卻說嘉靖三十六年四月間，奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿，偶然失火，損失甚巨，世宗下詔引咎，修齋五日。嗣用術(shù)士言，擬速建正陽(yáng)門樓，作為厭禳。文華職任工部，無可推諉，奈朝旨命他兩日竣工，一時(shí)倉(cāng)猝，那里辦得成就，因此慌張起來。當(dāng)下鳩工趕筑，早夜不絕，偏是光陰易過，倏忽間過了兩天，門樓只筑成一半。適嚴(yán)嵩入直，世宗與語(yǔ)道：“朕令文華督造門樓，興工兩日，只筑一半，如何這般懈弛，敢是藐朕不成？”嵩復(fù)奏道：“文華自南征以來，觸暑致疾，至今未愈，想是因此延期，并非敢違慢圣旨呢?！币菜慊刈o(hù)文華。世宗默然不答。嵩退直后，即飭世蕃報(bào)知文華，令他見幾引疾，免得遭譴。文華自然遵行，拜疏上去，當(dāng)由世宗親自批答，令他回籍休養(yǎng)。文華接旨，只好收拾行裝，謝別嚴(yán)府。歐陽(yáng)夫人，尚是憐他，命他留住數(shù)日，文華也就此留京，意中還望復(fù)職。適世宗齋祀，停進(jìn)封章，文華令蔭子懌思，文華宗憲子，各任錦衣千戶，已見上回。請(qǐng)假宮中，說是送父啟程，無非望世宗再行留他。不料有旨傳下，竟斥懌思顧家忘國(guó)，著即戍邊；文華意存嘗試，目無君上，應(yīng)削職為民。又是弄巧成拙。文華見了此旨，不由的涕淚交流，形神俱喪，又經(jīng)父子泣別，愁上加愁，沒奈何帶著家眷，雇舟南下。他平時(shí)本有盅疾。遇著這番挫折，正是有生以來第一種失意事，那得不故疾復(fù)發(fā)。一夕，忽脹悶異常，用手摩腹，撲的一聲，腹竟破裂，腸出而死。想是中飽太多，致此孽報(bào)。所有嬌妻美妾，扶喪歸去，把從前富貴榮華，都付作泡影了。

    且說胡宗憲聞文華罷歸，失了內(nèi)援，心中未免懊悵，所應(yīng)剿的?？埽m已除了徐海、陳東諸人，尚有汪直未死，仍然縱橫海上。宗憲與汪直，同系徽人，直為?？?，母妻未曾帶去，被拘獄中，宗憲令同鄉(xiāng)士卒，至徽州釋直母妻，迎至杭州，館待甚厚，且親去慰問一次，囑他母妻致書招直。直得家書，才知家屬無恙，意頗感動(dòng)。宗憲又遣寧波諸生蔣洲往說汪直，直喟然道：“徐海、陳東、麻葉三人，統(tǒng)死在胡督手中，我難道也自去尋死么？”蔣洲道：“此言錯(cuò)了。徐海、陳東等人，與胡督并非同鄉(xiāng)，所以為國(guó)除害，不得不爾。君與他同籍徽州，應(yīng)有特別情誼。現(xiàn)在足下寶眷，俱在杭州，一切衣食，統(tǒng)由胡總督發(fā)給，足下試思！若非念著鄉(xiāng)親，肯這般優(yōu)待么？”直復(fù)道：“據(jù)你說來，胡督真無意害我么？”蔣洲道：“非但無意害君，還要替君保奏?！敝避P躇半晌，方道：“既如此，你且先去！我便率眾來降了。”洲遂與他約期而別，返報(bào)宗憲，據(jù)事陳明！宗憲大喜，誰知待了數(shù)日，毫無影響。巡按周斯盛，入語(yǔ)宗憲道：“此必汪直詐計(jì)，蔣洲被賊所給，反來誑報(bào)，也不能無罪呢。”當(dāng)下將蔣洲系獄。洲復(fù)追述宣諭始末，并言汪直為人，粗魯豪爽，不致無故失約，此次愆期，或?yàn)槟骘L(fēng)所阻，亦未可知。供簿才畢，外面有騎卒稟報(bào)，稱是：“舟山島外，有海船數(shù)艘，內(nèi)有寇眾多人，頭目便是汪直，他雖說是來降，沿海將吏，因他人多滋疑，已經(jīng)戒備，只稟大帥，如何處置便了?！弊趹椀溃骸八仍竵硗墩\(chéng)，何必疑他?！碑?dāng)與周斯盛商議，仍擬遣蔣洲招直。斯盛尚恐蔣洲難恃，請(qǐng)另遣別人。宗憲乃將蔣洲還系，蔣洲系獄，由斯盛一言，蔣洲得生，亦由斯盛一言，乃知塞翁失馬，未始非福。另遣指揮夏正，往招汪直。直見將吏戒嚴(yán)，未免心慌，當(dāng)問夏正道：“蔣先生何故不來？”夏正道：“蔣先生適有別遣，無暇到此。”汪直道：“胡督疑我誤期么？我因中道遇風(fēng)，舟為所損，還易他舟，所以誤期?！毕恼溃骸昂叫男蕴拱?，斷不致疑?！敝苯K未信，只遣養(yǎng)子王滶，隨夏正見宗憲。宗憲問直何為未至？王滶道：“我等好意投誠(chéng)，乃聞盛兵相待，莫怪令人滋疑了?！弊趹椊庵I再三，王滶乃道：“汪頭目極愿謁見大帥，奈被左右阻住，如蒙大帥誠(chéng)意招待，可否令一貴官同去。易我頭目上來，以便推誠(chéng)相見?！弊趹椀溃骸斑@也何妨?！比灾闹笓]同行便了。夏正奉命，只好再與王滶同往，當(dāng)由王滶留住舟中，一面請(qǐng)汪直登岸，去見宗憲。宗憲居然開門相迎，直入門請(qǐng)罪，跪?qū)⑾氯?。宗憲忙親自扶起，笑說道：“彼此同鄉(xiāng)，不啻弟兄，何必客氣。”遂邀他坐了客位。直既坐定，慨然道：“大帥不記前非，招我至此，身非木石，寧有不感激隆情？此后當(dāng)肅清海波，借贖前罪?！弊趹椀溃骸袄闲指覒?zhàn)有為，他日為國(guó)家出力，分土酬庸，爵位當(dāng)在我輩之上?！敝贝笙驳溃骸斑@全仗大帥提拔呢?！弊趹椝焓Ⅲ巯啻?，一面令麾下發(fā)給蔬米酒rou，送與直舟，即派夏正為東道主，款待舟中黨目。直此時(shí)已喜出望外，感激十分，筵宴既罷，留直住居客館，命文牘員繕好奏疏，請(qǐng)赦汪直前罪，即日拜發(fā)出去。

    過了數(shù)天，復(fù)旨已到，由宗憲展開恭讀，不禁皺起眉來，原來復(fù)旨所稱：“汪直系海上元兇，萬難肆赦，即命就地正法”云云。宗憲一想：“這事如何了得，但朝旨難違，只好將直梟首，夏指揮的生死，當(dāng)然不能兼顧了?！彪S即不動(dòng)聲色，即日置酒，邀汪直入飲。酒至數(shù)巡，宗憲拱手道：“我日前保奏足下，今日朝旨已轉(zhuǎn)，足下當(dāng)高升了。”直才說了感謝二字，但見兩旁的便門齊辟，擁出無數(shù)持刀佩劍的甲士，站立左右，汪直甚為驚異。宗憲高聲語(yǔ)直道：“請(qǐng)足下跪聽朝旨。”直無奈離座，當(dāng)由宗憲上立，直跪在下面，宗憲依旨朗讀，念到就地正法四字，即有甲士上前，竟將直捆綁起來。直厲聲道：“胡宗憲！胡宗憲！我原說你靠不住，不料又墮你計(jì)，你真刁狡得很！”罵亦無益。宗憲道：“這恰要你原諒，奏稿具在，不妨檢與你看。”直恨恨道：“還要看甚么奏稿，總之要我死罷了。”宗憲也不與多辯，當(dāng)命刀斧手百名，將汪直推出轅門，號(hào)炮一聲，直首落地。這信傳到直舟，那班殺人不眨眼的黨目，個(gè)個(gè)氣沖牛斗，立把夏正拿下，你一刀，我一劍，剁作rou泥，無端為汪直償命，這是宗憲誤人處。當(dāng)即揚(yáng)帆自去。黨眾尚有三千人，仍然聯(lián)絡(luò)倭寇，到處流劫，宗憲也不去追擊。夏正死不瞑目。竟奏稱巨憝就誅，蕩平?？艿日Z(yǔ)。世宗大悅，封宗憲為太子太保，余皆遷賞有差，這且慢表。

    且說世宗聞外寇漸平，正好專心齋醮，且云：“叛惡就擒，統(tǒng)是鬼神有靈，隱降誅殛。”因此歸功陶仲文，加封為恭誠(chéng)伯。惟紫府宣忠高士段朝用，偽謀被泄，下獄誅死。朝用由郭勛進(jìn)身，勛已早死，朝用何能長(zhǎng)生？一面命翰林院侍讀嚴(yán)訥，修撰李春芳等，并為翰林學(xué)士，入直西內(nèi)，代撰青詞。內(nèi)外臣工，統(tǒng)是揣摩迎合，陰圖邀寵?；胀踺d埨，系英宗第九子見沛曾孫，承襲祖蔭，嗣封鈞州。他父厚爝，素與陶仲文結(jié)交，仲文稱他忠敬奉道，得封真人，頒給金印。藩王加封真人，古今罕聞。厚爝死后，載埨嗣爵，奉道貢媚，世宗仍命佩真人印。時(shí)有南陽(yáng)方士梁高輔，年逾八十，須眉皓白，兩手指甲，各長(zhǎng)五六寸，自言能導(dǎo)引服食，吐故納新。載埨遂請(qǐng)他入邸，虔求指教。高輔慨然應(yīng)允，除面授吐導(dǎo)外，再替他修合妙藥?？垂伲∧愕浪幹杏弥挝?？據(jù)《明史雜聞》上記及，是用童女七七四十九人，第一次天癸，露曬多年，精心煉制，然后可服。服食后，便有一種奇效，一夕可御十女，恣戰(zhàn)不疲，并云：“可長(zhǎng)生不死，與地仙無異。”原來是一種春藥。載埨依法服食，即與妃嬪等實(shí)地試驗(yàn)，果然忍久耐戰(zhàn)，與前此大不相同。他恰不敢蔽賢，遂通書仲文，請(qǐng)為高輔介紹，薦奉世宗，世宗年已五十，精力浸衰，后宮嬪御，尚有數(shù)十，靠了一個(gè)老頭兒，那里能遍承雨露，免不得背地怨言，世宗也自覺抱歉，就使微有所聞，也只好含忍過去。此次由仲文薦入高輔，傳授嬰兒姹女的奇術(shù)，并彭祖、容成的遺方，一經(jīng)服習(xí)，居然與壯年一般，每夕能御數(shù)妃，喜得世宗欣幸過望，立授高輔為通妙散人，且因載埨薦賢有功，加封為忠孝真人。載埨益自恣肆，擅壞民屋，作臺(tái)榭苑囿，杖殺諫官王章，又微服游玩揚(yáng)州，被巡兵拘住，羈留三月，潛行脫歸，暗中卻貽書高輔，托詞借貸，私索賄賂，高輔擱置不報(bào)。載埨待了多日，未得復(fù)音，再擬發(fā)書詰責(zé)，湊巧高輔有信寄到，總道是有求即應(yīng)，惠我好音，誰知展書一瞧，并沒有甚么財(cái)帛，載在書中，只說是皇上需藥，一時(shí)不及提煉，憶尊處尚有余藥，特遣人走取云云。那時(shí)載埨不禁大憤，勃然說道：“兀那負(fù)心人，不有本藩，何有今日？我欲求他，他絕不提起，他欲求我，我還要答應(yīng)他么？”當(dāng)下復(fù)絕來使，只說是存藥已罄，無從應(yīng)命。來使去后，恰著人赍藥入京，給與陶仲文，托他權(quán)詞入獻(xiàn)。你不送去也罷了，偏要多一周折，真是弄巧反拙了。高輔聞知此事，很是忿恨，便入奏世宗，把載埨在邸不法事，和盤說出。未免負(fù)心。世宗即隱遣中官密訪，至中官還奏，所有高輔奏請(qǐng)的事情，語(yǔ)語(yǔ)是實(shí)。并說載埨詐稱張世德，自往南京，強(qiáng)購(gòu)民女等因，于是世宗震怒，奪去載埨的真人印。陶仲文雖愛載埨，也不敢代為辯護(hù)。冤冤相湊，有南中民人耿安，叩閽訴冤，告稱載埨奪女事，安知非梁高輔主使。當(dāng)下遣官按治，復(fù)得實(shí)據(jù)，獄成具奏。有詔廢載埨為庶人，幽錮鳳陽(yáng)。載埨悔恨交迫，竟?fàn)柾独Q自盡，妃妾等亦皆從死，想是房術(shù)的感念。子女被徙開封，徽王宗祀，從此中絕了。

    載埨既死，世宗益寵信梁高輔。高輔為帝合藥，格外忠勤，且選女八歲至十四歲的凡三百人，入宮豢養(yǎng)，待她天癸一至，即取作藥水，合入藥中。由高輔取一美名，叫作先天丹鉛。嗣又選入十歲左右的女子，共一百六十人，大約也是前次的命意。這四五百童女，閑居無事，或充醮壇役使，或司西內(nèi)供奉。內(nèi)中有個(gè)姓尚的女子，年僅十三，秀外慧中，選值西內(nèi)，一夕黃昏，世宗坐誦經(jīng)偈，運(yùn)手擊磬，忽覺困倦起來，打了一個(gè)磕睡，把擊磬的槌，誤敲他處，諸侍女統(tǒng)低頭站著，不及瞧見，就使瞧著了他，也不敢發(fā)聲。獨(dú)尚女失聲大笑，這一笑驚動(dòng)天顏，不禁張目四顧，眼光所射，正注到尚女面上，梨渦半暈，尚帶笑痕，本擬疾聲呵叱，偏被她一種憨態(tài)，映入眼波，不知不覺的消了怒氣，仍然回首看經(jīng)?？赡吻槟б粩_，心中竟忐忑不定，只瞳神兒也不由自主，只想去顧尚女。尚女先帶笑靨，后帶怯容，嗣又俯首弄帶，越顯出一副嬌癡情狀。燈光下看美人，愈形其美。世宗越瞧越愛，越愛越憐，那時(shí)還有甚么心思念經(jīng)？竟信口叫她過來，一面令各侍女退出。各侍女奉旨退班，多半為尚女捏一把汗，偏這世宗叫過尚女，略問她履歷數(shù)語(yǔ)，便擲去磬棰，順手牽住尚女，令坐膝上。尚女不敢遽就，又不敢竟卻，誰意世宗竟攏她笑靨，硬與她親一個(gè)吻。想是甘美異常，比天癸還要可口。尚女急擺脫帝手，立起身來，世宗豈肯放過，復(fù)將她纖腕攜住，扯入內(nèi)寢。當(dāng)下服了仙藥，霎時(shí)間熱氣滿腹，陽(yáng)道勃興，看官！你想此時(shí)的尚女，還從那里逃避？只好聽世宗脫衣解帶，同上陽(yáng)臺(tái)；但嫩蕊微苞，遽被搗破，這尚女如何禁當(dāng)?shù)闷?？既不敢啼，又不敢叫，沒奈何嚙齒忍受。此時(shí)恐笑不出來。世宗亦格外愛憐，留些不盡的余地，偏是藥性已發(fā)，欲罷不能，一時(shí)間狂蕩起來，尚女無法可施，只得在枕畔哀求。畢竟皇恩隆重，不為已甚，勉強(qiáng)停住云雨，著衣下床，出令內(nèi)侍宣召莊妃。莊妃事在此處插入，銷納無痕。莊妃姓王，從丹徒徙居金陵，由南都官吏選入，初未得寵，寂寞深宮，未免傷懷。她卻幼慧能詩(shī)，吟成宮詞數(shù)律，借遣愁衷。適被世宗聞知，因才憐色，遂召入御寢，春宵一度，其樂融融，遂冊(cè)為莊妃。嗣加封貴妃，主仁壽宮事。先是方后崩后，應(yīng)五十九回。正宮虛位，世宗屬意莊妃，陶仲文窺知上意，暗向莊妃索賂，當(dāng)為援助。偏偏莊妃不與，仲文因此懷恨，遂上言帝命只可特尊，不應(yīng)他人敵體。世宗本信重仲文，況連立三后，依然中絕，想是命數(shù)使然，不便強(qiáng)為，遂將立后事擱起不提。惟寵愛莊妃，不讓中宮，此番宣召，實(shí)是令她瓜代的意思。待至莊妃召至，尚女已起身別去，世宗也不遑與莊妃談?wù)摚懔钏秺y侍寢，續(xù)夢(mèng)高唐。莊妃年逾花信，正是婪尾春風(fēng)，天子多情，佳人擅寵，恰似一對(duì)好鳳凰，演出兩度風(fēng)流事，這且不必瑣述。已不免瑣述了。越兩宿，世宗復(fù)召幸尚女，尚女還是心驚，推了片時(shí)，無法違旨，只好再去領(lǐng)賜。不意此夕承歡，迥殊前夕，始尚不免驚惶，后竟覺得暢快，一宵歡愛，筆難盡描。世宗稱她為尚美人，后復(fù)冊(cè)封壽妃。又要大笑了。正在老夫少妻，如膠如漆的時(shí)候，忽有一內(nèi)監(jiān)趨入，呈上一幅羅巾，巾上有無數(shù)血痕，由世宗模模糊糊的，細(xì)覽一番，方辨出一首七言的律句來。其詩(shī)道：

    悶倚雕欄強(qiáng)笑歌，嬌姿無力怯宮羅。

    欲將舊恨題紅葉，只恐新愁上翠蛾。

    雨過玉階天色凈，風(fēng)吹金鎖夜涼多。

    從來不識(shí)君王面，棄置其如薄命何？

    世宗閱罷，不禁流下淚來，究竟此詩(shī)為誰氏所作，且看下回表明。

    明有兩汪直，一為宮役，一為海寇，兩人以直為名，非但不足副實(shí)，且皆為罪不容死之徒。然彼此互較，吾寧取為?？苤糁?。直亡命有年，顧聞母妻之居養(yǎng)杭州，即有心歸順，似尚不失為孝義。后與蔣洲約降，中途遇風(fēng)，仍易舟而來，其守信又可概見。宗憲為之保奏，使之清海自贖，亦一時(shí)權(quán)宜之計(jì)，明廷不察，必令誅戮降附，絕人自新之路，且使被質(zhì)之夏正，為所支解，吾不禁為汪直呼冤，吾又不禁為夏正呼冤也。世宗有意修醮，乃好殺如彼，而好仙又如此，方士雜進(jìn)，房術(shù)復(fù)興，清心寡欲者，固如是乎？況年逾五十，竟逼十三齡之女子，與之侍寢，當(dāng)時(shí)只圖色欲，不計(jì)年齡，其后不肇武曌之禍者，猶其幸爾。或謂尚美人不見史傳，或系子虛，然稗乘中固明載其事，夫莊妃且不載正傳，況尚美人乎？史筆多從闕略，得此書以補(bǔ)入之，亦束晳補(bǔ)亡之遺義也。