卻說神宗踱入慈寧宮，巧遇一個宮娥，上前請安，磕過了頭，由神宗叫她起來，方徐徐起身，侍立一旁。神宗見她面目端好，舉止從容，頗有些幽嫻態(tài)度，不禁憐愛起來，后來要做貴妃太后，想不致粗率輕狂。隨即入宮坐下。那宮人亦冉冉隨入，當(dāng)由神宗問明太后所在，并詢及姓氏，宮人答稱王姓。神宗約略研詰，仔細(xì)端詳，見她應(yīng)對大方，豐神綽約，尤覺雅致宜人，不同俗態(tài)，當(dāng)下沉吟半晌，復(fù)與語道：“你去取水來，朕要盥手哩！”王宮人乃走入外室，奉匜沃水，呈進(jìn)神宗。神宗見她雙手苗條，膚致潔白，越覺生了憐惜，正要把她牽拉，猛記有貼身太監(jiān)，隨著后面，返身回顧，果然立在背后，便令他回避出去。王宮人見內(nèi)侍驅(qū)出，料知帝有他意，但是不便抽身，只好立侍盥洗，并呈上手巾。由神宗拭干了手，即對王氏一笑道：“你為朕侍執(zhí)巾櫛，朕恰不便負(fù)你呢?！蓖鯇m人聞言，不由的紅云上臉，雙暈梨渦。神宗見了，禁不住意馬心猿，竟學(xué)起楚襄王來，將她按倒陽臺，做了一回高唐好夢?？志徒杼髮嫶沧隽宋枧_。王宮人得此奇遇，正是半推半就，笑啼俱有，等到云散雨收，已是暗結(jié)珠胎，兩人事畢起床，重復(fù)盥洗，幸太后尚未回宮，神宗自恐得罪，匆匆的整好衣襟，抽身去訖。次日即命隨去的內(nèi)侍，赍了頭面一副，賜給王宮人，并囑內(nèi)侍謹(jǐn)守秘密，誰知那文房太監(jiān)，職司記載，已將臨幸王宮人的事情，登簿存錄了。嗣是神宗自覺心虛，不便再去臨幸，雖晨夕請安，免不得出入慈寧宮，只遇著王宮人，恰是不敢正覷。王宮人怨帝薄幸，也只能藏著心中，怎能露出形跡？轉(zhuǎn)眼數(shù)月，漸漸的腰圍寬大，茶飯不思起來。太后瞧著，覺得王氏有異，疑及神宗，但一時不便明言，惟暗中偵查神宗往來。

    這時候的六宮中，有個鄭妃，生得姿容美麗，閉月羞花。神宗很是寵愛，冊封貴妃，平時常在她宮中住宿，非但妃嬪中沒人及她，就是正宮王皇后，也不能似她寵遇。太后調(diào)查多日，不見有可疑情跡，惟看這王宮人肚腹膨脹，行步艱難，明明是身懷六甲，不必猜疑，便召入密問。王宮人伏地嗚咽，自陳被幸始末。好在太后嚴(yán)待皇帝，厚待宮人，也不去詰責(zé)王氏，只命她起居靜室，好生調(diào)養(yǎng)，一面飭文房太監(jiān)，呈進(jìn)皇上起居簿錄，果然載明臨幸時日，與王宮人供語，絲毫無誤。虧有此簿。當(dāng)命宮中設(shè)宴，邀同陳太后入座，并召神宗侍宴。席間談及王后無出，陳太后未免嘆息。李太后道：“皇兒也太不長進(jìn)，我宮內(nèi)的王氏女，已被召幸，現(xiàn)已有娠了?！鄙褡诼勓?，面頰發(fā)赤，口中還要抵賴，說是未有此事。王氏幸懷龍種，還得出頭，否則一度臨幸，將從此休了。李太后道：“何必隱瞞！”隨把內(nèi)起居簿錄，取交神宗，并云：“你去看明，曾否妄載？”神宗到了此時，無言可辯，沒奈何離座謝罪。李太后又道：“你既將她召幸，應(yīng)該向我稟明，我也不與你為難，叫她備入六宮，也是好的。到了今日，我已查得明明白白，你還要抵賴，顯見得是不孝呢，下次休再如此！”神宗唯唯連聲，陳太后亦從旁勸解。李太后又道：“我與仁圣太后，年均老了，彼此共望有孫。今王氏女有娠，若得生一男子，也是宗社幸福。古云：‘母以子貴’，有甚么階級可分哩？”保全王氏，在此一語。陳太后很是贊成。宴飲已畢，陳太后還入慈慶宮，神宗亦謝宴出來，即命冊王宮人為恭妃。冊寶已至，王宮人即拜謝兩宮太后，移住別宮。既而懷妊滿期，臨盆分娩，果然得一麟兒，這就是皇長子常洛。后來嗣位為光宗皇帝。過了三日，神宗御殿受賀，大赦天下，并加上兩宮太后徽號。陳太后加康靜兩字，李太后加明肅兩字，喜氣重重，中外稱慶，且不必細(xì)述。

    李成梁（1526—1615），字汝契，遼東鐵嶺衛(wèi)（今遼寧）人。隆慶四年（1570年）以都督僉事為遼東總兵。在鎮(zhèn)二十二年，封寧遠(yuǎn)伯。后期子弟都為貴官，往往虛報戰(zhàn)功，以取賞爵。罷職后十年，再起鎮(zhèn)遼，加至太傅。

    單說皇長子將生的時候，大學(xué)士張居正，忽患起病來，臥床數(shù)月，仍未告痊。百官相率齋戒，代為祈禱。南都、秦、晉、楚、豫諸大吏，亦無不建醮，均替他祝福禳災(zāi)。神宗命張四維等，掌理閣中細(xì)務(wù)，遇著大事，仍飭令至居正私第，由他裁決。居正始尚力疾從公，后來病勢加重，漸覺不支，竟至案牘紛紜，堆積幾右。會泰寧衛(wèi)酋巴速亥，入寇義州，為寧遠(yuǎn)伯李成梁擊斃，露布告捷，朝廷歸功居正，晉封太師。明代文臣，從未有真拜三公，自居正柄政，方得邀此榮寵。怎奈福為禍倚，樂極悲生，饒你位居極品，逃不出這生老病死四字。見道之言。居正一病半年，累得骨瘦如柴，奄奄一息，自知死期將至，乃薦故禮部尚書潘晟及吏部侍郎余有丁自代。晟素貪鄙，不滿人望，因馮保素從受書，特浼居正薦舉，神宗立刻允準(zhǔn)，命晟兼武英殿大學(xué)士，有丁兼文淵閣大學(xué)士。詔下甫五日，言官已交章劾晟，不得已將他罷官。未幾，居正病逝，神宗震悼輟朝，遣司禮太監(jiān)護(hù)喪歸葬，賜賻甚厚。兩宮太后及中宮，俱加賚金幣，并賜祭十六壇，贈上柱國，予謚文忠。

    只是銅山西崩，洛鐘東應(yīng)，居正一死，宮內(nèi)的權(quán)閹馮保，免不得成了孤立。更兼太后歸政已久，年力浸衰，也不愿問及外事，所以保勢益孤。當(dāng)潘晟罷職時，保方病起，聞報遽怒道：“我適小恙，不致遽死，難道當(dāng)今遂沒有我么？”還要驕橫，真是不識時務(wù)。是時皇長子已生，保又欲晉封伯爵。長子系神宗自生，與馮保何與，乃欲封伯爵耶？張四維以向無此例，不便奏議，只擬予蔭他弟侄一人，作為都督僉事。保復(fù)怒道：“你的官職，從何處得來？今日乃欲負(fù)我，連一個虛銜，都不能替我轉(zhuǎn)圜，未免不情！”說得四維啞口無言。會東宮舊閹張鯨，素忌保寵，意圖排斥。宗有同事張鯨，前被保放逐，至是復(fù)入。兩人遂交相勾結(jié)，伺隙白帝，歷訴保過惡及與張居正朋比為jian等情。神宗本來恨保，一經(jīng)挑撥，自然激動起來。御史江東之，又首劾保黨錦衣同知徐爵，神宗遂將爵下獄，飭刑部定了死罪，算是開了頭刀。言官李植，窺伺意旨，復(fù)列保十二大罪，統(tǒng)是神宗平日敢怒不敢言的事情。此時乾綱獨(dú)斷，毫無牽掣，遂謫保為南京奉御，不準(zhǔn)須臾逗留；并令錦衣衛(wèi)查抄家產(chǎn)，得資巨萬。東之并劾吏部尚書梁夢龍，工部尚書曾希吾，吏部侍郎王篆，均為保私黨，應(yīng)即斥退。當(dāng)下命法司查明，果得實(shí)證，遂下詔一一除名。看官！你道這實(shí)證從何處得來？原來馮保家中，藏有廷臣饋遺錄，被查抄時一并搜出，梁、曾等姓氏駢列，所以無可抵賴，同時斥退。此外大小臣工，名列饋遺錄中，不一而足。

    獨(dú)刑部尚書嚴(yán)清與馮保毫無往來，且素不黨附居正，因得神宗器重，名曰嚴(yán)清，果足副實(shí)。乃調(diào)任為吏部尚書，代了梁夢龍遺缺。清搜討故實(shí)，辯論官材，自丞佐以下，都量能授職，無一幸進(jìn)，把從前夤緣干托的情弊，盡行掃除?？上觳患倌辏谌蝺H閱半載，得病假歸，未幾即歿。還有薊鎮(zhèn)總兵戚繼光，從前由居正委任，每事輒與商榷，動無掣肘，所向有功。及是居正已歿，給事中張鼎思，上言繼光不宜北方，不管人才可否，專務(wù)揣摩迎合，這等人亦屬可殺。閣臣擬旨，即命他調(diào)至廣東，繼光不免怏怏，赴粵逾年，即謝病回里，越三年乃歿。繼光與兵部尚書譚綸，都督府僉事俞大猷，統(tǒng)為當(dāng)時名將。譚綸卒于萬歷五年，俞大猷卒于萬歷八年，一謚襄敏，一謚武襄。繼光至十一年乞歸，十四年病終原籍，萬歷末追謚武毅，著有《練兵實(shí)紀(jì)》《紀(jì)效新書》，所談兵法，均關(guān)窾要，至今猶膾炙人口，奉為秘傳，這也不消絮敘。已足與史傳揚(yáng)名不朽，且隨筆敘結(jié)譚、俞兩人，尤為一帶兩便。

    且說馮保得罪，以后新進(jìn)諸臣又交攻居正，陸續(xù)不絕。有旨奪上柱國太師官銜，并將賜謚一并鐫去。大學(xué)士張四維，見中外積怨居正，意欲改弦易轍，收服人心，何不述馮保語，質(zhì)之曰：“你的官職，從何處得來？”因上疏言事，請蕩滌煩苛，宏敷惠澤，一面請召還吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝、余懋學(xué)等，奏復(fù)原官。神宗頗加采納，朝政為之稍變。已而四維以父喪歸葬，服將闋而卒。朝旨贈官太師，賜謚文毅。結(jié)果比居正為勝，足為四維之幸。嗣是申時行進(jìn)為首輔，申時行見前回。引薦禮部尚書許國，兼任東閣大學(xué)士。許本是時行好友，同心辦事，閣臣始沆瀣相投，不復(fù)生嫌，無如言路一開，臺官競奮，彼此爭礪鋒銳，搏擊當(dāng)路，于是閣臣一幟，臺官一幟，分豎明廷。嗣復(fù)為了張居正一案，鬧得不可開交，遂致朝臣水火，又惹出一種爭執(zhí)的弊端。明臣好爭，統(tǒng)是意氣用事。

    先是居正當(dāng)國，曾構(gòu)陷遼王憲

    張居正誣蔑親藩，箝制言官，蔽塞朕聰，私占廢遼宅田，假名丈量遮飾，sao動海內(nèi)。跡其平日所為，無非專權(quán)亂政，罔上負(fù)恩，本當(dāng)斫棺戮尸，因念效勞有年，姑免盡法。伊弟張居易，伊子張嗣修等，俱令煙瘴地面充軍，以為將來之謀國不忠者戒！

    張居易曾為都指揮，張嗣修曾任編修，至是皆革職遠(yuǎn)戍，一座巍巍然師相門第，變作水流花謝，霧散云消，令人不堪回首呢。所謂富貴如浮云。張誠回京復(fù)命，御史丁此呂，又追劾侍郎高啟愚，主試題系“舜亦以命禹”五字，實(shí)系為居正勸進(jìn)，不可不懲。神宗得了此疏，頒示內(nèi)閣，申時行勃然道：“此呂何心，陷人大逆，我再緘默不言，朝廷尚有寧日么？”當(dāng)即疏陳此呂曖昧陷人，應(yīng)加重譴等語。小子有詩詠道：

    炎涼世態(tài)不勝哀，落阱還防下石來。

    稍有人心應(yīng)代憤，好憑只手把天回。

    未知神宗曾否準(zhǔn)奏，且看下回再表。

    神宗臨幸宮人，暗育珠胎，至于太后詰問，猶不肯實(shí)言，雖系積畏之深，以致如此，然使太后處事未明，疑宮人為外遇，置諸刑典，得毋沉冤莫白，終為神宗所陷害乎？一宵恩愛，何其鐘情，至于生死之交，不出一言以相護(hù)，是可忍，孰不可忍？觀于居正死后，奪其官，籍其產(chǎn)，戍其子弟，且任閹豎張誠，勒索財賄，株連親族，甚至逼死居正子敬修，未聞查究。古云：“罪人不孥?！鄙褡诹?xí)經(jīng)有素，豈竟漫無所聞？況居正當(dāng)國十年，亦非全無功績，前則賞過于功，后則罰甚于罪，涼薄寡恩四字，可為神宗一生定評，惟居正之得遇寵榮，為明代冠，而身后且若是，富貴功名，無非泡影，一經(jīng)借鑒，而世之熱中干進(jìn)者可以返矣。