坪醪碌剿囊鈭D，接過步卒拿來的茶水，分一碗給她，意有所指道：“倘若你打算采用這樣的辦法殺某個(gè)人，就是下下策，我不希望你用弱項(xiàng)去與旁人博。”

    許稷飲了一口茶，不承認(rèn)也不否認(rèn)。

    “你不是刺客的料子，死了這條心，聽到?jīng)]有？”王夫南甚至是在警告她，他教她這些，是希望她在危急時(shí)保命，而不是將自己當(dāng)成利劍，面對(duì)面地去戳敵人的胸膛。

    “可我很想報(bào)仇?！痹S稷聲音很冷淡，“我快忍不下去了?！?/br>
    “繼續(xù)忍著?！彼宄c閹黨那些新仇舊恨，也很想結(jié)果了那些惡貫滿盈的家伙，但他不能讓她去做這種事。他擱下空碗：“等我回去，新仇舊恨，都讓他們血償?！?/br>
    許稷動(dòng)了動(dòng)唇，但沒有說話。

    她將匕首收起，忽聞得接連幾聲巨響，隨后一步卒匆匆跑來，那步卒道：“新做的火炮方才試了，很是厲害，恐能將人炸飛，馬都嚇?biāo)懒?！?/br>
    許稷聞言很是興奮，拔腿就要跑，卻被王夫南拽了一把：“從容點(diǎn)?！?/br>
    他握住了她的手，又松開：“等回去得好好謝謝你阿兄。”許山看著是個(gè)山夫，卻有造武器的天賦，他的一些試驗(yàn)再經(jīng)改良，竟是威力十足。

    火炮雖不至于令多人死傷，但好歹能令馬驚人慌，倘若天氣干燥，則比單純折炬放火要省力得多，這無疑是對(duì)作戰(zhàn)極為有利的。

    兩人又看了次試驗(yàn)，王夫南叮囑她保存好配比與制作方法，不要讓有心之人竊得。

    西征軍繼續(xù)前行，軍糧供給也緊跟其后，但還是體會(huì)到了拮據(jù)感。西北供軍院如傳聞中一般不靠譜，賬目一塌糊涂，許稷熬了數(shù)晚核對(duì)賬實(shí)，厘清收支，懲戒了幾個(gè)中飽私囊的僚佐。

    好在收獲的時(shí)節(jié)在即，許稷估算了一下，今年屯田與鹽場的收入，倘若全部用以供軍，足夠支撐西征軍小半年的支用，就在她暫舒一口氣時(shí)，卻收到了京中的消息。

    說是河南戰(zhàn)事吃緊，饋運(yùn)不濟(jì)，讓她回去。

    君命如山，她沒有理由拒絕，于是以最快的速度收拾了行李，交代完供軍院的事，立刻動(dòng)身回關(guān)中。

    天熱了起來，王夫南騰出時(shí)間來送她，分別時(shí)只給了她一袋瓜：“這一路驛所太少，別渴著，路上當(dāng)心。”他頓了頓，囑咐完：“你還有我，有阿樨，很多事不要硬拼?！?/br>
    許稷點(diǎn)點(diǎn)頭，想再說些什么，但公事都已經(jīng)交代完，私事……想說的太多不知從何說起。于是她翻身上馬，揮動(dòng)馬鞭疾馳而去，外袍就被風(fēng)吹得鼓起來。

    身后，是心頭牽掛；往前，任重而道遠(yuǎn)。

    一路不作無謂停頓，鼓足了勁往回趕，馳過中渭橋，進(jìn)了金光門，就是熟悉的長安里坊。

    她倉促面了圣，又速回了中書外省，從李國老口中聞得最新戰(zhàn)況。原來陳閔志領(lǐng)兵攻打河南叛軍的同時(shí)，河北又亂，武寧等鎮(zhèn)紛紛領(lǐng)命出界配合攻打，全仰靠南北供軍院供給，而南北供軍院現(xiàn)在一塌糊涂，快到夏收時(shí)，倘若轉(zhuǎn)運(yùn)控制不好，要出大事。

    河南河北今年的收成是不要指望了，那就只能以東南之糧補(bǔ)給。但河南又踩著帝國運(yùn)河命脈，河南如今亂成這樣，運(yùn)河轉(zhuǎn)送也十分堪憂。

    許稷危中領(lǐng)命，二話沒說扛上擔(dān)子就帶人直奔河南。東出長安，途徑灞水，柳樹成蔭，人煙寂寥，過了函谷關(guān)即可見逃難流民，成群結(jié)隊(duì)蜂擁往西去。

    她不是沒來過河南，兩任官職都在此地，那時(shí)淄青縱然被控制在李斯道手中，卻也沒有像今日所見這樣，滿目瘡痍。

    田地荒蕪百姓棄家逃難，不過短短數(shù)月就淪落至此，看著教人心痛。

    深夜時(shí)分終于趕到沂州，驛丞認(rèn)出她來，知她是以前的州錄事參軍，眼下的戶部侍郎領(lǐng)南北供軍院事，趕緊請(qǐng)她入驛所住下，然許稷卻并不打算在此多待，只問：“眼下這里是誰鎮(zhèn)守？”

    時(shí)局多變，鎮(zhèn)守也往往都是臨時(shí)將領(lǐng)。驛丞回：“是朱廷佐將軍?！?/br>
    “朱廷佐？”許稷只知他后來去了銀夏鎮(zhèn)，同年銀夏軍被編入神策行營，眼下竟也來打河南？這在她意料之外，但也不失為一個(gè)好消息。

    許稷連夜奔赴營地，出示魚符要見朱廷佐。

    朱廷佐聞得許稷到來，立刻起身出迎。二人自多年前高密裁撤官健軍一事后，便再未有過交集，如今也算是故地相遇，但心境地位卻都已經(jīng)大變。

    朱廷佐雖不在西京混，但也聽說過她與王夫南的事。憑他對(duì)王夫南的了解，倘若王夫南真不顧傳聞要與許稷在一起，那許稷必然是女人，且……許稷不會(huì)是旁人，只能是衛(wèi)征之后。

    他十分篤定，但不戳穿。

    許稷風(fēng)塵仆仆趕來，他備了酒菜招待，許稷便抓緊時(shí)間詢問眼下情況。

    朱廷佐不急不忙說：“神策軍打得一團(tuán)糟，前來支援的諸鎮(zhèn)軍，由于節(jié)帥太多，人心不齊，都各自觀望，決計(jì)不會(huì)主動(dòng)沖在第一個(gè)?！?/br>
    人心不齊，枉兵數(shù)眾，反而虛耗口糧，調(diào)動(dòng)困難。

    “諸鎮(zhèn)牙軍都是吃這口飯的，要他們出界，錢給不到位，自然就不肯動(dòng)。時(shí)間一長，士卒離叛之事，屢屢發(fā)生，人心都快散成沙了，要攏回來談何容易？”

    許稷將一口沒有咀嚼的飯咽了下去，噎得食道一陣鈍痛。

    “這次調(diào)兵太亂了，眼下還不如讓幾個(gè)鎮(zhèn)的兵全部撤回去，南北供軍院只供神策軍應(yīng)該算不上太難?！?/br>
    “神策軍不是打得不好嗎？倘若諸鎮(zhèn)撤軍，叛亂又壓不下去，豈不更糟？”

    朱廷佐不屑地輕嗤一聲：“有陳閔志怎可能打得好？還有他底下的中護(hù)軍和判官，都是什么狗東西！”

    “怎么說？”

    “你 那里做軍資細(xì)目，估算支用數(shù)，是按照人頭來做。但軍中等級(jí)森嚴(yán)，從上往下數(shù)個(gè)級(jí)別，單單分給最上面的，就可以抵下面千人所需。陳閔志領(lǐng)兵打河南，不是為了 真打敗起義軍，他是在——刮軍餉，這就算了，他還問我們收納課錢，請(qǐng)問誰受得了？供給神策軍的軍資，到底能有多少進(jìn)士卒囊中，非常值得一探?！?/br>
    “所以士卒積極性很差……”許稷抬頭，“致朱兄如此義憤填膺?！?/br>
    她抿唇不說話，其實(shí)這個(gè)道理王夫南同她說過。曹亞之在時(shí)，也干過一樣的事情。陳閔志這樣做，并不稀奇。

    但眼下境況緊迫成這樣，當(dāng)真令人忍無可忍。

    她吃完了極堵人的一頓飯，想要飲一口酒時(shí)，朱廷佐卻拿掉了她的酒盅。

    他道：“你欠我一個(gè)人情，還記得嗎？”

    在高密時(shí)，她的確欠過他一個(gè)大人情。

    許稷點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    朱廷佐抬眸盯住她：“干掉陳閔志，如何？”

    ☆、第99章 【九九】償血債

    許稷不是白癡，盡管朱廷佐提出的這個(gè)想法極具誘惑力，但她也沒必要立刻表態(tài)。于是她蹙眉遲疑，抬首道：“之后呢？護(hù)軍中尉倘若沒了，底下恐怕只會(huì)更亂，左神策軍不比右軍，右軍的人心是偏離閹黨的，但左軍——?jiǎng)t很難說?！?/br>
    “拋開護(hù)軍中尉，神策軍的實(shí)際指揮是大將軍。只要大將軍還在，神策軍沒有理由會(huì)亂。”朱廷佐似乎信心十足。

    許稷聞言沉吟道：“朱兄的人情某很想還，但某一介弱質(zhì)書生，恐是無法遂朱兄的愿?！?/br>
    “此事旁人難為，反而你做最為合適?！敝焱⒆繇舛⒕o她不放，“眼下陳閔志對(duì)下屬戒備心極重，平日里大將軍與之會(huì)面，都得先搜身，怕的就是武人動(dòng)手行刺。但你不同，他對(duì)你的戒防會(huì)弱得多?！?/br>
    許稷挑了一下唇角：“是嗎？”她起身：“感謝朱兄款待，但此事非某一人之力能達(dá)?！鄙钌钜灰荆骸昂螞r這樣的想法輕訴他人絕非好事，朱兄謹(jǐn)慎為好?！?/br>
    她斷然拒絕倒是令朱廷佐有些意外，然就在她轉(zhuǎn)過身去之時(shí)，朱廷佐忽說：“你當(dāng)真甘心？衛(wèi)將軍可是死在……”

    許稷霍地一頓，知道朱廷佐已然猜出了她的身份，但她卻坦蕩轉(zhuǎn)身：“衛(wèi)將軍怎么了？”

    “你養(yǎng)父許羨庭是那次暗算中的幸存者，對(duì)不對(duì)？”朱廷佐索性將事情挑明，徑直翻出她與閹黨的舊仇來：“后來他更名許羨庭，隱居山林，也一定同你說過衛(wèi)將軍為何而死。你不覺得氣憤嗎，衛(wèi)嘉？”

    他已不是試探，許稷也無需遮掩。

    “氣憤又如何？”許稷眸光不變，語聲沉穩(wěn)：“激將法對(duì)某不管用，朱將軍還是早些休息吧?！?/br>
    她言罷出了營，在城中歇了一夜，之后趕赴供軍院，連氣也來不及喘。

    按照規(guī)定，屬于度支的錢物，供軍使可直接取用而不必先購后用，這就保證了許稷有權(quán)直接調(diào)用兩稅中供國庫的部分。

    江淮兩稅轉(zhuǎn)送至西京，勢(shì)必要仰賴大運(yùn)河。既然運(yùn)途剛好被阻斷在河南，許稷就可從河南直取江淮兩稅供軍。她的計(jì)劃是，兩稅供軍多下來的部分中，輕貨用車運(yùn)回京，至于糧食這種難運(yùn)的就留下來貸給地方。

    于是從得到消息開始，供軍院一眾僚屬及許稷就日夜守著運(yùn)河，緊盯上了江淮這塊大肥rou，生怕被人掠走。

    朱廷佐那天雖沒有與許稷達(dá)成一致，在這件事上卻出手幫了忙。他撥給許稷的輜重兵數(shù)毫不吝嗇，而許稷也知道他想要什么——“我出手幫你了，解決軍糧軍餉的事請(qǐng)首先照顧到我”。

    利益往來，如此而已。

    許稷重新核算了河南河北境內(nèi)的神策軍數(shù)及藩鎮(zhèn)兵數(shù)，做好配給與財(cái)物分割，將允諾給朱廷佐的付清楚，隨后親自押車去了神策軍主力的駐扎地——鄆州。

    一路上并不太平，有分散的起義軍勢(shì)力和流民試圖搶奪糧食，許稷也是損兵折糧。

    他們抵達(dá)鄆州時(shí)，神策軍倉曹參軍高興得簡直瘋了，直呼許稷乃救星也：“倘若再晚一些，弟兄們就要餓死了，但——”他臉色一沉：“還不能動(dòng)?！?/br>
    許稷抬眸，他語調(diào)已冷靜了許多，道：“錢物都需再清點(diǎn)核對(duì)過后，由中尉分配定奪?！?/br>
    這就是朱廷佐所說“分配要按等級(jí)，中尉一人之配給或可抵千人用”之事了，再加上要求士卒們交納的“課役”，林林總總一算，陳閔志一人或許就能卷走三分之一的軍需配給。

    既然如此，許稷道：“今日已是入暮，不若等明日再行清點(diǎn)?！?/br>
    倉曹參軍一想，又問過錄事參軍，就讓許稷先扎營，明日再清點(diǎn)物資。許稷手下遂在不遠(yuǎn)處駐扎下來，許稷允他們開了一袋小麥粉，火長做了餅，許稷吃了一塊，起身走過去看著火長繼續(xù)揉面團(tuán)，她道：“多放些鹽。”

    火長聞言往里加鹽，許稷說“不夠”，又加，“還不夠”，再加……最后火長抬起頭一臉驚恐：“侍郎這、這是……”

    “咸到齁死人最好?！彼故讻]頭沒尾地說了這么一句，又道：“烤好了拿給我?！?/br>
    火長深以為侍郎壓力太大，可能腦子有點(diǎn)不對(duì)勁了，但還是烤了一塊巨咸無比的餅給她送了去。

    許稷將餅放進(jìn)食盒，同幾個(gè)親信交代了一些事，只身往陳閔志的營中去。

    她對(duì)步卒說明了來意，那步卒立刻前去通報(bào)：“許侍郎帶著糧食來了，她說還有額外的事要稟告?！?/br>
    許稷在外等了一會(huì)兒，步卒跑了來：“中尉請(qǐng)侍郎過去?！?/br>
    許稷隨步卒往里走，至門口時(shí)，被要求打開食盒，并抬手搜查有無刀劍，最后才得以入門。

    她深深一揖，就差伏地磕頭。陳閔志瞥她一眼：“有什么額外的事可說？”