“怎么還不去，難道你喜歡光著身子跪著？”趙氏又重復(fù)了一句。

    “……是！是！”無(wú)論如何，看著趙氏好像沒(méi)有生氣的意思，寧湛雖然疑惑不解，可心里也是松了一口大氣，一面捂住自己的丑地方，一面狼狽地?fù)炱鹕⒙湓诘厣系囊路砩咸?，就要灰溜溜出去?/br>
    “慢著?！壁w氏又呵斥住他，“順便將偏房的人也一并帶走吧?！?/br>
    寧湛心里一突，偏房里居然也有人？他快步走到一片的側(cè)門位置，拉開門閂，將偏房的門打開，就瞧見嚴(yán)氏被捆了手勒了嘴，正惡狠狠地盯著自己。

    “二娘，這……”寧湛倉(cāng)惶地后退了兩步，自己的親娘為何又會(huì)在這里，難道剛才房里發(fā)生了什么事，她都看見了嗎？

    “你是咱們家的嫡子，寧府未來(lái)的主人，我只是你的二娘，你要做什么事情，無(wú)論對(duì)錯(cuò)，我都不會(huì)去干涉，所以今日發(fā)生了什么事，我可以全然當(dāng)做沒(méi)看見，也不會(huì)在外邊胡亂嚼舌根，可是大夫人會(huì)不會(huì)跑到老夫人面前去告狀，這我就不得而知了?！壁w氏偏頭看著寧湛，“她是你的生母，該如何讓她閉嘴，是你該考慮的事情。”

    “可是二娘……父親那邊……”寧湛猶豫不決，忽然想到，寧如?；謴?fù)之后，定然不會(huì)輕易饒過(guò)自己，他就兩腳發(fā)顫，險(xiǎn)些站不穩(wěn)。

    “你父親這邊有我勸著，他不會(huì)生你的氣的。”趙氏干脆地撂下這么一句話，倒讓寧湛說(shuō)不出什么了，他點(diǎn)頭哈呀地對(duì)趙氏行了禮，抓起嚴(yán)氏，也不給她松綁，兩人就這么出了屋子。

    房間里又重新安靜下來(lái)，趙氏一直站在那里，活像是一尊雕塑，寧如海依舊一絲不掛地躺在床上，他憤怒地看著趙氏，卻死活不能挪動(dòng)自己的身子，只能通過(guò)喉嚨里不斷發(fā)出的咕嚕聲來(lái)表達(dá)自己的抗議。

    也不知過(guò)了多久，趙氏才搖搖頭，“老爺你才多大的年紀(jì)，怎么就病得都動(dòng)不了了呢?！闭f(shuō)完，趙氏緩步走到床邊，在寧如海身邊坐下，掏出一塊絲帕來(lái)，輕柔地擦拭著寧如海胸前還未干全的汗珠，待全部擦拭干凈后，才繼續(xù)道：“當(dāng)年，我也是這么擦著你身上的血跡的，老爺你還記得嗎？”

    見寧如海一雙眼睛由憤怒轉(zhuǎn)為困惑，趙氏忽然笑了，“也對(duì)，你是記不得的，你記得的只是對(duì)你有救命之恩的嚴(yán)正芳，至于我，不過(guò)是個(gè)仗著有個(gè)身為將軍的父親，硬要到軍隊(duì)里搗亂的天真小姐而已?！?/br>
    頓了頓，趙氏抬起眼睛，掃視了這屋子里的陳設(shè)一眼，“我當(dāng)時(shí)也的確是天真得很，其實(shí)我不該那么天真的，天真的喜歡上你，天真的以一個(gè)女兒家的身份硬要到軍隊(duì)里瞎混，天真的知道你失蹤后一個(gè)人跑去戰(zhàn)場(chǎng)將你從死人堆里拖出來(lái)，天真的不顧男女之隔將你扛到了最近的嚴(yán)家療傷，再天真的一個(gè)人折返求救，反而成全了你同大夫人的一段佳話，可惜，我終究沒(méi)有辦法這樣天真的過(guò)一輩子?！?/br>
    寧如海的眼神已經(jīng)從憤怒變成了震驚，喉嚨里的嗚咽聲也停了，他死死盯著趙氏的臉，看著趙氏繼續(xù)道：“你知道嗎，我一直以為，你是個(gè)英雄，能嫁給你是自己的福氣，所以并不在乎正妻的位置，到了現(xiàn)在我不得不承認(rèn)，人在年輕的時(shí)候是會(huì)看走眼的，直到滇兒身亡，死得那樣蹊蹺你卻不聞不問(wèn)，我才發(fā)現(xiàn)，你竟然是一個(gè)如此自私?jīng)霰〉娜恕?jīng)我對(duì)你的那些情誼早就磨干了，我活在這個(gè)冷冰冰的寧府里，所為的，也不過(guò)是給滇兒報(bào)仇而已。你以為你得的只是風(fēng)寒嗎，錯(cuò)了，你其實(shí)是中了仙鶴草的寒毒，這些寒毒會(huì)漸漸蠶食你的身子，掏空你的底細(xì)，高明的是，任憑再精妙的大夫來(lái)診斷，都只能診出風(fēng)寒。”

    “你……下……毒……”寧如海似乎努力了許久，才嗚咽出了三個(gè)字，哪知趙氏聽后，卻發(fā)出一陣抑揚(yáng)頓挫的笑聲，“我下毒？你錯(cuò)了，這些仙鶴草，是大夫人派人悄悄種在唐姨娘院子里的，是淵兒發(fā)現(xiàn)了，才將其物歸原主，你要責(zé)怪下毒的人，大可去找大夫人那個(gè)罪魁禍?zhǔn)祝瑓s是不要賴到我的頭上。”

    說(shuō)完了這一句，趙氏又搖搖頭，“罷了，這屋子里的味道不太好，我得出去透透氣，老爺你好好休息吧，養(yǎng)好了身子，往后只怕還有得折騰呢?！?/br>
    “救……救……”寧如海努力瞪著眼睛，又哼了兩聲，原本已經(jīng)超門口走去的趙氏又停下了步子，轉(zhuǎn)過(guò)身，“忘了告訴老爺，大少爺給你下的藥，是按照藥經(jīng)特別調(diào)制的，原本只是普通迷藥，可惜，因?yàn)槟阋呀?jīng)身中了仙鶴草的寒毒，兩相催化之下，會(huì)徹底麻痹你的手筋腳筋，讓你躺在床上動(dòng)不了，也說(shuō)不出話，我會(huì)安排大夫來(lái)給你診治，不過(guò)大夫最后的診治結(jié)果，只會(huì)是你因?yàn)橹酗L(fēng)，將從此臥床不起，我還會(huì)安排大少爺同你住在一起，他身為嫡子，日夜照顧生活不能自理的你，也是他的本分，我想對(duì)于這件事，大少爺一定非常愿意?！?/br>
    這些話，趙氏猛說(shuō)一句，寧如海就劇烈地咳嗽一聲，等趙氏說(shuō)完了，寧如海不知是氣憤還是后悔，竟然兩眼一翻，暈了過(guò)去。

    趙氏輕哼一聲，這才轉(zhuǎn)身出了門。

    新年還未到，江州寧府里就傳出了好幾件大事。

    寧府的大夫人嚴(yán)氏因?yàn)榉噶隋e(cuò)，原本被嚴(yán)加看管了起來(lái)，可后來(lái)卻又像是吃錯(cuò)了什么東西，一夜之間變成了啞巴，而武安伯寧如海，也意外中風(fēng)，躺在床上動(dòng)也不能動(dòng)，成了一個(gè)廢人。

    寧府的二位主人一夜之間突遭巨變，幾乎在江州的官場(chǎng)震了一震，不過(guò)好在有二夫人趙氏出面頂著，卻也沒(méi)鬧出多大的風(fēng)波。寧如海這副模樣，顯然是無(wú)法再擔(dān)當(dāng)守備一職了，他不光卸了任，就連武安伯的爵位，也在寧府老夫人的主理下，傳給了嫡子寧湛，徹底的退居深宅，開始養(yǎng)病。

    新任武安伯寧湛身子也并不十分好，寧府這樣大的一通家業(yè)靠他一個(gè)人顯然打理不過(guò)來(lái)，好在他還有一個(gè)得力的弟弟寧淵幫忙cao持，又有二夫人趙氏從旁輔助，一時(shí)也將舉家上下打理得井井有條，而寧湛也是個(gè)少見的孝子，家里的大事他或許摻不上手，但在孝敬父親這一點(diǎn)上，卻從來(lái)不假手他人，不光將生活不能自理的父親挪到自己房里與自己同住，更是一飲一飯都要親手cao持，雖然每到入夜，從房門外經(jīng)過(guò)的下人總會(huì)聽到房間內(nèi)傳出奇怪的聲音，交織著rou體的碰撞聲和男人的嗚咽聲，但因?yàn)橛卸蛉说膰?yán)厲警告在先，倒也沒(méi)有人敢胡亂說(shuō)些什么，只以為大少爺為了盡快幫老爺恢復(fù)身子，在做著某種特殊的按摩。

    大年初三，萬(wàn)事革新。

    寧淵穿上一身嶄新的衣裳，披上一件貂皮大氅，先去湘蓮院接了唐氏和寧馨兒，然后踩著新年的第一場(chǎng)瑞雪，到了正廳。

    正廳里已經(jīng)來(lái)了幾位拜年的客人，沈氏在知道寧如海中風(fēng)后，不知是不是打擊太大，也病倒了，整日歇在壽安堂里不再搭理外事，而年節(jié)后有不少人來(lái)串門子，新任武安伯寧湛的身體又不好，幾乎都要睡到日上三竿才起身，倒是累了趙氏大清早就要杵在這里陪客。

    寧淵領(lǐng)著唐氏入座后，便低眉順眼地一面喝茶一面等著，今日他早早過(guò)來(lái)了，一是要陪著趙氏待客，二是趙氏特地囑咐了，今日曹都督投了拜帖，要上門拜年。

    自從去年端陽(yáng)節(jié)的事情后，曹家對(duì)于寧家總有種若有若無(wú)的敵意，并且有段時(shí)間沒(méi)來(lái)往了，此番突然借著拜年的由頭上門，任誰(shuí)都會(huì)懷疑其目的，寧府里現(xiàn)下無(wú)一人在朝廷中任有官職，因此難免要小心應(yīng)對(duì)著，趙氏讓寧淵來(lái)便也想在應(yīng)付時(shí)底氣足些。

    送走了第三波客人后，管家才進(jìn)來(lái)傳話，說(shuō)曹家的馬車到了，趙氏急忙走出去迎接，寧淵也跟在后面。寧府大門外，停了兩輛十分精致的馬車，曹桂春穿著便服，下了第一輛馬車，又迅速走到第二輛旁邊，似乎是要迎接什么人。

    隨著車簾的掀開，一個(gè)面容英俊，錦袍玉冠的青年下了馬車，此時(shí)趙氏和寧淵也出了大門，見著那青年，寧淵先是愣了愣，隨即臉上立刻換了笑容，同趙氏一起下擺道：“見過(guò)四殿下，曹都督?！?/br>
    曹都督哈哈笑道：“二夫人，你和三少爺這回可是稱呼錯(cuò)了，四殿下如今有了另一層身份，應(yīng)該喚一聲欽差大人?！?/br>
    “曹大人，今日咱們可是來(lái)寧府拜年的，哪里有那么多的規(guī)矩。”司空旭調(diào)笑了一聲，對(duì)趙氏和寧淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，率先入了大門，寧淵眼皮抬了抬，他不知道司空旭這回突然上門是在打著怎樣的如意算盤，可忽然間他想起了在華京時(shí)呼延元宸對(duì)自己說(shuō)的話，可后來(lái)呼延元宸分明又向他傳了信，說(shuō)皇帝駁回了司空旭的要求，不知他這一次又是打算搞什么名堂，“欽差？”似乎玩味地重復(fù)了一遍這個(gè)詞，寧淵低頭，也跟著進(jìn)了門。

    正廳內(nèi)，眾人分主次坐好，曹桂春先道：“怎的不見新任的武安伯？”

    “家兄身子不適，一貫是不起早的，倒是怠慢曹大人和四……欽差大人了?！睂帨Y急忙起身見禮。

    “也罷，貴府近來(lái)事忙，倒也虧得二夫人打理有方。”曹桂春又對(duì)著趙氏打了個(gè)哈哈，才將話頭引到了司空旭身上，“恐怕二位還不知道，年前北面燕州出現(xiàn)了兵禍，圣上特地側(cè)縫四殿下為欽差，就為了平定禍?zhǔn)露鴣?lái)，我等即為朝廷官爵，諸事幫襯著四殿下也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    燕州兵禍不過(guò)是前幾天才傳開的事情，據(jù)說(shuō)又有一幫馬賊在邊境燒殺搶掠，而朝廷居然這么快就有了反應(yīng)，司空旭還是欽差……寧淵心里一下轉(zhuǎn)過(guò)了許多事情，也不禁多看了司空旭兩眼，偏偏司空旭也正在看著他，二人目光對(duì)上的一瞬，寧淵分明在司空旭眼底察覺(jué)出了幾絲陰沉的目光。

    “這是自然的，可現(xiàn)下江州守備已經(jīng)不是我們老爺了，只能在銀錢與糧食上聊表心意，不知?dú)J差大人想要多少。”趙氏處事通透，說(shuō)話也不繞圈子，顯然以為司空旭此番帶著曹桂春前來(lái)是來(lái)要錢的，畢竟馬賊驍勇善殺，錢糧不足的話是決計(jì)搞不定，哪知聽了這話，司空旭卻一邊笑一邊搖頭，“二夫人說(shuō)笑了，貴府最近的境況我也知道，寧老爺和老夫人都病著，這要錢糧的事，我無(wú)論如何都開不了口，此番過(guò)來(lái)，不過(guò)是想向二夫人借個(gè)人而已?！?/br>
    “誰(shuí)？”趙氏條件反射地問(wèn)道。

    司空旭卻沒(méi)有立刻回答，而是片刻之后，才將目光挪到了寧淵身上，帶著笑意道：“久聞寧府三公子才華橫溢，不光頗通詩(shī)書，在一些國(guó)策兵論上也能信手拈來(lái)，不知司空某有沒(méi)有那個(gè)面子，能請(qǐng)三公子從旁協(xié)助，好幫我大周盡快肅清邊患匪類？”

    “欽差大人，這怕是不妥吧。”趙氏開口道：“淵兒年紀(jì)尚輕，不過(guò)是個(gè)孩子，平匪這類大事他能幫上什么忙，欽差大人還是不要說(shuō)笑了。”

    “二夫人，英雄不問(wèn)出處，更無(wú)關(guān)年齡大小，三少爺有怎樣的手段，我或多或少都是知道的?！彼究招裾f(shuō)完，又盯著寧淵的眼睛，“我現(xiàn)在，只想問(wèn)問(wèn)三少爺自己的意愿?！?/br>
    寧淵一直垂著眼睛，到這時(shí)，他才緩緩抬起了頭，忽然間微笑了一下，輕輕將下顎點(diǎn)了點(diǎn)，“既然是欽差大人相邀，也沒(méi)什么好拒絕的，我去?！?/br>
    107 相互試探

    浩蕩的車隊(duì)行駛在江州城北的官道上,隊(duì)伍兩邊整齊地跟著兩列軍隊(duì),隊(duì)伍前端揚(yáng)著一面巨大的旗幟,上邊銀鉤鐵畫“欽差”二字，一瞧便出自名家之手。

    江州與燕州本是相鄰的兩州，可因?yàn)橹虚g有一片荒蕪的戈壁灘擋著，燕州遠(yuǎn)沒(méi)有江州繁華,屬于極北的苦寒之地,貧瘠得很。那里因?yàn)闅夂驉毫?土地又很難長(zhǎng)出糧食，老百姓的生活很是艱難,加上臨近邊關(guān)，馬匪猖獗,前兩年朝廷原本圍剿過(guò)一次,也取得了些成效，可最近聽聞?dòng)钟幸粠婉R匪卷土重來(lái)，折騰得當(dāng)?shù)卦孤曒d道，民不聊生。

    “寧公子想來(lái)并未去過(guò)燕州，燕州雖然貧瘠，可青稞酒與青稞打糕卻是一絕，待到了燕州城，寧公子可以細(xì)細(xì)品嘗一番。”司空旭斜靠在馬車內(nèi)，整個(gè)人看上去雍容松散，仿佛并未因旅途日久而覺(jué)得勞累。

    “欽差大人有所不知，燕州我自然是去過(guò)的，青稞打糕的味道也確實(shí)不錯(cuò)，但青稞酒太烈了些，卻不討我的喜歡。”寧淵笑得很淺，應(yīng)付完了司空旭，又撩開馬車的窗簾，對(duì)外邊招了招手，騎著高頭大馬跟在馬車邊的王虎立刻湊了過(guò)來(lái)，“少爺有什么吩咐？”

    寧淵問(wèn)道：“離燕州城還有多遠(yuǎn)?！?/br>
    王虎抬頭朝四周看了看，官道旁盡是荒涼的戈壁景象，望過(guò)去白茫茫一片，常人實(shí)在難以判斷位置，不過(guò)王虎從軍時(shí)這段路不知走了多少遍，只思慮片刻便道：“照咱們現(xiàn)在的速度，明兒個(gè)一早就能進(jìn)城了。”

    寧淵點(diǎn)點(diǎn)頭，放下簾子，剛測(cè)過(guò)臉來(lái)，就對(duì)上司空旭一雙探尋的眼神。