知府大人忽地一拍驚堂木，喝道，“公堂之上，豈容爾等咆哮生事？司馬恨，你且稍安勿躁，是非曲直，本官自有公斷。你昨日呈上的公函，本官已細(xì)細(xì)閱讀，其中推斷雖勉強(qiáng)成立，但其中臆測之處較多，不足為定罪之據(jù)。而相較之下，吳過說你是兇手，理由卻似乎更充分一些?！?/br>
    司馬恨“哼”了一聲，急道：“大人，他只不過是見卑職已對他見疑，所以反咬一口，嫁禍于我，借刀殺人，為自己開罪，又怎會有什么充分理由？請大人明察?！?/br>
    知府大人面色一沉，道：“理由是否充分，推斷能否成立，聽他一說便知，你又何必如此激動？”

    司馬恨聽了，知道自己若再多言，反而顯得理虧，當(dāng)下冷冷一笑，不再說話。韓知府道：“吳過，你且將昨日對本官所說的話，當(dāng)堂再說一遍?！?/br>
    吳過身子一躬，拱手道：“是，大人。按三月初九晚梅大人遇害時的情形來看，當(dāng)時山上山下只有我和司馬總捕頭二人嫌疑最大。而引起我對司馬總捕頭懷疑的，卻是他那天身上所穿的衣服?！?/br>
    司馬恨雖然被摁倒在地，極是狼狽，但仍不忘出言相譏，冷聲道：“那天我穿的衣服怎么了？難道是一件血衣不成？”

    吳過看他一眼，知道他是有意打岔，擾亂自己的思路，當(dāng)下并不加以理睬，只顧接著自己的話語說下去道：

    “那天晚上，我從昏迷之中醒轉(zhuǎn)，過去推你之時，卻意外地發(fā)現(xiàn)你身子不但不像我一樣冰冷如鐵，反而還微微發(fā)燙，而你的衣服，最里面的那一件，居然并未被雨中浸透。試想一下，你我?guī)缀跬瑫r被人擊暈，都是躺倒在狂風(fēng)暴雨之中，為什么我全身凍得像塊冰，而你卻還渾身發(fā)熱呢？我們穿著同樣的衣服，為什么我的衣服里外早已濕透，而你卻還有最里面的一件衣服是干的呢？你說這是為什么？這說明了什么？”

    司馬恨沒料到他竟會說出這樣一番話來，怔了一下，悻悻地反問：“那你說這說明了什么？”

    吳過提高聲音道：“這只能說明，你躺在風(fēng)雨中淋雨的時間沒有我長，所以衣服尚干，也說明在此其間你一定另有行動，而且奔走劇烈，以至身體發(fā)熱，即便躺在風(fēng)雨之中，一時半會體溫卻無法降下?！?/br>
    司馬恨臉色微變，又“哼”了一聲，卻無言反駁。

    吳過見他不說話，便又接著道：“那天晚上，你突然在我眼前栽倒昏迷，我立即警覺，明明已看清自己左右及前方十丈之內(nèi)絕無人影，為何我一回身向后張望之時，即刻便被人一掌擊中后腦，跌下暈倒？惟一的可能就是，擊倒我的并非別人，而是你?！?/br>
    司馬恨道：“胡說八道，我已在你之前被人擊倒，又怎能偷襲你？”

    吳過道：“只有一種可能，那就是當(dāng)時根本無人偷襲你，是你自行墜樹，假裝遭襲昏迷，待我回頭察看敵情之時，你卻突然躍起，出掌將我擊暈。然后你又馬不停蹄，立即闖入廟內(nèi)，將正在熟睡之中的梅大人從背后刺死——當(dāng)然，你即便再蠢也不會蠢到用自己的佩劍行兇，以致留下線索，你用的是一把早已準(zhǔn)備好的匕首。一切完畢，確認(rèn)現(xiàn)場沒有留下任何會令別人懷疑到你這位堂堂總捕頭身上的蛛絲馬跡之后，你又立即奔回廟外，躺在原地，假裝昏迷，只等我先行醒轉(zhuǎn)，替你背這個黑鍋。正是因?yàn)槟氵@一趟來回奔走，以及在廟內(nèi)耽擱了不少時間，即便你假裝得很像，卻還是無意之中露了馬腳，那就是你身上那件尚未濕透的衣服，以及你還未來得及降下的體溫?！?/br>
    司馬恨冷聲道：“你這推理未免也太勉強(qiáng)了些，你說我假裝昏迷，這也是憑空臆測，又有何真憑實(shí)據(jù)？”

    吳過搖一搖頭，道：“非也。你寫給韓大人的密函，大人已給我看過，其中你提及我曾以內(nèi)功推拿你身后大椎xue，使你醒轉(zhuǎn)之事，是不是？”

    司馬恨道：“那又怎的，難道不是這樣的么？”

    吳過道：“事實(shí)的確如此，你說得一點(diǎn)沒錯，正因?yàn)槟阏f得完全正確，所以才大錯特錯。我事后并未告訴你我是如何讓你醒轉(zhuǎn)的，你睜眼之時，我早已收功縮手，你又怎知我不是喚醒你、搖醒你，或者是掐你的人中xue使你清醒過來的呢？你當(dāng)時既然處在深深的昏迷之中，又怎會知道我在你大椎xue上運(yùn)了功呢？惟一的解釋就是，你當(dāng)時昏迷是假，清醒是真?！?/br>
    司馬恨一時無言，臉色卻變得難看至極，半晌才道：“吳過，本捕自問平時待你不薄，你刺殺朝廷命官，犯下死罪，好漢做事好漢當(dāng)，自己承認(rèn)也便罷了，又何必要栽贓陷害于我？青陽縣內(nèi)誰人不知梅大人是我的岳父，我這總捕頭一職還是他一手提拔的，他與我于私情若父子，于公恩同再造，我又有什么理由要害他？你說我是殺人兇手，又有誰會相信？”

    吳過冷冷地道：“梅大人是你岳父倒是沒錯，但要說你與他親密無間情若父子，你對他心懷感激之情，那倒卻是未必?！?/br>
    司馬恨強(qiáng)行扭過頭來，盯著他道：“你這話是什么意思？”

    吳過道：“你為什么要親手殺死自己的岳父大人，你殺人的動機(jī)是什么，這也是我一直在思考的一個問題。直到三月初十那天，你帶人去搜查梅大人的住處，我才略有所悟。那天你帶人去搜查梅宅，原本只是例行公事，裝裝樣子，但當(dāng)你搜查到梅大人的書房時，卻出了一點(diǎn)小小的意外，你在書房里找到了兩塊肚兜，收藏在自己懷中。當(dāng)時你自以為無人知曉，其實(shí)我和另外兩名捕快卻站在你身側(cè)不遠(yuǎn)的地方看得清清楚楚。那塊肚兜是紅色的，上面繡著幾片飛雪和一枝怒放的梅花。梅花怒放，飛雪點(diǎn)點(diǎn)，這不正應(yīng)了‘梅怒雪’這三個字么？如果我沒猜錯，那應(yīng)該是你妻子梅怒雪的貼身衣物。這樣的褻衣怎會在梅大人房內(nèi)，當(dāng)真令人費(fèi)解。”

    司馬恨道：“做父親的愛女心切，收藏著女兒小時候穿過的衣物，這又有什么值得大驚小怪的？”

    吳過道：“但問題是，那肚兜顏色鮮艷，式樣也大，絕不是一個小女孩的衣服，而是一個大姑娘穿的，這就有些不正常了。”

    司馬恨臉色一變，想要昂起頭來看他，卻被數(shù)雙大手死死摁住，難以動彈，只得低下頭去，恨聲道：“吳過，你說這話是何居心？你誣陷本捕也就罷了，難道還想在大庭廣眾之下詆毀拙荊清譽(yù)么？”

    吳過淡淡地道：“我沒想過要傷害誰，只是把自己所知道的事實(shí)真相說出來。我看見你悄悄將梅怒雪的肚兜收起之后，心里疑云大起。當(dāng)晚便再次夜探梅宅，在梅大人的書房里找了許久，未有發(fā)現(xiàn)，卻意外地在梅怒雪的閨房里的枕頭上找到了兩根頭發(fā)，經(jīng)過仵作對比得知，其中一根正是你妻子梅怒雪的青絲。”

    司馬恨道：“我家娘子每月總有一兩次要回娘家探望父親，晚了便在娘家過夜，不經(jīng)意間在床上留下頭發(fā)，那又有何不妥之處？”

    吳過道：“但是，在她的枕頭邊發(fā)現(xiàn)的另一根頭發(fā)，卻是梅若風(fēng)梅大人的。”

    此言一出，堂上眾人皆盡愕然，都已猜到吳過意何所指，但卻又實(shí)在難以置信。

    女兒的褻衣在父親的房里，父親的頭發(fā)卻留在女兒的枕上，雖然其意不言自明，但是……

    司馬恨早已按捺不住，忽地雙腳一勾，出其不意地絆倒兩名拘捕手，背上壓力頓時為之一輕，余下四名拘捕手尚未反應(yīng)過來，他已用肩頭撞開眾人手掌，掙脫開來，翻身躍起，撲向吳過，叫道：“我與你無冤無仇，你又何必在此出言辱及我家娘子？”

    吳過雙掌呼地推出，逼開他道：“我也不想如此，是你逼我說的。我只是想讓真相大白于天下，若不是你負(fù)隅頑抗拒不認(rèn)罪，我也不會將梅若風(fēng)這等見不得人的丑事抖出來?！?/br>
    “別說了，別說了?！彼抉R恨忽地神情激動，連連大叫，彎腰拾起地上的長劍，劍尖拄地，朝著堂上撲通一聲跪下，說道，“知府大人，卑職認(rèn)罪，梅若風(fēng)確系卑職所殺，與吳過無關(guān)，亦與他人無關(guān)?！?/br>
    7

    堂上眾人見司馬恨彎腰拾劍，只道他要拒捕逃命，誰知如此關(guān)頭，他卻突然跪地認(rèn)罪，實(shí)在是大大出人意料。

    知府大人問：“你為何要?dú)⒚啡麸L(fēng)？”

    司馬恨雙目圓瞪，鋼牙緊咬，道：“他為老不尊，禽獸不如，辱及自己親生女兒，卑職懷恨在心，故而趁他大祭之機(jī)，出手將他殺了。因想逃脫罪行，故事先飛刀留柬，寫下留言，引開眾人注意力，即便事發(fā)，衙門里的人也會以為是外人作案，絕不會懷疑于我，事后又嫁禍于人，百般抵賴，實(shí)在罪該萬死。此時事發(fā)，卑職愿領(lǐng)死罪。”言罷，長劍一橫，就往喉間抹去。

    “且慢！”忽聞一聲大喝，倏地從右側(cè)伸出一雙又長又細(xì)的鐵筷，夾住劍鋒，筷子順勢向下一滑，叭的一聲擊在司馬恨握劍的手腕上。

    司馬恨全無防備，只覺手腕一麻，長劍拿捏不住，叮當(dāng)一聲，落在地上。

    他不由又驚又怒，回頭一看，只見身側(cè)站著一人，身形瘦削，顴骨高聳，一雙眼睛卻湛湛閃光，似乎一眼能盯穿別人的身體一般，正是縣衙仵作五更。而那雙細(xì)長的鐵筷子，則既是他驗(yàn)尸時翻檢尸體的工具，又是他的拿手兵器。

    司馬恨臉色一變，怒道：“你想干什么？難道我想死也不成么？”

    五更微微一笑，怕他再度自殺，急忙上前一步，踏住長劍，然后躬身向韓青山稟道：“知府大人，司馬總捕頭雖然伏首認(rèn)罪，但據(jù)卑職所察，此案還有一大疑點(diǎn)尚未弄明白，若就此定罪，難免有草率之嫌?！?/br>
    韓青山“哦”了一聲，目光銳利，直朝他望過來，問：“還有什么疑點(diǎn)？”

    五更略一抬頭，朝知府大人及其身后的易大夫看去。

    他知道易大夫昨日下午也已檢驗(yàn)過梅若風(fēng)的尸體，人家是知府衙門里的大牌仵作，又是荊南神醫(yī)，自己小小一名縣衙仵作能從尸體上察出的疑點(diǎn)，易大夫也必定早已看出，但他從始至終卻緘口不言，不知是何用意。只是在此人命關(guān)天之際，自己也顧不得有越級之嫌，只好直說了。

    他道：“大人，司馬總捕頭的師父乃江南劍術(shù)名家，而司馬總捕頭的劍術(shù)，經(jīng)過這么多年的磨練，早已到了青出于藍(lán)而勝于藍(lán)的地步?！?/br>
    知府大人見他忽然說起這個，不知是何用意，不由微微皺眉道：“這個本府早有耳聞，自然知道，莫說荊南府境內(nèi)，即便放眼江南武林，劍術(shù)上的造詣超得過司馬總捕頭的，也并不多見?！?/br>
    五更道：“大人試想一下，一位如此高明的劍術(shù)高手，哪怕是對付水中泥鰍，空中飛蠅，也必劍劍刺中，絕無落空，是不是？”

    知府大人點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上卻對他不著邊際的哆嗦之言大有不耐之色。

    五更口風(fēng)一轉(zhuǎn)，忽然提高聲音道：“您說這樣一位高手，殺一個手無縛雞之力而且已經(jīng)睡熟的文官，還用得著刺第二劍么？”

    知府大人這才明白他繞這么大一個圈子究竟是何用意，細(xì)細(xì)一想，卻也不由暗暗點(diǎn)頭稱是。

    五更接著道：“況且梅大人背后所中的第一刀，偏離心臟至少有兩三寸的距離，即便是一個全然不會武功的平常男人，出手殺人也不會有如此大的偏差，何且司馬總捕頭還是一位劍無虛發(fā)的武林高手。此乃案中一大疑點(diǎn)，卑職認(rèn)為，大人不可不察。”

    聽了他這番精辟之言，不但堂上韓大人易大夫等點(diǎn)頭稱是，便是吳過等堂下眾人，也均暗自點(diǎn)頭，只覺剛才好不容易才漸漸明晰的案情，此時卻忽又變得云山霧罩起來。

    難道兇手竟不是司馬恨？

    “大人。”司馬恨跪拜在地，道，“五更所言雖然在理，但他忘了卑職是在倉促間殺人，心情難免緊張，出手之時略有偏差，那也是情理之中的事。卑職第二劍刺出，不正好把梅若風(fēng)刺死了？總而言之，梅若風(fēng)確系卑職所殺，與他人并無牽連，請大人定罪?！?/br>
    眾人見他案發(fā)之初費(fèi)盡心機(jī)嫁禍于人，事情敗露之后又百般抵賴拒不認(rèn)罪，此刻案情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，正是他為自己開脫罪責(zé)尋找生路的良機(jī)，誰知他卻又心甘情愿自認(rèn)死罪，前后態(tài)度，判若兩人，實(shí)在是大大出人意料。

    正在眾人驚愕之時，忽聽門口傳來“哇哇”大哭之聲，一條人影奔上堂來，撲到司馬恨身前，劈頭蓋臉就是一頓拳腳，邊打邊號啕大哭，邊哭邊罵：“你這該千刀萬剮的家伙，原來我家老爺是被你殺死的……老爺呀，你死得好慘呀，以后的日子，叫我孤苦伶仃一個人可怎么活呀……嗚嗚……”正是梅若風(fēng)的遺孀花想容。

    花氏聽說今日知府大人要過堂審理梅若風(fēng)被害的案子，早已在衙門口旁聽多時，此刻聽到司馬恨親口認(rèn)罪，又驚又恨，心情激蕩之下，竟忍耐不住，撞開把守門口的皂隸，沖進(jìn)來對他拳打腳踢起來。

    司馬恨跪在堂上，垂首閉目，任其打罵，并不還手。

    花氏的貼身丫環(huán)青梅急忙趕了進(jìn)來，去扯花氏，卻哪里扯得住。

    花想容恨意難消，左右開弓，噼噼叭叭，一連打了司馬恨十余記耳光。

    公堂之上，立時充斥著花氏擂鼓敲鑼般號啕大哭之聲。

    知府大人皺皺眉頭，驚堂木一拍，喝道：“放肆，公堂之上，豈容胡鬧？左右，還不將這婦人拖下?！?/br>
    左右衙役答應(yīng)一聲，立即上前，將花氏拖到一邊。

    花氏被知府大人那一聲威嚴(yán)大喝鎮(zhèn)住，臉上淚水滿腮，張著嘴巴，卻不敢發(fā)出半點(diǎn)哭聲。

    知府大人瞧了司馬恨一眼，再一拍驚堂木，“叭”地一聲震響，全堂肅靜，道：“司馬恨聽判。”

    司馬恨以膝代腳，上前一步，道：“罪民在?！?/br>
    知府大人站起身來，大聲宣判道：“司馬恨，因你岳丈梅若風(fēng)為老不尊，無德luanlun，凌辱親女，玷污汝妻，汝懷恨在心，于本月初九夜在將軍山明隍廟內(nèi)伺機(jī)謀殺，從其身后連刺兩刀，致其死亡。經(jīng)審，證據(jù)確鑿，罪無可赦，本府判你死罪，待上報湖廣提刑按察使司核準(zhǔn)之后，擇日行刑。你可伏罪？”

    司馬恨道：“罪民認(rèn)罪?！?/br>
    刀筆吏早已將其口供據(jù)實(shí)照錄，呈上前來，讓其過目之后簽字畫押。

    司馬恨看也不看，便摁了手印。

    知府大人再一聲令下，左右擁出兩名拘捕手，拿出一副三十五斤的重枷，將他枷住。

    知府大人道：“先押入死牢，擇日宣斬?！?/br>
    兩名衙役答應(yīng)一聲，推了司馬恨就朝堂下走去，剛走兩步，忽聽門口傳來“通通通通”一陣擊鼓之聲，鼓聲又響又急，就像擊鼓之人憋足了勁想要將衙門口那面鳴冤鼓擊穿一般。

    知府大人審案完畢，正要退堂，聽見鼓響，卻又坐下，皺眉問：“堂下何人擊鼓？”

    門口一名衙役應(yīng)聲走上前來，回道：“稟大人，是梅縣令之女、司馬恨之妻梅怒雪在門外擊鼓鳴冤，要見大人?！?/br>
    知府大人一怔，道：“哦？竟有這等事，讓她進(jìn)來。”

    那衙役走出門去，領(lǐng)了一位全身素縞面容蒼白的女子進(jìn)來。

    司馬恨見了，不由大吃一驚，急道：“怒雪，你怎么來了？”

    梅怒雪瞧見丈夫身負(fù)重枷，面頰紅腫，嘴角邊滲出絲絲血跡來，心中又憐又痛，眼圈兒一紅，幾欲落下淚來，撲上去握住他被枷住的雙手，哽咽道：“恨哥，你、你怎么樣了？我、我是來救你的，我不能眼睜睜看著你就這樣含冤赴死，我一定要救你出去……”

    司馬恨臉色微變，瞪著她道：“胡說，你父親死于我之手，我是罪有因得，又有何冤枉？只要你從今往后，再不、再不受那禽獸凌辱，我死亦甘心。你、你快回去……以后我再也不能在你身邊照顧你了，你、你自己要多保重，我死之后，你、你就再找一個好男人嫁了吧……”

    梅怒雪聽了這話，早已忍不住垂首低泣起來，忽地銀牙一咬，走到公案之前撲通一聲跪下，含淚泣道：“民女梅怒雪，請大人為我夫君作主。我夫君并未殺人，他承認(rèn)罪錯，只不過是心有苦衷，為人頂罪替死罷了。他其實(shí)是被冤枉的，真正的兇手并不是他，請大人明察。”

    知府大人從公案后面探出身來，問：“你說他不是兇手，那么兇手到底是誰？”

    梅怒雪仰起頭來，噙滿淚花的雙眸之中閃過一絲堅(jiān)毅之色，咬牙道：“回大人話，殺死我父親的不是別人，正是民女自己?！?/br>
    8

    梅怒雪有過幸福的童年，但也有過噩夢般的少女時代，總的來說，她是一個不幸的女人。

    在她十歲那年，母親李氏犯心痛病，不幸病逝于隨夫赴任途中。后來梅若風(fēng)雖將老父接來青陽縣一起生活，但梅老先生卻一直住在城外將軍山明隍廟內(nèi)，不久亦離開人世。從此以后，梅氏一家，就只剩下梅若風(fēng)與梅怒雪父女倆相依為命。

    梅若風(fēng)與李氏小時青梅竹馬，兩情相悅，長大后結(jié)成夫妻亦是風(fēng)雨同舟，情愛彌篤。李氏病逝之時，梅若風(fēng)曾撫尸大哭三天三夜，從此再無續(xù)弦之念。

    李氏命殞之夜，正是圓月當(dāng)頭。月圓人缺，分外凄涼。往后每逢月圓之時，梅若風(fēng)總是格外傷感，無法釋懷，常常對著亡妻靈位黯然神傷，把酒相思。惟一值得安慰的是，女兒怒雪乖巧聽話，日漸長大，眼角眉梢，頗有其母當(dāng)年神韻。望著出落得亭亭玉立的女兒，他常常會產(chǎn)生一種奇怪的錯覺。

    隨著年齡的逐漸增大，梅怒雪發(fā)現(xiàn)父親看自己的眼神越來越變得復(fù)雜起來。

    意想不到的變故發(fā)生在她十四歲的那一年。

    那是一個月圓之夜，父親照例在母親的靈位前獨(dú)自一人喝著悶酒，忽地卻推倒杯盞，伏在桌上嗚嗚大哭起來。

    除了母親逝世之外，梅怒雪還從未見父親如此傷心哭過。

    當(dāng)她聞聲從房間里走出來，像個大人似的，準(zhǔn)備為父親擦干眼淚的時候，父親卻忽然止住了哭聲，從桌子上抬起頭來，怔怔地看著她，眼睛里透著一種異樣的光。

    那天她穿了一件雪白的衫子，因?yàn)樗拿种杏袀€“雪”字，所以她總喜歡穿雪白的衣衫。

    父親帶著微醺的酒意，癡癡地盯著她，喃喃地叫著母親的名字，說道：“真的是你么？你化作白衣仙女來看我了么……”忽然抱著她親吻起來，他鼻子中的粗氣噴到她嬌嫩的臉上。

    她十分慌亂，也十分害怕，但卻不知怎么辦才好。

    就在她怯怯地喚了一聲“爹”，正要推開他的時候，他卻忽然變得粗魯起來，一邊喃喃地叫著母親的名字一邊抱住她，將她放倒在桌子上，然后扯下她身上薄薄的衫子，把她壓到了自己身下。

    于是這滅絕人倫的一幕人間慘事，就在一位母親的靈位前發(fā)生了。