卻說皇長(zhǎng)子常洛既立為皇太子，遂續(xù)封諸子常洵為福王，常浩為瑞王，還有李貴妃生子常潤(rùn)、常瀛，亦均冊(cè)封。潤(rùn)封惠王，瀛封桂王，即日詔告天下，皇太子申行冠禮。次年正月，并為太子冊(cè)妃郭氏?；槎Y甫畢，廷臣方入朝慶賀，忽有中旨傳出，圣躬不豫，召諸大臣至仁德門聽詔。及大臣趨列仁德門，又見宮監(jiān)出來，獨(dú)召沈一貫入內(nèi)。一貫隨入啟祥宮，直抵后殿西暖閣，但見神宗冠服如常，席地踞坐。李太后立在帝后，太子諸王跪著帝前，不由的詫異起來。當(dāng)下按定了心，叩頭請(qǐng)安。神宗命他近前，愴然垂諭道：“朕陡遭疾病，恐將不起，自念承統(tǒng)三十年，尚無大過，惟礦稅各使，朕因?qū)m殿未竣，權(quán)宜采取，今可與江南織造，江西陶器，俱止勿行。所遣內(nèi)監(jiān)，概令還京。法司釋久羈罪囚，建言得罪諸臣，令復(fù)原官。卿其勿忘！”言畢，即令左右扶掖就寢。一貫復(fù)叩首趨出，擬旨以進(jìn)。是夕閣臣九卿，均直宿朝房。漏至三鼓，中使捧諭出來，大略如面諭一貫等語。諸大臣期即奉行。待至天明，一貫正思入內(nèi)取詔，不期有中使到來，說是帝疾已瘳，著追取前諭，請(qǐng)速繳還。一貫聞言，尚在沈吟，接連又有中使數(shù)人，奉旨催索，不得已取出前諭，令他赍去。前曾封還諭旨，此時(shí)何不堅(jiān)持？司禮太監(jiān)王義，正在帝前力爭(zhēng)，說是王言已出，不應(yīng)反汗。神宗置諸不理，義尚欲再諫，見中使已持著前諭，入內(nèi)復(fù)命，頓時(shí)氣憤已極，奮然趨出，馳入閣中，適與一貫相遇，以涎唾面道：“好一位相公，膽小如鼷！”一貫尚茫無頭緒，瞠目不答。義又道：“礦稅各使，sao擾已甚，相公獨(dú)未聞么？今幸得此機(jī)會(huì)，諭令撤除，若相公稍稍堅(jiān)持，弊政立去，為甚么追取前諭，即令赍還呢？”不期太監(jiān)中，也有此人，其名曰義，可謂不愧。一貫方才知過，唯唯謝罪。

    嗣是大臣言官，再請(qǐng)除弊，概不見答。未幾楚宗事起，又鬧出一場(chǎng)獄案。楚王英

    一案未了，一案又起，閣臣朱賡，在寓門外，拾得一書，取名《續(xù)憂危竑議》。書中措詞，假鄭福成為問答，系說：“帝立東宮，實(shí)出一時(shí)無奈，將來必有變更?，F(xiàn)用朱賡為內(nèi)閣，已見帝心。賡更同音，顯寓更易的意思?！敝熨s閱罷，取示同僚，大家揣測(cè)一番，統(tǒng)說鄭福成三字，無非指鄭貴妃及福王，成字是當(dāng)承大統(tǒng)，無容細(xì)剖。大家目為妖書，朱賡即呈入御覽。這等無稽讕言，寧值一辯，何必進(jìn)呈御覽，釀成大獄。神宗怒甚，急勅有司大索jian人?？垂俾犝f！自來匿名揭帖，只好置諸不理，將來自有敗露的日子。若一經(jīng)查辦，愈急愈慢，主名愈不易得了。斷制得妙。當(dāng)日錦衣衛(wèi)等，索捕多日，毫無影響。沈一貫方銜恨郭正域，且因同官沈鯉，素得士心，頗懷猜忌，當(dāng)下與錢夢(mèng)皋密商，囑他偽列證據(jù)，奏稱：“此次妖書，實(shí)出沈鯉、郭正域手筆?！眽?mèng)皋遂遵囑照行。御史康丕揚(yáng)，亦聯(lián)章迭上，不待下旨，便發(fā)兵往追正域。正域正整裝出都，乘舟至楊村，追兵已到，將正域坐舟，團(tuán)團(tuán)圍守，捕得正域家役十?dāng)?shù)人，到京拷訊。甚至正域所善醫(yī)生沈令譽(yù)及僧達(dá)觀、琴士鐘澄、百戶劉相等，一同捕至，嚴(yán)刑雜治，終究不得實(shí)據(jù)。邏校且日至鯉宅搜查，脅逼不堪。幸皇太子素重正域，特遣左右往語閣臣，毋害郭侍郎。都察院溫純，代訟鯉冤，唐文獻(xiàn)、陶望齡，先后至沈一貫宅，為鯉解免，鯉方得安。正域在舟觀書，從容自若，或勸令自裁，免致受辱。想由一貫等囑托。正域慨然道：“大臣有罪，自當(dāng)伏尸都市，怎得自經(jīng)溝瀆呢？”靜待數(shù)日，還算未曾逮問。

    最后由錦衣衛(wèi)卒，拿住順天生員皦生光。生光素行狡詐，往往脅取人財(cái)，不齒士類，曾有富商包繼志，慕他才學(xué)，屬令代纂詩集，刊入己名。胸中無墨，何妨藏拙。奈何冒名延譽(yù)，自取禍戾？生光有意敲詐，羼入五律一首，有“鄭主乘黃屋”五字。包繼志曉得甚么，總道是字字珠璣，即行付梓。詩集出版，生光恰預(yù)將自己的寫本，索回?zé)龤?，一面密托好友，向繼志索詐，說他詩集中，有悖逆語，指出黃屋二字，謂是天子所居，鄭主二字，是指鄭貴妃及皇子常洵。若向當(dāng)官出首，管教你殺身亡家。繼志到此，方知被生光侮弄，欲待分說，集中已明列己名，無從剖白，只好自認(rèn)晦氣，出錢了結(jié)。生光又教書國(guó)泰，并將刻詩呈入，為恫嚇計(jì)。國(guó)泰本來膽小，情愿輸財(cái)了事。無緣無故，被生光賺了兩次金銀。那知失馬非禍，得馬非福，妖書一出，國(guó)泰疑出生光手，因?qū)⑺徊⒕兄?，到庭審訊。問官故意詰問道：“你莫非由郭正域主使么？”生光瞋目道：“我何嘗作此書。但你等硬要誣我，我就一死便了。奈何教我迎合相公意旨，陷害郭侍郎？”生光雖是無賴，恰還知有直道。問官不便再訊，命將生光系獄，延宕不決。中官陳矩，方提督東廠事務(wù)，屢次提訊，不得要領(lǐng)，因與同僚計(jì)議，恐不得罪人，必遭主怒?；蚋氜D(zhuǎn)扳累，釀成黨禍，不如就生光身上，了結(jié)此案。于是迭訊生光，屢用酷刑，打得生光體無完膚，昏暈數(shù)次。生光乃凄然嘆道：“朝廷得我一供，便好結(jié)案，否則牽藤摘蔓，糾纏不休，生光何惜一身，不替諸君求活。罷罷！我承認(rèn)便了。應(yīng)斬應(yīng)磔，盡聽處斷。”倒還直爽。陳矩乃將生光移交刑部，按罪議斬。神宗以生光謀危社稷，加罪凌遲，遂將生光磔死，妻子戍邊。沈鯉、郭正域與案內(nèi)牽連等人，盡得免坐。其實(shí)妖書由來，實(shí)出武英殿中書舍人趙士楨手筆。士楨逍遙法外，至后來病篤，喃喃自語，和盤說出，rou亦碎落如磔，大約為皦生光冤魂所附，特來索命，也未可知。

    話分兩頭，且說皇長(zhǎng)子常洛得立儲(chǔ)嗣，生母王氏，仍未加封。王妃寂居幽宮，終歲未見帝面，免不得自嘆寂寥，流淚度日，漸漸的雙目失明，不能視物。至萬歷三十四年，皇太子選侍王氏，生子由校，為神宗長(zhǎng)孫。明制太子女侍，有淑女選侍才人等名號(hào)，王選侍得生此子，神宗自然心愜，即上慈圣太后徽號(hào)，并晉封王恭妃為貴妃。惟名義上雖是加封，情分上仍然失寵，就是母子相關(guān)，也不能時(shí)常進(jìn)謁?？垂?！你想婦女善懷，如何耐得過去？光陰易過，愁里消磨，自然懨懨成疾，漸致不起。子為太子，母猶如此，可為薄命人一嘆?；侍勇勀覆?，請(qǐng)旨往省，不料宮門尚鍵，深鎖不開，當(dāng)下覓鑰啟鎖，抉門而入，但見母妃慘臥榻上，面目憔悴，言語支離，睹此情形，寸心如割，免不得大慟起來。我閱此，亦幾墮淚?？缮纷鞴郑踬F妃聞聲醒悟，便用手撩住太子衣服，嗚咽道：“你便是我兒么？”太子凄聲稱是。貴妃復(fù)以手摩頂，半晌方道：“我兒我兒，做娘的一生困苦，只剩你一些骨血?！毖灾链擞謴?fù)咽住。那時(shí)皇太子撲倒母懷，熱淚滔滔，流個(gè)不止。貴妃復(fù)哽咽道：“我兒長(zhǎng)大如此，我死亦無恨了?！闭f至恨字，已是氣喘吁吁，霎時(shí)間瞽目重翻，痰噎喉中，張著口再欲有言，已是不能成聲，轉(zhuǎn)瞬間即氣絕而逝。刻意描摹，實(shí)恨神宗薄幸。太子哭踴再三，淚盡繼血。還是神宗召他入內(nèi)，好言勸慰，方才節(jié)哀。

    是時(shí)沈一貫、沈鯉，因彼此未協(xié)，同時(shí)致仕，續(xù)用于慎行、李廷機(jī)、葉向高三人，為東閣大學(xué)士，與朱賡同辦閣務(wù)。慎行受職才十日，即報(bào)病歿，賡亦繼卒，廷機(jī)被劾罷官，只葉向高獨(dú)秉國(guó)鈞，上言：“太子母妃薨逝，禮應(yīng)從厚?！闭凵喜粓?bào)。重復(fù)上疏，乃得允議，予謚溫肅端靖純懿皇貴妃，葬天壽山。鄭貴妃以王妃已死，尚思奪嫡，福王常洵，應(yīng)封洛陽，群臣屢請(qǐng)就藩，統(tǒng)由貴妃暗中阻住。神宗又為所迷，溫柔鄉(xiāng)里，親愛如故。常洵婚娶時(shí)，排場(chǎng)闊綽，花費(fèi)金錢，多至三十萬。又在洛陽相地，建筑王邸，百堵皆興，無異宮闕，用款至二十八萬金，十倍常制。且在崇文門外，開設(shè)官店數(shù)十家，售賣各般物品，與民爭(zhēng)利，所得贏余，專供福邸歲用。一切起居，似較皇太子常洛，更勝數(shù)籌。及洛陽府第，業(yè)已竣工，葉向高等奏請(qǐng)福王就邸，得旨俟明春舉行，時(shí)已在萬歷四十年冬季。轉(zhuǎn)眼間已是新春，禮部授詔申請(qǐng)，留中不報(bào)。到了初夏，兵部尚書王象乾，又誠(chéng)誠(chéng)懇懇的奏了一本，神宗無可駁斥，只說是親王就國(guó)，祖制在春，今已逾期，且待來年遣發(fā)云云。溺愛不明。未幾，又由內(nèi)廷傳出消息，福王就藩，須給莊田四萬頃，盈廷大駭。向例親王就國(guó)，除歲祿外，量給草場(chǎng)牧地，或請(qǐng)及廢壤河灘，最多不過數(shù)千頃。惟景王載圳，即世宗子，見六十九回。就封德安，楚地本多閑田，悉數(shù)賜給。又由載圳自行侵占，得田不下四萬頃，不期福王亦欲援例，奏請(qǐng)照行。當(dāng)由葉向高抗疏諫阻道：

    福王之國(guó)，奉旨于明春舉行，頃復(fù)以莊田四萬頃，責(zé)撫按籌備，如必俟田頃足而后行，則之國(guó)何日。圣諭明春舉行，亦寧可必哉？福王奏稱祖制，謂祖訓(xùn)有之乎？會(huì)典有之乎？累朝之功令有之乎？王所引祖制，抑何指也。如援景府，則自景府以前，莊田并未出數(shù)千頃外，獨(dú)景府逾制，皇祖一時(shí)失聽，至今追咎，王奈何尤而效之？自古開國(guó)承家，必循理安分，始為可久。鄭莊愛太叔段，為請(qǐng)大邑，漢竇后愛梁孝王，封以大國(guó)，皆及身而敗，此不可不戒也。臣不勝忠愛之念，用敢披膽直陳！

    這疏上后，批答下來，略云：“莊田自有成例，且今大分已定，尚有何疑？”向高又以“東宮輟學(xué)，已歷八年，且久已不奉天顏，獨(dú)福王一日兩見。以故不能無疑，但愿皇上堅(jiān)守明春信約，無以莊田借口，疑將自釋”等語。看官不必細(xì)猜，便可知種種宕約，無非是鄭貴妃一人暗地設(shè)法，牽制神宗?？汕杀焕钐舐勚汆嵸F妃至慈寧宮，問福王何不就國(guó)？鄭貴妃叩頭答道：“圣母來年壽誕，應(yīng)令常洵與祝，是以遲遲不行。”狡哉貴妃，巧言如簧。太后面色轉(zhuǎn)怒道：“你也可謂善辯了。我子潞王，就藩衛(wèi)輝，試問可來祝壽么？”以矛刺盾，李太后可謂嚴(yán)明。鄭貴妃碰了這個(gè)大釘子，只好唯唯而退。

    既而錦衣衛(wèi)百戶王曰乾，訐奏jian人孔學(xué)、王三詔，結(jié)連鄭貴妃、內(nèi)侍姜嚴(yán)山等，詛咒皇太子，并用木刻太后皇上肖像，用釘戳目，意圖謀逆。并約趙思圣東宮侍衛(wèi)，帶刀行刺等情。這奏非同小可，瞧入神宗目中，不由的震怒異常，即欲將原疏發(fā)交刑部，徹底究治。向高得悉，忙上密揭道：

    王曰乾、孔學(xué)，皆京師無賴，诪張至此，大類往年妖書，但妖書匿名難詰，今兩造俱在法司，其情立見。皇上第靜以處之，勿為所動(dòng)，動(dòng)則滋擾。臣意請(qǐng)將乾疏留中，別諭法司治諸jian人罪。且速定福王明春之國(guó)期，以息群喙，則jian謀無由逞，而事可立寢矣。

    神宗覽到此揭，意乃稍解，久之概置不問。太子遣使取閣揭，向高道：“皇上既不愿窮究，殿下亦無須更問了?！毕蚋吡Τ执篌w。去使還報(bào)皇太子，太子點(diǎn)首無言。尋御史以他事參王曰乾，系置獄中，事遂消釋。神宗乃詔禮部，準(zhǔn)于萬歷四十二年，飭福王就藩。翌年二月，李太后崩逝，宮廷內(nèi)外，相率銜哀。鄭貴妃尚欲留住福王，慫恿神宗，下諭改期，經(jīng)向高封還手勅，再三力諫，不得已準(zhǔn)期遣行。啟程前一夕，鄭貴妃母子相對(duì)，足足哭了一夜。翌晨福王辭行，神宗亦戀戀不舍，握手叮囑。及福王已出宮門，尚召還數(shù)四，與約三歲一朝，賜給莊田二萬頃。中州素乏腴田，別取山東、湖廣田畝，湊足此數(shù)。又畀淮鹽千三百引，令得設(shè)店專賣。福王意尚未足，又奏乞故大學(xué)士張居正所沒家產(chǎn)，及江都至太平沿江獲洲雜稅，并四川鹽井榷茶銀。多財(cái)自殖，必至召殃，后來為流賊所戕，已兆于此。神宗自然照允，且每常懷念不置。

    那皇太子常洛居住慈慶宮，非奉召不得進(jìn)見，因此父子二人，仍然隔絕。越年五月，忽有一莽漢狀似瘋魔，短衣窄褲，手持棗木棍一根，闖入慈慶宮門，逢人便擊，打倒了好幾個(gè)宮監(jiān)，大踏步趨至殿檐下。宮中呼喝聲，號(hào)救聲，擾成一片，虧得內(nèi)官韓本用，帶領(lǐng)眾役，把他拿住。正是：

    妖孽都從人事起，狂徒忽向副宮來。

    未知此人為誰，且俟下回表明。

    妖書之發(fā)現(xiàn)，巫盅之訐發(fā)，以及梃擊之突乘，何一非由鄭妃母子所致。鄭貴妃不得專寵，福王常洵當(dāng)然無奪嫡思想，風(fēng)恬浪靜，諸案何由發(fā)生？然后知并后匹嫡，實(shí)為亂本，古語信不誣也。沈一貫力請(qǐng)立儲(chǔ)，始頗秉正，乃以楚宗一案，銜恨郭正域，遂欲借妖書以報(bào)私仇，甚且牽累沈鯉。天下無論何人，一涉私念，便昧公理，沈一貫其前鑒也。皦生光磔死而郭、沈脫罪，實(shí)為大幸。厥后王曰乾之訐奏，事涉虛無。其時(shí)幸一貫去位，葉向高進(jìn)為首輔，奏請(qǐng)靜處，大禍乃消。否則比妖書一案，當(dāng)更煩擾矣。要之專制時(shí)代，責(zé)在君相，君相明良，國(guó)家自治。有相無君，尚可支持，君既昏庸，相亦貪私，鮮有不亂且亡者也?；耪呖芍b矣！